Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 628

Cerita Sampingan Bab 228
Keheningan mencekam menyelimuti istana. Kurz duduk di singgasananya dengan ekspresi lebih serius dari sebelumnya, yang meredam suasana di ruangan itu. Para rakyatnya tak bisa berkata apa-apa. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu.
 
“Pangeran Ericaz telah tiba, Yang Mulia!”
 
Pengumuman ini adalah apa—atau lebih tepatnya, siapa—yang ditunggu-tunggu oleh semua orang.
 
“…Biarkan dia masuk,” perintah Kurz pelan.
 
Seorang pria paruh baya segera memasuki ruangan dan bersujud di hadapan Kurz. “Salam kepada Yang Mulia!”
 
“Selamat datang, Pangeran Ericaz.”
 
“Karena situasi yang mendesak, saya akan langsung menyampaikan laporan saya.”
 
Kurz mengangguk patuh. Bahkan, dia kesulitan menikmati hiburannya karena masalah yang sedang dihadapinya.
 
“Saya berencana untuk menyelidiki masalah ini lebih menyeluruh dan memberikan laporan yang lebih baik—”
 
“Baiklah, langsung saja ke intinya.”
 
“…Ya, Yang Mulia. Seminggu yang lalu, seorang pria yang kami duga bernama Joshua Sanders terlihat di Hubalt. Adran mengerahkan semua agen mereka untuk melacaknya dan menemukannya pagi ini.”
 
Adran adalah badan intelijen nasional Hubalt, yang dipimpin oleh Ericaz.
 
“Sebuah tim yang terdiri dari lima puluh agen dikirim terlebih dahulu, tetapi mereka berhasil dieliminasi.” Ericaz mengerutkan bibir.
 
Sebagian dari subjek penelitian Kurz tidak dapat menahan erangan ketakutan.
 
“Apakah itu berarti Joshua Sanders benar-benar berada di Hubalt?” tanya salah satu subjek, tak mampu menahan kecemasannya.
 
“Pria itu selanjutnya terlihat di Neort,” lanjut Ericaz, mengabaikan bangsawan itu.
 
“N-Neort!”
 
Para bangsawan tersentak. Neort adalah salah satu kota terdekat dengan ibu kota Hubalt—paling lama hanya butuh setengah hari untuk mencapai ibu kota dari sana.
 
“Tim agen kedua bekerja sama dengan para penjaga Neort, yang sudah siaga, dan menyerang pria itu dengan kelompok yang terdiri dari dua ratus lima puluh orang… Tetapi mereka juga tewas,” Ericaz dengan getir memberi tahu Kurz.
 
Para bangsawan kembali tersentak.
 
“Untungnya, kami berhasil mendapatkan sesuatu dari pertemuan ini.” Ericaz merangkak dengan lututnya ke arah Kurz dan dengan sopan mengangkat bola kristal perekam yang berisi rekaman pertemuan kedua.
 
“Nyalakan.” Kurz memberi isyarat ke arah Ericaz.
 
“Baik, Yang Mulia.” Dengan izin Kurz, Ericzaz menyalurkan mananya ke dalam bola kristal.
 
Rekaman yang ditampilkan di udara itu merupakan pemandangan yang mengejutkan.
 
Seorang bangsawan menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut. “I-Ini nyata…!” bisiknya.
 
Seorang pria dan seorang wanita berdiri di tengah gambar, tetapi wanita itu sama sekali tidak bergerak; pria itu berurusan dengan tim Hubalt sendirian. Dari jarak pengambilan gambar, sulit untuk membedakan penampilan pria itu secara tepat, tetapi ia memiliki rambut dan mata hitam, yang merupakan ciri yang tidak umum, dan ketampanannya terpancar. Hanya ada satu pria yang setampan dan sehebat itu.
 
“Joshua… Sanders…!” Kurz membanting tinjunya ke sandaran singgasananya sambil melompat berdiri.
 
Dia gemetar, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa menjaga ketenangan ketika mereka tahu bahwa Dewa Bela Diri sedang mengincar nyawa mereka. Bel adalah satu-satunya yang memiliki kesempatan melawan Dewa Bela Diri, tetapi dia bahkan tidak berada di Hubalt saat ini.
 
“Setelah semua pembicaraan tentang menyerahkan Dewa Bela Diri kepadanya!” Kurz menggertakkan giginya.
 
Tidak ada gunanya menyalahkan Bel saat ini—Kurz harus menemukan solusi sekarang juga.
 
“Dengarkan aku! Istana akan ditempatkan di bawah pengamanan maksimum! Prajurit pribadimu akan membantu! Kirim semua pasukanmu yang tersedia ke Istana. Kita sedang membicarakan Joshua Sanders!” teriak Kurz.
 
“Baik, Yang Mulia!”
 
“Dia bisa membunuh siapa pun di sini jika dia mau, jadi kalian semua sebaiknya tetap berada di istana untuk sementara waktu!”
 
Kurz sangat cerdik dalam memanipulasi situasi seperti ini. Para bangsawan sama takutnya dengan dia, jadi meskipun Kurz memerintahkan mereka untuk mengirim semua pasukan mereka untuk melindunginya, mereka akan meninggalkan pasukan elit mereka bersama keluarga dan hanya mengirim sisanya ke istana—kecuali jika para bangsawan juga berada di istana.
 
“Dan Ericaz!”
 
“Saya mendengarkan, Yang Mulia!”
 
“Kau memimpin mata-mata kami, jadi katakan padaku. Bisakah kita menghentikan Joshua Sanders?”
 
Ericaz harus mempertimbangkan jawabannya dengan cermat. Tidak perlu menggertak saat ini karena mereka berhadapan dengan Joshua Sanders, pria terkuat di benua itu.
 
“Sejujurnya… saya percaya bahwa tidak ada yang bisa menghentikan Joshua Sanders jika dia bertekad untuk menyusup ke istana.”
 
“Ah…”
 
Beberapa bangsawan menghela napas, sementara wajah Kurz berkerut. Namun, dia sudah menduga jawaban itu karena Bel dan para Ksatria Bela Diri, ksatria terbaik Hubalt, sedang pergi saat ini.
 
“Tapi!” Ericaz menatap para bangsawan lainnya. “Jika kita bisa menggunakan para paladin yang tersisa… mungkin saja kita bisa menghentikan Joshua meskipun mustahil untuk menangkap atau membunuhnya.”
 
Semua orang tahu siapa yang dia maksud.
 
“Apakah kau membicarakan orang-orang yang menentang Yang Mulia? Mereka yang berada di penjara bawah tanah? Akankah mereka mendengarkan perintah…?”
 
Ericaz menggelengkan kepalanya. “Bukan hanya mereka. Tidak, saya jamin mereka tidak cukup untuk menghentikan Joshua Sanders.”
 
“…Apa?”
 
“Kita membutuhkan semua paladin yang dipenjara ketika Lilith Aphrodite dinyatakan sebagai penyihir,” kata Ericaz.
 
Para bangsawan menatapnya dengan tercengang. Para paladin yang dibicarakan Ericaz telah dipenjara selama beberapa tahun. Sebagian besar bangsawan tidak tahu apakah para paladin itu masih hidup atau tidak.
 
“Mereka belum menyerah pada hidup mereka, dan merekalah satu-satunya yang bisa menghentikan Joshua Sanders,” tegas Ericaz.
 
“Tapi… mereka sudah dipenjara begitu lama. Bahkan jika kita bisa membujuk mereka, apakah mereka masih punya kekuatan untuk melawan?”
 
Ericaz menggelengkan kepalanya lagi. Jika harus bertarung melawan Joshua Sanders, tidak ada seorang pun di Hubalt yang mampu menandingi Sang Dewa Bela Diri, jadi mereka harus mengambil pendekatan yang berbeda.
 
“Seperti yang kalian semua ketahui, para paladin yang ditahan di lantai bawah tanah kedua adalah paladin generasi pertama—mereka yang berasal dari zaman sebelum Bel. Mereka sangat mengenal Joshua Sanders, terutama Christian, Singa Putih,” jelas Ericaz.
 
“Ch-Christian si Singa Putih? Apakah dia masih hidup?”
 
“Ya. Sebagian besar dari mereka meninggal karena usia tua atau penyakit, tetapi Christian dan beberapa paladin generasi pertama masih hidup. Saya sendiri telah melihat mereka.”
 
“Oh…”
 
Para bangsawan mulai menyadari apa rencana Ericaz.
 
Ericaz menoleh ke Kurz. “Dengan izinmu, aku akan mencoba membujuk mereka.”
 
Namun, Kurz tidak menyukai rencana itu karena ia merasa tidak nyaman dengan banyak orang yang ditahan di lantai dua bawah tanah. Meskipun sudah lama mereka tidak melihat cahaya matahari, orang-orang itu dapat menimbulkan masalah besar jika mereka mampu menghasut massa.
 
“Mmm…”
 
Tidak butuh waktu lama bagi Kurz untuk—
 
“Y-Yang Mulia!” Kepala pelayan menerobos masuk melalui pintu sambil berteriak sekuat tenaga.
 
Beberapa bangsawan mencoba membentak kepala pelayan karena pelanggarannya yang terang-terangan, tetapi kata-kata selanjutnya dari kepala pelayan justru membuat mereka panik.
 
“Di luar ibu kota! Kami menerima laporan bahwa Dewa Bela Diri telah muncul di pinggiran ibu kota!”
 
***
 
Saat Kurz tengah meratapi ancaman di luar ibu kota, ancaman lain menyelinap masuk.
 
“Identitas Anda terverifikasi, Nona Rilka.”
 
“Terima kasih.”
 
Rilka, seorang tentara bayaran Kelas C, menerima lencana identitasnya dari penjaga yang ditempatkan di gerbang timur, lalu melihat sekeliling. Penampilannya sama sekali tidak seperti dirinya yang sebenarnya—Lilith Aphrodite—karena dia telah menggunakan Reipon yang diterimanya dari Iceline, temannya dan Permaisuri Avalon. Butuh waktu yang sangat lama, tetapi Lilith akhirnya kembali ke ibu kota Hubalt, tempat dia dilahirkan dan dibesarkan.
 
*’Keamanan lebih ketat dari biasanya, dan para penjaga tampak gelisah karena suatu alasan… Apakah terjadi sesuatu?’*
 
Lilith berhenti melihat sekeliling dan berjalan melewati para penjaga. Mulai sekarang dia harus waspada dan menghindari menarik perhatian. Pemeriksaan yang baru saja dilalui Lilith seharusnya menjadi pemeriksaan terakhir yang diperlukan untuk memasuki ibu kota, tetapi sekarang ada beberapa tahap lagi. Bahkan, sekelompok ksatria dengan baju zirah perak lengkap sedang menghalangi jalan.
 
“Berhenti!” Salah satu ksatria melangkah di depan Lilith.
 
Lilith menunjukkan lencana identitasnya lagi. Semuanya berjalan lancar sampai dia melihat pria yang tampaknya adalah pemimpin kelompok itu. Lilith tahu siapa pria itu.
 
*’Pangeran Ericaz? Kenapa dia di sini…?’*
 
Seorang bangsawan bekerja hanya sebagai seorang penjaga. Di antara gelar-gelar lain yang kurang penting, Ericaz adalah salah satu bangsawan paling berpengaruh di Hubalt dan bertanggung jawab memimpin badan intelijen kekaisaran.
 
Lilith dengan hati-hati berusaha menjaga ketenangannya saat berjalan melewati Ericaz.
 
Ksatria itu tidak memperhatikan apa pun dan hendak membiarkannya lewat ketika Ericaz tiba-tiba mengangkat tangannya.
 
“Tunggu.”
 
Lilith tersentak dan ksatria itu segera menghentikannya.
 
“Hmmm…” Ericaz mengamati Lilith.
 
“…Apakah ada masalah?” tanya Lilith dengan santai.
 
Ericaz menatapnya dari atas ke bawah beberapa kali, sambil memiringkan kepalanya ke sana kemari. “Kau benar-benar dia… Kenapa kau datang kemari?”
 
Seolah itu adalah sebuah isyarat, puluhan ksatria menghunus pedang mereka dan mengepung Lilith.
 
Pasti ada sesuatu yang salah, tapi Lilith menahan diri.
 
*’Dia mungkin sedang mencoba menguji saya…’*
 
Lilith mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. “Apa yang sedang terjadi sekarang? Apa yang telah kulakukan—”
 
Sayangnya, tindakan Lilith sia-sia.
 
“Apakah kau harus bersikeras berpura-pura polos, Lilith Aphrodite?”
 
Ericaz tersenyum miring, mengakhiri segala harapan untuk menyelinap masuk ke kota.
 
*’Aku sudah ketahuan!’*