Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 188

Bab 188: Tidak Ada Jalan Kembali (5)

Pagi setelah perjalanan panjang yang tak berujung, rintihan para Pengawal memenuhi pangkalan seperti alunan musik.

‘Ugh…Kakiku bengkak semua.’

‘Leherku sakit sekali karena aku terus menunduk saat berlari.’

‘Punggungku…’

Rasa nyeri otot sudah pasti terjadi, tetapi beberapa otot mereka mengalami cedera, dan energi mereka masih sangat rendah. Mereka benar-benar kelelahan setelah satu hari pelatihan.

Sebuah suara yang familiar memanggil mereka.

“Berkumpul.” Suara Specter yang diperkuat sihir membangunkan mereka. Meskipun suaranya pelan, rasanya menusuk telinga mereka.

“Ugh…”

“Agh…”

Mereka terhuyung-huyung memasuki lorong seperti zombie dan saling bertukar pandang dengan wajah-wajah lesu.

‘Aku sangat lelah sampai rasanya bisa mati.’

‘Aku juga. Tapi aku senang…’

‘…Hehe. Ya, mungkin kita hanya akan belajar teori hari ini.’

Dengan kondisi tubuh seperti itu, mustahil bagi mereka untuk melanjutkan latihan ketahanan. Setelah mereka berkumpul di ruang tamu yang besar, Specter mendekati mereka.

“Apakah semua orang sudah bangun?” tanyanya.

“Baik, Pak…”

“Selamat pagi…”

Mereka melihatnya dari sudut pandang baru, memandanginya seolah-olah dia adalah monster.

‘Dia mendaki dengan jarak yang sama seperti kita kemarin, tapi dia terlihat baik-baik saja.’

‘Di bagian akhir, dia bahkan menggendong beberapa orang yang terlalu kelelahan…’

‘Yah, kurasa itu adalah persyaratan minimum untuk menjadi yang terkuat di dunia saat itu.’

Specter memiliki stamina yang luar biasa. Pada saat itu, mereka mulai merasa iri dengan energi yang memenuhi tubuh berotot Specter. Jika para Penjaga memiliki energi sebanyak itu, mereka akan mampu berburu tanpa henti.

“Baiklah. Semuanya harus minum satu dari ini.” Ia mengulurkan sebuah kotak kayu berisi dua puluh empat botol obat. Para Penjaga mencondongkan kepala mereka sambil berkumpul di depannya.

“Apa ini…”

“Hirup. Baunya seperti ramuan; baunya cukup lembut…”

“Itu ramuan.” Specter mengangguk. “Harganya mahal juga. Masing-masing lima koin emas.”

“Lima emas masing-masing?”

“…Apakah kita diperbolehkan minum sesuatu yang semahal ini?”

Para penjaga menelan ludah dan menatap ramuan-ramuan di dalam kotak kayu itu. Masing-masing harganya 50 juta won. Meskipun mereka telah berhasil mencapai lantai 2, mereka belum pernah memiliki ramuan semahal ini.

‘Aku juga harus mulai menghasilkan lebih banyak uang…’

Specter berpikir. Dia telah menerima 1.000 koin emas dari Shim Deok-Gu ketika pertama kali naik ke lantai 2, tetapi dia berencana untuk menghabiskan semuanya untuk murid-muridnya, jadi dompetnya akan segera kosong. Dia juga tidak ingin meminta uang lagi kepada Shim Deok-Gu.

‘Meskipun kami berteman, aku tidak bisa meminta bantuannya setiap saat. Lagipula dia sudah banyak membantuku.’

Sekarang setelah Specter akhirnya mendapatkan kembali kekuatan aslinya, giliran dia untuk membalas budi temannya.

‘Saya harus mencari tahu bagaimana pemain lain mendapatkan uang saat ini.’

Dia membagikan ramuan-ramuan itu kepada para Pengawal, dan mata mereka berbinar-binar. “Jangan khawatir. Kalian sudah bekerja sangat keras kemarin, jadi kalian pantas mendapatkannya. Minumlah semuanya.”

“Specter-nim…”

“Kamu sangat baik sekali… Aku tersentuh.”

Mereka menatapnya dengan suara tercekat. Kini, penampilannya sama sekali berbeda dari iblis yang ia tunjukkan kemarin ketika mendorong mereka ke depan tanpa memberi mereka waktu untuk bernapas.

‘Ya. Specter-nim tidak mungkin sejahat itu.’

‘Dia adalah penyelamat dan idola dunia. Dia tidak mungkin sekejam itu…’

‘Dia mungkin menyadari bahwa latihan kemarin terlalu berat.’

‘Specter-nim mungkin merasa sakit hati ketika melihat kami kesulitan.’

Bukankah itu sebabnya dia membeli ramuan mahal ini untuk mereka? Para Penjaga meminumnya dengan penuh syukur. Saat cairan itu mengalir ke tenggorokan mereka, cairan itu dengan cepat mulai memulihkan sel-sel di dalam tubuh mereka. Mereka duduk dan mengalirkan energi magis di dalam tubuh mereka, lalu membuka mata mereka dengan wajah yang segar.

“Semua nyeri otot sudah hilang!”

“Aku juga. Malah aku merasa lebih baik daripada kemarin.”

“Ahaha! Kupikir pahaku akan meledak saat aku duduk di toilet tadi!”

Mereka tertawa dan tersenyum sambil berbagi kebahagiaan, dan bahkan Specter pun ikut bergabung. Tentu saja, dia tertawa karena alasan yang berbeda.

“Baiklah, mari kita pergi sekarang?”

“Ya! Ke mana pun…” Arthur mulai menjawab dengan antusias, tetapi dia berhenti, menghentikan ucapannya sendiri. Naluri pemainnya memperingatkannya akan sesuatu yang sangat berbahaya.

Namun, nasib sudah ditentukan…

“Ayo kita mulai. Hari ini, kita lebih kuat dari kemarin. Besok kita akan lebih kuat dari hari ini.”

“…”

“…”

Para penjaga mulai benar-benar bertanya-tanya apakah efek ramuan itu akan hilang jika mereka memuntahkannya.

***

Tepat satu minggu telah berlalu sejak pelatihan dimulai. Tergantung siapa yang Anda tanya, itu bisa dianggap sebagai periode waktu yang panjang atau pendek.

Bagi para Pengawal, misalnya, itu adalah minggu terpanjang dalam hidup mereka.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Seo Jun-Ho sambil melepas topengnya di kamarnya, menyesap teh. Saat itu malam hari, dan murid-muridnya benar-benar tertidur lelap. Dia sedang berbicara dengan Ratu Es. Ratu Es tidak bisa banyak berbicara dengannya akhir-akhir ini karena dia sedang bersembunyi.

“Secara pribadi, saya sangat terkesan dengan metode pelatihan Anda.”

“Benar kan? Tidak ada yang lebih efektif dari ini.” Tentu saja, kursus stamina dasar selama satu minggu itu menelan biaya hampir 10 miliar won atau seribu koin emas. Jika dilihat dari segi uang, rasanya tidak sepadan. “Selain uang, jika dilihat dari seberapa banyak stamina mereka meningkat dalam waktu sesingkat itu, tidak ada yang lebih baik dari ini.”

Tentu saja, stamina para Pengawal meningkat sangat cepat. Dari saat mereka membuka mata hingga saat mereka tidur, yang mereka lakukan hanyalah berlari. Biasanya, jika Anda memaksakan diri terlalu keras, Anda harus menunggu sampai otot-otot Anda yang lelah pulih sebelum Anda dapat mulai berlatih lagi. Namun, Seo Jun-Ho memiliki kekuatan uang.

“Kalau dipikir-pikir lagi, Guild besar atau Asosiasi Iblis… mereka mungkin juga menggunakan metode ini,” komentarnya.

“Mmhm. Usaha tidak akan pernah mengkhianatimu. Senang melihatnya.”

Tentu saja, metode ini juga memiliki sisi negatifnya. Metode ini sangat melelahkan bagi mereka yang menggunakannya.

“Tapi sebenarnya itu tidak masalah karena mereka tidak akan benar-benar mati,” kata Seo Jun-Ho. “Lagipula, saya sudah memiliki contoh yang sukses.”

Gilberto Green adalah pemain pertama yang pernah ia latih, dan Gilberto dengan jelas menunjukkan keefektifan metode yang ia gunakan.

“Aku tidak tahu tentang hal-hal lain, tetapi aku menyukai metode pengajaranmu,” kata Ratu Es.

“Yah, kau sudah pernah melatihku sebelumnya, jadi aku tahu betapa kerasnya kau.” Dia adalah guru yang intens, dan dia bahkan pernah pingsan dengan mata terbuka saat dilatih olehnya.

“Tapi, Kontraktor, apakah Anda hanya akan terus melakukan latihan ketahanan saja?” tanyanya.

“Tidak. Hari ini adalah hari terakhir.” Mulai besok, mereka akan memulai pelatihan pertempuran.

“Mengingat Anda hanya punya waktu dua minggu untuk mengajari mereka semuanya, Anda benar-benar kekurangan waktu.”

“Aku hanya akan mengajari mereka hal-hal dasar.” Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menjadi kuat hanya dalam dua minggu. Seo Jun-Ho berencana hanya mengajari mereka cara menjadi kuat.

“Gilberto membutuhkan waktu setengah tahun untuk menyempurnakan hal-hal mendasar.”

Memang benar, para Pengawal memiliki level dan statistik yang lebih tinggi daripada Gilberto, tetapi itu hanya berarti akan lebih sulit bagi mereka, karena mereka harus mempelajari kembali semua yang sudah mereka ketahui.

“Ke mana kau akan pergi setelah selesai mengajari mereka?” tanya Ratu Es.

“Aku tidak tahu. Kurasa aku harus mencari-cari dan meningkatkan levelku dulu.” Saat ini, Seo Jun-Ho memiliki dua tujuan. Yang pertama adalah meningkatkan levelnya, dan yang kedua adalah melatih keterampilannya. “Aku cukup berhasil dengan keterampilan lainnya… Frost adalah satu-satunya yang masih belum ku kuasai.”

Sejujurnya, dia jauh lebih nyaman dengan Watchguard of Darkness, yang telah dia gunakan selama lima tahun. Rasanya seperti perpanjangan dari tubuhnya sendiri. Di sisi lain, dia bisa merasakan betapa jauhnya jarak antara dirinya dan Frost.

“Aku lebih sering menggunakan Frost di lantai 1. Ck.” Dia hampir tidak bisa menggunakannya di lantai 2 karena lantai 2 tidak memiliki Gerbang Tertutup. Dia selalu ragu untuk menggunakan keahliannya karena siapa pun bisa menemukan jejaknya.

“Kontraktor.” Ratu Es meletakkan cangkir tehnya. Ada sesuatu yang sudah lama ia pikirkan, dan ia memutuskan sudah saatnya untuk mengatakannya. “Kehati-hatian akan sangat bermanfaat bagimu, tetapi jika kau terus seperti ini, kau mungkin tidak akan pernah bisa menggunakan Keterampilan Es dengan benar.”

“…” Seo Jun-Ho menutup mulutnya. Dia benar.

“Wajar jika Anda mengalami kesulitan menguasai keterampilan tersebut—karena memang keterampilan itu sangat kompleks.”

Watchguard of Darkness mirip dengan Frost tetapi sekaligus berbeda. Keduanya adalah kemampuan elemen, tetapi memiliki kegunaan yang berbeda.

“Sebelum kau melawan para iblis di Port Lane, izinkan aku melatihmu sekali lagi,” kata Ratu Es.

“…Latih aku,” gumamnya. Ada hal-hal yang hanya bisa dipelajari dengan terus maju, tetapi ada juga hal-hal yang hanya bisa dipelajari setelah menengok ke belakang setelah mengajari orang lain.

‘Aku jelas lebih kuat sekarang.’

Sekalipun dunia tahu bahwa dia memiliki kemampuan Frost, itu tidak akan membahayakannya. Sekarang, dia cukup kuat untuk menghadapi sebagian besar iblis.

‘Selain Komandan Skuadron dan para eksekutif di atas mereka…’

Namun jika dia terus mengkhawatirkan hal-hal itu, dia tidak akan pernah bisa menggunakan keahliannya. Setidaknya, tidak sampai dia menjadi orang terkuat di dunia.

‘Sebenarnya, ini adalah hal yang baik…’

Jika para Komandan Skuadron menyergapnya, tidak akan ada hal buruk yang terjadi. Mereka akan lengah oleh serangan baliknya dengan Penjaga Kegelapan.

“Jadi, Specter akan menggunakan kegelapan, dan Seo Jun-Ho akan menggunakan es. Begitukah?” gumamnya. Rasanya seperti dia memerankan dua orang yang berbeda. Dia juga harus menjalani dua kehidupan yang berbeda. “Tapi jika aku melakukan itu, akan ada lebih banyak hal yang bisa kulakukan.”

“Dan kamu punya latar belakang cerita yang bagus, bukan?”

“Sebuah latar belakang cerita… Oh, kau benar.” Ucapan itu membuatnya menyadari sesuatu lagi. Seo Jun-Ho saat ini bertindak sebagai wakil Specter. Jika dia naik ke lantai 3, memiliki kemampuan elemen es, tanpa mengetahui cara mengatasi panasnya… “Daripada menargetkan Specter, para iblis lebih memilih untuk menargetkan…”

“Seo Jun-Ho yang tidak berpengalaman,” Ratu Es menyimpulkan.

“Hmmm.” Dia menatapnya dengan ekspresi yang sulit ditebak.

‘Apakah ini karena aku memberinya banyak Kristal Roh akhir-akhir ini? Kurasa dulu dia tidak sepintar ini.’

Dulu dia mengira yang dilakukannya hanyalah makan kue dan minum teh, tetapi sebenarnya dia cukup perhatian. Dia menyipitkan mata dan menatapnya dengan cemberut. “Kontraktor, apa yang sedang kau pikirkan?”

“Tidak ada apa-apa…”

“Entah kenapa… aku merasa kau terkejut dengan kecerdasanku.”

“Kau mau kue lagi?” Jelas sekali dia mencoba mengalihkan pembicaraan. Ratu Es mengangguk, tetapi dia masih terlihat curiga.

“…Tiramisu, tolong. Dan secangkir teh earl grey.” Jelas bukan karena dia menginginkan lebih banyak camilan.

***

Setiap pemain memiliki kemampuan unik. Bahkan tidak ada faktor pewarisan yang dapat diturunkan dari orang tua kepada anak. Hal yang sama berlaku untuk Arthur.

‘Telekinesis.’

Itu adalah keterampilan yang sangat umum, dan juga sangat terkenal. Ada juga banyak Pemain telekinetik terkenal.

‘Tapi ini kelas C… Ini area abu-abu.’

Arthur bukanlah satu-satunya yang memiliki masalah ini. Sebagian besar Pengawal, terutama para petarung, memiliki keterampilan tingkat rendah. River bukan petarung, tetapi keterampilan tingkat B-nya adalah yang tertinggi di antara mereka.

“Jangan khawatir. Kamu hanya perlu meningkatkan tingkat keahlianmu,” kata Specter.

“…!”

Mata mereka membelalak. Meningkatkan tingkat keahlian adalah impian setiap Pemain, tetapi sebagian besar dari mereka gagal. Tak terhitung banyaknya Pemain dan cendekiawan yang mengajukan teori tentang cara melakukannya, tetapi semuanya salah.

‘Tapi jika itu Specter-nim…’

‘Dialah orang yang meningkatkan kemampuan Gilberto-nim.’

‘Dia pasti memiliki beberapa metode khusus yang bisa kita gunakan…’

Dia menatap harapan polos di mata mereka dan langsung meredamnya. “Sebelum saya melanjutkan, jangan terlalu berharap. Saya tidak punya metode khusus.”

“Oh…”

Arthur angkat bicara di antara para Penjaga yang sedikit kecewa. “Lalu, apa yang harus kita lakukan untuk meningkatkan tingkat keahlian kita?”

“Anda hanya membutuhkan sedikit bakat, keberuntungan; dan banyak usaha.”

“Bakat…”

Para pemain menyadari betapa besarnya hambatan yang ditimbulkan oleh bakat alami. Mereka yang berbakat akan masuk ke Guild yang bagus, dan mereka yang tidak berbakat akan tetap berada di lantai 1 seumur hidup mereka. Titik awal mereka pun berbeda.

“Tapi kalian semua berhasil sampai ke lantai 2, yang merupakan hasil dari bakat atau usaha. Ini berarti kalian memiliki setidaknya salah satunya.” Itu sudah cukup. Specter tidak menggunakan metode pelatihan khusus untuk meningkatkan kemampuan Gilberto. “Yang harus kalian lakukan hanyalah menggunakan kemampuan kalian sampai kalian bosan—sampai itu terasa seperti bagian dari diri kalian.”

Dia merasakan hal yang sama ketika menerima pelatihan khusus dari Ratu Es. Saat itu, dia menggunakan kemampuan Es hingga pingsan dengan mata terbuka. Pemahamannya tentang kemampuan itu meningkat drastis setelah itu.

‘Tentu saja, mengingat betapa tingginya tingkatan Frost, akan butuh waktu lebih lama lagi untuk menguasainya…’

Butuh waktu sekitar dua setengah tahun baginya untuk mencapai titik di mana menggunakan Watchguard of Darkness terasa alami. Sebagai skill kelas EX, mungkin akan lebih sulit untuk mencapai level tersebut dengan Frost.

Tapi lupakan kelas EX, para Penjaga bahkan tidak memiliki keterampilan kelas S atau A sama sekali.

“Jika kau ingin meningkatkan pemahamanmu tentang kemampuanmu, kau harus menggunakannya secara konsisten.” Dia mengulurkan tangannya, dan kegelapan mengembun di sekitarnya. Dalam sekejap, bayangan itu membentuk gada, dan dia mengayunkannya sambil berbicara, “Dan tentu saja, cara tercepat untuk melakukannya adalah dalam pertempuran sesungguhnya.”

Hal ini membutuhkan satu faktor: lawan yang kuat yang bisa mengalahkanmu hingga hampir mati.

“Sekarang, kalian akan maju dan melawan saya, satu per satu.”

Para penjaga merasa beruntung memiliki seseorang yang dapat memenuhi peran itu tepat di depan mereka.