Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 719

Cerita Sampingan Bab 319
Lilith menghela napas panjang. Sepertinya desahannya semakin panjang setiap hari selama sebulan terakhir.
 
“Fiuh…”
 
Hubalt bukan lagi salah satu dari tiga negara terkuat di Igrant. Tidak ada kaisar atau paus yang menegakkan ketertiban di tengah kekacauan. Seorang wanita mengambil alih tanggung jawab ini sebagai pemimpin sementara kekaisaran karena itulah yang diinginkan oleh semua negara yang menjadi korban Perang Kontinental Kedua.
 
“…Aku benar-benar ingin menyerah pada semuanya.” Lilih ambruk di atas meja, kelelahannya terlihat jelas.
 
Kekaisaran itu sangat tidak stabil. Dia merindukan masa-masa indah dulu ketika dia bisa fokus pada pelatihannya. Masalah repatriasi sudah cukup rumit, tetapi dia juga harus menyelesaikan konflik di dalam Hubalt.
 
“Bel, entah bagaimana kau masih berhasil menyiksaku bahkan setelah kematianmu.”
 
Lilith menerima sebuah laporan. Setelah kalah perang melawan Avalon, sisa-sisa pasukan Hubalt sedang menuju ibu kota Hubalt.
 
“Sungguh mengejutkan bahwa masih ada begitu banyak dari mereka…” Lilith mengepalkan tinjunya di atas meja. Dia tidak punya alasan untuk takut pada musuh-musuhnya atau mengeluh tentang situasi yang dihadapinya. Itulah harga yang harus dia bayar sebagai pemimpin Hubalt dan karena mengandalkan bantuan asing untuk mengusir para pemberontak.
 
“Ugh…” Lilith kembali mengerutkan kening saat sakit kepalanya kambuh lagi.
 
Dia tidak takut dengan jumlah musuh. Tiga puluh ribu orang tidak mengganggunya, masalah yang lebih besar adalah bahwa musuh-musuh itu adalah pengikut Bel, yang berusaha untuk menjadi sekuat mungkin. Bahkan, musuh-musuh itu memiliki lima Guru, termasuk Gyo, komandan mereka. Sebaliknya, satu-satunya guru di Hubalt adalah, terus terang, Lilith. Meskipun sebagian besar dukungannya berasal dari Kuil Agung, puluhan tahun dominasi kekaisaran telah membuat gereja mengalami penurunan yang stabil. Para paladin saat ini sangat lemah.
 
“Apa yang harus saya lakukan…”
 
Ada satu orang yang terlintas di benak Lilith. Tak ada taktik yang berhasil melawannya; dia bisa membalikkan keadaan musuh-musuhnya sendirian, namun musuh-musuhnya bahkan tidak pernah bisa bermimpi untuk menantangnya.
 
“Aku tak pernah membutuhkanmu seperti sekarang ini…” Lilith meratap.
 
***
 
Ororis, sebuah kota yang berjarak tiga hari perjalanan dari ibu kota Hubalt, direbut oleh para pemberontak.
 
“Kita akan menang!” seru Gyo. “Dengan kemenangan kita, kita akan merebut kembali negara ini dan mengusir para paladin yang bodoh dan buta!”
 
“Yaaaaaaaa!”
 
“Tidak ada dewa lagi di dunia ini, jadi apa gunanya pendeta atau paladin?”
 
Serangan balik aliansi, partisipasi Menara Sihir dan tentara bayaran dalam perang, kekalahan Dewa Perang… Satu kejutan demi kejutan telah membuat para pemberontak mundur ke sini dari Avalon. Banyak dari mereka tewas atau membelot di tengah jalan. Alasan utamanya adalah kekalahan Bel, Dewa Perang—namun demikian, para pemberontak masih berjumlah lebih dari tiga puluh ribu orang. Lebih dari cukup untuk mengusir orang-orang lemah di ibu kota.
 
“Berapa banyak yang tersisa di ibu kota?” tanya Gyo.
 
“Sekitar lima belas ribu prajurit infanteri dan seribu paladin masih tersisa.”
 
“Sekitar enam belas ribu totalnya, ya? Konon katanya dibutuhkan keunggulan tiga banding satu untuk mematahkan pengepungan, tapi…”
 
“Ya, kita tidak akan punya masalah. Akan berbeda jika mereka memiliki Kekuatan Mutlak seperti para Master, tetapi musuh hanya memiliki satu.” Asisten Gyo menyeringai. “Mereka hanyalah sekelompok orang biasa.”
 
Gyo juga menyeringai. Para lemah itu telah dianiaya selama bertahun-tahun di bawah kekuasaan Dewa Perang dan Ksatria Bela Diri. Karena para paladin telah dikurung di penjara bawah tanah selama lebih dari satu dekade, mereka akan seperti pedang berkarat. Dia ragu mereka bahkan bisa menghadapi gerombolan biasa sendirian.
 
“Semangat pasukan kita saat ini sangat tinggi karena kita memiliki dirimu, salah satu dari lima Ksatria Bela Diri terkuat.”
 
Asisten Gyo benar. Gyo adalah ahli strategi yang terampil, itulah sebabnya Gyo ditugaskan memimpin pasukan Hubalt sementara Dewa Perang pergi untuk berurusan dengan Dewa Bela Diri—meskipun dia jauh kurang terampil daripada Hawke dan kedua kapten.
 
“Aku akan menghadapi Lilith Aphrodite.”
 
Para ksatria dan prajurit Gyo bersorak gembira dengan suara menggelegar. Dia memberi tahu mereka persis apa yang selama ini mereka tunggu-tunggu.
 
***
 
Tiga hari kemudian di Istana Hubalt, seorang paladin menyampaikan laporan yang suram.
 
“…Para pemberontak telah memasuki ibu kota.”
 
“Sudah saatnya kita keluar dan menyapa mereka,” jawab Lilith.
 
“…Saya masih belum yakin apakah ini pilihan yang tepat.”
 
Lilith telah membuat pilihan yang mengejutkan. Untuk menghadapi tiga puluh ribu pemberontak, alih-alih mengandalkan benteng kota, dia membuka keempat gerbangnya.
 
“Rakyat kami tidak bersalah. Mereka tidak seharusnya menderita lagi karena perebutan kekuasaan di antara kita.”
 
“…Ya, saya tahu.”
 
“Pertempuran akan terbatas di dalam istana. Semua orang akan berjaga di benteng halaman dalam.”
 
Berbeda dengan benteng di halaman luar, benteng di halaman dalam jauh lebih kecil dan lebih rendah. Itu berarti Lilith memiliki ruang yang sangat terbatas untuk menempatkan prajurit dan paladinnya. Meskipun demikian, dia tidak punya pilihan lain; jika opini publik berbalik melawannya, pemerintahan barunya akan mati bahkan sebelum dimulai.
 
“Anda adalah pemimpin yang baik, Lady Lilith. Kardinal Erman pasti bahagia di surga.”
 
“Aku akan menang demi ayahku dan semua orang lain yang telah dikorbankan.” Suara Lilith penuh tekad.
 
“Apakah kamu punya rencana?”
 
Semua paladin menunggu jawaban Lilith dengan ekspresi muram.
 
Lilith mengambil pedangnya. “Aku sedang mempertimbangkan untuk menantang komandan mereka berduel.”
 
Para paladin sampai ternganga.
 
“Duel AA?!”
 
“Tidak mungkin mereka menerima duel dan melepaskan keunggulan jumlah mereka!”
 
“Mereka akan menerimanya karena mereka adalah pengikut Dewa Perang.”
 
“Tapi tetap saja…”
 
“Semua orang di kekaisaran akan menyaksikan pertarungan itu, aku yakin sekali.”
 
Mata para paladin membelalak. Lilith telah mengorbankan keunggulan pertahanan mereka. Jika dia mempertaruhkan segalanya dalam duel, apa yang akan terjadi jika musuh mencoba menghancurkan mereka dengan menggunakan jumlah pasukan yang lebih banyak karena takut kalah dalam duel?
 
“Tujuan kedua belah pihak adalah untuk menguasai negara, jadi mereka tidak boleh mempermalukan diri sendiri,” tambah Lilith.
 
“A-Apakah kau memilih halaman dalam sebagai medan pertempuran untuk ini…?”
 
Pihak musuh merasa percaya diri. Mereka sudah tahu bahwa Lilith tidak memiliki banyak individu terampil di pihaknya, jadi wajar jika mereka mencoba meminimalkan korban.
 
“Nyonya Lilith, lalu siapa yang seharusnya memimpin?”
 
“Itu pertanyaan yang tidak ada gunanya, bukan? Tidak ada orang lain selain aku.” Lilith diam-diam melangkah keluar dari ruang sidang.
 
Paladin yang mengajukan pertanyaan itu mengalihkan pandangannya, tampak malu. Lilith saat ini adalah penguasa Hubalt, tetapi para paladinnya sangat kurang sehingga mereka tidak dapat bertindak tanpa dirinya.
 
“Mereka datang!”
 
Lilith dan para paladin mendaki ke benteng. Mereka dapat melihat para pemberontak berbaris dengan percaya diri menuju istana.
 
“Apa kabar?” teriak Gyo menggunakan mananya.
 
“Sudah lama tidak bertemu, Gyo.”
 
“Aku tak pernah menyangka kau akan menyerahkan tembok-tembok itu. Atau kau memutuskan untuk menyerah? Kalau begitu, aku ingin memuji pilihan bijakmu.”
 
Lilith melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Baiklah, langsung saja. Aku menantangmu untuk berduel.”
 
Alis Gyo berkerut. Para pemberontak di sekitarnya mulai bergumam di antara mereka sendiri.
 
“Duel…?”
 
“Dia gila. Kita tidak punya alasan untuk menerima tantangannya yang tidak masuk akal itu. Kita memiliki jumlah yang cukup untuk menghabisi mereka.”
 
“Menggunakan jumlah kita bukanlah pilihan yang baik,” gumam Gyo setelah ia kembali tenang. “Mungkin kau tidak menyadarinya di perjalanan, tapi semua orang di ibu kota sedang mengawasi kita.”
 
“Dengan baik…”
 
“Jika kita berada di negeri asing, kita tidak akan peduli dan bisa saja menghabisi mereka semua, tetapi orang-orang itu adalah warga negara yang harus kita pimpin. Kita harus menegakkan ketertiban di Hubalt, bukan mempermalukan diri sendiri. Saya percaya lebih baik menerima tantangannya. Jika tidak, akan terlihat seperti kita takut pada Pedang Hantu. Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi, dan itu bukanlah yang akan dilakukan oleh Dewa Perang.”
 
“Mmmm…”
 
“Hancurkan semua yang ada di jalan kita. Itulah semangat Dewa Perang, bukan?”
 
“Kalau begitu, bagaimana dengan ini, Pak?”
 
Segalanya berjalan sesuai harapan Lilith… sampai ajudan Gyo mendekatinya dan berbisik di telinganya.
 
“Itu ide yang sangat bagus,” jawab Gyo. Senyum miring muncul di bibirnya dan bibir ajudannya.
 
“Aku terima tantanganmu,” teriak Gyo. “Karena siapa pun yang menang harus merangkul semua orang, jangan sampai kita menyia-nyiakan nyawa!”
 
Wajah Lilith berseri-seri. Meskipun wajah para paladin tidak terlihat, reaksi mereka tidak berbeda dengan reaksi Lilith.
 
“Tapi!” Gyo mengangkat jarinya. “Sebagai imbalan atas penerimaan tantanganmu, aku akan memutuskan bagaimana kita menyelesaikan duel ini. Aku yakin kau tidak keberatan dengan itu?”
 
Lilith memiliki firasat buruk, tetapi dia tetap tenang di luar.
 
“…Bagaimana Anda ingin melakukannya?”
 
“Alih-alih duel satu lawan satu, kita akan mengadakan kompetisi lima lawan lima, dan pemenangnya akan terus bertarung sampai dikalahkan atau sampai semua anggota pihak lawan tersingkir!”
 
Lilith menjadi pucat. Jelas sekarang bahwa Gyo sudah tahu bahwa dialah satu-satunya di pihaknya yang mampu menghadapi para pemberontak saat ini. Kompetisi itu pada dasarnya berarti Lilith harus mengalahkan lima Master sendirian. Syarat terakhir pasti ditambahkan agar dia bisa mengalahkannya sendiri di saat-saat terakhir, jadi dia mungkin akan memilih untuk bertarung di ronde terakhir.
 
Para paladin putus asa.
 
“Maafkan saya, Lady Lilith. Kami tidak akan bisa banyak membantu…”
 
“Ini sangat… Ini sangat membuat frustrasi. Seandainya saja Sir Christian ada di sini—seandainya setidaknya kita memiliki Singa Putih…!”
 
Lilith menggelengkan kepalanya pelan. Para paladin telah menanggung siksaan yang paling brutal, jadi dia tidak melihat alasan mengapa mereka harus menyalahkan diri sendiri.
 
“Ini bukan salah kalian,” dia meyakinkan mereka.
 
“Tapi…” Meskipun dia berkata demikian, para paladin tidak bisa menatap matanya.
 
“Aku jamin kita bahkan tidak akan berurusan dengan pemberontak jika kalian mengakhiri hidup kalian di penjara bawah tanah,” sebuah suara baru menyela. “…Aku mungkin bukan Singa Putih, tapi bagaimana jika Singa Hitam menggantikannya?”
 
Lilith dan para paladin menoleh, terkejut, saat tamu tak diundang itu menundukkan kepalanya.
 
Setelah mengenali wajah pria itu, Lilith tergagap, “Si-Sir Cain?! Bagaimana bisa?”
 
“Christian pernah bercerita tentang lorong rahasia dari Kuil Agung ke halaman dalam beberapa waktu lalu, dan saya perhatikan lorong itu masih ada. Saya mohon maaf karena menggunakannya tanpa izin.”
 
“T-Tidak, aku tidak membicarakan itu. Kenapa kau datang kemari?”
 
“Yah… aku berkeliling benua dan pergi ke mana pun jalan membawaku. Dan di sinilah aku sekarang.” Cain mengangkat bahu.
 
Dia berbohong. Begitu mendengar tentang krisis yang menimpa Hubalt, Cain langsung mengubah tujuannya.
 
Terlepas dari alasan sebenarnya mengapa Cain berada di sini, para paladin sangat gembira. Mereka hampir berseri-seri. Ksatria Pertama Dewa Bela Diri telah datang untuk membantu mereka!
 
“Tidak, aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu,” Lilith menyatakan dengan tegas. “Avalon sudah memberikan bantuan yang lebih dari cukup untuk ganti rugi kita. Aku tidak bisa merepotkan kekaisaran lebih dari yang sudah kulakukan.”
 
Cain menggelengkan kepalanya. “Aku sudah pensiun. Tindakanku tidak ada hubungannya lagi dengan Avalon.”
 
Kain mengalihkan pandangannya ke arah para pemberontak dan menghunus pedangnya. “Aku akan maju duluan dan menghadapi tiga orang. Lalu kau bisa menangani sisanya.”
 
“Tuan Kain…”
 
“Saya akan mencoba menyelesaikan empat di antaranya jika memungkinkan.”
 
Kepalan tangan Lilith bergetar. “Mengapa kau bersusah payah membantu Hubalt?”
 
“Sudah kubilang sebelumnya, kan? Meskipun selama ini aku menjalani hidupku sesuka hatiku, mulai sekarang aku akan hidup untuk diriku sendiri.”
 
“Itulah yang tidak saya mengerti,” kata Lilith. “Apa hubungannya Hubalt denganmu?”
 
Cain tersenyum kecut. “…Ada sebuah pepatah di wilayah timur Igrant. Aku tidak yakin apakah kau pernah mendengarnya sebelumnya.”
 
“Pepatah apa?”
 
“Kesengsaraan suka ditemani.”