Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 603

Cerita Sampingan Bab 203
“Ha ha ha”
 
Kurz, mantan kardinal dan Kaisar Hubalt saat ini, tertawa terbahak-bahak hingga ruang dewan bekas Kuil Agung—yang sekarang menjadi Istana Kekaisaran kedua—dipenuhi oleh suara riuh. Hubalt kini dianggap sebagai penjahat perang yang bertanggung jawab atas dimulainya Perang Kontinental Kedua, tetapi seluruh benua tidak akan pernah membayangkan apa yang telah dipersiapkan Hubalt sebelum perang dimulai.
 
“Yang Mulia! Kami telah berhasil membocorkan rencana invasi pasukan kami!”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Ya, dan kami telah memastikan bahwa semua negara lain telah meningkatkan jumlah tentara yang ditempatkan di dekat perbatasan mereka.”
 
“Apakah ada hal yang aneh?” Kurz tidak pernah lengah; dia tidak bisa mentolerir satu kesalahan pun. Dia adalah orang yang teliti secara alami dan menganggap dirinya sebagai ahli strategi yang brilian. Dia belum mampu menggunakan potensi penuhnya sebagai seorang pendeta, tetapi sekarang dia bisa.
 
“Semuanya berjalan sesuai rencana Anda, Yang Mulia!”
 
“Hehehe, para ahli strategi mereka pasti sangat bingung.” Kurz tersenyum puas.
 
Tepat saat itu, seorang utusan yang membawa bendera biru bergegas masuk ke ruangan. Ia membawa informasi penting untuk menentukan keberhasilan upaya Hubalt.
 
“Yang Mulia! Kami telah menerima laporan bahwa batalion kedua Sir Midas telah melintasi perbatasan Kekaisaran Walet siang ini!”
 
Mata Kurz berbinar. Ya, inilah dia. Tak seorang pun raja akan menyangka Hubalt akan datang. Pengerahan pasukan di perbatasan hanyalah tipu daya untuk membuat negara-negara lain berpikir bahwa Hubalt memulai banyak perang sekaligus. Hubalt hanya memiliki dua target sebenarnya: Avalon dan Swallow, yang masing-masing telah diserbu oleh batalion pertama dan kedua.
 
Ketiga kekaisaran itu telah menjaga keseimbangan benua untuk waktu yang lama. Keseimbangan itu bergeser sedikit demi sedikit dari waktu ke waktu, tetapi Avalon, Swallow, dan Hubalt telah saling mengendalikan dengan sempurna. Bahkan jika seorang tiran yang ambisius muncul, tidak akan mudah baginya untuk memulai perang karena begitu dia mengerahkan pasukannya, dua kekaisaran lainnya akan bergabung untuk menumpasnya. Dengan demikian, ketiga kekaisaran itu telah saling mengintai selama lebih dari satu abad.
 
*’Pada akhirnya, tidak ada kekaisaran yang berani memulai perang karena tidak ada kaisar yang ingin diserang secara bersamaan oleh dua kekaisaran lainnya.’*
 
Meskipun demikian, Hubalt menyerang dua kerajaan lainnya terlebih dahulu. Setiap ahli strategi akan menyebut Hubalt gila, tetapi Kurz membuat pilihan itu karena alasan yang baik. Ibu kota Avalon saat ini hancur akibat serangkaian pertempuran yang hampir tak terputus, dan Swallow sibuk dengan perselisihan mereka dengan Thran, koloni mereka.
 
Hubalt tidak perlu mengkhawatirkan negara-negara lain yang masih berhati-hati di sekitar kekaisaran karena tikus-tikus itu adalah oportunis. Mereka sibuk memantau perbatasan mereka dan hanya akan bergerak setelah berita tentang jatuhnya kedua kekaisaran itu sampai kepada mereka.
 
Hubalt akan memiliki banyak pilihan setelahnya. Negara-negara yang terlambat menawarkan diri untuk menjadi sekutu Hubalt, kekaisaran dapat berpura-pura merangkul mereka dan kemudian menaklukkan mereka di kemudian hari. Beberapa negara mungkin merasakan ancaman dan mencoba membentuk aliansi, tetapi Hubalt dapat memeras mereka dengan menyatakan bahwa siapa pun yang bergabung dengan aliansi akan diserang terlebih dahulu.
 
“Yang Mulia! Batalyon kedua bertemu dengan pasukan Swallow sekitar tiga jam yang lalu!”
 
Seluruh hadirin di ruang dewan menoleh. Itu adalah pertempuran pertama invasi Hubalt, jadi semua orang ingin sekali mendengar hasilnya.
 
“Lalu apa yang terjadi?” tanya Kurz.
 
“Mereka mengalahkan pasukan Swallow! Musuh sama sekali tidak tahu bahwa kami akan menyerang mereka dari belakang, jadi mereka benar-benar tak berdaya!”
 
Para bangsawan Hubalt bersorak gembira.
 
“Bagus.” Kurz tersenyum lebar. “Katakan pada Midas untuk langsung menuju ibu kota Swallow. Kita akan mengabaikan kota-kota lain dan merebut ibu kota sebelum musuh dapat mengumpulkan kekuatan!”
 
“Baik, Tuan!” Utusan itu memberi hormat dan bergegas keluar dari ruangan.
 
Kurz bersandar di singgasana, tampak lebih rileks.
 
“Ternyata mereka bukan siapa-siapa.”
 
“Hahahaha! Kita mungkin benar-benar akan menyaksikan hari di mana Hubalt menguasai benua ini.”
 
“Kita harus melihatnya sebelum kita mati. Sejujurnya, jika kita berhasil menghancurkan Swallow dan Avalon, bukankah negara-negara lain tidak berarti apa-apa?”
 
“Dewa Bela Diri tidak berada di Avalon, dan Swallow telah gagal mengendalikan koloni mereka selama beberapa dekade. Mungkin kita telah menakuti sesuatu tanpa alasan; mungkin kita bisa menyatukan benua ini sejak lama…”
 
Para bangsawan berbicara seolah-olah mereka telah memenangkan perang—tetapi ada sesuatu yang tidak mereka dan Kurz duga.
 
“Saya punya pesan penting!”
 
“Bukankah itu… seorang utusan dari Avalon?”
 
Utusan yang membawa bendera biru bertugas menyampaikan laporan terkait Swallow. Di sisi lain, utusan yang baru saja memasuki ruangan memegang bendera merah, yang berarti dia membawa berita dari Avalon.
 
“Apa itu?” tanya Kurz.
 
“Kami menerima laporan dari informan kami yang tersebar di sekitar Avalon bahwa pasukan besar, yang mencakup pasukan dari keluarga bangsawan Avalono, sedang menuju ke arah barat laut!”
 
“U-Barat Laut…?”
 
Semua mata bangsawan itu membelalak.
 
“Bukankah itu… tempat Hubalt berada?”
 
** * *
 
Ketiga Permaisuri Avalon diam-diam memanggil kedua pangeran itu. Charles bukanlah satu-satunya yang merasakan perubahan pada putra-putra mereka.
 
“Putri Iruca baru saja kembali dari timur.”
 
“Benarkah?”
 
Sudah cukup lama mereka tidak mengadakan reuni keluarga, jadi semua orang tampak gembira, terutama Icarus.
 
Seorang wanita cantik yang menyerupai Icarus memasuki kantor.
 
“Salam kepada Yang Mulia Raja dan Ratu.” Iruca membungkuk sopan meskipun ini adalah reuni keluarga; kedua ibunya yang lain juga hadir.
 
“Selamat datang kembali ke rumah, Iruca.”
 
“Apa yang terjadi pada Marquess Drenius?” tanya Selim.
 
“Maaf. Aku kehilangan dia,” jawab Iruca.
 
Wajah Selim menjadi gelap.
 
Iruca menepuk punggungnya. “Dia juga meninggalkan keluarganya, jadi tidak ada yang bisa dilakukan.”
 
“Dia bahkan meninggalkan keluarganya?”
 
“Ya, jadi jangan khawatir. Jenderal yang kalah bisa dimaafkan, tetapi pengecut dan pengkhianat tidak bisa.”
 
Pemimpin mereka bahkan telah meninggalkan keluarganya, jadi tidak ada jaminan bahwa bawahannya tidak akan menghadapi nasib yang sama. Drenius dan yang lainnya akan saling menghancurkan satu sama lain.
 
“Lagipula, aku sudah mendengar semuanya.” Mata Iruca berbinar.
 
“Mendengar apa?”
 
“Adik-adikku yang menggemaskan tiba-tiba mengincar takhta, ya?” Iruca menyeringai.
 
Kireua dan Selim serentak menatapnya dengan aneh.
 
“Adik laki-laki?”
 
“Mengapa kami adik-adikmu?”
 
Iruca secara teknis lebih tua satu tahun, tetapi tidak ada yang benar-benar mempercayainya karena hari ulang tahun mereka paling lama hanya berselang beberapa bulan.[1]
 
“Hmm?” Iruca menyipitkan matanya. “Dukunganku sepertinya tidak berarti banyak bagi kalian.”
 
“Apa?”
 
“Aku ingin mendukung adik-adikku, bukan kakak-kakakku. Siapa yang mau jadi adikku?” Iruca tersenyum lebar kepada saudara-saudaranya yang kebingungan. “Seorang adik perempuan ahli strategi yang memanipulasi adik laki-lakinya, sang kaisar, dari balik layar! Hahaha, membayangkannya saja sudah membuatku sangat bersemangat.”
 
“Dia mendapatkannya dari siapa…?” Icarus menatap Iruca dan menghela napas panjang.
 
“Apa maksudmu? Ini semua karena dirimu, Bu.”
 
“Wah, kamu kurang ajar sekali. Sudah kubilang kamu tidak akan bisa menikah kalau terus bertingkah liar seperti ini.”
 
“Hmph. Aku tidak akan menikah kecuali ada pria lain seperti Ayah di dunia ini,” ejek Iruca.
 
Icarus menatap yang lain dengan tatapan meminta maaf. “Maafkan aku. Aku terlalu bersemangat meskipun sudah mengumpulkan kalian semua di sini. Sudah lama kita tidak bertemu, jadi aku tidak bisa—”
 
“Tidak apa-apa, jangan hiraukan kami.” Charles memberi isyarat kepada Icarus dengan meyakinkan. “Itu manis sekali.”
 
Iceline mengangguk setuju sambil tersenyum.
 
“Tidak mungkin ada pria yang tampan, kuat, dan kompeten seperti Yang Mulia, jadi saya rasa Yang Mulia tidak perlu khawatir tentang pernikahan saya,” lanjut Iruca, seolah-olah kekhawatiran ibunya bahkan tidak terlintas di benaknya.
 
“Ya, itu benar. Yang Mulia adalah orang yang sangat luar biasa.”
 
“Ahhh… Kapan lagi aku bisa bertemu pria seperti dia?”
 
“Bereinkarnasi sebagai diriku di kehidupanmu selanjutnya akan lebih cepat,” balas Icarus.
 
“Seperti ibu, seperti anak perempuan, kurasa,” gumam Charles.
 
“…Aku setuju,” jawab Iceline pelan.
 
“Bagaimanapun juga, akulah, Iruca, yang akan menentukan siapa yang lebih pantas menjadi kaisar Avalon berikutnya,” sang putri dengan angkuh menyatakan sambil mengangkat dagunya tinggi-tinggi.
 
“Apa?”
 
Iruca membentangkan peta panjang di atas meja kantor. “Kita punya dua metode untuk menyerang Hubalt. Salah satunya adalah menyeberangi perbatasan barat laut dan menyerang ibu kota Hubalt—itu cara tercepat. Musuh kita juga menggunakan rute ini, jadi ada kemungkinan besar kita akan berhadapan dengan pasukan utama musuh.”
 
Wajah Selim dan Kireua menjadi muram. Dewa Perang mungkin sedang pergi, tetapi mereka harus menghadapi ordo ksatria terkuat Hubalt, yang dipilih dan dilatih langsung oleh Dewa Perang sendiri.
 
“Dengan cara ini, kita akan menyerang dan bertahan pada saat yang bersamaan. Kita bisa menghentikan pergerakan mereka menuju Arcadia dan mendorong mereka kembali ke ibu kota mereka, menancapkan pedang kita tepat ke jantung mereka,” lanjut Iruca.
 
“…Lalu, bagaimana dengan cara lainnya?”
 
“Di sini.” Icruca menunjuk ke sebuah wilayah di selatan yang lebih dekat ke Arcadia.
 
Mata semua orang membelalak.
 
“Hutan Monster Hitam…?”
 
Iruca mengangguk. “Ya, kita bisa melewati tempat mengerikan itu dan menyergap mereka.”
 
Kedua pilihan itu bukanlah pilihan yang mudah. Salah satunya berarti menghadapi musuh secara langsung, dan yang lainnya akan membawa mereka melewati tempat yang telah menolak upaya terbaik umat manusia dan dipenuhi monster-monster ganas.
 
“Ingatlah bahwa kita akan membagi pasukan kita menjadi dua.”
 
“Apa?!”
 
“Kami akan menempuh kedua jalur tersebut.”
 
“Apa-apaan ini—” Kireua menahan umpatannya karena menghormati Permaisuri. “Kedua jalur itu memiliki peluang sukses yang rendah bahkan jika kita hanya memilih satu—tapi kau akan membagi pasukan kita menjadi dua?”
 
“Mereka yang mengambil rute pertama harus menyerang dan bertahan, jadi mereka pasti akan lebih lambat, memberi musuh waktu untuk bersiap. Tetapi kita perlu merebut wilayah secepat mungkin.”
 
Mereka akan celaka jika Dewa Perang berubah pikiran dan kembali, dan karena Iruca mengetahui hal itu, dia mempercepat rencana mereka secepat mungkin. Kedua pangeran tentu saja memahami rencana Iruca, tetapi mereka harus memutuskan siapa yang akan mengambil jalan berbahaya ini.
 
“Kau tahu kan, kedua rute itu punya peluang besar untuk mati? Setelah naga-naga menghilang, monster-monster di Hutan Hitam menjadi semakin ganas—dan aku tak perlu menjelaskan apa pun tentang para ksatria Hubalt.”
 
Pasukan elit Hubalt, atau Hutan Monster Hitam yang liar. Jika seseorang dipaksa untuk memilih di antara keduanya, mereka pasti akan lebih memilih yang pertama.
 
“Ini hanya pendapatku, tapi jika salah satu dari kalian berdua harus mengambil jalan melalui Hutan, lebih baik ambil jalan yang lebih berbahaya….” Iruca menatap bergantian antara Selim dan Kireua, yang menelan ludah dengan gugup.
 
Dia tersenyum lebar.
 
“Menurutku seharusnya kamu, Kireua.”
 
1. Sistem usia Korea menetapkan bahwa semua warga Korea bertambah usia setiap tanggal 1 Januari, tetapi sistem ini telah dihapuskan. ☜