Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 631

Cerita Sampingan Bab 231
*’Dia pandai bicara, persis seperti ayahnya,’ *seru Lilith.
 
Meskipun berbahaya, Lilith tidak bisa begitu saja meninggalkan putra sahabatnya sendirian, jadi dia mengawasi dari dekat. Namun, segalanya berjalan sangat baik untuk Kireua, terutama ketika dia bertindak dengan berani seolah-olah dia adalah Joshua sendiri.
 
*’Kupikir dia tidak mahir menggunakan tombak. Orang-orang mungkin akan menyadari siapa dia sebenarnya!’*
 
Karena Hubalt adalah tanah kelahirannya, Lilith sangat mengenal kemampuan militernya. Para paladin generasi kedua itu adalah beberapa orang terkuat di Kuil Agung, itulah sebabnya Kurz berusaha keras untuk membuat mereka bergabung dengannya setelah ia menjadi kaisar.
 
Sembari memikirkan para paladin, Lilith tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya, *’Mungkinkah… para paladin generasi pertama masih hidup?’*
 
Berbeda dengan para paladin generasi kedua yang menyerah setelah keluarga mereka disandera, Christian si Singa Putih dan para paladin generasi pertama lainnya tetap menentang hingga akhir dan telah dikurung di penjara bawah tanah selama lebih dari satu dekade.
 
“Ayah…” gumam Lilith sambil memalingkan muka.
 
Sepertinya dia tidak perlu terlalu mengkhawatirkan Kireua. Bahkan dari sudut pandangnya, rencana Kireua sangat bagus. Dengan menggunakan “Dewa Bela Diri” sebagai umpan, dia akan memancing pasukan yang tersisa di ibu kota agar dia bisa menyerang di tempat lain!
 
Kurz pasti akan kebingungan. Berdasarkan apa yang telah didengarnya tentang Dewa Bela Diri, Kurz pasti mengira bahwa Dewa Bela Diri akan menghancurkan semua orang yang menghalangi jalannya dan kemudian menaklukkan ibu kota, alih-alih menggunakan taktik.
 
*’Inilah perbedaan antara dia dan Yosua.’*
 
Itu bukanlah hal yang buruk. Bahkan, strategi Kireua saat ini lebih sesuai dengan gaya Lilith daripada yang akan dilakukan Joshua. Dengan Dewa Bela Diri di pihak mereka, segala jenis rencana dimungkinkan, tetapi rencana diperlukan jika tidak ada individu seperti itu—dan sebagian besar negara tidak memiliki Joshua Sanders sendiri.
 
Namun Lilith melakukan kesalahan besar dalam satu hal.
 
“Berhenti di situ, Joshua Sanders!”
 
Kireua mengabaikan teriakan-teriakan itu saat ia melompat melintasi atap-atap bangunan. Meskipun ia menuju ke pinggiran ibu kota, Kireua tak bisa berhenti menoleh ke arah istana.
 
*’Begitu rencana ini selesai, perang akan langsung berbalik menguntungkan kita.’*
 
Kireua menerobos pengepungan dengan matanya yang berbinar-binar.
 
Tahap pertama dari rencana tersebut telah selesai; sekarang saatnya untuk melanjutkan ke tahap kedua.
 
***
 
Sudah lebih dari sebulan sejak pertempuran dimulai antara Hubalt dan Avalon di Avalon utara. Pasukan Avalon bertahan dengan cukup baik melawan jumlah dan kualitas pasukan Hubalt yang luar biasa.
 
Alasan utama di balik perlawanan ini adalah Selim dan Ksatria Hitamnya. Sebagian besar bangsawan Avalon sudah sangat terkesan dengan Selim Sanders. Kehebatan bela dirinya, kemampuannya memimpin rakyatnya… semuanya tentang dirinya sempurna. Apa yang dilakukan Selim setelah setiap pertempuran berakhir adalah yang paling mengesankan. Manusia tidak bisa bertarung sepanjang waktu, jadi perang adalah serangkaian pertempuran yang berhenti dan berlanjut berulang kali. Selama istirahat singkat di antara jam-jam pertempuran yang melelahkan, Selim akan berjalan-jalan di sekitar perkemahan untuk menyemangati para prajurit meskipun dia pasti yang paling lelah di antara mereka semua.
 
*“Mari kita bertahan sedikit lebih lama.”*
 
*“Aku dan para Ksatria Hitam akan bertempur bersamamu di garis depan.”*
 
*“Terima kasih telah tetap bersamaku selama perang ini. Avalon tidak akan pernah melupakan pengorbanan muliamu.”*
 
*“Sekarang, mari kita keluar dan berjuang untuk keluarga kita. Aku tahu ini sulit, tapi angkat senjata kalian. Kita adalah satu-satunya yang berdiri di antara keluarga kita tercinta dan para penjajah itu.”*
 
Jika seorang komandan yang hanya memberikan perintah dari tempat aman di belakang garis depan mengucapkan kata-kata seperti itu, pasukan tidak akan begitu tergerak olehnya. Namun, Selim telah bertempur melawan musuh di garis depan; dia adalah orang yang menepati janji.
 
Dan karena itu, Ksatria Hitam menderita kerugian paling besar di antara para ksatria Avalon. Setengahnya. Setengah dari mereka telah kehilangan nyawa atau terluka cukup parah sehingga mereka tidak dapat bertarung lagi. Itu karena pasukan Hubalt juga mengirim Ksatria Bela Diri ke tengah-tengah pertempuran. Ksatria Bela Diri benar-benar sesuai dengan reputasi mereka sebagai ksatria terkuat di Igrant.
 
“Selim,” kata Iruca.
 
Mereka sedang beristirahat saat ini, jadi Selim sedang merawat para ksatria. Selim mendongak ketika mendengar suara saudara perempuannya. Kelelahan yang menumpuk di tubuhnya terlihat jelas oleh saudara perempuannya.
 
“Aku punya kabar baik dan kabar buruk. Mana yang ingin kau dengar duluan?” tanya Iruca.
 
Selim melirik ke belakang. Meskipun mereka berpura-pura tidak mendengar apa pun, para Ksatria Hitam yang tersisa memperhatikan percakapan mereka dengan seksama.
 
“…Mari kita mulai dengan yang bagus.”
 
Iruca juga memperhatikan semangat para ksatria yang lesu, jadi dia mengangguk. “Pasukan cadangan negara-negara sekutu akan melancarkan serangan serentak ke Hubalt dalam waktu seminggu.”
 
“Yang artinya…”
 
“Kita sudah membiarkan Hubalt menindas kita terlalu lama. Sekarang saatnya membalas.”
 
Para Ksatria Hitam bersorak gembira.
 
“Semua ini berkat Yang Mulia yang mengambil tindakan sendiri.”
 
“…Apakah kau sudah mendengar kabar darinya?” tanya Selim.
 
“Tidak, aku belum. Kita harus mengurus diri sendiri.”
 
Selim berdiri. Sejak awal, ia sama sekali tidak berencana untuk bergantung pada Kaisar Avalon. Hanya saja, Selim ingin meminta nasihat kaisar—ia harus tahu apakah ada cara untuk menang dan meminimalkan korban jiwa rakyatnya.
 
Iruca memperhatikan.
 
“Itu tidak ada artinya,” katanya kepadanya. “Aku tahu bahwa jika Yang Mulia ada di sini, beliau akan memenangkan perang sendirian tanpa taktik apa pun, dan itulah mengapa orang-orang menyebut ahli strategi Avalon tidak berguna—tetapi beginilah seharusnya perang berlangsung.”
 
“Apa kabar buruknya?”
 
“Jangan khawatir.”
 
Selim menjadi tegang karena Iruca jarang sekali seserius ini.
 
“Ibu kota Thran telah jatuh.”
 
“Apa?” Rahang Selim ternganga, yang sangat tidak biasa baginya. Para Ksatria Hitam menoleh ke arah Selim dan Iruca dengan mata terbelalak.
 
“A-apa maksudnya? Apakah Kaisar Api kalah?”
 
“Ya, Ulabis, Kaisar Api, kalah. Seluruh Kerajaan Thran akan menjadi bagian dari Kekaisaran Walet.”
 
“Kekaisaran Walet… masih memiliki kekuatan sebesar itu?” bisik Selim.
 
Masalah semakin menumpuk. Hubalt saja sudah cukup merepotkan, tapi sekarang Swallow? Mereka tidak bisa begitu saja menelan sekutu—tidak, mereka tahu bahwa Swallow akan mengungkapkan ambisinya cepat atau lambat sekarang setelah seluruh benua dilanda perang.
 
“Siapa di Kerajaan Walet yang bisa melakukan ini?”
 
“Aku belum tahu pasti, tapi kudengar seseorang yang kita kenal muncul di pertempuran antara Thran dan Swallow,” kata Iruca sambil menghela napas.
 
“Seseorang yang kita kenal?” Selim merasakan firasat buruk.
 
“Itu adalah Dewa Perang.”
 
“Bel!” Selim memejamkan matanya. “Aku heran kenapa dia tidak kunjung muncul. Kurasa dia sedang di sana.”
 
“Meskipun Ayah melemparkan Bel ke tengah laut menggunakan sihir, itu hanya tindakan sementara. Sudah saatnya dia kembali.”
 
“Lalu, apakah Kaisar Api kalah dari Dewa Perang…?”
 
Selim dapat memahami bagaimana Kerajaan Thran jatuh. Dari pengalamannya bertarung melawan Bel, Selim yakin bahwa Bel mampu mengalahkan Kaisar Api—dan dapat melawan Kaisar Avalon dengan setara.
 
“Aku juga tidak tahu. Tidak jelas apakah Dewa Perang ikut serta dalam pertempuran itu sendiri atau apakah ada seseorang dari Swallow yang cukup kuat untuk mengalahkan Sir Ulabis… Aku sedang mengumpulkan informasi, tapi kuharap itu yang pertama. Aku tidak ingin membayangkan apa yang harus kulakukan jika itu yang kedua.” Iruca menggelengkan kepalanya.
 
Informasi memainkan peran vital dalam perang karena kurangnya informasi menciptakan variabel tak terduga, yang merupakan mimpi buruk terburuk bagi seorang ahli strategi.
 
“…Aku berharap Kireua akan membawakan kita kabar baik di saat seperti ini…” gumam Iruca, hampir tak terdengar.
 
Selim berada tepat di depannya, jadi tentu saja dia mendengar Iruca. Namun, dia tidak mengatakan apa pun. Peluang keberhasilan misi Kireua sudah rendah; meminta informasi lebih lanjut dan menerima analisis negatif hanya akan semakin menurunkan moral. Bahkan jika Kireua berhasil menyusup ke Hubalt, dia tidak akan menghubungi mereka melalui bola kristal karena risiko musuh menyadap komunikasi mereka.
 
“Yang Mulia! Hubalt datang lagi!” teriak seorang Ksatria Hitam.
 
Saatnya untuk bertarung lagi.
 
Selim perlahan berdiri. “Jika kau mendengar kabar terbaru tentang Thran atau Kiruea, bisakah kau memberitahuku juga?”
 
“Baiklah,” jawab Iruca.
 
Selim mengangguk dan melangkah menuju medan perang. Dia berharap akan ada kabar baik yang akan membangkitkan semangatnya menunggunya ketika dia kembali.
 
***
 
Suara tiba-tiba dari semak-semak membuat Anna tegang, tetapi dia merasa lega ketika melihat siapa yang muncul dari balik semak-semak itu. Itu persis orang yang selama ini dia tunggu: Kireua. Dia baru saja melarikan diri dari ibu kota.
 
“Apakah kamu menendang pantat mereka dengan keras?” tanya Anna.
 
“Aku sudah berusaha sebaik mungkin… Menurutmu mereka akan tertipu?”
 
Saat Kiurea pergi, Anna sedang mencari rute rahasia di Hubalt.
 
“Apakah kamu menemukannya?”
 
“Saya menemukan beberapa lokasi yang potensial.”
 
Para penguasa di semua negara menciptakan jalur evakuasi darurat. Sebagian besar berupa terowongan bawah tanah karena itu adalah cara terbaik untuk menghindari perhatian rakyat mereka pada masa normal dan musuh mereka selama perang.
 
Rute rahasia semacam ini biasanya mengarah dari istana ke pinggiran ibu kota. Ketika musuh menerobos kota dan istana jatuh, sangat penting untuk melarikan diri sejauh mungkin tanpa terdeteksi oleh para penyerbu.
 
“Sylphy, apakah kamu menemukan tempat lain?”
 
-Grr. Grrr.
 
Roh elemen angin Anna dalam wujud harimau putih melebarkan lubang hidungnya lalu berhenti, yang berarti tidak ada apa pun.
 
“Aliran udara dari terowongan bawah tanah rahasia semacam ini seharusnya lebih tinggi dibandingkan dengan ruang bawah tanah biasa,” jelas Anna.
 
“Kita harus menemukannya. Sekalipun kita berhasil membangkitkan mereka, itu tidak ada artinya jika kita tidak dapat menemukan salah satu rutenya.”
 
“Kita akan menemukan mereka,” Anna meyakinkannya. “Aku, Anna bel Grace, tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk bersenang-senang seperti ini.”
 
Meskipun dia senang bahwa dia dan Kireua bekerja sama dalam misi ini, dia lebih menyukai gagasan untuk membunuh kaisar Hubalt daripada misi itu sendiri.
 
“Membunuh tiran terburuk di benua ini… Mengingatkan saya pada masa-masa indah dulu. Hahaha!”