Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 602

Cerita Sampingan Bab 202
Semua orang di Kekaisaran Hubalt tahu bahwa Ordo Ksatria Bela Diri, ordo ksatria pribadi Bel, adalah ordo ksatria terkuat di dalam kekaisaran. Namun, sebagian besar dari mereka akan terkejut mengetahui bagaimana para Ksatria Bela Diri bergabung dengan ordo tersebut—kisah para ksatria itu tidak diketahui publik.
 
“…Tuan kami telah membuat kami masing-masing bertekuk lutut setidaknya sekali,” gumam Hawke, komandan Ksatria Bela Diri.
 
Ini terjadi tepat setelah Ardian, pemimpin para paladin, menderita kekalahan telak dari Skell, seorang Ksatria Bela Diri biasa.
 
Masa lalu Bel sepenuhnya terfokus pada pertempuran, mengasahnya menjadi senjata untuk membunuh Dewa Bela Diri. Seperti halnya seekor binatang buas yang perlu diberi makan, Hubalt membutuhkan pasokan prajurit yang kuat. Awalnya, Hubalt memasok lawan-lawan Bel dari orang-orang di dalam kekaisaran, tetapi banyak dari mitra tersebut terbunuh selama pertempuran Bel. Mau tidak mau, tidak ada lagi sukarelawan yang muncul, sehingga Hubalt harus menculik lawan-lawan Bel dari negara lain atau dari jalanan.
 
Sebagian besar Ksatria Bela Diri dulunya adalah rekan latih tanding Bel. Ketika Bel menemukan salah satu lawannya berguna, dia akan mengajari mereka alih-alih membunuh mereka. Tentu saja, itu hanyalah bentuk hiburan baginya…
 
“…Siapa pun yang melawan Dewa Perang pasti akan bersumpah setia kepadanya jika mereka selamat,” gumam Hawke.
 
Para ksatria yang merasakan kekuatan Bel bereaksi dengan salah satu dari dua cara: mereka merasa benar-benar tak berdaya di hadapan kekuatannya yang luar biasa, atau merasa kagum akan kekuatannya yang tidak manusiawi.
 
Hawke merasa tak berdaya sekaligus kagum pada Bel. Meskipun ia yakin bahwa tak seorang pun ksatria memiliki peluang melawan Ordo Ksatria Bela Diri, ia tidak pernah lengah. Dewa Pertempuran kedua dan ketiga bisa muncul kapan saja dari mana saja.
 
*’Joshua Sanders, Dewa Bela Diri dan Kaisar Avalon, pasti berada di level yang sama dengan guruku,’ *pikir Hawke.
 
Dia yakin tanpa ragu bahwa Bel lebih kuat, tetapi orang lain di benua itu tidak sependapat dengannya. Dewa Bela Diri secara luas dianggap sebagai orang terkuat di benua itu, bukan Dewa Pertempuran. Membayangkan pertempuran antara dewa pertempuran dan dewa bela diri membuat Hawke gemetar karena kegembiraan.
 
“Jika kita mengambil jalan ini ke selatan, kita akan sampai di Arcadia dalam tiga minggu,” lapor Ardian kepada Hawke, pengintai yang telah kembali dari desa terdekat.
 
Para paladin memastikan untuk menghormati Ksatria Bela Diri. Ardian, pemimpin mereka, telah memberikan contoh yang tegas; tidak ada gunanya para paladin melawan. Hawke tidak menghancurkan harga diri mereka yang tersisa.
 
“Kerja bagus.”
 
“…Bukan apa-apa.”
 
Para Ksatria Bela Diri selamat karena Bel menunjukkan belas kasihan kepada mereka.
 
“Maaf, tapi izinkan saya meminta satu bantuan lagi,” kata Hawke.
 
“Berlangsung.”
 
“Aku ingin kau mencari jalan pintas agar kita bisa sampai ke Arcadia dalam lima belas—tidak, sepuluh hari.”
 
“S-Sepuluh hari?” Mata Ardian membelalak.
 
“Anda mengerti kan betapa pentingnya untuk tidak memberi pasukan Avalon lebih banyak waktu untuk mengatur ulang diri mereka sendiri?”
 
“Ya, tapi setidaknya akan memakan waktu lima belas hari jika kita menunggang kuda dengan kondisi kelelahan. Kita lebih jauh dari Arcadia daripada yang kita perkirakan. Bahkan jika kita tiba tepat waktu, aku tidak yakin apakah kita masih punya kekuatan untuk bertarung,” Ardian memperingatkan dengan suara khawatir.
 
“Hal itu sangat mungkin bagi kami.”
 
Ardian tersentak. Para Ksatria Bela Diri telah menarik garis pemisah antara mereka dan para paladin seolah-olah mereka tidak ingin dianggap sama sedikit pun—sampai sekarang. Hawke menyebut Ardian dan para paladin sebagai “kita” untuk pertama kalinya.
 
“Saya mengerti bahwa banyak mantra ilahi dapat memulihkan stamina,” kata Hawke.
 
Memang benar, dan beberapa paladin memiliki wewenang yang akan memaksimalkan efisiensi mantra-mantra tersebut.
 
“Tapi kalau begitu kita harus istirahat selama pertempuran karena mantra-mantra itu menghabiskan stamina yang sangat besar—jauh lebih banyak dari yang kau bayangkan.” Ardian memiringkan kepalanya. “Kita sudah menempuh jarak yang jauh, jadi beberapa dari kita mungkin akan pingsan karena kelelahan.”
 
“Tidak masalah. Serahkan sisanya pada Ksatria Bela Diri. Itulah gunanya rekan seperjuangan.”
 
“…Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
 
“Terima kasih.” Hawke sedikit membungkuk.
 
Ardian mengangguk dan berbalik untuk pergi dengan senyum tipis di wajahnya, tetapi senyum Hawke lebih cerah daripada senyum Ardian.
 
*’Kurasa aku sedikit mengerti Sir Bel,’ *pikir Hawke.
 
** * *
 
Tepat tiga hari setelah pertempuran, banyak orang tiba di ruang dewan Istana Avalon. Mereka semua adalah bangsawan yang menanggapi panggilan darurat Icarus agar para bangsawan dengan pangkat lebih tinggi dari count berkumpul.
 
“Aku tidak tahu sudah berapa lama kita tidak berkumpul seperti ini.”
 
Para bangsawan memenuhi ruang dewan dengan gumaman mereka. Perang ini mengubah persepsi banyak orang tentang banyak hal. Topik terpanas tentu saja adalah dua pangeran Avalon.
 
“Saya mendengar bahwa Pangeran Pertama memberikan kontribusi besar dalam perang ini.”
 
“Bahkan seorang ksatria kelas A pun tidak bisa melawan ksatria kematian satu lawan satu, tetapi Pangeran Selim mengalahkan lebih dari sepuluh ksatria kematian sendirian…”
 
“Buah apel tidak jatuh jauh dari pohonnya. Hahaha.”
 
Sebagian besar dari mereka memberikan pujian tentang Selim.
 
“Aku terkejut dengan karya Pangeran Kedua. Kudengar jumlah ksatria maut yang dia bunuh tidak jauh berbeda dengan Pangeran Selim.”
 
“Pangeran Kireua mengalahkan satu ksatria maut lebih sedikit daripada Pangeran Selim. Jika bukan karena campur tangan iblis itu, tidak ada yang tahu bagaimana hasil kompetisi mereka.”
 
“Kurasa itulah mengapa dikatakan bahwa hidup itu tidak dapat diprediksi. Rasanya seperti baru kemarin Yang Mulia Kireua berangkat ke Kerajaan Thran untuk belajar…”
 
“Dia pasti termasuk orang yang berkembang agak lambat.”
 
Semua orang menatap orang-orang yang berdiri tepat di depan panggung yang menuju ke singgasana. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa para adipati dari Lima Keluarga Adipati itulah yang akan menentukan kaisar berikutnya.
 
“Aku tidak bisa melihat Duke Agnus.”
 
“Apa bedanya jika dia ada di sini? Keluarga Agnus telah jatuh sedemikian rupa sehingga mereka berada di ambang kehancuran. Pilihan Sir Cain, sebagai Ksatria Pertama Yang Mulia, akan jauh lebih berpengaruh.”
 
“Tapi bukankah terlalu berlebihan membandingkan satu orang dengan seluruh keluarga?”
 
“Memang begitulah adanya.”
 
Selain Adipati Agnus, para adipati Avalon juga hadir. Charles berdiri sebagai perwakilan dari Keluarga Pontier.
 
Ia merasa sangat tersentuh. Ia mungkin adalah Permaisuri, tetapi ia juga menjabat sebagai kepala keluarga Pontier sementara. Itu tak terhindarkan—Keluarga Pontier telah menderita konflik internal yang panjang yang bahkan menyebabkan kematian ayah Charles, Adipati Pontier sebelumnya. Bisa dipastikan bahwa garis keturunan keluarga akan berakhir bersama Charles, meskipun Kireua bisa menjadi Adipati Pontier berikutnya jika ia tidak mengklaim takhta, tentu saja.
 
*’…Tapi itu akan sangat melukai harga diri Kireua,’ *pikir Charles.
 
Ia dapat melihat bahwa Kireua mulai menginginkan takhta pada suatu titik. Meskipun demikian, ia mendukung kedua pangeran tersebut. Ia tidak akan memihak Kireua hanya karena ia telah melahirkannya; jika ia melakukannya, ia akan tidak menghormati Permaisuri lainnya, yang telah bersikap baik padanya selama pernikahannya. Bahkan… Charles berharap kedua putranya tumbuh melalui persaingan yang sehat.
 
“Yang Mulia, Pangeran Kireua telah tumbuh menjadi pria yang luar biasa. Bahkan saya pun terkejut dengan perkembangannya,” kata Duke Tremblin kepada Charles dari posisinya di sampingnya.
 
Charles tersenyum. “Semua ini berkat bantuanmu, Duke Tremblin.”
 
“Aku tidak melakukan apa pun.” Tremblin tidak bisa menyembunyikan rasa malunya.
 
Terlepas dari keinginan Charles, orang lain percaya bahwa masing-masing Permaisuri menginginkan putra kandung mereka untuk naik takhta. Sehubungan dengan itu, Tremblin memutuskan untuk mendukung Selim, Pangeran Pertama.
 
“Mengumumkan kedatangan Yang Mulia Permaisuri!”
 
Semua orang terdiam saat Icarus dan Iceline memasuki ruangan melalui pintu di belakang singgasana, yang dijaga oleh Cain dan Valmont.
 
“Ya ampun!” seru Icarus, tangannya terangkat untuk menutup mulutnya. “Yang Mulia Charles, mengapa Anda berdiri di situ?”
 
“Yah, ini kan pertemuan para bangsawan, jadi aku tidak bisa membiarkan Keluarga Pontier tidak memiliki perwakilan…”
 
“Kenapa kau tidak naik ke atas? Kami membutuhkanmu di sini.” Icarus memberi isyarat ke platform atas.
 
Iceline mengangguk setuju. Para Permaisuri bertanggung jawab untuk memerintah para bangsawan atas nama Kaisar Avalon.
 
“Kalau begitu…” Charles berjalan naik ke peron.
 
Icarus melihat sekeliling dengan senyum di wajahnya. “Seperti yang kalian semua ketahui, kekaisaran telah mengalami kerusakan signifikan akibat serangkaian insiden baru-baru ini. Kita kekurangan tenaga kerja di garnisun Arcadia dan kita harus merekrut tentara dari setiap keluarga.”
 
Semua orang mengangguk. Ini baru permulaan perang mereka. Reaksi mereka mungkin berbeda jika perang itu terjadi antara dua keluarga, tetapi perang ini melawan negara asing. Jika Keluarga Kekaisaran mengeluarkan wajib militer, para bangsawan diwajibkan untuk mematuhinya.
 
“Keluarga Agnus sedang menghadapi situasi sulit, jadi… saya ingin membentuk pasukan dengan prajurit dari keempat adipati sebagai intinya. Para kepala keluarga yang berpengalaman sangat dianjurkan untuk berbagi keahlian mereka,” lanjut Icarus.
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Harap diingat bahwa musuh-musuh Hubalt sedang menuju ke selatan saat ini. Menurut rumor yang beredar, Avalon bukanlah satu-satunya negara yang diserbu Hubalt; pasukan mereka telah melintasi perbatasan ke semua negara tetangga Hubalt.”
 
Ini tanpa diragukan lagi adalah awal dari Perang Kontinental. Ekspresi semua orang tampak muram.
 
“Jadi, beginilah awalnya.”
 
“Hyena-hyena itu. Ini tidak akan terjadi jika kita membentuk aliansi sejak lama…”
 
Kemarahan para bangsawan ditujukan kepada negara-negara lain, bukan kepada Hubalt, karena membiarkan situasi memburuk dengan membuang waktu berkelit di sekitar Hubalt.
 
“Ngomong-ngomong, aku punya ide bagus,” kata Icarus.
 
Para bangsawan menatapnya dengan bingung.
 
“Kalian bisa meninggalkan Arcadia tanpa penjagaan. Saya ingin keempat adipati itu menyeberangi perbatasan ke Hubalt bersama pasukan.”
 
Dia hanya menerima tatapan terkejut.
 
Tujuan Icarus adalah menugaskan empat adipati yang tersisa untuk memimpin misi yang gagal dilakukan oleh Babel, Adipati Agnus. Misi itu harus berhasil.
 
“Setiap negara di benua ini sibuk melawan invasi Hubalt, jadi kita akan menggunakan kesempatan ini untuk merebut ibu kota Hubalt. Dan…” Icarus berhenti bicara dengan senyum tipis dan menoleh ke arah para pangeran. “…Kedua pangeran juga akan bergabung dalam misi ini.”
 
“Para pangeran juga? Yang Mulia, itu terlalu berbahaya!”
 
“Berbahaya… Kaisar Kekaisaran Avalon menduduki takhta di mana ancaman seperti itu adalah bagian dari kehidupan sehari-hari, jadi para pangeran tidak layak untuk mengklaim takhta jika mereka tidak dapat mengatasi hal ini.”
 
“A-Apakah maksudmu…?”
 
Dua Permaisuri lainnya tampak tenang meskipun ada pernyataan dari Icarus; mereka bertiga jelas telah membicarakan semuanya.
 
“Saya ingin Anda semua di sini menilai prestasi para pangeran untuk menentukan siapa yang paling layak menjadi kaisar Anda berikutnya.”