Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 229

Bab 229: Sebuah Retakan (2)

Pegunungan Ratapan yang membentang di utara Pegunungan Kanal merupakan ujung wilayah utara yang ditunjukkan pada peta Kekaisaran Ruben. Namun, terdapat daratan di luar pegunungan tersebut. Itu adalah daerah yang disebut Blackfield, atau Peti Mati Hitam.

“Ratusan tahun yang lalu, penyihir agung pertama yang membangun Menara Sihir di tanah ini mengisolasi daerah itu dengan segel sihir berskala besar.”

“Apa yang ada di sana?”

“Aku tidak tahu. Tidak ada yang tahu.”

“Kau tidak tahu? Bahkan dengan kemampuan informasi yang dimiliki serikat kita?”

Kim Woo-Joong sedikit terkejut. Kemampuan informasi Guild Silent Moon berada di peringkat teratas bahkan di antara Enam Besar.

“Sulit untuk mengetahui lebih lanjut bahkan dengan jaringan informasi kita. Saya tidak tahu mengapa, tetapi keluarga kekaisaran juga sensitif tentang hal ini.”

“Hmm.”

Menurut kitab kuno itu, generasi mendatang telah berulang kali diperingatkan bahwa segel itu tidak boleh pernah dibuka. Hanya itu yang telah diungkapkan kepada publik tentang Blackfield. Setiap rakyat jelata dan bangsawan mengetahuinya.

“Lalu, apakah tidak ada cara lain selain bertemu dan meminta bantuan Santa Schumern?”

“Biasanya, memang begitu. Kita harus tahu apa yang terjadi sebelum kita menemui keluarga kekaisaran.”

“Sepertinya kita tidak bisa bertemu mereka sekarang…”

“Kita sedang membicarakan keluarga kekaisaran. Mereka telah merekrut Santa Schumern dan memerintahkan wajib militer dari banyak serikat pekerja, termasuk Enam Besar.”

Wajib Militer—Sebagai imbalan atas kemudahan yang diberikan kepada para Pemain dari perkumpulan-perkumpulan di Kekaisaran Ruben, mereka memiliki wewenang untuk memanggil para Pemain dalam keadaan darurat dan menggunakan mereka sebagai tentara Kekaisaran Ruben. Secara lahiriah, itu adalah sebuah ‘permintaan,’ tetapi bahkan anak-anak pun tahu bahwa menolak permintaan seperti itu akan membuat masa depan seseorang menjadi sulit.

“Apa sebenarnya yang ditemukan Santa sehingga keluarga kekaisaran yang biasanya tidak banyak bergerak menjadi begitu aktif?”

“Ini komisi kelas S. Kau sebaiknya fokus.” Son Chae-Won bangkit dari tempat duduknya dan meraih jas putihnya. Dengan pipa di mulutnya, matanya tampak seperti mata singa betina yang siap bertempur. “Kurasa kita akan tahu nanti saat sampai di sana.”

***

Leiark, Ibu Kota Kekaisaran Ruben…

Aula konferensi terletak di salah satu dari sekian banyak istana besar di dalam kastil tersebut.

“…”

“…”

Puluhan pemain saling menyapa dengan tenang dan bertukar informasi. Jika ada reporter di sini, mereka pasti akan berteriak kegirangan sampai pingsan. Selain Big 6, para master dari guild-guild besar dan beberapa dari Nine Heavens juga hadir. Aula konferensi telah menjadi tempat di mana seorang reporter bisa mendapatkan banyak bonus akhir tahun hanya dengan mengambil foto.

“Apakah Dewa Petir akan absen lagi?”

“Karena dia bukan anggota serikat mana pun, keluarga kekaisaran tidak bisa begitu saja memanggilnya ke sini.”

“Hmm.”

Seorang pria bermata jernih mengangguk ringan sambil memandang wajah-wajah di dalam aula konferensi. “Ini benar-benar susunan pembicara yang mengesankan. Hampir menakutkan pada saat yang bersamaan.”

“Hah? Hyung-nim, kau begitu… Apa yang kau takuti padahal kau begitu kuat?”

“Jangan bodoh. Justru itu yang membuatnya semakin menakutkan.” Kilauan di mata kakak laki-lakinya meredup saat ia menghela napas melihat adiknya yang belum dewasa. “Ini berarti keluarga kekaisaran telah memutuskan bahwa permintaan ini hanya dapat diselesaikan dengan mengumpulkan orang-orang ini.”

“…!”

Adik laki-laki itu akhirnya menyadari betapa seriusnya situasi tersebut, dan ia terlambat menunjukkan ekspresi malu. Kemudian, seorang pria paruh baya dengan rambut merah menyala mendekati mereka.

“Hmm, apakah ini adikmu? Belakangan ini banyak sekali pembicaraan tentang dia.”

“Sudah lama sekali…”

“Yah, kita belum sempat bertemu karena anak-anak kecil jarang datang menemui saya.”

“Lain kali aku akan berkunjung dan membawa minuman beralkohol yang enak.”

“Bagus.”

Pria paruh baya itu memasang senyum puas dan menatap adik laki-lakinya. Matanya dipenuhi kebanggaan saat memandang juniornya.

“Cha Min-Woo, bintang yang sedang naik daun dari Cheong-Hae. Pasti menyenangkan menjadi muda. Aku dengar desas-desus bahwa kau aktif tanpa istirahat akhir-akhir ini.”

“T-Terima kasih. Aku sering mendengar tentang Persekutuan Menara Merah yang kau pimpin, Pendekar Pedang Darah.”

Guild Cheong-Hae dan Guild Menara Merah adalah guild yang tergabung dalam Republik Korea. Mereka adalah guild kelas dunia.

“Hmm, ngomong-ngomong.” Blood Sword, Choi Tae-San merendahkan suaranya. “Apa kau mendengar rumor itu?”

“Soal rumor itu… Ah! Apakah Anda membicarakan rumor tentang pemain Seo Jun-Ho?”

“Itulah dia…”

Itu adalah topik hangat yang selalu dibahas para pemain setiap kali mereka berkumpul akhir-akhir ini.

“Kudengar dia pengguna elemen es. Apakah kau punya informasi lebih lanjut?”

“Kupikir informasi dari Menara Merah selangkah lebih maju dari Cheong-Hae…”

“Aku tidak menyangkalnya, tapi bukankah saudaramu agak akrab dengan Seo Jun-Ho?”

“Mmm, maksudmu Min-Woo?” Ketua Guild Cheong-Hae, Cha Won-Woo, tampak gelisah. “Aku tahu dia pernah berada di Gerbang bersama Pemain Seo Jun-Ho, tapi aku tidak yakin apakah dia mengenal—”

“Kita memang dekat.” Cha Min-Woo mendengus, dan matanya berbinar. “Selain itu, Seo hyung dan aku berhasil membersihkan Hutan Liar bersama-sama, saling melindungi satu sama lain.”

“Saya dengar pemain Seo Jun-Ho melakukan segalanya.”

“II juga sangat membantu. Dia sendiri yang mengatakan itu padaku.”

Setelah mendengarkan cerita itu dengan tenang, Choi Tae-San bertanya, “Bagaimana perasaanmu setelah melihatnya secara langsung?”

“Dia raksasa,” jawab Cha Min-Woo langsung.

“Seorang raksasa? Apakah dia setinggi itu?”

“Tidak, tingginya sekitar 185 cm… Dia besar, tapi tidak sebesar itu.”

“Hoh.” Kata ‘raksasa’ bisa diartikan berbeda. “Dia pria yang besar… Bukankah dia seumuranmu?”

“Dia dua tahun lebih muda dari saya. Tetapi ketika saya bertemu dengannya, saya menyadari bahwa usia hanyalah angka di industri ini.”

“Apakah sampai sejauh itu? Aku benar-benar ingin bertemu dengannya.”

Setelah menyadari bahwa Choi Tae-san tampak dalam suasana hati yang baik, Cha Won-Woo bertanya, “Tuan Pedang Darah, apakah Anda dekat dengan Seo Jun-Ho?”

“Aku belum pernah bertemu dengannya. Tapi aku punya sebuah bantuan yang harus kubalas suatu hari nanti.”

“Bantuan…? Ah.”

Cha Won-Woo tampak mengerti. Choi Sun-Hee dari Grup Myungho, yang Sindrom Pemutusan Sembilan Yin-nya telah diobati oleh Seo Jun-Ho, adalah adik perempuan dari Ketua Guild Menara Merah, Choi Tae-San.

“Dia pemain yang menarik perhatian.”

“Sungguh menakjubkan. Di negara kecil bernama Korea, sungguh luar biasa bagaimana selalu ada pemain-pemain hebat seperti itu.”

“Bukankah orang-orang di sana sudah terbiasa dengan persaingan sejak kecil?”

“Ya—ngomong-ngomong, Tuan Pedang Darah, apa pendapat Anda tentang masalah kali ini?”

“Kau merujuk pada Blackfield.” Choi Tae-San melipat tangannya dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Tidak ada satu pun sumber yang tahu apa pun, jadi aku bahkan tidak bisa memprediksi apa pun. Apa kau punya ide?”

“Sama halnya dengan kami. Mendengarkan percakapan sebelumnya, sepertinya keenam perusahaan besar itu pun tidak terlalu yakin.”

“Ini masalah besar. Kita akan berperang, dan kita tidak tahu apa pun tentang musuh…”

Ekspresi ketiganya berubah muram. Pada saat itu, pintu ruang konferensi terbuka dengan dingin, dan seorang lelaki tua berjubah masuk. Tentu saja, dia bukan kaisar, pangeran, atau putri.

“Ada wajah-wajah di sini yang sudah lama tidak saya lihat, dan ada wajah-wajah yang belum pernah saya lihat sebelumnya.” Duduk dengan santai di ujung meja, dia mengangguk. “Nama saya Halo Agrim, kepala penyihir istana Kekaisaran Ruben.”

Dia adalah kepala penyihir istana! Ke arah sosok yang berpangkat sangat tinggi itu, para Pemain menundukkan kepala mereka.

“Angkat kepala kalian. Mari kita mulai pertemuannya.” Saat para Pemain duduk, dia mengeluarkan bola kristal ajaib. “Akan lebih cepat melihatnya daripada menjelaskannya dengan seratus kata.”

Ketika dia menyuntikkan sihir ke dalam bola kristal, sesuatu seperti gambar holografik muncul di udara. Lokasi yang digambarkan dalam gambar itu adalah ruang pemakaman biasa. Mayat yang terbaring di sana telah mengering seperti mumi. Tidak ada jejak kekuatan hidup yang dapat dirasakan dari tubuh itu, dan itu tidak berbeda dengan kerangka.

[Apakah ini mayat yang ditemukan di dekat Blackfield…?]

[Pengobatan yang dilakukan oleh Schumern Saintess juga gagal.]

[Tampaknya sudah sekitar satu hari sejak ia mati.]

Para tabib dan pendeta yang mengelilingi jenazah itu melihat catatan yang berisi rekam medis pasien. Tiba-tiba, jenazah itu bergerak.

[Gweeeehk!]

Dada mayat itu membengkak, dan mayat itu melompat sebelum memuntahkan sesuatu. Para Pemain menonton video itu dengan mata menyipit.

“Apakah itu… sebutir telur?”

“Bentuknya seperti telur serangga, atau seperti telur ikan.”

“Kita harus menonton lebih banyak lagi jika ingin mengetahuinya.”

Mayat dalam video itu terhuyung-huyung dan kemudian bangkit.

[Bagaimana mungkin mayat c!?]

[Mayat hidup! Ini jelas mayat hidup!]

[Mintalah bantuan kepada ksatria di luar pintu terlebih dahulu!]

Para pendeta dan tabib yang menghadapi mayat yang bergerak itu menjadi gempar. Setelah nyaris sadar kembali, beberapa pendeta melantunkan mantra suci. Namun, mayat itu tetap tidak terluka meskipun terkena mantra suci.

[Ini bukan makhluk undead!]

[Kalau begitu, bagaimana mayat yang sudah dipastikan meninggal bisa bergerak—]

[Gwaaaahh!]

Mayat itu mencengkeram pergelangan tangan seorang tabib wanita di dekatnya.

[Aduh, sakit! Lepaskan aku!]

Tabib itu memohon sambil berlinang air mata saat ia diseret oleh cengkeraman kasar mayat itu. Ketika para pendeta dan tabib berlarian panik—

Retak! Retak!

[Kyaaaaak!]

Mayat itu langsung menggigit dan memakan leher tabib tersebut. Tabib itu berteriak dan pingsan. Para ksatria berlari masuk, membelah mayat itu menjadi dua, dan video pun berakhir.

“…”

“…”

Keheningan mencekam menyelimuti ruang konferensi. Son Chae-Won dari Persekutuan Bulan Sunyi nyaris tak mampu membuka mulutnya untuk berbicara, “Apa itu tadi? Apa… Zombie atau vampir? Apakah itu sesuatu seperti itu?”

“Bukan, bukan itu.” Halo menggelengkan kepalanya. “Kami menyebutnya inang.”

“Pembawa acara? Pembawa acara apa?”

“Lebah.”

“…Lebah?”

Berbisik.

Para pemain saling memandang, dan ekspresi mereka menunjukkan absurditas situasi tersebut. Shin Sung-Hyun dari Persekutuan Goblin mengangkat tangannya dengan ringan. “Sejauh yang saya tahu, lebah tidak memiliki kemampuan untuk menginfeksi makhluk lain seperti itu.”

“Itu benar untuk lebah biasa, tapi mereka berbeda.” Ekspresi Halo berubah. Dia tampak kesulitan menjelaskan semua ini. “Pada awalnya, lebah-lebah itu bukanlah makhluk dari dunia ini.”

“Maksudmu mereka adalah makhluk asing?”

“Pertama-tama, orc, kurcaci, elf, ogre, goblin, kobold… Mereka bukanlah semua makhluk dari dunia ini. Mereka berasal dari Gerbang.”

“Jadi begitu…”

Para pemain mengerti dan mengangguk. Jika memang demikian, ‘lebah’ yang saat ini diisolasi di Blackfield juga harus dipertimbangkan dari balik sebuah gerbang.

“Penyihir agung pertama menemukan bahaya mereka sejak dini. Dia mencoba membasmi keberadaan mereka… tetapi dia gagal.”

“Apakah mereka sekuat itu?”

“Di luar sekadar kekuatan dan kelemahan, mereka gigih dan tekun. Mereka memiliki keterikatan yang luar biasa terhadap makhluk hidup.” Halo menggelengkan kepalanya dengan ekspresi lelah. “Mulai sekarang, setiap kata yang keluar dari pertemuan ini dilarang diucapkan di luar. Jika ini dilanggar, akan dianggap sebagai pelanggaran perintah kekaisaran. Bersiaplah untuk dikejar oleh Kekaisaran.”

Meneguk.

Suara tersedak terdengar di mana-mana. Apa sebenarnya yang ingin dia katakan sampai-sampai harus menakut-nakuti mereka?

“Sengat mereka memiliki berbagai efek. Ada racun yang sangat kuat yang langsung membunuh target, dan seperti yang kita lihat di video, ada juga kemampuan untuk bertelur di makhluk hidup dan memanipulasinya sebagai inang.”

“Sungguh mengerikan…”

“Hal baiknya adalah populasi mereka sangat kecil. Paling banyak seratus orang.”

“Bersyukur…”

Saat para pemain menunjukkan ekspresi lega, Halo melanjutkan, “Menurut buku-buku kuno, keadaannya seperti itu ratusan tahun yang lalu.”

“…”

Sudah sekitar empat ratus tahun sejak archmage pertama mendirikan Blackfield. Tidak ada yang tahu berapa banyak lebah yang lahir selama kurun waktu itu.

“Selain itu, Blackfield bukanlah wilayah kecil. Selama ratusan tahun ini, mereka pasti telah menjadikan seluruh wilayah itu sebagai wilayah kekuasaan mereka. Monster dan makhluk di balik Pegunungan Ratapan juga harus dianggap berada di bawah kendali lebah.”

Situasi semakin memburuk seiring Halo berbicara lebih banyak. Begitu semua orang terdiam, Kim Woo-Joong bertanya, “Seberapa besar retakan di Blackfield?”

“Kami telah mengerahkan para ksatria kekaisaran dan beberapa ribu tentara untuk memblokirnya sebisa mungkin. Ukurannya cukup besar sehingga seorang pria dewasa bisa merangkak melewatinya dengan perutnya.”

“Ukurannya kecil.”

“Ya. Lebah-lebah itu tiga kali lebih besar dari pria dewasa, jadi mereka tidak bisa menyeberanginya. Pria dalam video itu diyakini merangkak masuk ke Blackfield karena penasaran, dan dia nyaris tidak selamat.”

“Lalu bagaimana kita bisa menutup retakan itu?”

“…”

Meskipun telah menjawab semua pertanyaan sejauh ini, mulut Halo terkatup rapat kali ini. Dia memejamkan mata dengan ekspresi yang seolah-olah akhir zaman telah tiba.

“Aku tidak tahu.”

“…?!”

“Itulah tujuan dari tugas yang diberikan kepada kalian semua. Temukan cara untuk menghentikan penyebaran retakan, dan tutuplah retakan tersebut.”

Berdasarkan akal sehat, tidak mungkin ada metode yang belum pernah dilakukan keluarga kekaisaran. Namun, masih ada satu hal yang belum mereka lakukan hingga saat ini.

“Mereka sudah melakukan segalanya kecuali masuk ke dalam Blackfield…”

Itu berarti memasuki wilayah yang tidak dikenal.