Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 604

Cerita Sampingan Bab 204
Setelah berkumpul sebentar dengan keluarganya, Kireua mengemasi barang-barangnya.
 
Orang pertama yang datang menemui Kireua adalah Kain.
 
“Yang Mulia!”
 
Kireua berhenti sejenak.
 
“Aku dengar kau akan pergi ke Hutan Monster Hitam,” kata Cain.
 
“Kau tahu, mungkin Iruca-lah yang paling menginginkan takhta, bukan aku atau Selim.”
 
“Hah?”
 
“Jika kami berdua meninggal, dialah satu-satunya pewaris takhta.”
 
Cain terkekeh. Jelas sekali Kireua sedang bercanda—siapa pun yang tahu sedikit pun tentang kehidupan anak-anak kaisar tidak akan pernah mempertimbangkan perang saudara atau perebutan takhta yang kejam. Para Permaisuri tidak mengajarkan mereka untuk menjadi orang-orang seperti itu.
 
“Sebenarnya aku sedikit khawatir,” Cain tiba-tiba berkata.
 
“Apa?”
 
“Seiring bertambahnya usia, orang memperoleh wawasan. Terkadang hal itu mengubah mereka. Mereka mungkin menjadi serakah setelah melihat hal-hal baru atau mabuk oleh daya tarik kekuasaan yang manis.”
 
“…Tunggu, aku benar? Iruca benar-benar…?” Kireua terhenti karena tak percaya.
 
Cain mengangkat bahu. “Tidak ada yang tahu masa depan. Mengingat kepribadian Putri Iruca… dia mungkin akan berkata, ‘Jika aku tidak bisa menemukan pria yang layak untuk dinikahi, aku akan menjadi kaisar sendiri!’”
 
Kireua terkikik. “Dia pasti akan melakukannya.”
 
Jelas bahwa Cain mengangkat topik tersebut untuk membantu Kireua lebih rileks sebelum misinya.
 
“Tuan Kain.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Bagaimana Avalon akan berubah setelah perang ini?”
 
Cain berpikir sejenak. Kaisar Avalon telah memperjelas bahwa dia tidak akan kembali ke takhta. Avalon tanpa Joshua Sanders…
 
*’…Apakah akan ada perubahan yang nyata?’ *Kain memiringkan kepalanya.
 
Kaisar Avalon sudah lama meninggalkan Istana, dengan tubuhnya terperangkap di wilayah paling utara Avalon.
 
*’Sekeras apa pun aku memikirkannya, aku rasa tidak akan ada yang berubah.’*
 
Cain mengangguk pada dirinya sendiri dan menyimpulkan bahwa kuncinya adalah hasil perang, bukan kaisar.
 
“Hasil perang ini akan berdampak besar pada negara ini,” kata Cain.
 
“…Nasib negara yang kalah sudah jelas. Mereka akan menyerah atau rakyat mereka akan diperbudak seumur hidup.”
 
“Ya, terutama Keluarga Kekaisaran. Anda dan Permaisuri tidak akan pernah lagi merasakan kedamaian.”
 
Ekspresi Kireua berubah muram. Dia sudah bisa membayangkan masa depan itu dengan sangat detail. Namun, Cain merasa penting untuk menekankan kembali beratnya tugas Kireua.
 
“Bukankah kau di sini untuk membantuku rileks?” tanya Kireua dengan kaku.
 
“Saya.”
 
“Kau malah membuatku semakin gugup. Aku sudah khawatir karena aku sudah melihat kekuatan Bel secara langsung—”
 
“Kita akan memenangkan perang ini apa pun yang terjadi,” sela Cain sambil tersenyum. “Yang Mulia tidak akan bisa pensiun sampai kita menang.”
 
Mata Kireua membelalak.
 
Ya—sekuat apa pun Dewa Perang itu, Dewa Bela Diri berada di pihak Avalon, jadi bahkan kakek Dewa Perang pun tidak begitu menakutkan.
 
“Jadi yang harus saya lakukan hanyalah fokus pada pekerjaan saya,” kata Kireua. Wajahnya rileks; jelas terlihat bahwa beban berat telah terangkat dari pundaknya.
 
“Putri Iruca memiliki pikiran yang brilian, jadi pasti ada alasan bagus mengapa dia menugaskanmu untuk menerobos Hutan Monster Hitam,” kata Cain.
 
“Apa maksudmu?”
 
“Kau adalah seorang Sanders, dan semua Sanders tahu bahwa kekuatan yang kau warisi dulunya adalah salah satu dari Tujuh Dosa Jahat yang dimiliki Yang Mulia.”
 
Ekspresi Kireua kembali mengeras.
 
“Yang Mulia pernah mengatakan kepada saya beberapa waktu lalu bahwa beberapa Dosa Jahat dapat menguasai monster-monster yang tidak berakal. Beliau juga mengatakan bahwa kekuatan Keserakahan menyimpan sejumlah besar rahasia dan akan menyenangkan untuk mengungkapnya satu per satu.”
 
“Namun keserakahan adalah…”
 
“Masih belum merespons?”
 
Kireua mengangguk getir. Dia berpikir bahwa Greed pasti punya cara untuk mengusir monster-monster itu, setelah melihat monster-monster yang datang jauh-jauh ke Arcadia dari rumah mereka di pegunungan bersalju di utara. Awalnya, Kireua mengira mereka telah terusir oleh longsoran salju raksasa, tetapi gerombolan monster itu pasti akan menghancurkan kota-kota di utara jika itu adalah fenomena alam.
 
“Aku dan Putri Iruca kemudian mendengar bahwa Yang Mulia sendiri telah memikat monster-monster itu menggunakan kekuatan Nafsu,” jelas Cain.
 
“…Menggunakan semua monster itu dalam pertempuran adalah suatu prestasi yang luar biasa…”
 
“Anda juga bisa melakukannya, Yang Mulia.”
 
Kireua mengedipkan mata ke arah Cain, lalu matanya melebar saat ia mengerti apa yang ingin dikatakan Cain.
 
“Sekarang kamu bisa melihatnya.”
 
“Tunggu…”
 
“Ya, Putri Iruca berharap kau bisa melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Yang Mulia.” Cain tersenyum. “Dia percaya bahwa kau layak untuk mengklaim takhta jika kau bisa meniru prestasi Dewa Bela Diri.”
 
Kireua bertanya-tanya mengapa dia tidak menyadarinya lebih awal. Misinya bukan hanya tentang menyergap musuh; jika Kireua berhasil mengendalikan monster-monster itu, hal itu akan sangat membantu untuk mengimbangi kerugian jumlah pasukan Avalon.
 
“…Iruca jelas berusaha membuatku terbunuh,” keluh Kireua, tetapi ekspresinya tetap ceria. Mengetahui bahwa dia dipercaya seseorang dan memiliki pemandu di sisinya membuat Kireua merasa riang.
 
Cain tersenyum dan mengangguk. “Apakah kita akan berangkat? Aku akan menyusulmu, Yang Mulia.”
 
** * *
 
Selim telah meninggalkan Istana sebelum Kireua dan sedang melewati gerbang.
 
“Yang Mulia.”
 
Selim berbalik dan mendapati bahwa Duke Tremblin sedang mengawasinya dari gerbang.
 
“Apakah kamu pergi sendirian?”
 
“…Tidak, saya akan menghubungi Black Knights dan meminta bantuan mereka.”
 
Tremblin tampaknya tidak terkejut.
 
“Ksatria Hitam hanya berjumlah sedikit lebih dari seratus orang, tetapi kau akan menghadapi pasukan besar yang terdiri dari puluhan ribu tentara dan ksatria. Ini seperti kutu yang menggigit gajah, bukan?”
 
“Yang lain juga menempuh jalan yang sulit,” jawab Selim.
 
Tremblin tersenyum dalam hati karena ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Selim adalah pangeran yang lebih berhati hangat di antara keduanya, meskipun penampilannya dingin. Selim berusaha pergi hanya dengan jumlah orang minimum yang diperlukan untuk menghindari pasukan Avalon terlalu tersebar. Pasukan sudah sibuk menjaga Arcadia serta bersiap untuk menyeberang ke Hutan Monster Hitam.
 
“Konon, ada garis tipis antara keberanian dan kenekatan yang gegabah. Aku tidak bisa mengirimmu dalam misi berbahaya seperti itu hanya dengan Ksatria Hitam.”
 
Selim mengangguk. “Aku tidak ingin membuatmu khawatir ketika kamu telah menaruh kepercayaanmu padaku.”
 
“Oh?” Mata Tremblin membelalak mendengar ucapan Selim yang tak terduga.
 
“Iruca membagi pasukan kami menjadi dua dan sengaja mengirim saya dan Kireua melalui jalur yang berbeda.”
 
“Apa… tujuannya?”
 
“Dan Permaisuri Icarus telah mengeluarkan perintah kekaisaran kepada para kepala keluarga bangsawan. Mereka akan diberitahu bahwa pasukan kita akan segera dibagi.”
 
“Aku sudah menduga begitu. Kenapa kau menyebutkannya…?”
 
“Iruca tidak akan menyuruh para bangsawan untuk bergabung dalam misi tertentu. Itu akan diserahkan kepada kebijaksanaan mereka. Dia mengirim mereka ke tempat di mana mereka bisa mati, jadi kurasa dia berpikir itu adalah hal terkecil yang bisa dia lakukan sebagai seorang ahli strategi,” spekulasi Selim.
 
Tremblin mengangguk. Seorang ahli strategi seharusnya tidak pernah bertanggung jawab atas keputusan seperti itu dalam keadaan biasa karena ada berbagai macam variabel tak terduga selama perang. Tugas seorang ahli strategi adalah meminimalkan dampak variabel-variabel tersebut dan merencanakan setiap detail, mulai dari waktu makan hingga waktu ke kamar mandi. Namun, jelas bahwa rencananya akan kacau jika kepala keluarga dapat memilih misi mana yang akan mereka ikuti.
 
“Apa pun pilihan yang mereka buat, mereka semua tahu bahwa mereka bisa mati selama misi, dan bahkan Keluarga Kekaisaran pun tidak dapat memaksa para bangsawan untuk mengorbankan nyawa mereka atas nama kesetiaan.”
 
“Namun, tidak ada bangsawan tanpa negara, jadi menjaga negara harus diutamakan di atas segalanya, bahkan keluarga mereka sendiri…”
 
“Seandainya kita memerintahkan sebuah keluarga tertentu untuk berbaris ke Hutan Monster Hitam bersama seluruh tentaranya, sebagian besar kepala keluarga akan mempertimbangkan untuk melarikan diri dari negara itu.”
 
Tremblin tidak bisa menyangkal pernyataan itu. Terlepas dari apa yang dia katakan tentang pola pikir yang seharusnya dimiliki seorang bangsawan, dia tidak mempertimbangkan bahwa moral masyarakat tidak akan tetap kuat selama masa perang. Dengan mengingat hal itu, Selim telah menganalisis situasi dengan lebih baik daripada siapa pun.
 
“Iruca menginginkan dua hal: pertama, membiarkan kepala keluarga memilih misi yang memberi mereka peluang lebih besar untuk bertahan hidup.”
 
“…Saya mengerti.”
 
“Yang kedua adalah dia ingin menggunakan perang ini sebagai sarana untuk mengevaluasi kita.”
 
“Yang Mulia… ingin mengevaluasi kalian berdua?” Tremblin mengulangi dengan terkejut.
 
“Ya. Yang Mulia telah mengumumkan bahwa beliau akan turun takhta dan pensiun; beliau mungkin akan melakukannya setelah perang melawan Hubalt.”
 
“Tunggu…” Mata Tremblin membelalak.
 
Selim mengangguk. “Ini adalah kesempatan emas untuk mendapatkan simpati kaisar baru. Dengan membantu kaisar baru, para bangsawan akan mampu memposisikan diri sebagai tokoh sentral dalam politik Avalon—jika kekaisaran memenangkan perang ini.”
 
Tremblin menelan ludah.
 
“Iruca akan mengamati para bangsawan untuk melihat siapa yang mereka inginkan menjadi kaisar berikutnya. Menyerahkan pilihan kepada para bangsawan tidak hanya akan meningkatkan moral mereka tetapi juga mendorong mereka untuk mempertimbangkan pilihan mereka dengan cermat. Dan… dia akan menggunakan semua hal ini untuk memilih kaisar yang akan dia layani sebagai ahli strategi.”