Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 607

Cerita Sampingan Bab 207
Anna dapat mendengar apa yang tidak dapat didengar orang lain. Angin yang menyenangkan berhembus di mana-mana, dan roh-roh elemen angin menyampaikan apa yang mereka dengar kepada Anna.
 
“…Ada seorang lich jahat di tengah hutan,” Anna menyampaikan.
 
“Seorang lich?”
 
Kireua dan Cain tampak rileks.
 
“Kita sudah melawan iblis yang tak terhitung jumlahnya yang bisa mengendalikan lich, jadi kurasa satu lich bukanlah masalah besar.” Kireua terkekeh.
 
“Kurasa kau tidak bisa menganggapnya enteng.”
 
“Hah?”
 
“Jika itu lich biasa, roh-roh ini tidak akan lari darinya.” Anna mengelus udara kosong dengan ekspresi cukup serius. Dia sedang mengelus roh-roh angin, tetapi Kireua dan Cain tidak tahu itu, jadi mereka hanya kebingungan.
 
“Apakah itu seorang arch-lich atau semacamnya?” tanya Cain.
 
Kireua menarik napas. Seorang arch-lich adalah makhluk undead yang setidaknya berada di Lingkaran Kedelapan sebelum kematiannya. Hanya ada satu makhluk undead seperti itu yang mereka ketahui, musuh bebuyutan Kaisar Avalon dan mantan Kepala Penyihir Kekaisaran Avalon.
 
“Evergrant con Aswald…” gumam Kireua.
 
“Namun Yang Mulia Raja telah menghancurkannya.”
 
“Evergrant con Aswald bukanlah satu-satunya penyihir dengan kekuatan seperti dia,” kata Anna sambil mengangkat bahu.
 
“Justru aku yang bingung di sini. Kupikir Penyihir Utara yang tahu ini.”
 
“Tahu apa?” tanya Anna.
 
“Mustahil bagi manusia lemah untuk menjadi arch-lich bahkan setelah kematian mereka,” kata Cain. “Selain Evergrant con Aswald, Yang Mulia Iceline dan Thetapirion Whitesox, Master Menara Sihir, adalah satu-satunya penyihir Lingkaran Kedelapan di generasi kita.”
 
“Bukan hal yang mustahil.”
 
“…Apa yang sedang kau bicarakan?”
 
“Evergrant con Aswald tumbuh sebagai makhluk undead,” Anna mengingatkan Cain.
 
Wajah ksatria itu langsung berubah muram. Meskipun Anna benar, kemungkinan hal itu terjadi lagi sangat kecil. Berapa pun lamanya waktu tidak akan bisa menjadikan seseorang sebagai Penyihir Lingkaran Kedelapan kecuali mereka memang terlahir untuk menjadi salah satunya. Lingkaran Kelima adalah tingkatan di mana para penyihir mulai dianggap sebagai kelas atas, tetapi untuk menjadi seorang arch-lich dibutuhkan seorang penyihir yang terlahir dengan bakat untuk mencapai Lingkaran Keenam. Bahkan para penyihir itu pun harus berlatih selama ratusan tahun untuk menjadi seorang arch-lich.
 
“Setiap penyihir dari Lingkaran Keenam dan di atasnya dikenal oleh setiap negara yang mengetahui tentang mereka. Mengapa penyihir seperti itu memilih jalan itu…?” pikir Cain.
 
“Siapa tahu?” Anna mengangkat bahu. “Mungkin mereka seperti Evergrant dan Aswald, dipenuhi kebencian sehingga mereka menginginkan satu kesempatan lagi untuk membalas dendam atau mencapai sesuatu yang tidak bisa mereka lakukan sebelum kematian mereka.”
 
“Hmm…” Cain mendengus.
 
“Ayo kita berangkat; sepertinya hanya kita yang akan sampai,” kata Kireua. Suaranya terdengar ceria, tetapi Cain dan Anna tahu bahwa dia sedang memaksakan diri untuk tetap optimis.
 
“Sepertinya para bangsawan masih tetap sombong.” Anna menggelengkan kepalanya sambil melewati para pria itu.
 
Cain menatap Kireua dengan cemas sejenak dan hendak mengikuti Anna ketika tanah mulai bergetar dengan suara derap kaki kuda.
 
“…Hah?” Cain memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apakah dia salah.
 
“Tunggu sebentar!” teriak seseorang menggunakan mana mereka.
 
Kireua menatap ke kejauhan. “Siapa…?”
 
“Mereka adalah penguasa wilayah di dekat sini,” kata Cain sambil tersenyum lebar.
 
Dia adalah Ksatria Pertama Kaisar Avalon, jadi sangat penting baginya untuk cukup mengenal penampilan, temperamen, dan perilaku sehari-hari para bangsawan Avalon agar dia dapat menyelidiki kemungkinan pengkhianatan.
 
Seorang pria paruh baya tiba lebih dulu, terengah-engah, dan dengan cepat melompat dari kudanya. Ada lima bangsawan, memimpin kelompok yang terdiri dari sekitar seribu orang. Keluarga Kekaisaran telah memerintahkan para bangsawan untuk hanya membawa pasukan elit keluarga mereka ke misi tersebut karena bahayanya yang sangat besar, jadi para bangsawan ini benar-benar mengumpulkan setiap ksatria dan penyihir di wilayah mereka.
 
“Salam untuk Yang Mulia Pangeran Kedua.” Pria paruh baya itu dengan cepat berlutut. “Saya Count Froid; saya untuk sementara memimpin kelompok ini, meskipun saya tidak cakap.”
 
“Senang bertemu denganmu, Count Froid.”
 
“Jika kami boleh bertanya, apakah mungkin bagi kami untuk menemani Anda dalam perjalanan Anda?”
 
Meskipun Kireua senang, dia tidak menunjukkannya.
 
“Aku tidak bisa menjamin keselamatanmu.”
 
“Itulah alasan mengapa kami harus selalu berada di sisimu.”
 
Kireua diam-diam mengamati Froid. “Bolehkah aku bertanya mengapa kau memilihku? Apa itu Hutan Monster Hitam?”
 
“Itu…” Froid ragu-ragu, membuat Kireua terkejut. “M-Maafkan saya, Yang Mulia.”
 
Kireua menatapnya dengan tatapan kosong. “Kenapa kau tiba-tiba minta maaf…?”
 
“Aku khawatir kita berada di sini bukan karena kesetiaan kita padamu,” jawab Froid.
 
Anna menoleh, rasa ingin tahunya terpicu.
 
“Lalu, apa alasannya?”
 
“Itu karena kaum muda di tanah kami mulai menghilang setahun yang lalu.”
 
Mata Kireua menyipit. “Menghilang?”
 
“Ya, jejak terakhir yang ditemukan para penyelidik kami berada di pintu masuk Hutan Monster Hitam… Orang-orang ini memiliki masa depan yang cerah di hadapan mereka, jadi tidak mungkin mereka akan secara sukarela berjalan menuju kematian mereka kecuali mereka entah bagaimana menjadi gila.”
 
Kireua akhirnya mengerti mengapa para bangsawan berada di sini sekarang; situasinya sekarang begitu serius sehingga mereka tidak bisa membiarkannya begitu saja.
 
“Berapa banyak yang menghilang?” tanya Kireua.
 
“Lebih dari seribu pemuda dan pemudi.”
 
“Seribu?” Pikiran Kireua tercekat mendengar angka itu. Itu seribu, bukan selusin atau seratus. “Mengapa kau tidak meminta bantuan kerajaan sampai sekarang?”
 
“Kami sudah melakukannya. Kami sudah melakukannya… tetapi satu-satunya jawaban yang kami terima selama berbulan-bulan adalah bahwa Anda tidak memiliki sumber daya yang tersedia untuk menyelidiki Hutan Monster Hitam.”
 
“Meskipun ini adalah Hutan Monster Hitam, ini tetaplah tanah Avalon, jadi bagaimana—”
 
Froid menggelengkan kepalanya. “Tidak, kami memahami alasan mereka.”
 
“…Kau mengerti?”
 
“Ya, memang benar bahwa keadaan kekaisaran belakangan ini tidak baik,” kata Froid, diikuti dengan desahan pelan.
 
Dia benar. Selama beberapa tahun, Avalon telah berjuang karena pasukan pemberontak yang dipimpin oleh Carmen von Agnus di utara dan Marquess Drenius di timur. Tepat ketika kekaisaran telah meredam perang saudara, Perang Kontinental Kedua dimulai, jadi tidak ada alasan untuk meragukan jawaban yang telah mereka terima. Kekaisaran dikelilingi oleh musuh, jadi mereka tidak mampu membasmi monster yang bukan masalah kecuali jika mereka diserang terlebih dahulu.
 
“…Bangunlah.” Kireua memberi isyarat kepada Froid.
 
“Mohon maaf, Yang Mulia! Anda pasti sedang banyak pikiran… Saya akan menebus dosa-dosa saya dengan nyawa saya—”
 
“Ini bukan hal yang perlu kamu minta maaf. Justru kamu pantas dipuji.”
 
Terlepas dari apa yang dikatakan Kireua, Froid tetap bersujud.
 
“Kumohon bunuh aku!”
 
Kireua tersenyum getir, lalu melakukan tindakan yang mengejutkan semua orang.
 
Kireua berlutut di depan para bangsawan, membuat Froid menatapnya dengan bingung.
 
“Yo-Yang Mulia, mengapa…?”
 
“Keluarga Kekaisaran seharusnya melindungi rakyatnya, bahkan jika ada musuh di depan pintu kita. Kalian semua adalah rakyat yang terpuji dan setia yang bertindak untuk rakyat ketika Keluarga Kekaisaran terbukti tidak mampu.”
 
Froid gemetar saat gelombang emosi melandanya. Keempat bangsawan lainnya berlutut dengan emosi yang jelas terpancar di wajah mereka.
 
“Yang Mulia!”
 
“Kami merasa terhormat, Yang Mulia!”
 
Kireua segera membantu Froid berdiri. “Kenapa kalian semua tidak ikut berdiri juga? Musuh yang akan kita hadapi terlalu kuat untuk kita terus berjuang sampai kelelahan di sini.”
 
“Y-Ya, Yang Mulia.”
 
“Kami akan memprioritaskan penyelamatan orang-orang yang hilang. Kalian semua boleh mengabaikan misi kami,” kata Kireua.
 
Para bangsawan, Anna, dan Cain semuanya menatapnya dengan bodoh.
 
“Apa kau gila—” Anna menahan kata-katanya. “ *Ehem *, apakah Yang Mulia masih waras?”
 
“Mohon pertimbangkan kembali pilihan Anda, Yang Mulia. Saya tidak mengatakan bahwa orang-orang yang hilang itu tidak penting, tetapi kita sedang berperang saat ini. Kita perlu menyelesaikan misi ini agar pasukan kita—”
 
Kireua menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Rakyat adalah yang utama. Tidak ada negara tanpa rakyat kita. Selain itu, kaum muda adalah masa depan negara.”
 
“Kau benar, tapi situasinya—”
 
“Misalnya, kita berperang dan tidak melakukan apa pun sementara rakyat kita dibantai. Akankah mereka bersedia bekerja untuk negara meskipun kita memenangkan perang?” tanya Kireua.
 
Cain terdiam. Mungkin orang biasa lebih dibutuhkan setelah perang, daripada selama perang. Dengan banyaknya orang yang memiliki kemampuan supranatural dan sihir penghancur di benua itu, prajurit biasa tidak terlalu berpengaruh dalam pertempuran.
 
“…Dia cukup baik.” Anna tersenyum lalu mulai berjalan lagi.
 
Para bangsawan sangat tersentuh oleh filosofi Kireua dan tampak siap mati untuknya hanya dengan satu kata.
 
“Hitung Froid,” kata Kireua.
 
“Baik, Yang Mulia!”
 
“Apakah kau pernah mendengar tentang lich dari Hutan Monster Hitam?”
 
Froid terdiam kaku saat mendengar nama lich. “A-Apakah rumor itu benar…?”
 
“Rumor apa?” Kireua menatap Froid dengan rasa ingin tahu dan menyadari bahwa Froid sedang menatap salah satu bangsawan lain yang berdiri di belakangnya.
 
Tuan itu segera melangkah maju. “I-Izinkan saya menjelaskan.”
 
“Anda…?”
 
“Suatu kehormatan bagi saya bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Nama saya Viscount Mynor.”
 
“Mari kita kesampingkan formalitas mengingat situasinya.”
 
Mynor membungkuk penuh terima kasih dan dengan cepat melanjutkan, “Rumor mengatakan bahwa lich itu memiliki hubungan keluarga dengan Yang Mulia Raja.”
 
“Apa? Yang Mulia?”
 
Semua orang terkejut dengan pengungkapan ini.
 
“Beberapa dekade lalu, ketika Yang Mulia masih jauh lebih muda, beliau mencoba mendapatkan Bronto, sebuah batu purba, di Hutan Monster Hitam. Dalam prosesnya, salah satu dari Tujuh Penyihir terbunuh olehnya karena mencoba merebut Bronto…”
 
Kain tiba-tiba melangkah lebih dekat ke Kireua.
 
“…Tuan Kain?” tanya Kireua.
 
“…Kurasa aku tahu siapa lich itu,” Cain menyatakan dengan sungguh-sungguh.
 
“Apa? Bagaimana?”
 
“Aku tak pernah menyangka dia akan menjadi seorang lich…”
 
“Tunggu sebentar. Siapakah dia?”
 
Cain mengerutkan bibirnya. “Ada seorang penyihir jenius dari Lingkaran Keenam yang menjadi Petir dari Tujuh Penyihir beberapa dekade lalu di usia muda. Namanya Jack Steropes.”