Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 17

Bab 17: Hanya Gigitan, Tanpa Gonggongan (2)
“Kau keliru, saudara magang.”
 
Zhou Xuchuan sejenak menunjukkan ekspresi kesal sebelum dengan cepat tersenyum getir sambil melambaikan tangannya tanda menyangkal.
 
Luo Xiaoyue adalah anak yang dewasa, tetapi Zhou Xuchuan sama eksentriknya dengan dia, mengingat dia seharusnya masih anak-anak.
 
“Beraninya aku mengabaikan kata-katamu? Saudari Luo hanya menyampaikan pesan dari instruktur,” Zhou Xuchuan mencoba membela diri dengan mengatakan bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
 
“Benarkah?” tanya Li Jian balik dengan curiga, sambil tak lupa berjabat tangan dengan Zhou Xuchuan.
 
“Ya, sungguh.”
 
“…Hmph!”
 
Barulah kemudian Li Jian melonggarkan cengkeramannya.
 
“Dasar bajingan sombong!”
 
Li Jian menatapnya tajam sekali sebelum berbalik. Langkah kakinya masih menunjukkan jejak kemarahannya.
 
“Suaranya tetap sekeras biasanya.”
 
Li Jian tidak menyukai Zhou Xuchuan sejak ia diterima karena ketertarikan Luo Xiaoyue pada Zhou Xuchuan.
 
Luo Xiaoyue meraih ketenaran berkat kualitas dan kecantikannya yang memukau.
 
Dia membangkitkan gairah di hati banyak pemuda setelah bergabung dengan sekte tersebut, dan karena itu, dia menerima pelatihan khusus dalam hal pengendalian diri dan ketahanan.
 
Li Jian adalah salah satu dari anak laki-laki itu. Dia tidak suka Zhou Xuchuan menarik perhatian gadis itu. Itulah mengapa dia cepat menyadari setiap kali Zhou Xuchuan berbicara dengannya dan datang untuk mencari gara-gara dengannya.
 
Terkadang, konfrontasi itu membuat Zhou Xuchuan frustrasi, tetapi dia mampu menahan diri karena Li Jian tidak pernah melewati batas.
 
Li Jian juga bercita-cita menjadi salah satu Pendekar Pedang Bunga Plum seperti banyak anggota generasi keempat sekte lainnya. Jika dia sampai menyebabkan kecelakaan di Paviliun Teratai, itu mungkin akan merugikannya ketika dia ingin bergabung dengan kelompok itu di kemudian hari.
 
Zhou Xuchuan tidak bisa sepenuhnya yakin, tetapi mungkin inilah alasan mengapa Li Jian tidak pernah secara langsung menyebabkan kerugian yang signifikan padanya. Dia berencana untuk memberi pelajaran kepada Li Jian jika dia melewati batas, tetapi itu tidak pernah terjadi.
 
Selain Li Jian, hubungannya dengan anggota paviliun lainnya tidak baik maupun buruk. Dia hampir tidak berinteraksi dengan mereka.
 
Awalnya, ia menerima tatapan hinaan karena tindakannya selama ujian. Namun, hinaan itu secara bertahap berubah menjadi ketidakpedulian selama setahun terakhir.
 
Mereka mungkin akan menyatakan kekhawatiran jika dia tidak mampu mengikuti latihan formasi menyerang, tetapi mereka tidak mengatakan apa pun karena Zhou Xuchuan mampu mengimbangi dengan cukup baik.
 
Satu-satunya orang yang secara terang-terangan mengungkapkan kebenciannya terhadapnya adalah Li Jian.
 
Selain itu, kehidupan di Paviliun Lotus berjalan lancar. Ia menjalani kehidupan sehari-harinya tanpa kecelakaan apa pun.
 
Sebagian besar waktunya dihabiskan untuk berlatih seni bela diri, dan setelah sesi latihan hariannya, ia membuat rencana mengenai harta karun Pencuri Ilahi Bermata Tiga melalui meditasi.
 
*Waktu yang tersisa tidak banyak.*
 
Kini tersisa dua tahun lagi. Dia telah menyusun rencana, dan dia hanya perlu menjalankannya.
 
*Kapan itu akan terjadi?*
 
Para anggota Paviliun Teratai berkembang lebih cepat daripada murid biasa, sering kali dikirim ke dunia luar sebelum usia normal lima belas tahun.
 
Sekalipun mereka sedikit kurang terampil, mereka akan dikirim bersama seorang pendamping untuk mendapatkan pengalaman.
 
Ini adalah kebijakan pendidikan tradisional dari Paviliun Lotus, yang berarti hal itu pasti akan terjadi.
 
Zhou Xuchuan menunggu hari itu dengan sabar.
 
***
 
Ada sebuah pepatah yang mengatakan, “Lihatlah ke depan dan akan terasa lambat, lihatlah ke belakang dan akan terasa cepat.”
 
Tanpa disadarinya, satu tahun lagi telah berlalu.
 
“Hah, qi internalmu memang luar biasa seperti biasanya,” kata Ling Zhen, salah satu dari lima tetua tinggi, dengan takjub setelah mendiagnosis Zhou Xuchuan.
 
Zhou Xuchuan telah berusia dua belas tahun. Seni Kehidupan Bunga Plum memungkinkannya untuk mengumpulkan energi vital (qi) setara dengan enam tahun setiap tahunnya, dan berkat itu, ia memiliki total energi vital internal setara dengan lima puluh satu tahun.
 
Tidak lama lagi ia akan mencapai usia enam puluh tahun, usia enam puluh tahun yang pertama. Bahkan murid-murid dari sepuluh organisasi utama Faksi Ortodoks pun tidak akan mampu mencapai prestasi seperti itu.
 
“Kamu hampir mencapai tingkat energi qi enam puluh tahunan penuh di usia dua belas tahun. Ini benar-benar disebut pertemuan yang beruntung.”
 
Hampir tidak ada seorang pun yang tertarik pada Zhou Xuchuan di Gunung Hua. Ling Zhen, sang Tabib Obat, adalah salah satu dari sedikit orang yang tertarik.
 
Dua tahun lalu, Ling Zhen mendukung penerimaan Zhou Xuchuan ke Paviliun Teratai, dan menyatakan keinginan untuk mengamatinya secara dekat.
 
Pengamatan itu tidak melibatkan hal yang menakjubkan. Itu hanya pemeriksaan rutin terhadap tubuh Zhou Xuchuan.
 
*Namun, itu bukanlah efek dari Buah Roh Air, melainkan Seni Kehidupan Bunga Plum.*
 
Zhou Xuchuan tersenyum getir dalam hati. Ling Zhen keliru mengira peningkatan pesat qi internal Zhou Xuchuan adalah hasil dari Buah Spiritual Air.
 
Itu tidak mengherankan karena dia tidak mengetahui rahasia Seni Budidaya Bunga Plum.
 
“Aku tak percaya kau dan bocah lemah itu berbagi hal sebaik ini. Dasar bocah kurang ajar. Bukankah seharusnya kalian menyisihkan sebagian untuk para tetua sekte dulu?” Lingzhen menjilat bibirnya dengan tidak puas.
 
“Dia bukan anak yang lemah.”
 
“Lihat dirimu, melotot sekarang setelah aku menyebut-nyebut tuanmu!”
 
Ling Zhen meninggikan suaranya, jelas-jelas sudah muak dengan bocah kecil ini.
 
“Sebaiknya kau berhenti menggodaku. Apakah menggoda anak berusia dua belas tahun itu menyenangkan?”
 
Zhou Xuchuan menghela napas frustrasi.
 
“Tentu saja menyenangkan. Hur hur hur!”
 
Ling Zhen rutin berkunjung untuk mendiagnosisnya, yang berarti Zhou Xuchuan lebih sering berinteraksi dengannya daripada orang lain. Mereka menjadi cukup dekat selama dua tahun terakhir, itulah sebabnya mereka bisa bertukar lelucon seperti ini.
 
“Jika Anda sudah selesai dengan diagnosisnya, saya akan pergi.”
 
“Tapi aku punya kabar tentang tuanmu.”
 
“Tetua Ling adalah tetua terbaik di Gunung Hua.”
 
Zhou Xuchuan duduk kembali tepat saat ia hendak berdiri. Ia dengan patuh mengambil posisi berlutut dan dengan rapi meletakkan tangannya di atas lututnya.
 
Sejak Liu Zhengmu diutus dalam sebuah misi dua tahun lalu, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di luar Gunung Hua. Ia kadang-kadang kembali ke Gunung Hua tetapi pergi lagi kurang dari sebulan kemudian untuk misi lain.
 
Zhou Xuchuan merasa tidak puas dengan hal ini, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa. Itu karena Liu Zhengmu telah dibebaskan dari banyak kewajiban karena kesehatannya yang lemah. Sudah saatnya dia melunasi semua hutangnya.
 
“Ini bukan sesuatu yang penting, jadi berhentilah menatapku seperti itu.”
 
Ling Zhen berbagi berita tentang Liu Zhengmu dengan Zhou Xuchuan.
 
Seperti yang dia katakan, itu bukan sesuatu yang penting. Itu hanya tentang bagaimana dia menyelesaikan sebuah misi di suatu tempat.
 
Setelah menjalin sedikit pertemanan dengan salah satu dari lima tetua tinggi, Zhou Xuchuan menerima kabar tentang Liu Zhengmu sebelum ia menerima surat apa pun darinya.
 
“Cukup sudah. Terima kasih seperti biasa.”
 
Zhou Xuchuan membungkuk dalam-dalam. Tindakannya menunjukkan rasa hormatnya yang besar kepada tuannya.
 
Ling Zhen tak kuasa menahan senyum. Hubungan antara guru dan murid memang benar-benar hebat.
 
“Oh, sudah waktunya kau juga mulai bersiap-siap untuk pergi,” kata Ling Zhen sambil menulis sesuatu di selembar kertas.
 
Mata Zhou Xuchuan membelalak.
 
*Akhirnya!*
 
*Gedebuk, gedebuk, gedebuk!*
 
Jantungnya berdebar kencang. Napasnya sedikit lebih cepat, dan dia merasakan luapan emosi.
 
Tanpa menyadari reaksi Zhou Xuchuan, Ling Zhen terus berbicara, matanya tertuju pada kertas itu.
 
“Seharusnya kau sudah mendengar bahwa anggota Paviliun Teratai dikirim ke dunia lebih dulu daripada murid-murid lainnya, jadi…”
 
Ling Zhen terus berbicara, tetapi tak satu pun kata-katanya masuk ke telinga Zhou Xuchuan. Zhou Xuchuan berusaha menenangkan perasaannya yang gelisah sebisa mungkin.
 
*Akhirnya, saatnya telah tiba.*
 
Dengan hanya tersisa satu tahun, ia merasakan campuran rasa gugup dan gelisah, tetapi perasaan itu akan hilang setelah hari ini.
 
Berangkat menjelajahi dunia. Hanya itu yang bisa dia pikirkan.
 
***
 
Paviliun Lotus tidak mengirimkan semua anggotanya; hanya beberapa orang terpilih yang dipilih. Seleksi terutama didasarkan pada usia, dengan prioritas diberikan kepada mereka yang belum pernah menjelajah dunia luar sebelum usia lima belas tahun.
 
Setelah itu, rekomendasi dan kemampuan bela diri dipertimbangkan. Rekomendasi diberikan oleh instruktur atau guru jika mereka menilai bahwa seorang murid membutuhkan pengalaman di dunia luar. Ini adalah kriteria kedua setelah usia.
 
Zhou Xuchuan sebelumnya telah mengirim surat kepada Liu Zhengmu, meminta rekomendasi darinya. Liu Zhengmu tampak khawatir, tetapi akhirnya menerima permintaan tersebut ketika muridnya yang patuh itu memohon kepadanya untuk pertama kalinya.
 
Persaingan untuk terpilih menjadi utusan tidak terlalu ketat. Pertama-tama, anggota Paviliun Teratai biasanya meninggalkan sekte setidaknya sekali sebelum usia lima belas tahun. Tidak perlu terburu-buru.
 
Selain itu, mereka yang memiliki pengalaman sebelumnya secara alami ditempatkan di urutan belakang. Tidak perlu khawatir bersaing dengan mereka.
 
Dengan demikian, anggota yang akan dikirim telah ditentukan.
 
“Senang bertemu denganmu. Saya Qiu Feng, yang akan bertanggung jawab atas Anda mulai hari ini.”
 
Pahlawan Pedang Keempat Belas, Qiu Feng. Dia adalah pemimpin dan penjaga dari misi Paviliun Teratai kali ini.
 
Dia adalah salah satu kultivator terkuat di antara generasi ketiga, dan merupakan ahli Alam Absolut yang terkenal.
 
Bukan hanya kehebatannya, senioritasnya juga cukup tinggi. Tak seorang pun bisa menyebutnya junior di antara generasi ketiga.
 
Dia juga kebetulan adalah paman senior Zhou Xuchuan.
 
“Aku akan memeriksa para anggota sebelum kita menuruni gunung.”
 
Qiu Feng memanggil anak-anak bebek kecil di depannya.
 
“Zhang Hong, Zhang Xuen, Zhou Xuchuan.”
 
“Ya!” jawab mereka bertiga serentak, suara mereka tegang.
 
Qiu Feng tersenyum getir melihat reaksi mereka, menepuk bahu mereka perlahan sambil berbicara dengan nada lembut.
 
“Kita tidak akan mati atau semacamnya. Tidak perlu terlalu tegang. Kita hanya sedang menuruni gunung.”
 
Suasana tegang sedikit mereda.
 
“Baiklah kalau begitu. Ayo kita pergi.”
 
Qiu Feng memimpin jalan, dan ketiganya mengikutinya.
 
*’Saudara magang Zhang Hong, Saudari magang Zhang Xuen.’*
 
Zhou Xuchuan berada di paling belakang, memperhatikan anak laki-laki dan perempuan di depannya. Keduanya menunjukkan campuran antara antisipasi dan kegugupan.
 
Zhang Hong berusia empat belas tahun, dan merupakan yang tertua di Paviliun Teratai baik dari segi usia maupun senioritas. Zhang Xuen berusia tiga belas tahun dan belajar di bawah guru yang sama dengan Zhang Hong.
 
Zhou Xuchuan merasa lega mendengar bahwa ia akan pergi bersama kedua orang itu. Ia tidak memiliki hubungan buruk dengan mereka. Bukannya mereka memiliki pendapat yang baik tentang dirinya, tetapi mereka juga tidak membencinya. Terus terang, mereka tidak tertarik.
 
Itu jauh lebih baik daripada mengganggunya dengan pertempuran kecil.
 
Begitu diputuskan bahwa dia akan pergi kali ini, Luo Xiaoyue datang berkunjung dan mengucapkan selamat tinggal dengan sedih. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia ingin bergabung dengan misi kali ini tetapi mengurungkan niatnya karena Shen Yulian, yang tidak menyukai Zhou Xuchuan.
 
“Paman Senior. Bolehkah saya bertanya sesuatu?” Zhou Xuchuan bertanya kepada Qiu Feng.
 
“Silakan bertanya.”
 
“Kita akan pergi ke mana?”
 
“Kita akan terus menuju ke selatan, melewati Kota Chongqing hingga mencapai Provinsi Guizhou.”
 
“Guizhou, begitu?” tanya Zhang Xuen, tampak sedikit gugup.
 
“Ya. Itu adalah wilayah perbatasan antara faksi Ortodoks dan faksi Jahat.”
 
Guizhou telah menjadi tempat pertempuran tanpa akhir sejak zaman dahulu. Provinsi ini terbagi menjadi dua bagian, satu bagian berada di bawah pengaruh Fraksi Ortodoks, dan bagian lainnya di bawah Fraksi Jahat.
 
Kedua belah pihak saling bertempur tanpa henti untuk memperluas pengaruh mereka. Bahkan selama gencatan senjata, akan terjadi puluhan bentrokan kecil.
 
Itu adalah daerah konflik. Selain perang, di Guizhou juga terjadi pertempuran lain, sehingga organisasi besar seperti sekte-sekte utama mengirimkan murid-murid mereka untuk mendapatkan pengalaman.
 
“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kita tidak pergi ke sana untuk mati, jadi jangan khawatir. Ada saya, dan Guizhou juga memiliki banyak ahli dari Fraksi Ortodoks karena tempat itu berbahaya. Anda tidak perlu khawatir akan terluka atau mati.”
 
Bagi seorang kultivator untuk memasuki dunia ini, itu berarti mendapatkan pengalaman menggunakan seni bela diri yang telah mereka latih untuk melawan orang lain. Meskipun mungkin terlihat seperti mereka sedang berlibur, sebenarnya bukan itu masalahnya.
 
*Chongqing!*
 
Zhang Hong dan Zhang Xuen tampak gelisah tentang perjalanan mereka ke Guizhou, tetapi Zhou Xuchuan tidak.
 
Chongqing lebih penting baginya daripada Guizhou.
 
Di situlah letak tujuan yang telah ia pikirkan selama beberapa tahun terakhir.
 
*Harta karun Pencuri Ilahi Bermata Tiga!*