Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 601

Cerita Sampingan Bab 201
Saat Carmen dan Meric bersekongkol di dalam sangkar, Bel sudah meninggalkan pasukannya.
 
“…Komandan.”
 
Hawke adalah komandan Ksatria Bela Diri dan saat ini bertugas memimpin pasukan Hubalt atas nama Bel. Saat ini, Hawke sedang memeriksa sangkar itu dengan ekspresi muram.
 
“Itu lubang yang rapi sekali.”
 
“Maafkan aku. Seharusnya aku lebih memperhatikan, tapi kami terlalu sibuk mengurus si iblis keras kepala itu…”
 
Hawke menghela napas, menyadari bahwa dia tidak bisa menyalahkan para ksatria atas hal ini. Para tawanan telah melarikan diri pada saat yang mungkin paling tepat. Serangan mendadak iblis bukanlah satu-satunya masalah—semua monster yang masih berada di dekat gunung telah datang menyerbu sebagai respons terhadap kekuatan iblis tersebut.
 
“Siapa yang bertugas menjaga kandang itu?” tanya Hawke.
 
“Mereka adalah para paladin dari Kuil Agung.”
 
“…Sama sekali tidak berguna,” desis Hawke.
 
Itu bukan sekadar ucapan spontan. Para Ksatria Bela Diri telah mengambil peran paling berbahaya—memimpin pergerakan mereka ke wilayah asing yang tidak ramah, belum lagi fakta bahwa Dewa Bela Diri telah menyembunyikan tubuhnya di sana. Pasukan tidak tahu apa pun tentang tanah ini; kurangnya informasi intelijen melipatgandakan risiko bagi pasukan garda depan berkali-kali lipat.
 
Berbeda dengan Ksatria Bela Diri, sangkar logam itu ditempatkan di tengah-tengah pasukan, sehingga menjaganya merupakan tugas yang relatif aman. Sementara barisan depan bertempur, para penjaga sangkar dapat memastikan identitas musuh mereka dan memiliki waktu untuk bersiap. Selain itu, mereka harus memprioritaskan sangkar tersebut, sehingga mereka tidak perlu terlibat aktif dalam pertempuran sampai giliran mereka tiba. Itulah mengapa para paladin ditugaskan untuk pekerjaan ini. Mereka mungkin lemah, tetapi kekuatan ilahi mereka memberi mereka keuntungan melawan musuh yang menggunakan kekuatan iblis.
 
“Aku terlalu malu untuk bertemu tuan kita nanti.” Hawke melirik ke langit.
 
Percakapan yang dia lakukan sebelumnya terus menghantuinya.
 
** * *
 
*“Kalian harus menuju ke selatan dan menyerang Arcadia,” instruksi Bel.*
 
*“Lalu bagaimana dengan gunung itu…?”*
 
*“Aku bisa pergi sendiri.”*
 
*“Izinkan aku dan para Ksatria Bela Diri lainnya ikut bersamamu, setidaknya. Aku percaya pada kemampuanmu, tetapi mendaki gunung sendirian itu—”*
 
*“Aku sendiri yang mengajari kalian. Apa yang akan terjadi jika kalian juga tidak ada di sana saat serangan ke Arcadia? Apakah aku harus mempercayai orang-orang lemah itu? Keempat Paladin sudah terbunuh di Arcadia.”*
 
*“Mmm….”*
 
*“Jangan khawatir. Dewa Bela Diri tidak bisa membunuhku semudah itu, dan Kaisar Pedang serta Kaisar Bela Diri akan memberikan perlawanan yang cukup sengit, tetapi mereka juga tidak akan bisa mengalahkanku. Aku sendiri sudah pernah melawan mereka, jadi percayalah padaku.” Bel menepuk bahu Hawke untuk menenangkannya.*
 
*“…Yah, mereka disebut sebagai pendekar pedang terbaik di generasi ini, jadi kurasa itu memang sudah sewajarnya.”*
 
*“Dan para pangeran Avalon akan mencapai level mereka dalam lima belas—tidak, mungkin sepuluh tahun.”*
 
** * *
 
Hawke masih belum bisa melupakan pernyataan mengejutkan Bel.
 
“Aku banyak mendengar tentang kejeniusan Pangeran Pertama Avalon, tapi aku tidak menyangka Pangeran Kedua akan sama berbakatnya…”
 
Bel tidak pernah mengucapkan kata-kata kosong dan dia adalah orang yang paling objektif dalam hal seni bela diri.
 
“Cukup. Aku terlalu kesal untuk membiarkan ini begitu saja.” Seorang Ksatria Bela Diri yang kurus dan tampak tajam maju ke depan. Ksatria yang berwajah dingin itu adalah orang kepercayaan Hawke yang paling dapat diandalkan.
 
“Skell.” Hawke mengalihkan perhatiannya kepadanya.
 
“Aku akan memberi mereka pelajaran,” kata Skell. “Mereka hanya sekumpulan beban—kita akan lebih baik tanpa mereka.”
 
Hawke melihat sekeliling tanpa menjawab Skell. Meskipun mereka mungkin tidak mengatakannya secara terang-terangan, tampaknya para Ksatria Bela Diri lainnya sependapat dengan Skell. Total ada dua ratus ksatria, tetapi lima puluh di antaranya adalah talenta sejati yang telah dipilih dan dilatih secara pribadi oleh Bel selama beberapa dekade. Skell adalah salah satu dari lima puluh ksatria bergengsi itu.
 
“Apakah kau yakin tentang ini?” tanya Hawke.
 
Skell membungkuk kepada Hawk lalu perlahan mendekati sangkar logam itu.
 
Pemimpin para paladin kemudian maju ke depan dengan ekspresi sangat menyesal. “Aku benar-benar minta maaf. Semuanya terjadi begitu cepat—”
 
“Kalau kalian mau kerja buruk, berhenti saja dan pulang ke rumah. Pulanglah dan ganti popok anak-anak kalian. Kalian menghalangi kami,” sembur Skell sambil cemberut.
 
Wajah para paladin memerah padam karena marah. Ordo Ksatria Bela Diri mungkin berada di bawah komando langsung Dewa Perang, tetapi Skell hanyalah anggota biasa. Sebaliknya, Ardian, paladin yang baru saja dihina oleh Skell, memegang pangkat tertinggi di Kuil Agung, yang setara dengan seorang adipati di negara lain. Pangkat Ardian jauh lebih tinggi daripada seorang ksatria biasa. Harga dirinya menuntutnya untuk membalas dendam.
 
“…Bukankah kau sudah keterlaluan?” balas Ardian dengan tatapan dingin.
 
“Sekarang kau menunjukkan jati dirimu yang sebenarnya. Ya, ini lebih baik. Aku sudah menunggu kesempatan seperti ini. Begitu tuan kita menghilang, kau langsung bersikap angkuh dan yang kau inginkan hanyalah melindungi harga dirimu.” Skell menyipitkan matanya.
 
Ardian tersentak karena Skell tidak sepenuhnya salah. Bel telah pergi ke gunung beku sendirian, jadi Ardian diam-diam berpikir bahwa dialah yang akan memimpin pasukan ini.
 
Kekaisaran Hubalt awalnya diperintah oleh paus dan kaisar mereka, tetapi posisi tersebut sekarang telah digabungkan. Kurz, seorang mantan Kardinal, saat ini adalah kaisar Hubalt. Secara logis, dia akan mendukung Ardian karena Kurz awalnya adalah bagian dari Kuil Agung dan Ardian telah bersumpah setia kepada Kurz sebelum dia datang ke sini.
 
“Waah, waah! Kalian semua makhluk tak becus hanya tahu cara menangis untuk tuhan kalian—”
 
“Aku akui kita memang bersalah dalam hal ini, tapi… aku tidak akan mentolerir penghinaanmu lagi,” Ardian menyela dengan dingin.
 
Para paladin yang berdiri di dekatnya menghunus pedang mereka, tetapi tak satu pun dari Ksatria Bela Diri maju untuk membantu Skell, seolah-olah mereka telah dilatih untuk tidak melakukannya. Hawke mengangguk ke arah Skell. Hanya dia, sebagai orang yang memulai konfrontasi ini, yang menghunus pedangnya.
 
“Bagus. Aku akan menggunakan kesempatan ini untuk memberi kalian semua pelajaran secara pribadi.” Skell memberi isyarat ke arah para paladin. “Serang aku sekaligus agar kalian setidaknya punya sedikit kesempatan.”
 
Para paladin, yang sebelumnya sudah gemetar karena marah, semakin meledak dalam amarah.
 
“Tuan Ardian, serahkan ini padaku!”
 
“Tidak, biar aku yang melakukannya. Dia bukan Dewa Perang, hanya seorang ksatria biasa. Dia pikir dia siapa…!?”
 
“Dia hanya menikmati kemuliaan Dewa Perang. Serahkan dia padaku, Pak. Aku akan memastikan untuk memberinya pelajaran.”
 
Ardian perlahan menggelengkan kepalanya dan menghunus pedangnya. “Tidak, aku yang akan melakukannya.”
 
“Komandan C?”
 
“…Kita harus menunjukkan kepada mereka bahwa para paladin masih memiliki kemampuan, bukan?” Ardian tersenyum miring. Harga dirinya paling terluka. Dulu ia memiliki pangkat yang lebih tinggi dan lebih terampil daripada Empat Paladin yang kini telah meninggal. Pendapat umum mengatakan bahwa ia akan menjadi paladin paling berpengaruh di Kuil Agung jika Empat Paladin tidak mewujudkan otoritas Malaikat Agung.
 
Kekuatan ilahi Ardian yang dahsyat mengaduk udara di sekitarnya.
 
“Aku akan membiarkanmu menyerang duluan. Ayo, serang aku.”
 
“Jadi kau masih berpegang teguh pada harga dirimu, ya?” gerutu Skell. Dia mengacungkan pedangnya yang ramping.
 
“Berikan dia pelajaran, Tuan Ardian!”
 
“Tidak peduli apa pun yang dikatakan orang, para paladinlah yang menjadikan Hubalt negara yang kuat seperti sekarang ini. Buat dia menyesali hal ini!”
 
“Kau pikir kau Sir Bel? Buka matamu lebar-lebar dan perhatikan apa yang akan terjadi.”
 
Para paladin terus berteriak, tetapi para Ksatria Bela Diri tetap tenang seperti ketenangan sebelum badai.
 
“Baiklah, aku tidak akan menolak.” Skell melangkah maju.
 
Setiap kali Skell melangkah, Ardian melepaskan lebih banyak kekuatan ilahi. Cahayanya menjadi sangat terang sehingga orang-orang yang menyaksikan bahkan tidak bisa membuka mata mereka.
 
*’Hanya satu langkah lagi,’ *pikir Ardian.
 
Lima langkah tersisa di antara mereka. Satu langkah lagi akan menempatkan Skell dalam jangkauan serangan Ardian. Genggaman Ardian pada pedangnya mengencang. Skell mungkin seorang ksatria biasa, tetapi Ardian tidak lengah—sebaliknya, ia justru lebih waspada terhadap serangan yang akan segera terjadi. Ardian akan menunjukkan perbedaan kelas di antara mereka.
 
*’—Sekarang!’ *Ardian mengayunkan pedangnya dengan ganas begitu kaki Skell menyentuh tanah.
 
Ardian berkedip, bingung. Dia yakin telah menebas area di depannya, tetapi lawannya tidak terlihat di mana pun.
 
“Apa-apaan ini…?” gumam Ardian.
 
“Menurutmu, kamu sedang melihat ke mana?”
 
Ardian terkejut. Rasanya seluruh bulu di tubuhnya merinding mendengar suara yang datang tepat dari belakangnya.
 
“K-kapan kau…?”
 
Skell menempelkan pedang dinginnya ke leher Ardian. “Inilah mengapa kalian tidak berguna.”
 
Ardian menelan ludah. Keheningan total menyelimuti ruangan. Semua orang melihat bahwa seorang Ksatria Bela Diri biasa bisa saja memenggal kepala pemimpin para paladin sebelum Ardian sempat bereaksi.
 
“Jika kau musuhku, aku pasti sudah membunuhmu saat itu juga.”
 
Skell menyarungkan pedangnya. Baru setelah Skell berjalan melewati Ardian dan kembali ke posisi semula, Ardian bisa bernapas lega. Ia terengah-engah. Pada saat itu, rasa kaget dan takut melanda dirinya.
 
*’Dewa Perang… Kapan kau menciptakan monster seperti ini?’ *Ardian bertanya-tanya.
 
** * *
 
Badai salju dahsyat mengamuk di puncak gunung. Seorang anak laki-laki berambut hitam memandang bongkahan es—dan pria tampan yang tertidur di dalamnya.
 
-Aku tampan, kan?
 
“…Kau lebih narsis daripada yang terlihat.” Creshua, anak naga hitam itu, memiringkan kepalanya.
 
-Itu benar.
 
“‘Tampan’ adalah perasaan manusia, jadi aku tidak bisa memahaminya meskipun kau mengatakan kau tampan. Aku seekor naga.”
 
-Kamu membosankan.
 
Jika orang lain melihat Creshua saat ini, mereka pasti akan mengasihaninya. Dia tampak seperti sedang berbicara sendiri, seolah pikirannya telah kacau. Di usia yang begitu muda… Tapi sebenarnya, Joshua ada di dalam Creshua saat ini. Ya, mereka telah berhasil menyatu, sama seperti yang Joshua lakukan dengan Lilith.
 
“Apa yang akan kita lakukan sekarang?” tanya Creshua.
 
-Kita berhasil kembali, jadi mari kita periksa bongkahan es itu dulu. Siapa tahu? Kita mungkin menemukan cara untuk melenyapkan Roh Iblis lebih cepat.
 
“Roh Iblis… Apakah Roh Iblis benar-benar ada di dalam sana?”
 
-Kamu mungkin tidak bisa merasakannya sekarang karena dia sudah sangat melemah, tetapi kamu akan bisa merasakannya jika mendekat.
 
Creshua segera melangkah maju, mengabaikan Joshua dan berkata, “Sungguh, naga terlalu gegabah.”
 
Namun, Creshua berhenti setelah satu langkah. Dia merasakan getaran samar; mengingat mereka berada di puncak gunung, itu adalah hal yang jarang terjadi.
 
“Apakah itu longsoran salju?”
 
-…Bukan, ini Bel.
 
Suara Joshua terdengar muram.