Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 543

Cerita Sampingan Bab 143
Crowes, si Iblis Kecepatan Kilat, menghantam tanah diiringi tangisan pilu burung gagaknya yang meratapi kehilangan tuan mereka.
 
Pikiran Lilith akhirnya menyadari apa yang baru saja terjadi; dia menyadari bahwa itu benar-benar terjadi dalam sekejap mata.
 
Rasa gembira bercampur antusiasme menjalar di punggungnya. Pedangnya bergerak sangat sederhana—garis lurus dan bersih yang ditarik di antara dua titik. Itu adalah ayunan horizontal yang biasa saja, tetapi alasan mengapa Crowes tidak bisa bereaksi sangat sederhana: gerakan itu terlalu cepat.
 
-Jangan lupakan perasaan ini.
 
*’Apa… kau benar-benar berpikir ini adalah sesuatu yang bisa kutiru, terlepas dari apakah aku mengingat perasaan itu atau tidak?’ *tanya Lilith dengan tidak percaya.
 
-Kami beruntung. Segalanya berjalan lebih mudah dari yang saya kira karena dia menurunkan kewaspadaannya.
 
*’Aku jamin kau akan mampu menaklukkan benua ini sebagai seorang pendekar pedang hanya dengan kecepatan itu saja.’*
 
-Tidak, itu mungkin berhasil pada para Master dari kerajaan, tetapi tidak pada para Master dari kekaisaran.
 
*’Tidak biasanya kamu bersikap serendah hati itu.’*
 
-Itu benar. Itu berhasil untukku karena iblis itu memilih untuk melawan kami menggunakan kecepatan mentah, tetapi ksatria mana pun yang memiliki sedikit akal sehat pasti tahu bahwa akan lebih baik untuk melawanku secara langsung, betapapun gilanya kedengarannya.
 
Lilith terdiam. Apakah Joshua rendah hati ataukah dia membual tentang dirinya sendiri?
 
*’Jadi, kita akan pergi ke mana sekarang?’*
 
Waktu mulai mengalir kembali, dan Lilith dengan cepat jatuh ke tanah. Dia tidak perlu khawatir dikejar oleh Crowes karena Joshua telah memenggal kepala iblis itu.
 
*’Tunggu, kepala iblis itu tidak mungkin tiba-tiba menempel kembali ke tubuhnya hanya karena dia iblis, kan?’ *Lilith bertanya-tanya.
 
-Beberapa iblis memang memiliki kemampuan penyembuhan supranatural yang bahkan lebih baik daripada kemampuan troll.
 
*’K-Kenapa kau mengatakan hal-hal menakutkan seperti sedang membicarakan makan siang?’*
 
-Tidak apa-apa. Sekalipun iblis itu memiliki kemampuan tersebut, ia butuh beberapa hari untuk pulih.
 
Untungnya, tidak ada lagi iblis yang menghalangi jalan Lilith karena mereka semua sibuk menyerbu melintasi dataran menuju gerbang timur Arcadia. Para mayat hidup juga semakin mendekat ke jangkauan para pemanah di benteng; begitu mereka sedikit lebih dekat ke gerbang, hujan panah akan menghujani kepala mereka.
 
-Berlari dan jangan berhenti.
 
*’Aku memang sudah merencanakannya.’*
 
Lilith berlari secepat yang kakinya mampu.
 
** * *
 
Setelah Duke Tremblin bergabung dalam pertarungan, tidak butuh waktu lama bagi Squalo untuk dikalahkan—ia telah menggunakan sebagian besar kekuatannya untuk menciptakan boneka itu.
 
Tak lama kemudian, logam itu menembus daging. Squalo menatap tombak yang menembus jantungnya sendiri dengan tak percaya, tetapi lehernya dengan cepat kehilangan kekuatan, menyebabkan kepalanya terkulai.
 
“Kerja bagus, Yang Mulia,” kata Tremblin.
 
Alih-alih menjawab, Selim menoleh ke arah asal muasalnya.
 
“Yang Mulia akan baik-baik saja, kan?” tanyanya tiba-tiba.
 
“Itu Yang Mulia,” jawab Tremblin.
 
Itu sudah cukup.
 
“Menurutmu mengapa Lilith Aphrodite kembali ke Avalon?” Selim memiringkan kepalanya. “Dia tampak benar-benar bebas dari pengaruh Dosa Jahat, jadi akan lebih baik baginya untuk kembali ke negaranya sendiri terlebih dahulu.”
 
“Yang Mulia Raja menyertainya.”
 
“…Apa?”
 
Setiap jawaban atas pertanyaan Selim adalah “Kaisar”. Menyebut Tremblin sebagai seorang fanatik Kaisar Avalon mungkin merupakan pernyataan yang meremehkan. Namun, hal itu tampaknya masuk akal dalam konteks ini.
 
“Lilith Aphrodite, seperti yang saya kenal, tidak akan pernah membiarkan hutang tidak terbayar. Dia sebenarnya memprioritaskan membantu kami daripada membebaskan ayahnya dari penjara atau membantu negaranya sendiri,” kata Tremblin.
 
“…Yah, aku tidak bisa mengatakan bahwa dia sepenuhnya bebas dari tanggung jawab,” gumam Selim getir. Dia masih ingat para ksatria Avalon menderita Aura Nafsu. Namun, matanya berbinar. “Kalau begitu kita juga harus membalas budi. Begitu kita selesai menyelesaikan masalah ini, aku akan mengusulkan kepada semua orang agar kita mengerahkan pasukan kita yang tersisa untuk menyerang Hubalt.”
 
“Saya akan mendukung usulan Anda, Yang Mulia.”
 
Selim mengangguk sebagai tanda setuju. “Terima kasih, Duke Tremblin.”
 
** * *
 
Semburan air dingin memercik ke wajah pria itu.
 
Dia mengedipkan matanya dengan kabur, mencoba memahami situasi apa yang sedang dihadapinya. Dia berada di dalam penjara bawah tanah yang gelap dan lembap.
 
“Bangunlah, Babel von Agnus.”
 
Babel von Agnus, pria yang disebutkan tadi, adalah penguasa salah satu dari lima kadipaten Avalon. Dia mendongak. Seorang pendeta paruh baya sedang menatapnya dari atas dengan para paladin berbaju zirah putih di belakangnya.
 
“…Siapakah kamu?” tanya Babel.
 
“Nama saya Kurz. Saya seorang Kardinal di negara ini.”
 
“Seorang Kardinal…?” Babel akhirnya menyadari apa yang terjadi. Setelah diculik oleh pria mengerikan itu, dia diseret ke Hubalt dan sekarang menjadi tahanan.
 
“Tidak, haruskah saya menyebut diri saya Paus Kekaisaran Hubalt?”
 
“Apa?”
 
“Semua kardinal lainnya sudah meninggal, jadi ide itu tidak terlalu aneh,” Kurz terkekeh.
 
Babel mengamati para paladin dengan tenang. Dilihat dari kurangnya reaksi mereka, tampaknya Kurz mengatakan yang sebenarnya.
 
“Ini benar-benar akhir dari Hubalt, ya,” gumam Babel.
 
“Hah?”
 
“Jelas, menjadi imam tidak cocok untukmu, tetapi kau adalah paus berikutnya…? Aku bisa memberitahumu ke mana arahnya.”
 
Babel hampir saja bersikap menghina, tetapi Kurz tampak sedikit tertarik. Pendeta itu melangkah maju, kakinya berbunyi pelan beradu dengan rantai logam yang terhubung ke belenggu yang mengunci anggota tubuh Babel. Babel tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat jari sebagai respons.
 
“Saya ingin tahu mengapa Anda berpikir saya tidak terlihat cocok untuk menjadi seorang pastor,” kata Kurz.
 
“Saya yakin saya bukan orang pertama yang mengatakan itu kepada Anda.”
 
“Saya ingin mendengar pendapat orang luar.”
 
Babel menatapnya diam-diam sejenak, lalu menyeringai. “Aku haus. Tenggorokanku terasa gatal. Sepertinya aku tidak bisa memberikan jawaban yang kau cari.”
 
Kurz akhirnya menyadari maksud Babel dan terkekeh. “Beri dia ember.”
 
“Baik, Tuan.” Seorang paladin bertubuh besar melangkah maju. Masih ada lima ember air tersisa setelah menggunakan satu ember untuk membangunkan Babel, dan paladin itu menuangkan tiga ember sekaligus ke kepala Babel.
 
“Hahahahahahaha!”
 
“Sang adipati yang maha kuasa tampak seperti tikus yang kehujanan!”
 
“Bukankah ayahnya adalah Dewa Kegelapan yang terkenal? Hahaha, dia telah jatuh sama buruknya dengan ayahnya.”
 
“Apa yang kau bicarakan? Ayahnya adalah kaisar Avalon sebelumnya, dan Dewa Kegelapan hanya mempergunakannya untuk membalas dendam.”
 
“Kalau begitu, berarti dia adalah anggota Keluarga Kekaisaran sebelumnya, lalu bagaimana dia mempertahankan gelar adipatinya? Bukankah memang sudah menjadi kebiasaan di dunia ini untuk memusnahkan anggota Keluarga Kekaisaran lainnya ketika seorang kaisar baru naik tahta?”
 
“Siapa tahu? Mungkin dia tidak punya harga diri dan mencium lantai di hadapan kaisar baru. Dia adalah saudara tiri kaisar saat ini dan tumbuh bersama kaisar, jadi akan mudah baginya untuk membangkitkan emosi kaisar.”
 
“Dia melakukan itu meskipun kaisar telah membunuh ayahnya?”
 
Babel menggigit bibirnya karena frustrasi saat ejekan terus berlanjut. Hinaan mereka menyentuh tabu keluarga Agnus.
 
“Apakah itu cukup?” Kurz menepis para paladin sambil menyeringai. “Mengapa kalian tidak menjawab pertanyaanku sekarang? Mengapa aku tidak layak menjadi Paus?”
 
“Alasannya sederhana: kau terlihat sangat rakus untuk seorang pendeta.”
 
“Apa?”
 
“Setelah semua yang telah kulihat dalam hidupku, aku telah mengumpulkan cukup pengalaman untuk mengetahui seperti apa kepribadian seseorang hanya dari pertemuan pertama kita.” Babel terkekeh pelan.
 
“Jadi?”
 
“Nama Anda Kardinal Kurz, bukan? Anda adalah tipe orang yang akan membuat bukan hanya kolega Anda, tetapi juga bawahan Anda mati tanpa ragu sedikit pun demi ambisi Anda.”
 
Para paladin di dekatnya langsung menegang. Mereka tahu bahwa hal pertama yang dilakukan Kurz setelah diangkat menjadi penguasa oleh Bel adalah membersihkan para kardinal lainnya.
 
“…Hehehehe.” Kurz sepertinya menyadari perubahan suasana dan tertawa jahat untuk waktu yang lama. “Kau memang pandai bicara. Sepertinya keluarga Agnus lebih fokus melatih mulut mereka, bukan pedang mereka.”
 
“Hahahahaha!” Para paladin tersentak dan ikut tertawa canggung.
 
“Joshua Sanders persis sama. Kisah-kisah tentang kemampuannya sangat dilebih-lebihkan karena dia mengatasi sebagian besar krisisnya melalui komunikasi, bukan melalui apa yang disebut keterampilan tombaknya yang legendaris.”
 
“…Kau bicara seolah-olah kau sangat mengenalnya,” komentar Babel.
 
Kurz mengangguk. “Ya, saya sangat mengenalnya. Bahkan, saya pernah bertemu dengannya sudah lama sekali.”
 
Meskipun tidak menunjukkannya, Babel sebenarnya penasaran. Dari yang dia ketahui, Joshua tidak pernah mengunjungi Hubalt setelah menjadi kaisar. Hubalt telah mengirim delegasi untuk penobatan Joshua, tetapi dia tidak pernah mengirim delegasi balasan, meskipun itu adalah kebiasaan untuk saling membalas. Kedua kekaisaran secara resmi bermusuhan pada saat itu karena Joshua adalah orang yang telah membunuh Kaisar Bela Diri, prajurit terkuat Hubalt.
 
“Izinkan saya mengajukan sebuah usulan,” kata Kurz.
 
“Sebuah lamaran…?”
 
“Aku akan menjadikanmu kaisar berikutnya dari Kekaisaran Avalon.”
 
Menara Babel berguncang. Itu hanya berarti satu hal.
 
“…Apakah kau menyuruhku menjadi anjing Hubalt?”
 
“Ini tawaran yang tidak buruk. Tidakkah kau ingin membalas dendam pada Joshua Sanders?”
 
“Balas dendam…” Wajah Babel berubah gelap. Kapan terakhir kali dia memiliki keinginan seperti itu?
 
“Aku akan memberimu banyak waktu untuk memikirkannya. Jika kamu lebih patuh, kamu tidak akan diperlakukan seperti ini hari ini.”
 
Kurz jelas menggunakan pendekatan iming-iming dan hukuman. Dia melirik salah satu paladin, menyuruhnya untuk dengan ramah memberi Babel lebih banyak air. Bahkan saat minum, Babel terus berpikir.
 
“Ini hanya saran saya, tetapi akan bijaksana untuk tidak menolak tawaran itu,” tambah Kurz.
 
“…Jadi ini adalah pemberitahuan, bukan proposal.”
 
“Tidak, skenario terbaik adalah Anda menerima tawaran kami, tetapi kami memiliki Rencana B jika itu tidak berhasil. Kita harus menghilangkan masalah kita dari akarnya.”
 
Tampaknya Kekaisaran Hubalt berkomitmen pada jalan mereka.
 
“Tentu saja, aku tidak akan membunuhmu, tapi…” Kurz berhenti bicara dan melirik ke sisi lain ruangan.
 
Babel menoleh dan langsung membeku, matanya perlahan melebar. Kehadiran itu begitu samar sehingga Babel tidak merasakannya, tetapi ada orang lain yang ditahan di sel bersamanya. Siluet itu menunjukkan bahwa itu adalah seorang wanita yang telanjang. Dilihat dari kondisinya, jelas apa yang telah dialami wanita itu. Tetapi yang lebih penting, Babel mengenal wanita itu dengan sangat baik.
 
“Saya berasumsi kalian sudah pernah bertemu sebelumnya karena kalian berdua berasal dari keluarga yang sama,” lanjut Kurz.
 
“Carmen von Agnus…”