Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 640

Cerita Sampingan Bab 240
Yang mengejutkan Kiruea, Isaac menjawab dengan cukup cepat.
 
“Inti kekuatan Hubalt dan ketakutan terbesar negara lain bukanlah para ksatria yang Anda lihat di istana.”
 
“Apakah maksudmu para pendeta dan paladin itu?” tanya Kireua, menyadari bahwa dia belum bertemu satu pun pendeta atau paladin di kekaisaran.
 
Isaac mengangguk. “Sebelum Kurz naik tahta, dia telah bekerja keras untuk merekrut orang-orang dari Kuil Agung ke pihaknya. Itulah sebabnya dia tidak ragu untuk menggulingkan dan memenjarakan para imam besar yang sangat dihormati dan Paus.”
 
“Misalnya, orang-orang yang menentangnya semuanya disingkirkan. Lalu mengapa orang-orang yang berada di pihaknya belum muncul?”
 
Jumlah paladin dan pendeta secara resmi mencapai lebih dari sepuluh ribu, jadi, meskipun Kurz hanya berhasil merekrut setengah dari mereka, itu berarti setidaknya lima ribu orang lagi berada di bawah komandonya—namun Kireua sama sekali tidak melihat mereka di istana, yang cukup aneh.
 
“Bayangkan seperti ini: orang-orang ini dipaksa untuk bersumpah setia kepadanya, mengkhianati rekan senegaranya, dengan paksa. Apakah Anda akan mempercayai mereka?”
 
“…Aku tidak akan melakukan hal seperti itu sejak awal, tapi aku mengerti maksudmu,” jawab Kireua.
 
Tentu saja dia tidak akan bisa mempercayai mereka. Kurz mungkin bahkan lebih curiga—para penjahat memiliki kecenderungan yang sangat kuat untuk percaya bahwa semua orang lain adalah penjahat seperti mereka.
 
“Kurz memanggil semua prajurit pribadi bangsawan di sekitar ke istana karena para paladin, yang awalnya bertugas menjaga ibu kota, dikirim ke daerah sekitarnya,” kata Isaac kepadanya.
 
“Apa maksudnya itu?”
 
“Ketika Kurz mendengar bahwa Joshua Sanders berada di Hubalt, hal pertama yang dilakukan Kurz adalah mengirim para paladin menjauh dari ibu kota.”
 
Kiruea akhirnya mengerti maksud Isaac.
 
“Kurz mengirim pasukan yang paling tidak dapat diandalkan untuk melacak musuh yang paling ditakutinya.”
 
Kurz memang licik. Dia mungkin berpikir bahwa tidak masalah jika para paladin musnah dalam pengejarannya terhadap Joshua; dalam pikiran seorang penjahat, jika dia tidak bisa sepenuhnya mengendalikan mereka, lebih baik mereka mati.
 
“Jika dia tidak bisa mempercayai mereka, seharusnya dia sudah membunuh mereka sejak tadi…” Kireua berhenti bicara.
 
“Meskipun Kurz mendapat dukungan Bel, membunuh sepuluh ribu paladin dan pendeta adalah langkah yang sangat berisiko baginya.”
 
Mata Kireua membelalak menyadari sesuatu.
 
“Hah? Tunggu dulu—bukankah para paladin sekarang berhutang budi padaku? Aku membunuh tiran gila mereka untuk mereka.”
 
Ujung bibir Isaac melengkung. “Kau lebih sederhana dari yang kukira. Kejadian ini mencoreng kehormatan mereka. Tidakkah kau pernah mendengar orang berkata, ‘Hanya aku yang boleh menjelek-jelekkan saudara kandungku[1]’?”
 
Kireua diam-diam merenungkan bagaimana perasaannya jika seseorang menjelek-jelekkan Selim.
 
*’Sejujurnya, aku tidak akan terlalu kecewa…’*
 
Isaac memperhatikan ekspresi wajah Kireua dan dengan cepat mengubahnya menjadi, “Atau bayangkan seseorang menjelek-jelekkan ayahmu.”
 
“…Itu baru menyebalkan.”
 
Intinya, kau memberi mereka alasan. Mungkin ini akan menjadi pemicu yang menyatukan para paladin. Bel sedang pergi, dan Kurz, penjaga mereka, telah meninggal.”
 
Avalon hanya akan diuntungkan jika kudeta dimulai di Hubalt, tetapi tidak ada yang bisa memperkirakan dampak apa yang akan ditimbulkannya pada seluruh dunia. Karena Hubalt telah memulai Perang Kontinental, mereka mungkin akan melanjutkan perang atas nama membalas dendam atas kaisar mereka.
 
“Itulah satu alasan lagi untuk mencari seseorang yang bisa memimpin orang-orang di Kuil Agung,” gumam Kireua.
 
Jelas sekali, Kireua sedang memikirkan Lilith; tidak ada orang lain yang akan menyukai Avalon sebanyak dia—tetapi sekali lagi, Isaac tidak setuju.
 
“Sepertinya kau sedang memikirkan Lilith Aphrodite. Meskipun dia putri seorang kardinal yang pernah dihormati, dia adalah seorang penyihir dengan otoritas Raja Iblis. Apa kau pikir para paladin akan mengikuti kepemimpinannya?” ejek Isaac.
 
“Itu adalah kesalahpahaman.”
 
“Mungkin orang-orang di Avalon akan setuju, tetapi Kurz menggunakan posisinya untuk membuat semua orang di negara ini berpikir bahwa Lilith Aphrodite adalah seorang penyihir sejak lama.”
 
Isaac yakin bahwa Lilith tidak akan mampu mengendalikan Hubalt; akan terlalu sulit untuk mengubah reputasinya.
 
“Selama para paladin masih menjadi musuhmu, aku yakin mereka akan menjadi rintangan terbesarmu.”
 
“…Aku tidak menyangka kau akan memiliki pendapat setinggi itu tentang kemampuan para paladin,” gumam Kireua.
 
“Mengingat keunggulan mendasar yang mereka miliki atas dirimu, aku yakin para paladin akan efektif melawanmu.”
 
“Apa maksudnya itu?”
 
“Kau sama tak berdayanya di hadapan kekuatan ilahi seperti penyihir itu,” spekulasi Isaac.
 
Mata Kireua menyipit berbahaya.
 
“Jangan coba-coba berpura-pura polos. Kau tidak mungkin serius berpikir aku tidak akan menyadari kau memiliki kekuatan iblis sebesar itu di dalam dirimu.”
 
Kireua terdiam sejenak sebelum mengangkat bahu. “Aku tidak berencana mengatakan apa pun, tapi sepertinya ada satu hal yang tidak kau ketahui.”
 
“Apa?”
 
“Kekuatan ilahi bukanlah kelemahanku.”
 
Isaac mencibir. “Jadi kau cuma mau menggertak sekarang, ya?”
 
“Ayahku.”
 
Isaac menegang.
 
“Yang Mulia, Kaisar Avalon, menggunakan kekuatan ilahi dan iblis sekaligus meskipun keduanya tidak kompatibel,” Kireua mengingatkan Isaac.
 
Sempurna. Itulah sosok Dewa Bela Diri.
 
“Dan seekor harimau tidak akan menjadi ayah dari seekor kucing.” Kireua menyeringai.
 
Dan Kiruea adalah putra Dewa Bela Diri.
 
** * *
 
Setelah mengumpulkan para bangsawan di depan singgasana, Adipati Jook dengan tenang membawa Adipati Nemert ke sebuah ruangan kecil di sudut ruang dewan.
 
“Apa sebenarnya yang kau inginkan dariku sekarang?” tanya Nemert, bibirnya bergetar.
 
Jook sendiri adalah seorang Master, jadi dia memilih untuk bertemu Nemert secara pribadi tanpa pengawal yang menyertainya. Sebaliknya, Nemert tidak tahu apa pun tentang pedang; dia mencapai posisinya saat ini dengan sedikit kecerdasan dan kekayaan yang signifikan. Dia tak tertandingi dalam jumlah sumbangan yang telah dia berikan kepada Kuil Agung. Bahkan, alasan utama mengapa Nemert berhasil memperoleh gelar adipati adalah karena dukungannya yang lama kepada Kurz.
 
“Duke Nemert, kenapa Anda tidak menjadi sponsor saya mulai sekarang?”
 
“A-Apa maksudnya itu?” Nemert tergagap.
 
“Kamu bertanya bukan karena kamu benar-benar tidak mengerti apa yang sedang saya bicarakan, kan? Saya memberimu kesempatan sekarang.”
 
Nemert terdiam. Meskipun masih bingung, dia kurang lebih bisa memahami apa yang Jook inginkan darinya.
 
“Bel masih di Swallow, dan aku akan memberitahunya bahwa Joshua Sanders ada di sini dan tentang wafatnya Yang Mulia Raja.”
 
Rahang Nemert ternganga. “A-Apa? I-Itu tidak bisa diterima. Kita seharusnya menyembunyikan ketidakmampuan kita dari monster itu, bukan memberitahunya sendiri! Dia akan membunuh kita semua!”
 
“Saya tidak setuju.” Jook menggelengkan kepalanya. “Satu-satunya minat Bel adalah Joshua Sanders—kalau pun ada, dia akan merasa geli mendengar bahwa Joshua Sanders membunuh kaisar kita.”
 
“Aku ragu—”
 
“Kau belum cukup mengenal Bell. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah cara bertarung karena dia diciptakan untuk menjadi senjata manusia,” kata Jook dengan percaya diri. “Sejujurnya, aku tidak percaya kita akan mampu menangkap Joshua Sanders bahkan jika semua ksatria dan prajurit yang tersisa di kekaisaran mengejarnya. Bell adalah satu-satunya yang memiliki peluang melawannya.”
 
“A-Apa yang akan kau lakukan jika Bel meminta pertanggungjawaban kita?”
 
“…Kurz pada awalnya hanyalah boneka, jadi Bel akan dengan senang hati menggantinya dengan boneka lain…” Jook mengakhiri ucapannya dengan seringai. “Tapi kita tetap harus melakukan persiapan untuk memutarbalikkan situasi demi keuntungan kita.”
 
“Yang Anda maksud dengan persiapan adalah…?”
 
“Hasil terbaik bagi kita saat ini adalah jika Dewa Bela Diri dan Dewa Perang mati saling bertarung.”
 
Mata Nemert perlahan melebar.
 
“Saling menghancurkan!”
 
“Tepat sekali. Mari kita kalahkan monster-monster itu dan…” Senyum Jook semakin lebar. “…ambil negara ini—tidak, benua ini untuk diri kita sendiri.”
 
** * *
 
Saat mereka berjalan menyusuri terowongan panjang itu, Kireua, Isaac, dan Anna terdiam. Isaac berhenti berbicara, mungkin karena dia memang bukan tipe orang yang banyak bicara, dan Anna terlalu sibuk berhati-hati agar tidak berbicara di sekitar Isaac.
 
Ketika mereka sampai di ujung terowongan, Anna memecah keheningan dengan sebuah peringatan.
 
“Berhenti. Ada seseorang di depan.”
 
Anna memejamkan matanya dan berkonsentrasi, mengamati area di depannya melalui roh-roh elemennya.
 
“…Tiga puluh?” gumamnya. “Tidak, setidaknya ada lima puluh orang di depan.”
 
Ekspresi Kireua dan Isaac menjadi tegang.
 
“Bukankah sebaiknya kau bersembunyi sekarang? Jika terus begini, kau akan dianggap sebagai pengkhianat.”
 
“Aku tidak punya alasan untuk bersembunyi. Aku tidak mengkhianati negara ini, negara inilah yang mengkhianatiku,” ejek Isaac.
 
Kireua menatapnya dengan penuh pertimbangan. “Ini sudah lama terlintas di pikiranku: mengapa kau menyimpan dendam yang begitu dalam terhadap negara ini?”
 
Tanpa menjawabnya, Isaac menunjuk ke depan. “Sepertinya kekhawatiran saya benar.”
 
“Hah?”
 
“Bisakah kamu membuktikan bahwa kamu tidak hanya menggertak tadi?”
 
Tepat saat itu, Kireua merasakan jejak samar kekuatan ilahi dari atas terowongan.
 
“Urus saja mereka sendiri, baru nanti aku beritahu,” kata Isaac sambil tersenyum miring.
 
“…Ini bagus.” Kireua menghunus pedangnya sambil tersenyum. “Membunuh kaisar terlalu mudah; aku bahkan belum sempat melakukan pemanasan.”
 
“…Aku hanya berharap kamu memang sehebat yang kamu katakan.”
 
“Jangan khawatir.” Kireua langsung menyerbu ke arah musuh. “Tidak ada yang lebih kubenci daripada orang yang suka membual.”
 
1. Ini adalah meme di Korea yang sebagian besar membahas tentang cinta dan benci dalam sebuah keluarga. ☜