Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 18

Bab 18: Sembilan Geng Air (1)
Kota Chongqing dikelilingi oleh Provinsi Hubei di sebelah timur, Provinsi Sichuan di sebelah barat, Provinsi Guizhou di sebelah selatan, dan Provinsi Shaanxi di sebelah utara; keempat provinsi tersebut diperintah oleh orang-orang dari faksi Ortodoks.
 
Harta karun Pencuri Ilahi Bermata Tiga terletak di sini.
 
Qiu Feng dan rombongannya melakukan perjalanan dari provinsi Shaanxi ke Chongqing, dan terus menuju selatan ke provinsi Guizhou.
 
Zhou Xuchuan tidak bisa mendekati lokasi perbendaharaan itu. Selain karena ada tamu di sana, masuk ke dalam pun akan menjadi tantangan tersendiri.
 
Perbendaharaan Pencuri Ilahi dikenal memiliki berbagai macam mekanisme dan jebakan, Zhou Xuchuan tidak mampu menembusnya dalam kondisinya saat ini. Bahkan jika dia bisa, membawa semua harta karun itu keluar akan menjadi masalah.
 
**Sungai Yangtze, Chongqing.**
 
Sungai Yangtze, yang berhulu di provinsi Hubei, mengalir melintasi Chongqing dan bermuara di Sichuan. Wilayah Chongqing juga dipisahkan oleh Sungai Yangtze.
 
Meskipun ada jalan alternatif, rute itu akan memakan waktu berminggu-minggu. Meskipun tidak ada jangka waktu yang ditentukan untuk perjalanan mereka, tidak perlu menempuh jarak sejauh itu.
 
Mereka menuju ke galangan kapal untuk menaiki perahu, menggunakan seni kelincahan dan seni gerak kaki secara bergantian hingga mereka sampai di tempat tujuan.
 
Melakukan perjalanan jarak jauh dalam jangka waktu yang lama merupakan cara yang sangat efisien untuk melatih seni kecepatan. Hal ini terutama berlaku karena tidak ada tempat di Gunung Hua di mana mereka dapat berlatih sepuasnya, sehingga mereka harus berlari berputar-putar. Dibandingkan dengan itu, berlari di Dataran Tengah jauh lebih baik karena mereka dapat berlari ke segala arah yang terlihat.
 
Dengan demikian, mereka melakukan perjalanan menggunakan seni ringan tanpa menunggang kuda.
 
“Wah, kau punya energi qi internal yang luar biasa, seperti yang kudengar.”
 
Qiu Feng terkejut melihat Zhou Xuchuan tampak tenang saat mereka bergerak. Bahkan ketika Zhang Hong dan Zhang Xuen pingsan karena kelelahan, Zhou Xuchuan tidak berkeringat sedikit pun.
 
Meskipun hal mengenai pengobatan spiritual sudah sangat terkenal sehingga bahkan dia pun mengetahuinya, melihatnya secara langsung tetaplah sesuatu yang menarik.
 
Jumlah energi qi internal yang dimilikinya sungguh luar biasa untuk anak berusia dua belas tahun. Yang lebih menakutkan lagi adalah dia masih dalam fase pertumbuhan.
 
“Bukan apa-apa. Aku hanya beruntung. Kakak dan adik magangku jauh lebih hebat daripada orang seperti aku.”
 
Zhou Xuchuan memberikan kantung air kepada Zhang Hong dan Zhang Xuen yang kelelahan. Ia merendahkan diri dan membantu mereka berdua berdiri. Ia menghindari konflik yang tidak perlu dengan anggota Paviliun Teratai.
 
Keahliannya sudah diremehkan. Dia tidak bisa lebih rendah lagi, jadi bersikap lebih rendah hati tidak terlalu melukai harga dirinya.
 
Tindakannya bijaksana. Harga diri kedua orang lainnya akan terluka jika mereka melihatnya, yang disebut tidak kompeten, berprestasi lebih baik daripada mereka, yang kelelahan.
 
Zhang Hong dan Zhang Xuen bukanlah anak-anak yang jahat, tetapi mereka masih anak-anak. Sekalipun mereka lebih toleran daripada murid-murid lainnya, mereka belum cukup dewasa untuk memahami dan menerima semuanya.
 
Pengalaman hidup Zhou Xuchuan selama tujuh puluh tahun tidak hilang begitu saja. Dia mungkin tidak memenuhi syarat, tetapi dia memiliki pengalaman yang membuatnya lebih unggul daripada orang lain.
 
***
 
Sesampainya di galangan kapal, mereka melihat deretan perahu berjajar di seluruh area. Tempat itu ramai dengan orang-orang yang datang untuk berwisata di Sungai Yangtze di bawah terik matahari siang.
 
Saat rombongan berjalan-jalan di sekitar galangan kapal, para nelayan dari berbagai kapal melepas topi bambu mereka untuk menawarkan usaha mereka.
 
“Para pahlawan hebat. Saya akan memberikan perjalanan yang nyaman untuk kalian.”
 
“Apa gunanya kenyamanan? Mereka akan bosan. Di masa jayanya, saya dikenal sebagai pendongeng yang hebat.”
 
“Sungguh tidak sopan kau mencoba berbicara dengan mereka. Mereka toh akan melewati tempat ini; beri saja mereka tumpangan yang nyaman!”
 
*’Aku tak percaya bisa melihat Sungai Yangtze seperti ini…’*
 
Zhou Xuchuan terus melihat sekeliling, merasa tempat itu baru. Matanya dipenuhi kerinduan.
 
Dua tahun setelah penemuan harta karun itu, Sungai Yangtze tidak akan pernah seramai sekarang.
 
Hal itu karena Era Perang dan Kekacauan akan segera dimulai setelah itu.
 
Lupakan mengagumi pemandangan, mereka harus waspada terhadap musuh dari seberang sungai setiap kali melewati tempat ini.
 
Setelah perang berakhir, dia menjadi salah satu dari lima tetua tinggi di sekte tersebut, sehingga dia tidak pernah pergi ke dekat provinsi Shaanxi.
 
Satu-satunya saat ia dapat menikmati kedamaian Sungai Yangtze adalah selama gencatan senjata. Itupun, periode tersebut begitu singkat sehingga ia hampir tidak dapat mengingatnya.
 
“Apakah ada tempat duduk yang tersedia?”
 
Suara Qiu Feng mengakhiri lamunannya.
 
“Tentu saja.” Tukang perahu itu mengangguk sambil mengisap cerutu.
 
Meskipun ia seorang pria lanjut usia dengan rambut yang mulai beruban, otot-otot di lengannya terlatih dengan baik, menunjukkan pengalamannya yang panjang dalam mendayung perahu.
 
Qiu Feng menyerahkan segenggam koin kepada tukang perahu.
 
“Saya rasa itu sudah cukup untuk memuaskan Anda. Bagaimana menurut Anda?”
 
“Saya pernah mendengar bahwa para ahli bela diri memiliki hati seluas Sungai Yangtze, dan saya melihat itu benar. Saya puas, jadi silakan duduk,” jawab tukang perahu itu sambil menunjuk ke arah perahu dengan dagunya. Qiu Feng tersenyum puas dan naik ke perahu.
 
Zhang Hong dan Zhang Xuen segera mengikutinya. Ini adalah pertama kalinya mereka naik perahu, jadi mereka tampak canggung dan penasaran.
 
Zhou Xuchuan naik ke perahu, bertingkah penasaran, seperti anak-anak seusianya.
 
Sang tukang perahu mendayung, dan perahu itu berangkat dari galangan kapal, menuju ke sisi lain Sungai Yangtze.
 
“Jika Anda ragu perahu mana yang harus Anda naiki, perhatikan otot lengan para pendayung seperti pria tua ini. Anda akan bisa mengetahui seberapa banyak mereka telah mendayung.”
 
Sungai Yangtze sangat lebar, sehingga akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menyeberanginya. Karena itu, mereka punya banyak waktu untuk berbicara.
 
Sebagian besar waktu, Qiu Feng-lah yang memberikan informasi kepada anak-anak yang akan berguna untuk bertahan hidup di dunia kultivator. Zhang Hong dan Zhang Xuen mendengarkan dengan saksama.
 
Zhou Xuchuan juga mendengarkan dengan saksama karena dia tidak memiliki pengalaman dengan kapal atau awak perahu.
 
Sekitar satu jam kemudian, mereka bertemu dengan kapal-kapal lain yang menyeberangi sungai. Namun, kapal-kapal itu bukanlah kapal biasa.
 
“Paman Qiu, kapal apa itu?” tanya Zhang Hong dengan penasaran.
 
Itu bukan perahu kecil seperti yang mereka tumpangi, melainkan kapal yang dibangun dengan benar. Kapal itu tampak seperti kapal perang yang biasanya terlihat di laut.
 
Meskipun dia tidak bisa memastikannya, Zhou Xuchuan memperkirakan ukurannya setidaknya 13 meter panjang dan 3,5 meter lebar.
 
“Saudara magang, lihatlah layarnya.”
 
Zhang Xuen meletakkan tangannya di pedangnya, dan memeriksa kata-kata di layar kapal.
 
“Itu adalah kapal-kapal bernama, dan jenis kapal tempur. Tarik kembali niat membunuhmu dan tenangkan dirimu,” jawab Qiu Feng sambil menepuk pergelangan tangan Zhang Xuen.
 
“Tapi…” Zhang Hong berhenti bicara dengan ekspresi kaku di wajahnya, jelas kesulitan menerima situasi tersebut.
 
“Untuk saat ini, dengarkan kata-kataku dengan patuh. Ini adalah perintah,” perintah Qiu Feng, yang membuat Zhang Hong dan Zhang Xuen dengan enggan meredam semangat bertarung mereka.
 
Sang pendayung perahu menghela napas lega dan mengarahkan perahu ke sisi lain, menghentikannya.
 
Ketika ia melakukannya, kapal yang disebutkan namanya di kejauhan itu menuju ke arah mereka. Di atas kapal itu terdapat banyak pria dengan wajah yang tampak garang. Mereka memiliki janggut yang berantakan, sebagian besar bertubuh kekar, dan wajah mereka penuh dengan bekas luka. Mereka semua juga memegang senjata.
 
Kesamaan lain di antara mereka adalah bahwa mereka semua mengenakan pakaian berwarna biru.
 
“Kami mohon maaf karena mengganggu perjalanan Anda di cuaca yang bagus ini.”
 
Pria dengan janggut paling berantakan maju dan menyapa mereka dengan menangkupkan tinju. Matanya yang tampak ganas menatap lengan baju kelompok itu.
 
Pria itu mengamati ukiran bunga plum di lengan baju mereka dan melanjutkan berbicara dengan nada tenang.
 
“Kami adalah kultivator dari Sembilan Geng Air, yang melindungi Sungai Yangtze. Meskipun awalnya kami melindungi sungai ini dengan bayaran kecil—maksud saya, gratis—anggaran kami belakangan ini terbatas. Jika tidak keberatan, bisakah Anda memberi kami sejumlah uang sebagai imbalan atas perlindungan tersebut?”
 
Kata-katanya terdengar agak canggung, seolah-olah dia mengenakan pakaian yang tidak pas.
 
“Anda melindungi kedamaian Sungai Yangtze, jadi tentu saja, kami bersedia membayar. Namun, kami tidak membawa banyak uang, jadi izinkan kami pergi hanya dengan ini.”
 
Qiu Feng meletakkan koin perak di ibu jarinya, lalu menjentikkannya ke udara.
 
Pria yang berbicara lebih dulu dengan cekatan merebut koin perak itu dan mengepalkan tangannya sebagai tanda perpisahan.
 
“Suatu kehormatan bisa bertemu dengan para kultivator dari Gunung Hua yang agung. Silakan pergi.”
 
“Terima kasih.”
 
Qiu Feng melirik tukang perahu itu. Tukang perahu itu membungkuk kepada orang-orang berbaju biru dan mulai mendayung perahu lagi.
 
Zhang Hong dan Zhang Xuen kesulitan menerima situasi tersebut, wajah mereka memerah karena marah.
 
Keduanya tampak siap untuk berbicara, tetapi Qiu Feng menahan mereka.
 
Sang tukang perahu menyadari hal itu dan mendayung lebih keras, membuat perahu kecil itu melaju menjauh dari kapal tempur tersebut.
 
“Paman Senior!”
 
Ketika pesawat tempur itu tak terlihat lagi, Zhang Hong tak kuasa menahan diri dan meninggikan suaranya.
 
“Bagaimana mungkin kau menerima penjarahan yang dilakukan para perampok air?! Bukankah mereka salah satu dari Delapan Belas Geng Perampok?”
 
“Dia benar. Mereka menyebut diri mereka Geng Sembilan Air. Sebagai ahli bela diri dari Faksi Ortodoks, kita tidak bisa mengabaikan mereka.”
 
Zhang Xuen ikut mengangguk setuju. Keduanya tampak jelas gelisah.
 
Tempat ini, Chongqing, adalah tempat yang berada di luar pengaruh Faksi Ortodoks meskipun dikelilingi oleh empat provinsi yang berada di bawah kekuasaan Faksi Ortodoks.
 
Sembilan sekte utama, satu geng besar, dan lima keluarga kuno yang hebat berada di dekatnya, tetapi ada organisasi yang dapat mengendalikan mereka.
 
Itulah Delapan Belas Geng Bandit, gabungan dari Sembilan Geng Hutan dan Sembilan Geng Air.
 
Sembilan Geng Hutan adalah aliansi bandit gunung, dan Sembilan Geng Air adalah aliansi bandit air. Itu adalah organisasi yang dibentuk oleh para bandit untuk melawan upaya pelacakan dan penaklukan oleh Faksi Ortodoks dan pemerintah.
 
Kekuatan dan skala mereka sangat besar, sedemikian rupa sehingga tidak ada satu faksi pun di dalam Faksi Ortodoks atau pemerintah yang dapat dengan mudah menyerang mereka.
 
Layar-layar yang dilihat Zhang Xuen beberapa waktu lalu bertuliskan “Geng Air”.
 
“Bagaimana mungkin kita takut pada para perampok air biasa sebagai orang-orang dari Faksi Ortodoks?!”
 
“Meskipun kita tidak mempelajari ilmu air apa pun, para bandit bukanlah apa-apa di hadapan pedang Gunung Hua…”
 
“Diam!”
 
Qiu Feng meninggikan suaranya untuk pertama kalinya. Suara dan ekspresi wajahnya tegang.
 
Mendengar suaranya, tukang perahu itu gemetar dan berhenti mendayung.
 
“Maafkan saya, Tetua. Mereka berdua masih muda dan gegabah. Mohon jangan ganggu kami dan teruslah mendayung,” kata Qiu Feng kepada tukang perahu.
 
“Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa aku takut pada perampok air?”
 
Qiu Feng adalah seorang ahli Alam Absolut. Bahkan di atas air, bandit di bawah Kelas Satu bukanlah tandingan baginya. Dia memiliki kepercayaan diri untuk membunuh mereka semua hanya dalam beberapa gerakan jika dia berhasil naik ke kapal tempur.
 
“Alasan kami memberi mereka uang alih-alih melawan balik adalah karena sesuatu yang sangat merepotkan akan terjadi jika kami tidak melakukannya.”
 
“Ada sesuatu yang merepotkan?”
 
Zhang Hong dan Zhang Xuen memiringkan kepala mereka.
 
“Pertama-tama, bahkan aku pun tidak bisa menjamin bahwa kita dapat menaklukkan mereka semua tanpa ada yang melarikan diri. Apakah kau tahu alasannya?” Qiu Feng mengajukan pertanyaan itu kepada Zhou Xuchuan, yang sedang mendengarkan.
 
Terkejut sesaat, Zhou Xuchuan menjawab dengan tenang, “Karena bandit air adalah perenang yang terampil dan memiliki akses ke ilmu air, yang memberi mereka keuntungan di air.”
 
“Ya,” Qiu Feng membenarkan.
 
Seni air tidak hanya memungkinkan penggunanya bergerak bebas di dalam air, tetapi juga memberi mereka berbagai keuntungan lainnya. Hal itu memungkinkan mereka untuk menahan napas dalam waktu lama di bawah air, dan kecepatan mereka di bawah air tak tertandingi.
 
Selain para kultivator yang kemampuan geraknya telah mencapai tingkat menginjak air seolah-olah di darat, menghadapi para bandit ini akan menjadi tantangan.
 
Bahkan saat itu pun, para bandit memilih untuk tidak menyelam. Jika mereka memilih untuk melarikan diri di bawah air, hampir mustahil untuk menangkap mereka.
 
Meskipun Qiu Feng memiliki penguasaan yang baik atas seni kecepatan dan dapat melacak mereka, jika seseorang bertanya kepadanya apakah dia dapat mengejar *setiap orang dari mereka, *jawabannya adalah, “Saya tidak tahu.”