Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 187

Bab 187: Tidak Ada Jalan Kembali (4)

‘Pegunungan Ratapan, kan?’

Specter berpikir dalam hati saat mereka terus mendaki gunung tanpa beristirahat sejenak pun.

‘Gunung ini benar-benar bergerigi…’

Gunung itu berbeda dari gunung mana pun di Bumi; lebih mirip gunung-gunung di Tiongkok daripada di Korea. Alih-alih memiliki jalur landai, rasanya lebih seperti melintasi tebing-tebing terjal.

‘Ini bagus untuk latihan daya tahan…’

Senyum tersungging di wajahnya. Sebagai seorang instruktur, semakin banyak muridnya menderita, semakin dia menikmatinya. Specter melirik ke belakang untuk memastikan para Pengawal mengikuti instruksinya. Untuk saat ini, mereka mengikutinya.

‘Yah, mereka semua adalah Pemain…’

Sejujurnya, dia berpikir bahwa warga sipil dan para penyihir pasti sudah kehabisan energi sekarang.

‘Aku akui. Aku meremehkan mereka.’

Lagipula, mereka adalah Pemain di lantai 2. Mereka sudah lulus ujian pertama.

‘Bagus.’

Dia merasa senang.

Ini adalah kali pertama dia mengajar begitu banyak orang sekaligus. Pengalaman mengajarnya hanya sebatas mengajar Gilberto.

‘Aku bisa bersikap lebih keras pada orang-orang ini daripada padanya, kan?’

Meskipun Gilberto sendirian saat itu, para Pengawal memiliki rekan-rekan seperjuangan yang akan saling mendukung di sepanjang perjalanan.

‘Sejauh ini semuanya tampak baik-baik saja, jadi aku seharusnya bisa.’

Berdasarkan cara mereka bernapas, dia memperkirakan bahwa para penyihir dan warga sipil akan mampu berlari sekitar enam jam lagi.

“Hati-hati melangkah agar tidak terluka. Ikuti saya.”

“Baik, Tuan!” teriak para Pengawal serempak. Suara mereka penuh kepercayaan dan rasa hormat kepada Specter—untuk saat ini.

***

‘Hah?’

Arthur adalah orang pertama yang menyadari ada sesuatu yang tidak beres karena dia mengikuti tepat di belakang Specter. Dia memeriksa Vita-nya. Saat itu pukul 10:02 pagi, lewat waktu yang dijanjikan Specter.

‘Haruskah aku memberitahunya?’

Dia mempertimbangkan hal ini sejenak dan menggelengkan kepalanya.

‘Tidak. Aku bisa dianggap kurang ajar, jadi sebaiknya kita biarkan saja dulu untuk saat ini.’

Dia tidak ingin terlihat seperti pemalas sejak hari pertamanya. Lagipula, baru dua menit berlalu dari waktu yang dijanjikan. Teman-temannya masih penuh energi, dan dia tidak ingin mengganggu momentum mereka.

Namun ketika jarum jam menunjukkan pukul 11 pagi, para penjaga mulai saling bertukar pandang.

‘Tunggu, bukankah dia bilang kita hanya akan berlari sampai jam 10 pagi?’

‘Apakah dia lupa memasang alarm? Sudah jam 11:08…’

‘Mungkin dia hanya ingin mencapai puncak itu. Akan aneh jika berhenti di tengah jalan.’

‘Ya. Kita hanya perlu berlari sampai sekitar jam 12 siang.’

‘Sebentar lagi saja…’

Para Penjaga mengerahkan sedikit lebih banyak energi dan mencapai tujuan mereka, mendaki hingga puncak.

“Fuwah!”

“Udaranya sangat segar.”

“Bukankah udaranya agak tipis di sini?”

“…Bagaimanapun juga, rasanya menyenangkan bisa berkeringat. Sudah lama saya tidak berolahraga.”

“Ya~hoo!”

Para penjaga berceloteh di antara mereka sendiri sambil tertawa seolah sedang dalam perjalanan wisata. Specter tampak senang melihat mereka bersenang-senang.

‘Mereka masih tertawa? Bagus. Itu berarti kita bisa terus melanjutkan…’

Tertawa membutuhkan energi. Ketika Anda benar-benar kelelahan, sampai-sampai langit tampak kabur, Anda bahkan tidak akan punya energi untuk mengangkat sudut bibir Anda.

Dia ingin mendorong mereka sampai ke titik itu.

‘Setiap orang pasti pernah menguji batas kemampuannya.’

Dalam pertempuran sesungguhnya, mengetahui batas pasti stamina Anda dapat menentukan apakah Anda akan hidup atau mati.

“Baiklah, jika kamu sudah cukup istirahat, mari kita lanjutkan.” Seruannya.

“Baik, Pak!”

At perintah Specter, para Pengawal bersiap untuk turun.

“Oh, bukan ke sana. Ada di sini,” kata Specter sambil menunjuk.

“Hah? Tapi kita harus lewat sini untuk sampai ke Ajit.”

“Masih ada banyak waktu sebelum kita sampai di sana,” katanya sambil menatap langit. “Sekitar sepuluh jam lagi?”

“…Sepuluh jam?”

“Sudah kubilang kan saat kita berangkat? Kita akan lari sampai jam 10.”

Para penjaga menjadi pucat pasi saat menyadari maksudnya.

‘Sial, dia tidak bermaksud kita akan berlari sampai jam 10 pagi…’

‘Saat itu jam 10 malam?!’

‘Biasanya aku bahkan tidak bisa berlari selama tiga belas jam, tapi kita akan mendaki Pegunungan Ratapan selama itu…?’

‘Astaga!’

Mereka baru berlari selama dua jam. Mereka masih punya sebelas jam lagi dan belum sampai setengah perjalanan, tetapi beberapa dari mereka sudah mulai merasa mendekati batas kemampuan mereka. Sekalipun mereka adalah Pemain, mendaki Pegunungan Ratapan selama dua jam bukanlah hal yang mudah.

Specter berkata sekali lagi, “Saya sudah mengatakan ini sebelumnya, tetapi jika Anda terlalu lelah atau ingin menyerah, beri tahu saya saja.”

Beberapa warga sipil mengangkat tangan mereka. “Permisi, apa yang akan terjadi jika kami menyerah?”

“Apakah ada… Apakah ada semacam hukuman?”

“Tidak. Aku tidak pernah menghukum atau menyiksa murid-muridku.” Wajah mereka berseri-seri, dan beberapa Pengawal bergerak untuk mengangkat tangan mereka lagi, tetapi suara dingin Specter menyela mereka. “Aku hanya menyerah pada mereka. Itu berarti keinginan mereka untuk menjadi lebih kuat hanya sebesar itu. Mereka yang menyerah tidak boleh mengikuti pelatihanku di masa depan.”

“…”

Dengan kata lain, saat kalian berhenti adalah saat kalian menyerah pada Specter sebagai guru. Kata-katanya dengan cerdik menyindir harga diri para Pemain.

‘Kau pikir aku lemah kemauan?’

‘Ya, menyerah setelah berlari hanya selama dua jam itu agak… Bahkan menurutku itu terlalu berlebihan.’

‘Specter sedang menguji kita.’

‘Dia hanya melatih orang-orang yang benar-benar memiliki keinginan untuk menjadi kuat. Dia akan memilih mereka dan melatih mereka dengan sungguh-sungguh.’

Mereka salah paham. Namun dalam kasus ini, kesalahpahaman mereka justru menjadi sumber motivasi yang kuat. Para Penjaga mengikat tali sepatu mereka, mata mereka berbinar.

“Apakah ada yang akan menyerah?” tanya Specter.

“Tidak!” teriak mereka dengan penuh percaya diri.

***

Empat jam berlalu. Mereka telah mendaki selama enam jam sekarang. Bahkan Arthur, yang terbaik di antara para Penjaga, mulai terengah-engah.

‘Jika aku selelah ini, lalu yang lain…’

Para penyihir dan warga sipil masih bergerak hanya karena inersia semata, bukan karena kemauan mereka. Paru-paru mereka terasa terbakar saat berlari sambil menatap tanah. Mereka bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mendongak.

“…”

“…”

Kau bahkan tak bisa mendengar mereka bernapas. Mereka hampir tak mampu menghirup udara, dan yang mereka lakukan hanyalah menghembuskan napas berulang kali. Konon, ketika manusia kelelahan hingga mati, yang bisa mereka lakukan hanyalah bernapas dengan tenang.

‘Mari kita lihat…’

Specter akhirnya menoleh ke belakang dan mengamati setiap Wachguard dengan mata tajam, memeriksa setiap detail hingga pernapasan dan ketegangan otot mereka.

‘Apakah ini akhir bagi para pendukung dan penyihir? Ini persis seperti yang kuduga…’

Tidak adil mengharapkan penyihir barisan belakang dan mereka yang memiliki peran non-tempur memiliki tingkat stamina yang sama dengan petarung barisan depan. Bahkan di antara 5 Pahlawan, Skaya memiliki stamina paling rendah.

‘Saya harus membagi kelompok ini menjadi dua sekarang.’

Dia berhenti di sebuah lapangan terbuka. “Berhenti.”

Begitu kaki mereka berhenti bergerak hanya karena inersia, yang dipikirkan para Penjaga hanyalah duduk.

‘Tetap tenang…’

‘Aku sudah sampai sejauh ini, aku tidak bisa menyerah sekarang…’

Para pendukung dan penyihir menggertakkan gigi saat mereka mencoba bertahan, tetapi kemauan keras saja tidak cukup untuk menjaga tubuh mereka tetap tegak. Mereka jatuh ke tanah, satu per satu. Tubuh mereka terasa sangat nyaman seolah-olah mereka berada di surga. Dan begitu mereka duduk, mereka ingin berbaring, dan begitu mereka berbaring, mereka ingin tidur.

‘T-tidak…’

‘Aku harus bangun…’

Namun, meskipun mereka memukul-mukul kaki mereka dengan tinju, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Ini adalah pertama kalinya tubuh mereka menolak untuk mendengarkan mereka, dan mereka mulai panik saat Specter mendekati mereka.

“Apakah kamu sangat kelelahan sampai ingin pingsan?” tanyanya.

“T-tidak!”

“Kita bisa bangun. Jika Anda memberi kami waktu sebentar…”

Seberapa pun mereka mengerahkan tenaga, para Penjaga tidak bisa menggerakkan kaki mereka. Mereka bahkan mulai bertanya-tanya apakah mereka akan bisa menggerakkan kaki mereka lagi di masa mendatang.

“Tidak. Kalian sudah mencapai batas kemampuan kalian,” kata Specter sambil mengamati mereka. Ada dua puluh empat orang non-kombatan dan penyihir.

“Lalu… Apakah kita gagal?”

“Apakah Anda tidak akan mengajari kami lagi?”

Mereka marah. Ini sangat tidak adil. Specter bisa melihat perasaan mereka di wajah mereka. Mereka memiliki keinginan yang membara untuk terus maju, tetapi tubuh mereka tidak mau menurut.

‘Lucu sekali.’

Tentu saja, Specter tahu tentang ini. Lagipula, dia sudah memperkirakan batas kemampuan mereka sekitar enam jam berlari terus menerus. “Selamat. Kalian semua telah mencapai batas kemampuan dan bahkan melampauinya.”

“…?”

Mereka sudah mencapai batas kemampuan mereka tiga puluh menit sebelumnya. Setelah itu, mereka hanya mengandalkan tekad semata.

‘Sejujurnya, saya pikir beberapa dari mereka akan menyerah…’

Namun, ini sungguh mengejutkan. Mereka semua menindaklanjuti; tidak satu pun yang mengundurkan diri.

“Istirahatlah. Besok, kita akan sibuk lagi,” katanya dengan ramah. Dia meminta River untuk membuka Rumah Pindahan, dan secara pribadi membantu memindahkan setiap Penjaga ke dalam. Sekarang, tersisa sepuluh orang di Pegunungan Ratapan.

“Warga sipil mampu bertahan selama enam jam, jadi para pejuang seharusnya mampu bertahan setidaknya dua kali lipat lebih lama, bukan?”

“…Ya, Pak.” Suara mereka rendah. Dua kali lebih lama berarti mereka harus berlari setidaknya enam jam lagi. Itu adalah harapan yang tidak masuk akal. Bahkan jika warga sipil dan penyihir tidak memiliki stamina sebanyak itu, stamina para petarung garis depan tidak setinggi itu hingga dua kali lipat stamina warga sipil dan penyihir.

‘Ini mungkin akan terlalu berat bagi mereka…’

Specter berpikir. Tapi mereka harus melakukannya. Dalam 26 tahun hidupnya yang singkat, dunia tidak selalu baik padanya.

‘Suka atau tidak suka, akan tiba saatnya mereka harus pindah.’

Untuk mempersiapkan hal itu, mereka harus melumasi roda gigi mereka terlebih dahulu. Ada sebuah pepatah yang menyatakan bahwa penyesalan adalah motivator tercepat, tetapi para pemain tahu bahwa itu omong kosong.

“Ayo pergi.”

Dengan Specter sebagai pemimpin, sembilan Pengawal mulai mengikutinya dengan wajah muram.

***

Setelah sepuluh jam, Specter berhenti di tengah bukit yang gelap. Kepala Arthur terkulai seperti zombie dan membentur punggungnya. Ia menatap tanah, sehingga ia bahkan tidak menyadari bahwa mereka telah berhenti. Ia jatuh ke tanah dengan keras, merasakan kebahagiaan yang sama seperti yang dialami para non-kombatan sebelumnya.

“Apakah ini terasa nyaman?” tanya Specter kepada para Penjaga yang terjatuh, yang duduk di atas batu di dekatnya.

“Ya… Memang benar. Sangat menyenangkan…”

“Itulah perasaan melampaui batas kemampuan.” Hari ini, setiap Penjaga telah mencapai batas stamina mereka dan bahkan melampauinya. Ini adalah latihan yang berat untuk dicerna sejak hari pertama.

‘Maaf. Tapi kita tidak punya banyak waktu…’

Melatih para Pengawal itu penting, tetapi Specter sendiri juga membutuhkan waktu untuk berlatih. Dia sudah memutuskan sebelum semua ini dimulai bahwa dia hanya akan menghabiskan dua minggu untuk mereka.

“Karena kita sudah jauh-jauh datang ke sini hari ini…” Dia menunjuk, dan mata mereka mengikuti tangannya. “Lain kali, kita seharusnya bisa sampai ke puncak gunung di sana.”

“…”

Para Penjaga menyadari sesuatu. Mereka sudah mengetahuinya, tetapi hal itu kembali menyadarkan mereka.

“Keahlianmu akan terakumulasi seperti tangga. Kamu tidak akan mencapai puncak gunung dalam satu hari atau satu sesi.”

Mereka mencoba mengatur napas sambil mendengarkan. Tubuh mereka terasa berat, tetapi entah bagaimana mereka juga merasa lebih ringan, seperti beban telah terangkat dari pundak mereka.

“Entah kau punya bakat alami, keterampilan yang bagus, buku keterampilan yang bagus, atau peralatan yang bagus… Tetap saja sama. Meskipun itu mungkin membantumu menjadi lebih kuat lebih cepat, tidak ada yang terlahir seperti itu.” Para pemain sering mendengar ini, tetapi para Penjaga tidak pernah memahaminya sebaik hari ini. “Waktu berpihak pada mereka yang bekerja keras.”

Dengan demikian, pelajaran hari ini berakhir. Jika para Pengawal belajar sesuatu dari perjalanan hari ini, mereka akan mulai tumbuh lebih cepat lagi.

‘Tidak ada gunanya hanya berkeringat atau menyerah begitu saja saat mulai sedikit lelah…’

Meskipun kasus Specter istimewa, dia berburu dan berlatih sampai dia ingin mati. Dia belum pergi sejauh itu setelah kembali, tetapi dia tidak pernah mengendurkan latihannya. Dia telah berusaha sekeras mungkin saat berlatih dengan Booster, dan ketika dia melawan para ksatria di Kastil Musim Dingin. Bahkan sekarang, dia masih berusaha mempertahankan Overclocking selama 24 jam nonstop.

‘Kita sebaiknya mampir ke kota terdekat malam ini.’

Besok, semua orang akan terbaring di tempat tidur karena nyeri otot. Mereka mungkin bahkan tidak bisa berdiri. Tentu saja, itu berarti mereka juga tidak bisa berlatih.

‘Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi…’

Dia perlu membeli ramuan agar para Penjaga tidak lumpuh saat hari berikutnya tiba. Setelah sesi latihan yang berat seperti itu, dia harus mengurus murid-muridnya.