Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 118

Bab 118. Penguasa Hantu (2)
Saat Zhou Xuchuan melesat ke depan, Luo Xiaoyue mengikutinya dari dekat.
 
Kedua tamu tak diundang itu tiba-tiba memasuki medan perang, di mana lebih dari dua puluh orang saling berhadapan, tetapi anehnya, mereka tidak panik.
 
Salah satu orang gila bermata merah itu bergegas maju dengan pedang pendek seolah-olah dia telah menunggu mereka.
 
Suara siulan tajam melesat di udara, nyaris mengenai kepala Zhou Xuchuan. Ia dengan mudah menghindarinya dengan memiringkan kepalanya ke samping.
 
*Hantu?*
 
Teknik gerakan kaki yang baru saja digunakan oleh orang gila itu adalah Phantom Steps.
 
*TIDAK.*
 
Napas orang gila itu terlalu kasar untuk menjadi seorang Phantom. Terlalu kasar jika dibandingkan dengan jenis kendali yang seharusnya dimiliki seorang pembunuh bayaran.
 
“Mati!!!”
 
Terlebih lagi, dia bahkan berteriak, suaranya penuh dengan niat membunuh.
 
Ini bukan lagi seorang pembunuh. Ini adalah seekor binatang buas, yang mengamuk karena melihat mangsanya.
 
Zhou Xuchuan mengambil keputusan cepat, menengadahkan kepalanya untuk menghindari pedang pendek orang gila itu dan segera melakukan serangan balik. Pedangnya melayang di udara dan menancap dalam-dalam di tengah dada orang gila itu.
 
“Ugh!”
 
Bahkan di saat-saat terakhirnya, orang gila itu menatapnya dengan tajam saat ia terjatuh.
 
“Kakak senior, tidak ada musuh biasa!”
 
Tidak seperti Zhou Xuchuan, Luo Xiaoyue kesulitan mendeteksi Phantom. Zhou Xuchuan familiar dengan Langkah Phantom, sedangkan Luo Xiaoyue tidak. Lebih penting lagi, mendeteksi Pseudo-Phantom itu sulit, bahkan jika seseorang memiliki pengetahuan tentang Langkah Phantom dan dapat merasakan kehadiran mereka yang samar. Meskipun Zhou Xuchuan berpikir Pseudo-Phantom memiliki kontrol pernapasan yang buruk untuk seorang pembunuh sungguhan, mereka tidak seburuk yang terlihat, yang membuatnya lebih sulit untuk melacak mereka melalui pernapasan mereka.
 
Sehebat apa pun Luo Xiaoyue dalam seni bela diri, dia belum pernah melawan seorang pembunuh bayaran sebelumnya, sehingga sulit baginya untuk mengetahui bagaimana harus bereaksi.
 
Namun demikian, sungguh mengesankan betapa lamanya dia bertahan.
 
“Jika kau kesulitan, fokuslah saja pada pertahanan diri,” teriak Zhou Xuchuan kepada Luo Xiaoyue sambil menangkis serangan.
 
Kemudian, dia berbicara kepada Phantom yang berada tepat di sebelahnya.
 
“Kami datang untuk membantu Anda, jadi mohon jangan salah paham dengan niat kami. Jika Anda tidak keberatan, saya ingin berbicara setelah pertempuran berakhir.”
 
Sang Hantu menoleh untuk melihatnya. Meskipun matanya tertutup kain, Zhou Xuchuan dapat merasakan bahwa dia sedang diperhatikan.
 
“…”
 
Karena Zhou Xuchuan tidak bisa melihat mata Phantom, dia tidak bisa mengetahui apa yang dipikirkan Phantom. Dia ingin sekali mendapat jawaban, apa pun itu, tetapi Phantom hanya diam saja.
 
Dia bahkan tidak bisa melihat seinci pun kulit Phantom, sehingga mustahil untuk membaca ekspresinya.
 
Pada akhirnya, Phantom mengangguk alih-alih menjawab.
 
*Lega sekali!*
 
Lembah Hantu dikabarkan mengubah saksi menjadi mayat tanpa menginterogasi mereka untuk melindungi rahasia mereka. Untungnya, hal itu tampaknya tidak terjadi di sini.
 
Merasa lega, Zhou Xuchuan mendekati Luo Xiaoyue untuk melawan sembilan orang gila yang tersisa.
 
Ini adalah pertama kalinya dia melihat Luo Xiaoyue bertarung dalam hidupnya, dan seperti yang diharapkan dari seorang jenius dan calon Pendekar Pedang Bunga Plum, dia luar biasa.
 
Meskipun dia tidak bisa memberikan pukulan fatal karena gerakan unik para Phantom, dia memblokir setiap serangan dengan keterampilan dan ketepatan.
 
“Mati!”
 
Para pembunuh bayaran berspesialisasi dalam serangan mendadak dan penyergapan, dengan semua gerakan dan serangan mereka difokuskan pada tujuan tersebut.
 
Sebagian besar pengetahuan mereka berfokus pada pembunuhan instan. Kelemahannya adalah jika mereka gagal dan terpaksa terlibat dalam pertempuran langsung, mereka akan kehilangan setengah dari kekuatan tempur mereka.
 
Seorang pembunuh dari alam Puncak dapat membunuh seorang ahli Transenden, tetapi dalam pertarungan langsung, bahkan seorang prajurit Kelas Satu pun dapat mengalahkan mereka.
 
Meskipun kelemahan ini kurang terlihat pada Phantom, karena teknik misterius mereka, tetap ada batasan terhadap apa yang dapat mereka lakukan.
 
Yang lebih penting lagi, karena Zhou Xuchuan adalah seorang master yang telah mencapai Alam Harmoni, tidak ada yang berhasil dari apa pun yang mereka lakukan.
 
Zhou Xuchuan menusuk seorang pria gila di bagian samping dan mengayunkan pedangnya secara diagonal.
 
Pedangnya menebas dada orang gila itu dengan suara basah, dan darah mengalir keluar saat kain dan kulit terbelah di bawah pedangnya.
 
Sembilan orang gila itu kini tinggal delapan. Namun, pertarungan belum berakhir.
 
Seorang pria gila menerobos masuk dari sebelah kanan.
 
Zhou Xuchuan berbalik, siap untuk membalas, tetapi sebelum dia bisa menyerang, Luo Xiaoyue melangkah maju dan menusukkan pedangnya dengan seluruh kekuatannya.
 
Ujung pedangnya menembus bagian belakang kepala orang gila itu dan muncul kembali melalui dahinya.
 
Kemudian, seorang pria gila lainnya muncul di belakangnya.
 
“Di belakangmu!”
 
Luo Xiaoyue menghunus pedangnya dan buru-buru berbalik.
 
Namun, pada saat itu, sesuatu yang tak terduga terjadi.
 
*Memadamkan!*
 
Dua Phantom, satu laki-laki dan satu perempuan, terbang masuk tanpa suara dan memutus lengan orang gila yang menyerang Luo Xiaoyue dari belakang.
 
Kemudian, mereka dengan cepat menusuknya dengan senjata sekunder mereka—pedang pendek yang dipegang di tangan lainnya—menghantam leher dan perutnya, mengakhiri hidupnya.
 
“T-terima kasih…” Luo Xiaoyue berkata dengan ekspresi tercengang, terkejut karena mereka telah melindunginya.
 
Para Phantom tidak menanggapi ucapan terima kasihnya dan mundur, berbalik menghadap orang-orang gila lainnya.
 
*Apa yang sedang terjadi?*
 
Zhou Xuchuan bingung. Para pembunuh dari Lembah Hantu seharusnya tidak seperti ini. Mereka adalah tipe orang yang membunuh semua orang, bahkan mereka yang membantu mereka, dengan dalih tidak meninggalkan saksi.
 
Anehnya, para Phantom tidak menyerang mereka—sekarang, mereka malah aktif membantu!
 
Zhou Xuchuan menepis keraguannya dan fokus pada orang-orang gila yang tersisa. Dengan hanya enam orang yang tersisa, mereka lebih mudah ditangani.
 
Pedang Zhou Xuchuan membunuh banyak dari mereka, dan dalam waktu seperempat jam, semuanya telah dikalahkan.
 
Kesepuluh Phantom asli masih hidup, meskipun beberapa di antaranya terluka. Yang lainnya merawat mereka dengan Salep Luka Emas.
 
Zhou Xuchuan menunggu mereka menyelesaikan perawatan sebelum mendekati mereka.
 
“Senang bertemu denganmu. Namaku Zhou Xuchuan, Murid Generasi Keempat Gunung Hua.”
 
Sebagai anggota Fraksi Kebenaran, yang mengejar keadilan dan kebenaran, pandangannya terhadap para pembunuh bayaran sama dengan pandangan anggota fraksinya yang lain, yang tidak terlalu menguntungkan.
 
Para anggota Fraksi Kebenaran menunjuk jari ke arah mereka, melontarkan hinaan tentang betapa pengecut dan tidak dapat dipercayanya mereka. Mereka selalu waspada, berhati-hati terhadap ancaman pembunuhan, dan secara alami menentang para Hantu.
 
Karena Zhou Xuchuan berada dalam posisi di mana dia harus menjadikan Lembah Hantu sebagai sekutunya, alih-alih bersikap bermusuhan, dia malah menunjukkan dukungan.
 
Dia sangat menyukai kenyataan bahwa mereka telah menyelamatkan Luo Xiaoyue dari bahaya.
 
“Saya hanya ingin memastikan, tetapi kalian adalah para pembunuh dari Lembah Hantu, kan?”
 
Seorang pria jangkung di antara para Phantom mengangguk.
 
Kesepuluh Phantom itu semuanya berbeda.
 
Usia mereka beragam, mulai dari anak-anak hingga orang lanjut usia. Jenis kelaminnya juga beragam, termasuk laki-laki dan perempuan.
 
Ada yang tinggi, ada yang pendek. Satu-satunya kesamaan mereka adalah semuanya kurus.
 
“Anda pasti bingung dengan kunjungan orang luar ini. Pertama, saya ingin berbicara dengan siapa pun yang dapat mewakili Anda,” kata Zhou Xuchuan sambil menangkupkan kepalan tangan.
 
Luo Xiaoyue, yang berdiri di sampingnya, tampak agak tidak senang. Ekspresinya seolah mempertanyakan apakah Zhou Xuchuan perlu bersikap sesopan ini, tetapi dia tidak mengungkapkan pikirannya.
 
“Kami tidak punya perwakilan,” jawab seorang pria tua bertubuh pendek. Dilihat dari kerutan di kulitnya yang terbuka, usianya sudah sangat lanjut.
 
“Tidak ada perwakilan?” tanya Zhou Xuchuan dengan bingung.
 
“Kita adalah satu,” lanjut seorang wanita yang usianya tidak dapat dipastikan.
 
“Dan semuanya,” orang lain menambahkan.
 
Kesepuluh Phantom itu terus melanjutkan percakapan, saling melengkapi kalimat satu sama lain seolah-olah mereka adalah satu orang dengan banyak tubuh.
 
*Apakah mereka mengatakan bahwa mereka semua setara?*
 
Pada dasarnya itu sama saja dengan mereka mengakui bahwa mereka tidak memiliki hierarki. Namun, ada sesuatu yang masih mengganggunya.
 
*Tidak, bukan itu. Aku tidak tahu tentang semua Phantom, tapi setidaknya ada satu orang yang berbeda. Satu orang yang bisa mewakili mereka.*
 
Sang Penguasa Hantu!
 
Nama itu telah diwariskan selama berabad-abad. Bahkan di kehidupan masa lalunya, Phantom Sovereign telah ada. Satu-satunya Phantom yang memimpin seluruh organisasi.
 
Phantom Sovereign adalah orang yang menerima perintah dan memilih misi mana yang akan dijalankan oleh organisasi tersebut.
 
*Apakah mereka menyembunyikannya?*
 
Namun, dia tidak bisa menebak mengapa mereka menyembunyikan Penguasa Hantu. Sejujurnya, seluruh situasi membingungkan, dan Zhou Xuchuan hanya bisa terus memikirkan hal-hal yang tidak berguna.
 
Dia ragu-ragu, dan alih-alih bertanya secara langsung, dia memutuskan untuk mencoba berbicara secara tidak langsung.
 
“Sepertinya saya salah bicara. Adakah orang lain yang dapat mewakili organisasi ini selain Anda?”
 
“Ya, ada,” jawab seorang gadis muda.
 
Seperti Phantom lainnya, suaranya tanpa emosi sama sekali.
 
“Bukankah mereka terlalu patuh dalam menjawabmu?” gumam Luo Xiaoyue dengan nada skeptis. Zhou Xuchuan setuju dengannya.
 
Mereka menjawab semua pertanyaannya tanpa ragu-ragu.
 
Meskipun praktis, hal itu tidak masuk akal.
 
Namun, betapapun mencurigakannya hal itu, dia tidak bisa mengancam mereka yang mungkin menjadi sekutunya.
 
Menyembunyikan perasaan sebenarnya, Zhou Xuchuan melanjutkan.
 
“Jika demikian, bolehkah saya berbicara dengan mereka?”
 
Kali ini, semua Phantom mengangguk serempak. Setiap satu dari mereka.
 
Itu menyeramkan.
 
“Kalau begitu, mohon…”
 
Zhou Xuchuan berhenti berbicara di tengah kalimat ketika Phantom muda itu mengangkat tangannya dan menunjuk ke arahnya.
 
“Apa?”
 
Zhou Xuchuan secara naluriah menoleh ke belakang, tetapi tidak ada siapa pun di sana. Dia mempertajam indranya, tetapi selain sebelas orang yang hadir, bahkan tidak ada seekor semut pun di dekatnya.
 
Dia menatap mereka dengan bingung. Tetapi tak satu pun dari mereka menjawab.
 
Kemudian, satu per satu, dimulai dari seorang pemuda, semua Phantom mengangkat jari telunjuk mereka dan menunjuk ke arahnya.
 
Zhou Xuchuan melangkah ke samping dengan ekspresi ragu. Saat ia melakukannya, jari-jari mereka mengikutinya.
 
“M-mereka cuma bercanda, kan?”
 
Luo Xiaoyue menatap Zhou Xuchuan dengan heran.
 
“Ha…”
 
Zhou Xuchuan terdiam.
 
Ketika dia menyadari bahwa semua Phantom menunjuk ke arahnya, semua pertanyaan yang ada di benaknya hingga saat ini pun terjawab dengan sendirinya.
 
Mulai dari fakta bahwa mereka tidak bersikap bermusuhan terhadapnya, seorang orang luar, hingga bagaimana mereka menyelamatkan Luo Xiaoyue ketika dia berteriak, ‘Di belakangmu!’.
 
Cara mereka dengan patuh menjawab pertanyaannya.
 
Semua itu terlintas di benaknya.
 
Tiba-tiba, kemungkinan yang terlintas di benaknya menghilangkan semua keraguannya.
 
Di kehidupan sebelumnya, Lembah Hantu mengikuti Asosiasi Langit Gelap.
 
Tidak, tepatnya, mereka mengikuti Pemimpin Asosiasi Langit Gelap.
 
“Siapa nama Penguasa Hantu itu?” tanyanya karena penasaran.
 
Semua Phantom merespon serempak.
 
“Zhou Xuchuan.”
 
Rasanya seperti guntur bergemuruh di benaknya. Rasanya seperti kepalanya dipukul palu dari belakang.
 
Kabut kebingungan yang selama ini menyelimuti pikirannya tiba-tiba sirna. Benang-benang kusut terurai, menjernihkan pikirannya.
 
“A-apa yang terjadi?” Luo Xiaoyue bertanya dengan bingung, tetapi tak satu pun dari Phantom menjawabnya.
 
“Tolong ceritakan semua yang Anda ketahui tentang Seni Hantu Ilahi.”
 
“Metode kultivasi nomor satu di Lembah Hantu.”
 
Kali ini, para Phantom langsung menjawab.
 
“Tidak jauh berbeda dengan Seni Hantu,” jawab pria itu pertama kali.
 
“Metode kultivasinya, teknik gerak kakinya, bahkan teknik senjata tersembunyinya, semuanya serupa dalam hal kesulitan dan kemampuan dengan Seni Hantu,” lanjut wanita itu.
 
“Hanya ada satu perbedaan.”
 
“Kemampuan untuk mengendalikan.”
 
“Tidak ada Phantom yang bisa lolos dari kendalinya.”
 
“Tidak ada Phantom yang memiliki niat membunuh atau bermusuhan terhadap orang yang menguasai Seni Phantom Ilahi.”
 
Sungguh menyeramkan mendengar kesepuluhnya berbicara bersamaan, tetapi tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu. Keberadaan Seni Hantu Ilahi sangat penting.
 
*Sekarang aku mengerti mengapa Lembah Hantu menghilang seolah-olah tidak pernah ada ketika Penguasa Asosiasi Langit Gelap meninggal di kehidupanku sebelumnya.*
 
Lembah Hantu telah mengikuti Penguasa Asosiasi Langit Gelap, bukan Asosiasi itu sendiri.
 
“Lalu siapa yang memimpin Lembah Hantu selama ini?”
 
“Phantom Sovereign sebelumnya meninggalkan daftar instruksi. Kami telah mengikuti perintahnya.”
 
Kemungkinan besar, daftar instruksi tersebut juga mencakup membangkitkan lebih banyak Phantom.
 
“Sudah berapa lama Anda bertindak berdasarkan instruksi tersebut?”
 
“Tiga ratus tahun.”
 
Waktu yang berlalu lebih lama dari yang dia duga. Sungguh mengejutkan bahwa mereka bisa bertahan selama ini tanpa seorang pemimpin.
 
“Jadi sudah tiga ratus tahun sejak kau kehilangan Seni Hantu Ilahi?”
 
“Itu tidak hilang.”
 
“Tidak hilang? Apa…”
 
“Phantom Sovereign sebelumnya menyembunyikannya untuk generasi mendatang.”
 
“Menyembunyikannya? Apakah Penguasa Hantu memiliki hubungan dengan Pencuri Ilahi Bermata Tiga?”
 
Seni Hantu Ilahi telah ditemukan di Perbendaharaan Pencuri Ilahi Bermata Tiga. Bentuknya pun bukan berupa buku panduan, jadi bukan sesuatu yang hanya tergeletak begitu saja.
 
Selain itu, Harta Karun juga belum ditemukan selama tiga ratus tahun.
 
Namun, jawaban yang ia terima jauh melampaui apa pun yang bisa ia bayangkan.
 
“TIDAK.”
 
“Kemudian?”
 
“Pencuri Ilahi Bermata Tiga adalah Penguasa Hantu.”
 
Zhou Xuchuan dan Luo Xiaoyue ternganga mendengar pengungkapan para Phantom.
 
“…!”
 
“I-itu tidak mungkin!”
 
Keduanya terdiam kaku sebelum Luo Xiaoyue tiba-tiba berteriak.
 
Ini adalah pertama kalinya dia melihat reaksinya seperti itu, tetapi mengingat apa yang baru saja mereka dengar, itu bukanlah hal yang mengejutkan.
 
Namun, jika dipikir-pikir, semuanya menjadi masuk akal.
 
Tidak ada yang tahu pasti kapan Lembah Hantu muncul. Satu-satunya informasi yang dimiliki kaum *murim *mengenainya adalah keberadaan Penguasa Hantu.
 
Bayangkan, Lembah Hantu telah aktif selama lebih dari tiga ratus tahun tanpa Seni Ilahi mereka! Terlebih lagi, masa aktif Pencuri Ilahi Bermata Tiga sebenarnya sudah lebih dari tiga ratus tahun yang lalu!