Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 605

Cerita Sampingan Bab 205
“Kau mengerikan.” Icarus menggelengkan kepalanya.
 
“Seperti ibu, seperti anak perempuan.”
 
“Apakah kamu harus sampai sejauh itu?”
 
“Itu perlu.” Iruca mengangkat bahu.
 
“Kau pasti bercanda. Kau hanya ingin mengevaluasi kaisar barumu.”
 
“Aku tidak akan menyangkalnya, tapi mungkin menjadi wanita pertama yang memerintah Avalon juga tidak buruk,” canda Iruca.
 
Kegigihan Iruca membuat Icarus khawatir. Iruca sebagai seorang ahli strategi adalah…
 
“Yang Mulia, Anda terlalu berhati lembut,” kata Iruca.
 
“…Kau terlalu berhati dingin..”
 
“Saya diajari bahwa ketenangan mutlak adalah suatu kebajikan bagi seorang ahli strategi, bukan kasih sayang.”
 
Setiap ucapan Iruca terdengar kurang ajar bagi Iceline. Dia menghela napas.
 
“Saudara-saudaramu mungkin akan terluka.”
 
“Banyak kaisar harus membunuh saudara mereka sendiri dan berkali-kali mengatasi kematian untuk merebut takhta. Jika seorang kaisar begitu rapuh sehingga ia tidak dapat pulih dari luka kecil di hatinya…”
 
“Nyawa mereka mungkin dalam bahaya,” Icarus menyela. Ekspresinya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak sedang bercanda.
 
Iruca tidak membantah. Meskipun mereka telah membagi pasukan mereka menjadi dua setelah banyak pertimbangan, kedua misi tersebut memiliki risiko kematian yang tinggi.
 
“Dan kepala keluarga memiliki keluarga yang harus mereka rawat, jadi kemungkinan besar mereka akan bertaruh pada siapa pun yang memberi mereka peluang bertahan hidup tertinggi,” tambah Icarus.
 
Itulah kekhawatiran terbesarnya. Ketika menyusun pasukan, hal pertama yang harus dipertimbangkan oleh seorang ahli strategi adalah efisiensi. Infanteri, pemanah, kavaleri… Setiap keluarga fokus pada pelatihan berbagai jenis prajurit, dan bahkan para ksatria mereka mengumpulkan mana mereka dengan cara yang berbeda.
 
Selain itu, seorang ahli strategi harus mempertimbangkan berbagai elemen, seperti medan dan kekuatan musuh, serta mengerahkan pasukan mereka dengan tepat. Icarus ingin Keluarga Kekaisaran mengambil inisiatif dan mengerahkan pasukan Avalon sesuai keinginan mereka, meskipun para bangsawan mungkin mengkritik mereka karena hal itu.
 
“Aku tahu apa yang kalian pikirkan, tapi para bangsawan akan melawan dengan sengit. Mereka mungkin akan mematuhi perintah sekarang, tetapi reputasi Keluarga Kekaisaran akan hancur. Jika itu terjadi, bahkan jika Avalon memenangkan perang, kita akan sibuk mencoba menenangkan para bangsawan sambil mengurus warga biasa. Skenario terburuknya, mereka melarikan diri ke negara lain daripada pergi ke medan perang,” kata Iruca.
 
“Kau terlalu meremehkan para bangsawan di negara kita. Tidak semua orang di Avalon adalah pengecut.”
 
“Saya hanya mempertimbangkan naluri dasar manusia.”
 
Ketika seseorang sedih, mereka menangis; ketika mereka bahagia, mereka tertawa. Rasa takut membuat mereka ingin melarikan diri, dan teror membuat mereka membeku. Kegilaan medan perang menggerogoti pikiran para prajurit seperti wabah penyakit.
 
“Membiarkan para bangsawan menjalankan kebebasan memilih mereka tidak akan mengubah naluri mereka,” Icarus mengingatkan Iruca.
 
“Itu akan terjadi karena ambisi dapat melampaui naluri.”
 
Icarus menegang. Ia harus mengakui, meskipun dengan enggan, bahwa Iruca ada benarnya. Siapa pun yang pernah merasakan kekuasaan tidak akan pernah bisa melepaskannya. Iruca memahami kaum bangsawan lebih baik daripada siapa pun.
 
“Sekalipun mereka membelot ke negara lain, hidup mereka akan jauh lebih buruk daripada sebelumnya karena tuan rumah mereka tidak memiliki jaminan bahwa mereka tidak akan dikhianati dengan cara yang sama. Kecuali raja-raja lain itu gila, mereka tidak akan menunjuk pengecut seperti itu ke posisi penting. Para bangsawan sangat menyadari hal itu.”
 
“Kurasa itu benar.”
 
“Tidak ada bangsawan ambisius yang akan melepaskan kesempatan untuk menikmati kemuliaan di sisi kaisar berikutnya,” kata Iruca dengan yakin.
 
Icarus menggelengkan kepalanya. “Aku mengerti, tapi kau telah mengabaikan bagian yang paling penting.”
 
“Maaf?”
 
“Peluang kemenangan kita. Lebih tepatnya, peluang kemenangan dalam masing-masing dari dua misi kita.”
 
Iruca tidak menjawab; pertanyaan ini membuatnya gelisah.
 
“Bagaimana para bangsawan akan dibagi di antara mereka?” tanya Icarus.
 
“…Jika Anda menanyakan pendapat pribadi saya…”
 
“Ya, aku meminta pendapatmu, Iruca.”
 
“…Sembilan banding satu,” kata Iruca, hampir tak terdengar. “Sembilan puluh persen bangsawan akan memilih Selim, dan Kireua akan mendapat dukungan dari bangsawan yang tersisa. Mungkin perbedaannya akan lebih besar…”
 
“Apakah itu yang kamu pikirkan?”
 
“…Ya. Meskipun Kireua baru-baru ini mulai dikenal, mengubah reputasinya bukanlah hal yang mudah.”
 
Pangeran Pertama terlahir sebagai seorang jenius dan telah membuktikan dirinya sebagai putra sejati Dewa Bela Diri sejak kecil. Di sisi lain, Pangeran Kedua ternyata baru berkembang di usia yang lebih tua. Perbedaan antara keduanya sangat jelas.
 
“Kau tahu semua itu, tapi kau masih ingin mengirim saudara-saudaramu dalam misi yang bisa membuat mereka terbunuh?”
 
“Aku…” Iruca terhenti. Setelah keheningan yang panjang, dia menghela napas. “Apa pun pilihan yang kubuat, aku akan selalu menjadi orang jahat bagi seseorang.”
 
** * *
 
Setelah pertemuan pribadi dengan ibunya, Iruca berjalan-jalan di sekitar Istana, membiarkan kakinya membawanya ke mana pun ia mau.
 
“Hei,” kata Iruca, tersandung saat melihat Kireua menyelesaikan persiapannya untuk pergi.
 
Kireua memiringkan kepalanya dengan bingung sambil berbalik.
 
“…Iruca?”
 
“Apakah kamu akan pergi sekarang?”
 
“Karena seseorang, saya jadi terburu-buru.”
 
“Apakah kau menyimpan dendam padaku?” tanya Iruca pelan.
 
“Maksudmu apa? Kau hanya menjalankan tugasmu sebagai ahli strategi. Itu saja.”
 
Iruca langsung menyadari bahwa Kireua sadar akan betapa besar kerugian yang dihadapinya. Yah, tidak mungkin dia tidak menyadarinya mengingat betapa jelasnya tingkah laku para bangsawan itu.
 
“…Sejujurnya, aku ingin—tidak, aku masih ingin Selim menjadi pewaris Ayah,” Iruca tiba-tiba berkata, membuat dirinya sendiri dan Kireua bingung. Namun, dia tidak bisa berhenti berbicara. “Jika kau ingin membenci seseorang—”
 
“Saya tidak.”
 
“…Apa?” Iruca tersentak.
 
Kireua sama sekali tidak terlihat terkejut.
 
“Kau mengidolakan Ayah lebih dari kami berdua.”
 
“Mengapa kamu membahas ini sekarang…?”
 
“Kurasa wajar jika kau mendukung Selim. Dia paling mirip dengan Ayah.” Kireua mengangkat bahu. “Bakat, penampilan… Dia replika Dewa Bela Diri dalam segala hal.”
 
Sebagai seseorang yang telah mendengar semua cerita tentang Kaisar Avalon dan mengaguminya, Iruca tahu bahwa kepribadian Kireua sangat mirip dengan ayah mereka. Dia hampir mengatakannya dengan lantang.
 
*’Semua ini tidak akan terjadi jika kau juga memiliki bakat seperti Ayah…’ *pikir Iruca sambil tersenyum getir.
 
Kelemahan fatal Kireua adalah dia tidak bisa menggunakan tombak. Joshua Sanders, Ksatria Tombak Tak Tertandingi, adalah simbol hidup Avalon. Apa yang akan dipikirkan orang jika putranya menggunakan pedang alih-alih tombak seperti ayahnya? Sembilan dari sepuluh orang tidak akan menganggap putra itu sebagai pewaris yang layak.
 
“…Kau mungkin harus menempuh perjalanan melintasi Hutan Monster Hitam hanya dengan beberapa sekutu terdekatmu,” gumam Iruca.
 
“Seperti kelompok elit, ya?”
 
“Kau tidak bisa menganggap enteng ini!” bentak Iruca. Sama seperti kaisar, Kireua cenderung meremehkan segala sesuatu. “Kau bukan Dewa Bela Diri, jadi kau bisa mati. Bukankah seharusnya kau lebih serius sekarang?”
 
“Apakah situasinya akan berubah jika saya melakukannya?”
 
“Bukan itu yang saya maksud—”
 
“Kamu sudah cukup mengkhawatirkan aku.”
 
Mata Iruca membelalak. Dia tidak menyadarinya ketika datang ke sini, tetapi akhirnya dia menyadari bahwa dia sebenarnya mengkhawatirkan saudara laki-lakinya.
 
“Misiku jelas: aku memimpin unit khusus melewati Hutan dan menyergap musuh. Jika berhasil, bagus. Jika tidak, ya sudah, dan selesai. Awalnya kau ingin memfokuskan semua pasukan kita untuk menghentikan pasukan yang datang ke Arcadia karena kau tahu peluang kemenangan sudah tipis, bukan?”
 
Iruca menghela napas pelan. Kireua terlalu cerdas—dia sudah mengetahui semuanya.
 
“Aku bisa terus mendengarkan jika itu mengurangi rasa bersalahmu, tapi… jika kamu melakukan ini karena menyesal, aku tidak masalah. Lagipula, kita tidak punya waktu untuk bersantai, kan?”
 
“…Ya, bukan seperti aku biasanya mengkhawatirkan orang lain,” kata Iruca setelah terdiam cukup lama. Ia memaksakan diri untuk terdengar ceria saat mendekati Kireua dan menepuk bahunya. “Aku percaya padamu, bocah nakal.”
 
“Itu saja?”
 
“Apa? Kamu mau aku memelukmu?”
 
“Blargh.”
 
“Sial, aku juga merasa jijik.” Iruca menjauhkan diri, bulu kuduknya merinding.
 
Rasa jijik mereka memang beralasan, tetapi Iruca dan Kireua sama-sama tersenyum. Bagaimanapun juga, mereka bersaudara.
 
“Hei,” kata Iruca.
 
“Apa?”
 
“Kembali hidup-hidup.”
 
“Aneh sekali. Bukankah seharusnya kau bilang, ‘Kembali dengan kemenangan’?”
 
“Aku sebenarnya ingin mengatakan itu pada Ayah, tapi aku tidak terlalu berharap untuk itu sekarang.”
 
“Astaga. Meskipun aku pernah mendengar tentang ayah yang tergila-gila pada putrinya, ini pertama kalinya aku melihat seorang putri yang tergila-gila pada ayahnya.”
 
“Pssh—kau lebih mengagumi Ayah daripada aku.” Iruca terkekeh geli. Ia sungguh-sungguh—ia benar-benar percaya bahwa Kireua paling menghormati Kaisar Avalon di antara ketiga saudara Sanders. Ia meninggalkan Avalon untuk belajar di luar negeri pada usia yang sangat muda karena ia ingin menjadi putra yang lebih pantas bagi Dewa Bela Diri agar tidak merusak reputasi kaisar.
 
“Benci aku kalau kau ingin membenci seseorang,” kata Iruca kepada Kireua lagi.
 
“Bukankah sudah kubilang berhenti bertingkah seperti ahli strategi di depanku?”
 
“Aku ini wanita jahat, jadi ini membantuku merasa lebih baik.”
 
“Adik perempuanku memang punya temperamen yang sangat buruk,” kata Kireua sambil mengangguk penuh pertimbangan.
 
“Apa maksudmu, adik perempuanmu—! Fiuh. Baiklah. Aku mungkin tidak akan pernah bertemu denganmu lagi, jadi biarlah. Aku adik perempuanmu.”
 
“Serius? Tidak ada penarikan kembali ucapan. Aku akan membunuhmu jika kau mengungkit omong kosong tentang kakak perempuan ini setelah aku kembali.” Kireua melayangkan pukulan ke udara.
 
Iruca terkekeh. “Ya, kakakku. Adik perempuanmu punya hadiah untukmu. Maukah kau menerimanya?”
 
“Sebuah hadiah?” Kireua berhenti tertawa, kepalanya sedikit miring.
 
“Pergilah ke gerbang. Di sana ada seseorang yang akan membuatmu senang, kakak laki-lakiku.”
 
“Aku akan senang…?” Kireua semakin bingung.