Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 721

Cerita Sampingan Bab 321
Setahun kemudian, Cain masih berada di Hubalt meskipun rencana awalnya berbeda. Ia mencurahkan sebagian besar waktunya untuk berlatih, tetapi ia tidak sendirian—bukan itu yang ia inginkan untuk menghabiskan masa senja hidupnya.
 
Kain dan Lilith saling melancarkan serangan terakhir mereka. Setelah percikan api mereda, mereka mundur satu sama lain dan membungkuk.
 
“Fiuh…” Cain meregangkan lehernya. “Entah kenapa, kau sepertinya semakin membaik dari hari ke hari.”
 
“Senang sekali bisa berlatih tanding denganmu.”
 
Kemampuan mereka setara, sehingga sulit untuk menentukan siapa yang akan menang jika mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka. Itulah mengapa mereka juga bisa belajar banyak dari satu sama lain. Setelah menghabiskan satu tahun berlatih tanding bersama, mereka saling mengenal dengan sangat baik.
 
“Aku tak pernah menyangka kau bisa menangkis tebasan horizontal terakhirku seperti itu,” pikir Lilith.
 
“Karena kurangnya kekuatan fisikmu, kau terbiasa mengandalkan teknikmu di saat-saat genting. Kau sudah kuat, jadi jika kau menghadapi seranganku secara langsung, kau masih punya tiga cara lagi untuk melawan.”
 
“Saya juga belajar sesuatu yang baru hari ini. Terima kasih seperti biasa.”
 
“Tidak masalah.” Cain menyeka keringat di dahinya.
 
“Ini. Gunakan ini.” Lilith menyerahkan saputangan bermotif bunga kepadanya, yang samar-samar berbau seperti dirinya.
 
“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah datang ke pertemuan klub yang kukenalkan padamu?” tanyanya dengan polos.
 
“Sudah pernah, tapi rasanya tidak sesuai selera saya.”
 
“Aneh sekali. Saya sendiri sudah mengecek anggota klubnya, dan ada banyak sekali wanita lajang yang muda dan cantik…”
 
“Aku tidak menemukan siapa pun yang membuatku tertarik.”
 
Lilith menyeringai. “Apakah kau sadar bahwa standar mu sangat tinggi?”
 
“Saya bersedia.”
 
“Lalu, Anda perlu menurunkannya sedikit untuk menemukan pasangan kencan Anda.”
 
“Saat ini, dalam hidupku, aku tidak ingin berkencan dengan seseorang jika aku harus menurunkan standarku.”
 
“Bisakah kau sedikit memaklumi aku?” Lilith menatapnya dengan tidak percaya. “Tahukah kau betapa sulitnya mencari pacar untuk seorang kakek berusia enam puluhan?”
 
“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu. Kenapa kau repot-repot berlatih tanding dengan seorang kakek? Setiap tulangku sakit karena usiaku.”
 
“Tentu saja, untuk negara saya. Dunia ini kejam, dan pemberontak baru bisa muncul kapan saja.”
 
“Tidak banyak orang di negara ini yang mampu melawanmu.”
 
Lilith mengangkat bahu. “Lebih baik berhati-hati daripada menyesal. Bagaimana denganmu, Sir Cain? Kau sudah pensiun, jadi mengapa repot-repot dengan latihan ini? Mengapa kau selalu setuju ketika aku mengajakmu berlatih tanding?”
 
“Aku masih seorang ksatria. Kurasa ini menyenangkan dengan caranya sendiri; tidak mudah untuk bersenang-senang seperti ini saat pensiun.”
 
“Saya setuju dengan itu.”
 
Cain menatapnya lama dan penuh pertimbangan. “…Apakah kau ingat percakapan kita sebelumnya? Tentang bagaimana kita sama.”
 
“Saya bersedia.”
 
“Kalau begitu… apakah kamu mau mencoba berkencan denganku?”
 
Pikiran Lilith menjadi kosong.
 
Akhirnya, dia berhasil bertanya, “Apakah ini pengakuan cinta? Ini lebih mendadak daripada petir di siang bolong.”
 
“Yah… kurasa kau bisa menyebutnya begitu.”
 
Lilith menepuk dahinya karena frustrasi. “Ya ampun. Apa yang terjadi dengan menunggu waktu yang tepat dan menciptakan suasana romantis? Aku akhirnya mengerti kenapa kau tidak bisa menemukan pasangan kencan.”
 
“Tidak ada yang bisa saya lakukan. Beginilah saya.”
 
“Apakah kau tahu bahwa aku memiliki perasaan terhadap tuanmu? Bahkan, perasaan itu sudah ada sejak lama.”
 
“Ya, aku tahu. Aku ada di sana saat itu.”
 
“Tapi kamu masih baik-baik saja dengan itu?”
 
“Kenapa itu harus menggangguku? Itu lebih seperti perasaan suka sepihak; kalian berdua tidak berpacaran.”
 
Lilith menghela napas kesal. “…Kau tidak salah, tapi itu agak melukai harga diriku. Canggung untuk mengakuinya, tapi dulu, aku bisa memenuhi ibu kota dengan orang-orang yang menginginkanku.”
 
“Baiklah. Tapi menurutmu kenapa aku akan peduli tentang itu?”
 
“Aku hanya… aku hanya berpikir seorang ksatria setia sepertimu akan merasa bersalah.”
 
Cain terkekeh. “Aku jauh lebih tidak tahu malu daripada yang terlihat.”
 
“Aku bisa tahu.” Lilith terkekeh.
 
“Meskipun saya khawatir tentang para pembaca saya… saya yakin mereka akan mengerti.”
 
“…Maaf? Pembaca Anda?” Lilith memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Ah, bukankah sudah kukatakan bahwa baru-baru ini aku mulai menjadikan menulis sebagai hobi?”
 
“Aku tidak tahu kau punya minat dalam menulis.”
 
“Aku sedang menulis tentang tuanku,” jawab Kain.
 
Mata Lilith sedikit melebar.
 
“Dia sudah tidak ada di sini lagi, jadi saya ingin kisahnya tetap dikenang setidaknya,” jelas Cain dengan tenang. “Itu akan membuat pengorbanannya berarti sesuatu.”
 
“…Kau orang yang baik. Aku iri pada Joshua karena memiliki dirimu.”
 
“Belum terlambat. Ini kesempatanmu untuk mendapatkan ksatria tampan ini sebagai pacarmu.”
 
“Kau benar-benar tidak punya hati nurani, ya?”
 
Kain tertawa terbahak-bahak.
 
“Bahkan jika bukan karena tuanku, aku selalu menyukai cerita tentang pahlawan dan aku ingin menulisnya sendiri ketika aku punya kesempatan.” Cain mendongak ke langit. “Jantung setiap pria berdebar ketika membaca cerita tentang seorang pahlawan yang memerintah dunia dengan banyak wanita cantik di sisinya. Tapi kebetulan aku memiliki pahlawan seperti itu sebagai tuanku, jadi aku harus mewujudkan mimpiku.”
 
“Kamu masih seperti anak kecil di dalam hati.”
 
“Lagipula, para pembaca saya akan mengerti meskipun ksatria setia sang protagonis berkencan dengan salah satu wanita cantik itu.”
 
“Itu pujian, kan?” tanya Lilith sambil menyipitkan matanya.
 
“Ya, tentu saja. Anda bisa mengutip pernyataan saya itu.”
 
Lilith tidak bisa mempercayainya, tetapi itu tidak terasa tidak menyenangkan.
 
“Sejujurnya, kupikir kau akan berakhir dengan Yang Mulia Icarus.”
 
“Semua orang melakukannya. Itulah mengapa saya akan menulis tentang hal ini, agar saya merasa tidak terlalu bersalah dan bisa menciptakan alasan yang bagus untuk merayu Anda.”
 
“Kau lebih licik dari yang kukira.”
 
“Aku berusaha untuk tidak seperti itu, tapi aku akan bersikap licik dan bermalas-malasan dari waktu ke waktu. Sudah saatnya, bukan?”
 
“Orang lain mungkin percaya, tapi aku tidak,” kata Lilith. Dia tidak mengenal siapa pun yang lebih tekun daripada Cain. Meskipun dia sudah berada di level tinggi, dia tidak pernah melewatkan satu hari pun latihan, bahkan tidak pernah mengurangi jam latihannya yang panjang.
 
“Aku akan mengesampingkan kewajiban dan tugasku, jadi aku—tidak, mari kita berbahagia mulai sekarang.” Cain melangkah maju, tampak sedikit gugup. “Jadi, maukah kau pergi berkencan denganku?”
 
Lilith berpura-pura berpikir sejenak sebelum mengangkat pedangnya dan menyeringai. “Mari kita bertarung satu ronde lagi sebelum aku memberikan jawabanku.”
 
Kain mengerutkan kening. “…Aku ingin berkencan, tapi sepertinya aku akan menjadi pendekar pedang seumur hidupku.”
 
“Apa yang bisa kukatakan? Ini pasti takdirmu.”
 
Lapangan latihan kembali memanas.
 
***
 
Setelah lebih dari setahun sejak penobatannya, Selim kini menjadi penguasa yang disegani, tetapi ia sendiri sangat stres.
 
Iruca menatapnya dengan tangan bersilang dan cemberut di bibirnya. “Bacalah kalimat ketujuh di bab pertama dari *The Emperor *.”
 
“…Kaisar harus memprioritaskan keselamatan rakyatnya dalam semua pilihan.”
 
“Namun kau menanyakan pertanyaan sebodoh itu padaku?”
 
“Aku tidak mengerti. Jika kita membangun benteng di perbatasan kita, rakyat kita tentu saja akan—”
 
“Kau butuh orang untuk membangun benteng itu, bukan? Bukankah mereka juga orang-orang Avalon?”
 
Selim menyadari bahwa sudah waktunya Iruca mengomel setiap hari, jadi dia berhenti mencoba berdebat.
 
“Tidak bisakah kau menangani ini sendiri?” gerutunya. “Aku ingin keluar dan berlatih sp—”
 
“Astaga. Sungguh tidak bertanggung jawab. Itu bukan yang Anda harapkan dari seorang kaisar.”
 
“…Sialan kau, Kireua…”
 
Iruca melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di sekitar mereka sebelum kembali menatap Selim dan memberinya tatapan jijik. “Yang Mulia, Anda tidak perlu repot-repot menjelek-jelekkan Kireua. Dia juga sangat sibuk—dan apakah Anda pikir saya menikmati berada di sini? Biar saya jujur: saya lebih sibuk daripada Anda. Semua Permaisuri pensiun pada hari yang sama, jadi saya juga menangani semua pekerjaan mereka!”
 
Tidak banyak orang yang menyadari, tetapi mantan Permaisuri telah mengemban banyak tanggung jawab. Mereka harus menyambut para wanita bangsawan, secara rutin menyelenggarakan pesta dansa, dan membantu kaisar dalam urusan negara. Selain itu, Iruca juga mengambil alih posisi Icarus sebagai kepala ahli strategi Avalon, sehingga ia memiliki lebih banyak pekerjaan daripada yang dapat ia selesaikan dalam dua puluh empat jam saat ini.
 
“Jadi, selesaikan masalah itu dengan mereka, bukan denganku!”
 
“Kalau begitu, izinkan aku pensiun juga!” teriak Iruca.
 
Selim langsung menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin. Kau tidak akan membiarkanku menderita sendirian.”
 
“Lupakan saja. Hari ini aku akan memberimu daftar, jadi pilihlah salah satu dan menikahlah sesegera mungkin.”
 
“Apa…”
 
“Aku tidak akan menggantikan ibu kita selamanya, dan aku tidak peduli meskipun kau kaisar! Aku tidak akan mendengar alasan apa pun, jadi pilih salah satu! Hari ini!” Iruca hampir mengacungkan jari tengah kepada kaisar Avalon yang berkuasa karena tidak ada orang di sekitar, tetapi dia berhasil menahan diri.
 
“…Sekarang aku mengerti mengapa Ayah melakukannya. Akan lebih mudah untuk melawan Roh Iblis.”
 
“Sudah terlambat untuk itu,” ejek Iruca sambil berjalan menjauh dari singgasana.
 
“…Mungkin aku benar-benar harus kabur malam ini?”
 
Selim adalah putra ayahnya. Dia tidak menyukai takhta, yang datang dengan banyak tanggung jawab serta kekuasaan; rasanya seperti dia mengenakan pakaian yang bukan miliknya.
 
“Aku semakin merindukanmu hari ini, Ayah.”
 
Selim berdiri dari singgasana. Dia memutuskan untuk menghubungi ibunya hari ini. Sudah cukup lama, dan dia mendengar bahwa ibunya telah membuat kemajuan dalam penelitiannya.