Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 718

Cerita Sampingan Bab 318
Karena Kireua sudah memutuskan untuk meninggalkan Avalon, dia tidak berlama-lama. Dia segera mulai mempersiapkan diri. Karena kaisar Avalon berikutnya telah ditentukan, menunda-nunda bukanlah hal yang bijaksana.
 
“Jaga dirimu baik-baik,” kata Charles dengan mata penuh kekhawatiran.
 
“Jangan khawatir.”
 
“Jangan melewatkan waktu makan meskipun Anda sibuk.”
 
Kireua terkekeh. “Aku bukan bayi.”
 
“Kamu akan selalu menjadi bayi meskipun kamu sudah menjadi ayah.” Charles menggendong Kireua. “Kamu selalu bisa kembali jika tinggal di luar negeri terasa sulit.”
 
“…Aku akan mampir sesekali.”
 
“Seringlah datang berkunjung,” Charles memberi instruksi tegas sebelum beralih ke Anna. “Aku akan mempercayakan Kireua-ku padamu.”
 
“Ya, aku akan kembali dengan cucu-cucu yang menggemaskan.” Anna tersenyum percaya diri.
 
Charles mengangguk, tetapi dia masih memiliki perasaan campur aduk.
 
Di belakang Charles, Iceline dan Icarus juga diam-diam melambaikan tangan mereka ke arah Kireua. Namun, Selim tidak bersama mereka; dia masih tidak menyetujui pilihan Kireua untuk meninggalkan Avalon.
 
“Kalau begitu, sampaikan salamku kepada Selim!” teriak Kireua.
 
Iruca melambaikan tangannya dengan liar ke arahnya. “Semoga pernikahanmu bahagia! Jangan pernah kembali lagi!”
 
“Serius, sudah saatnya kau diam,” bentak Kireua padanya.
 
Kelompok Kireua ditelan oleh cahaya gerbang warp.
 
Tak lama setelah kepergian mereka, Icarus dengan tenang mencondongkan tubuh.
 
“…Aku perlu bicara denganmu tentang sesuatu.”
 
Icarus memberi isyarat kepada para Ksatria Kekaisaran untuk memberi mereka privasi, tetapi mereka tidak bergerak lebih dari jarak tertentu agar mereka dapat setia pada tugas mereka sebagai penjaga.
 
“…Kau ingin aku ikut juga?” Iruca menunjuk dirinya sendiri.
 
“Ya, kamu juga.”
 
Iruca mundur selangkah dengan ekspresi canggung. Orang-orang dengan indra yang tajam masih bisa mendengar percakapan meskipun jaraknya jauh, jadi Iceline sepenuhnya memblokir kemungkinan itu dengan menggunakan sihirnya.
 
“…Kesunyian.”
 
Icarus diam-diam mengungkapkan rasa terima kasihnya sebelum melanjutkan, “Sir Cain baru-baru ini mengajukan pengunduran diri, dan… saya harus menghormati pilihannya. Dia sangat penting bagi Avalon, tetapi saya tidak bisa memintanya untuk tetap tinggal setelah semua yang telah dia lakukan untuk negara kita.”
 
“Kau telah membuat pilihan yang tepat,” Charles meyakinkannya setelah hening sejenak.
 
Iceline tidak banyak bicara, tetapi dia mengangguk setuju.
 
“Dan… saya ingin menyampaikan pendapat saya tentang satu hal lagi.”
 
“Aku mendengarkan,” jawab Iceline.
 
“Ini hanya pendapat saya, tetapi saya percaya sudah tepat bagi kita untuk pensiun juga setelah penobatan Selim.”
 
Ketiganya toh tidak tertarik untuk mempertahankan posisi mereka sebagai Permaisuri, jadi Iceline dan Charles tidak mengajukan keberatan apa pun.
 
“Aku setuju. Sudah saatnya Selim berdiri sendiri. Lagipula, ini langkah yang tepat kecuali kita ingin dikenal sebagai dalang jahat yang menggunakan kaisar muda sebagai boneka mereka.” Charles terkekeh.
 
“Pilihan Sir Cain membuatku mempertimbangkan banyak hal. Ngomong-ngomong… apa rencanamu untuk masa depan?” tanya Icarus dengan serius. “Aku akan berbagi rencana pensiunku dulu.”
 
“Kamu sudah tahu?”
 
“…Aku akan pergi ke Akademi tempat aku pertama kali bertemu Yang Mulia.” Icarus tersenyum.
 
Charles dan Iceline menatapnya dengan heran, yang membuat Icarus merasa geli.
 
“Sebelum mulai mengajar bahasa Iruca, saya tidak menyadarinya, tetapi saya sangat menikmati mengajar.”
 
“Melatih para cendekiawan masa depan… Akademi akan sangat senang memiliki Sang Pemikir Surgawi sebagai profesor—tetapi apakah Anda yakin akan baik-baik saja?” tanya Charles dengan cemas.
 
Meskipun itu adalah tujuan mulia, itu jelas bukan salah satu pilihan pertama untuk seorang permaisuri.
 
“Semua pekerjaan itu terhormat, dan saya hanya ingin menghabiskan sisa hidup saya melakukan apa yang saya inginkan. Mungkin saya sedikit melampaui batas, tetapi saya harap kalian berdua akan melakukan hal yang sama.”
 
“Saya akan terus menjalankan grup bisnis keluarga saya,” kata Charles langsung, seolah-olah dia sudah memikirkannya sebelumnya. “Itulah yang menjadi ciri khas keluarga saya, dan itu telah menjadi impian saya sejak kecil. Saya sangat gembira ketika Grup Bisnis Pontier menjadi salah satu dari lima grup bisnis terbesar di Igrant.”
 
Icarus tersenyum lembut. “Kau akan melakukannya dengan sangat baik.”
 
“Terima kasih.”
 
Sebuah kenangan lama terlintas di benak. Meskipun sekarang mereka berbicara secara formal satu sama lain sebagai tanda hormat, dulu mereka seperti saudara kandung. Icarus datang untuk menyelamatkan keluarga Pontier dari krisis—jika bukan karena dia, keluarga Pontier akan lenyap ditelan sejarah. Charles ingin memberikan semua dukungan yang bisa ia berikan untuk kehidupan pensiun Icarus.
 
“Dan…”
 
Icarus dan Charles menoleh untuk melihat Iceline. Jalannya paling sulit diprediksi.
 
“…Aku sedang mempertimbangkan untuk kembali ke Menara Sihir,” bisik Iceline.
 
“…Menara Ajaib?”
 
Icarus dan Charles berkedip. Keputusan Iceline mengejutkan mereka, meskipun mereka tahu bahwa dia mampu melakukan apa saja.
 
“Tidak ada tempat yang memiliki koleksi buku dan materi sebanyak Menara Ajaib,” jelas Iceline.
 
“Jadi…”
 
“Saya tidak bisa menyerah padanya, jadi untuk sementara saya ingin fokus pada penelitian.”
 
“Ah…”
 
Icarus dan Charles terdiam. Ketiganya mencintai Joshua dengan setara, tetapi jika harus membandingkannya, cinta Iceline akan menjadi yang terdalam. Seperti Aqua, batu purba, semua yang telah dia lakukan adalah untuk Joshua, yang menunjukkan mengapa dia adalah Permaisuri Pertama. Dua lainnya hanya bisa menerima pengabdiannya dengan khidmat.
 
“Aku akan menemukan cara apa pun. Aku akan membuatnya turun ke dunia ini atau menjadi dewa sendiri.” Iceline mengepalkan tinjunya dengan penuh tekad.
 
“Saya malu mengatakan ini, tetapi tolong beri tahu kami jika Anda menemukan caranya.”
 
“Aku akan mendukungmu. Katakan padaku kapan saja jika kamu butuh sesuatu. Grup pedagangku dan aku akan mendukungmu.”
 
Senyum tipis memecah ekspresi tegar Iceline.
 
“Terima kasih. Saya akan dengan senang hati menerima bantuan Anda.”
 
***
 
Anna kembali ke Istana Swallow dengan kepercayaan diri seorang jenderal yang menang. Namun, suasana hatinya yang baik tidak bertahan selama yang dia harapkan. Begitu perang berakhir, para bangsawan Swallow yang serakah menunjukkan sifat asli mereka. Apa pun yang dia katakan dari singgasana, para bangsawan tetap diam. Beberapa dari mereka bahkan mencemooh ketika Anna mengatakan kepada mereka bahwa kekaisaran harus tetap menjalin hubungan baik dengan Avalon.
 
“Kalau kau punya masalah, bicaralah sekarang,” bentaknya. “Jangan ganggu aku seperti itu.”
 
“Tidak mungkin kami akan memiliki masalah dengan seorang wanita, Yang Mulia.”
 
Anna tahu bahwa para bangsawan sengaja menekankan jenis kelaminnya. Swallow adalah negara di mana seksisme masih merajalela, jadi itu adalah penghinaan terbesar yang bisa mereka berikan kepada Anna.
 
Selain itu, banyak bangsawan di sini mendukung Adipati Voltaire. Perang telah berakhir, dan Arash, sang ahli strategi, juga telah tiada; Anna kini berada di atas takhta tanpa dukungan dari siapa pun, sehingga para bangsawan pasti menyimpulkan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk melakukan langkah mereka.
 
“…Mereka benar-benar menyebalkan.” Anna menggertakkan giginya.
 
“Sudah kubilang, Yang Mulia, Anda akan membutuhkan bantuan.” Pria yang tadi berdiri tenang di samping Anna maju dan melepas topengnya. “Halo, Raja Tentara Bayaran di sini. Maaf atas gangguan mendadak ini, tapi saya tidak punya banyak waktu.”
 
“A-Akshuller?”
 
“Aku telah memutuskan untuk memindahkan markas besar serikat tentara bayaranku tepat di sebelah istana,” umumkan Akshuller.
 
Para bangsawan membuka dan menutup mulut mereka beberapa kali. Pernyataan dukungan mendadak dari Raja Tentara Bayaran untuk permaisuri baru Swallow benar-benar mengejutkan mereka.
 
Akshuller memberi isyarat kepada para bangsawan. “Bagaimanapun, saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda.”
 
Para bangsawan tersadar dan meledak dalam amarah.
 
“Mengapa seorang tentara bayaran rendahan berada di ruang dewan?!”
 
“Menurutnya, dia punya hak apa untuk berada di sini!”
 
Langkah kaki yang tenang meredam teriakan marah mereka.
 
“Dia bukanlah seorang ‘tentara bayaran rendahan’.”
 
Para bangsawan menoleh ke arah suara itu. Suara itu milik seorang pria yang memiliki pengaruh begitu besar di dalam kekaisaran sehingga mereka tidak bisa mengabaikan kehadirannya.
 
“D-Duke Killian?”
 
“…Dia saudaraku.”
 
Butuh beberapa saat bagi para bangsawan untuk menyadari maksud Aaron. Ketika akhirnya mereka mengerti, mereka tampak seperti baru saja diterjang tsunami. Akshuller yang Perkasa adalah seorang Killian.
 
Namun, satu orang lagi muncul dan memberikan pukulan KO.
 
“Aku sudah mengamati. Sungguh menjijikkan. Setelah sekian lama diam, kalian para hyena langsung mengamuk begitu seorang wanita ditinggal sendirian.”
 
Terlepas dari penghinaan yang terang-terangan itu, para bangsawan terdiam karena orang yang keluar dari balik takhta bukanlah orang biasa.
 
“Kireua Sanders!”
 
“Mengapa Pangeran Avalon ada di sini lagi?”
 
Para bangsawan langsung mengenali Kireua dari kunjungan terakhirnya.
 
Anna memandang mereka dengan angkuh sambil menyeringai sinis.
 
“Dia datang untuk menikahiku.”
 
***
 
Para bangsawan mengundurkan diri untuk sementara waktu, mengakhiri pertemuan dewan. Itu bukan hanya karena Kireua dan Akshuller, orang luar; jika hanya mereka, harga diri para bangsawan tidak akan pernah membiarkan mereka mundur. Alasan utamanya adalah separuh bangsawan lainnya, yang berada di pihak Aaron del Killian. Mereka tetap diam sepanjang pertemuan dan tidak ikut berdebat.
 
Bukan berarti mereka tidak memiliki keluhan sendiri.
 
“Yang Mulia, apakah Anda benar-benar akan membiarkan permaisuri bertindak sesuka hatinya?”
 
Meskipun mereka tetap diam selama pertemuan karena pemimpin mereka, para bangsawan di pihak Aaron juga tidak senang dengan keadaan kekaisaran saat itu.
 
“Setelah semua yang telah kita alami… ini tidak benar.”
 
“Bahkan para baron dan viscount pun mengeluh karena ada perempuan di atas takhta.”
 
Aaron tersenyum getir. “Aku mengerti perasaanmu, tapi itu tetap salah.”
 
“Maaf?”
 
“Kalian semua berada di Avalon, jadi kalian tahu pengorbanan apa yang dilakukan Dewa Bela Diri untuk menyelamatkan benua ini.”
 
Ruangan itu menjadi sunyi. Joshua Sanders telah mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan dunia, meskipun memiliki kekuatan yang luar biasa. Bagi Igrant, dia adalah seorang penyelamat.
 
“Putranya akan menjadi suami permaisuri. Upaya menggulingkan pemerintahan saat ini akan mendapat sambutan buruk.”
 
“Kamu memang benar…”
 
“Dan ada alasan praktisnya juga.” Aaron menatap ke arah Thran. “Dari semua orang di dunia, kita tahu betapa putus asa penduduk Thran.”
 
Sekali lagi, Aaron dan orang-orangnya bungkam. Tidak ada orang lain yang mengenal Thran sebaik keluarga Killian; mereka telah hidup di antara penduduk Thran selama beberapa dekade untuk menghindari pengawasan Adipati Agung Lucifer.
 
“Kita sudah mengkhianati mereka beberapa kali,” lanjut Aaron setelah terdiam cukup lama. “Bahkan jika orang baru duduk di tahta, mereka tidak akan mempercayai kita.”
 
Terlebih lagi, Kaisar Api kesayangan Thran telah meninggal karena ulah Swallow. Siapa pun bisa memanfaatkan kekacauan di negara itu dan memulai perang saudara saat ini. Itu adalah hal terakhir yang mereka inginkan.
 
“Namun ceritanya berubah jika Kireua Sanders, satu-satunya murid Kaisar Api, menikahi permaisuri. Menstabilkan Swallow adalah prioritas utama, jadi kita harus membantu mereka.”
 
Mata para bangsawan melebar karena menyadari sesuatu.
 
“Mohon maaf atas ketidakmampuan kami. Seharusnya kami mengetahuinya lebih awal.”
 
“Untuk sementara, mari kita tunggu dan lihat. Kita bisa memecatnya nanti jika kita benar-benar tidak menyukai cara mereka menjalankan tugas.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Para bangsawan akhirnya setuju dengan Aaron—tetapi terlepas dari apa yang telah dikatakannya, Aaron tidak percaya bahwa dia akan memberontak. Dari apa yang telah dilihatnya pada Kireua Sanders, putra Dewa Bela Diri, dia tidak ragu bahwa Kireua akan mampu melakukannya.