Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 544

Cerita Sampingan Bab 144
Setelah Kardinal Kurz dan para paladin meninggalkan penjara bawah tanah, Babel memanggil Carmen.
 
“Carmen von Agnus. Carmen, bangun,” ulangnya, tetapi Carmen tidak menunjukkan respons. Babel menggertakkan giginya. “Sial.”
 
Dia terlalu berpuas diri dengan berpikir bahwa “Kekaisaran Suci” tidak akan melanggar batas-batas kesopanan manusia.
 
“Aku tak percaya aku bertemu denganmu di sini seperti ini…” gumam Babel, getir dan menyesal.
 
Carmen von Agnus adalah saudara perempuan Aden von Agnus, ayah angkat Babel—dengan kata lain, dia adalah bibi Babel. Namun, Carmen dan Babel menjadi renggang setelah mereka mengetahui bahwa Babel adalah anggota Keluarga Britten, jadi ketika Babel mewarisi gelar Adipati Agnus, Carmen von Agnus secara sukarela meninggalkan keluarga. Namun, Babel hanyalah alat untuk balas dendam Aden von Agnus.
 
“Kau selalu menghantui pikiranku… tapi aku sudah terlambat.”
 
Ketika Babel masih muda, Carmen merawatnya dengan sangat baik karena ia mengira Babel adalah keponakannya sendiri. Dari sudut pandang Carmen, Babel adalah satu-satunya putra sah, dan Joshua hanyalah anak haram yang hanya bernama Agnus saja. Babel masih tak bisa melupakan raut wajah Carmen pada hari terungkap bahwa Babel von Agnus sebenarnya adalah Babel ben Britten.
 
“Kurasa Bel, Dewa Perang, benar-benar hanyalah senjata manusia yang hanya tahu pertempuran,” ujar Babel. Ia berbicara berdasarkan pengalaman, karena pernah berhadapan langsung dengan Bel, sehingga kata-katanya memiliki bobot tertentu.
 
Setelah bersusah payah membawa Babel dan Carmen sebagai sandera, Bel sama sekali tidak berusaha menginterogasi mereka atau menggunakan mereka sebagai sandera untuk melawan Avalon. Dia hanya menyerahkan keduanya kepada bawahannya dan memerintahkan mereka untuk melakukan apa pun yang mereka mau, yang akhirnya menyebabkan situasi saat ini.
 
“Aku tidak yakin apakah Joshua tahu tentang monster itu.”
 
Babel tidak pernah membayangkan bahwa Bel telah menghancurkan Istana Avalon dan kemudian kembali ke Kekaisaran Hubalt sebelum menghalangi jalan Babel. Bel adalah orang pertama setelah Yosua yang membuat Babel berpikir bahwa seorang individu dapat mengancam seluruh negara.
 
Babel telah menyaksikan ambisi Hubalt untuk menaklukkan benua itu. Sama seperti yang mereka lakukan terhadap Kaisar Bela Diri, mereka ingin melampaui gelar “Kekaisaran Suci” dan memerintah seluruh Igrant.
 
Kurz memberi Babel waktu seminggu untuk mempertimbangkan tawarannya. Setelah Hubalt menaklukkan Avalon dan Babel memilih untuk menjadi Kaisar Avalon, Hubalt tidak hanya akan memberinya berbagai macam kekuatan tetapi juga kesempatan untuk membalas dendam pada Joshua. Tentu saja, Kurz tidak akan benar-benar mempercayai Babel bahkan jika dia mengatakan dia setuju dengan tawaran itu, jadi Kurz jelas akan menerapkan beberapa bentuk tindakan pengamanan pada Babel, seperti sumpah mana.
 
“…Hah, bagaimana aku bisa terjebak dalam kekacauan ini?” Babel perlahan memejamkan matanya dan membiarkan semuanya meresap.
 
Hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan saat ini. Meskipun mananya telah disegel, Babel telah mendapatkan kembali sedikit vitalitasnya setelah wajahnya disiram air. Sekarang dia memiliki kekuatan untuk setidaknya mengepalkan tinjunya.
 
“Aku hanya punya satu kesempatan.”
 
Babel akan mengejutkan Kurz dan para paladin saat kunjungan mereka berikutnya.
 
** * *
 
“Aku baru saja bertemu Babel von Agnus,” lapor Kurz kepada pria yang duduk di singgasana dengan ekspresi muram di wajahnya.
 
“Apa yang dia katakan?”
 
“Dia butuh sedikit waktu untuk memikirkannya.”
 
Bel, pria yang duduk di singgasana, terkekeh. “Kardinal Kurz—tidak, haruskah saya memanggil ‘Yang Mulia’ sekarang?”
 
“Kamu bisa memanggilku apa pun yang kamu mau.”
 
“Kamu tidak perlu terlalu tunduk.”
 
“Apa maksudmu…?”
 
“Saya tidak tertarik pada kekuasaan politik. Saya hanya ingin tidak menerima perintah apa pun karena saya sudah muak.”
 
Ekspresi Kurz sedikit berubah. Meskipun Bel mengatakan bahwa dia telah menerima perintah, sebenarnya tidak ada seorang pun yang berani memerintah Bel karena dialah satu-satunya di benua itu yang memiliki peluang untuk menang melawan Joshua Sanders.
 
Demi terlaksananya rencana besar mereka, Hubalt terus mengumpulkan lawan latih tanding untuk Bel secara diam-diam, dan Bel terus bertarung melawan Hubalt berulang kali. Tentu saja, Bel hanya patuh karena bertarung adalah hal yang memang ingin dia lakukan. Satu-satunya alasan dia merasa tidak puas dengan hidupnya adalah karena dia telah menjadi tak tertandingi.
 
Namun, Kurz tidak cukup bodoh untuk mengatakan itu dengan lantang.
 
“…Jika demikian, bukankah lebih baik jika kau sendiri yang merebut takhta?”
 
“Itu terlalu merepotkan.”
 
“Seseorang harus mengklaim takhta, karena kursi itu sekarang kosong.”
 
Begitu Bel kembali ke Kekaisaran Hubalt, dia langsung memenjarakan Kaisar Hubalt di penjara bawah tanah, memperlakukannya seperti boneka yang tidak diinginkan.
 
“Kau saja yang melakukannya,” kata Bel tiba-tiba.
 
“Maaf?
 
“Memiliki dua tuan hanya akan menimbulkan kebingungan. Selain itu, saya harus memikirkan politik dan hal-hal lain, jadi Anda bisa menjadi paus dan kaisar.”
 
Kurz gemetar tak terkendali karena kegembiraan. Betapa putus asa dia menginginkan ini?
 
“…Apakah kau serius?” tanya pendeta yang ambisius itu.
 
“Ya, hentikan saja nada seriusmu yang aneh itu. Lagipula itu tidak cocok untukmu.”
 
“Tapi, Bel.”
 
“Lihat? Jauh lebih baik memanggilku dengan namaku saja.” Bel mengangkat bahu.
 
Kurz menatapnya tanpa berkata-kata. Ia menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan besar dengan menilai pria ini berdasarkan standar orang biasa. Ia bahkan merasa bersalah karena telah meragukan pria yang luar biasa ini untuk sesaat.
 
“…Terima kasih.” Kurz mengangguk.
 
“Itu memang sudah seharusnya. Posisi paus dan kaisar akhirnya menyatu, jadi kita berada dalam otokrasi yang sempurna. Tapi bayangkan jika raja membungkuk dan berbicara dengan nada formal kepada orang seperti saya. Apa yang akan dipikirkan warga tentang Anda?”
 
“Itu tidak masalah, Bel. Kau sekarang akan menjadi dewa tertinggi, jadi tidak ada standar manusia yang dapat diterapkan padamu, apalagi membatasimu.”
 
“Apa yang kau bicarakan?” tanya Bel.
 
“Saya akan membuat pernyataan publik bahwa ada Dewa Perang di Hubalt, sama seperti Dewa Bela Diri di Avalon.”
 
Usulan Kurz membuat Bel tertarik.
 
“Bukankah itu penghujatan?” tanya Bel sambil menyeringai. “Hubalt memperlakukan dewa-dewa lain selain Hermes sebagai hantu belaka.”
 
“Negara kita telah berubah dan era baru telah tiba, jadi kita harus memiliki cara berpikir yang baru.”
 
“Hahahahahaha!” Bel tertawa terbahak-bahak dan membanting tinjunya ke sandaran tangan kursinya. “Itu lucu sekali. Ya, memang aneh jika seorang dewa berjalan berjinjit di sekitar manusia. Tapi justru itulah kehidupan yang kuinginkan. Aku bisa menikmati semua hak istimewa tanpa tanggung jawab apa pun.”
 
“Semua orang di benua ini kebetulan sedang menonton Avalon saat ini, jadi saya akan menggunakan kesempatan ini untuk memindahkan pasukan kita melintasi perbatasan.”
 
“Bagus. Kalau begitu, kurasa sudah saatnya aku turun tangan.” Bel berdiri dari singgasana dan menyeringai. “Para bawahanku yang tersebar di seluruh Kekaisaran pasti sudah berkumpul sekarang, jadi mari kita bersiap-siap.”
 
Mulut Kurz ters nở senyum lebar. “Aku tak sabar melihat cahaya Dewa Perang bersinar di medan perang.”
 
** * *
 
Lilith bahkan tidak memperlambat langkahnya ketika sampai di Istana Avalon. Mengingat banyaknya pasukan mayat hidup di dekat gerbang timur, Istana itu cukup kosong kecuali personel penting.
 
*’Aku sudah memikirkan bagaimana cara sampai ke sana… Ini akan mempermudah segalanya,’ *Lilith merenung.
 
-Jika kita bertemu seseorang, saya akan menjelaskan.
 
*’Kenapa? Apa kau akan menggunakan tubuhku dan berteriak “Aku Joshua Sanders”?’*
 
-Mengapa tidak?
 
*’Lupakan saja. Aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi,’ *bantah Lilith.
 
Fakta bahwa Pangeran Pertama Avalon dan Kaisar Pedang telah mengetahui keberadaan Joshua di dalam pikiran Lilith sudah cukup memalukan. Meskipun dia tidak pernah melakukan sesuatu yang akan menyebabkan kesalahpahaman, dia sedang bersama(?) seorang pria saat ini. Dia akan merasa bersalah jika para Permaisuri mendengarnya.
 
-Kamu terlalu banyak khawatir.
 
*”Bisakah kau berhenti membaca pikiran orang lain tanpa izin? Itu sangat tidak sopan,” *gerutu Lilith.
 
-Jika Anda tidak ingin saya membaca pikiran Anda, saya tidak akan bisa membacanya sejak awal.
 
*”Berhenti bicara,” *bentak Lilith. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke jalannya. Tujuannya, penjara bawah tanah, terletak di pinggiran Istana.
 
*’…Tunggu.’ *Kaki Lilith berhenti. *’Aku merasakan kehadiran di dalam.’*
 
-Aneh sekali. Setahu saya, saat ini tidak ada tahanan di ruang bawah tanah.
 
Wajah Lilith menjadi gelap.
 
*’Jadi, itu bukan penjaga, kan?’*
 
Dia sudah menghadapi masalah bahkan sebelum memasuki brankas. Lebih mengkhawatirkan lagi, kehadiran yang dia rasakan sangat luar biasa.
 
*’Mungkinkah itu milik Pangeran Kedua?’ *tebak Lilith.
 
-Mustahil. Saya sudah mengecek bahwa dia sudah masuk ke dalam brankas.
 
*’Brankas apa ini sebenarnya? Kenapa kau menyembunyikannya di ruang bawah tanah? Aku akan tetap mencari tahu, jadi kenapa kau tidak memberitahuku sekarang saja?’*
 
Joshua terdiam cukup lama sebelum menjawab.
 
-…Itu adalah pasukan mayat hidup.
 
*’Mayat Hidup?’*
 
-Jumlahnya sekitar seratus ribu.
 
“A-Apa-apaan ini!” Lilith mengumpat, tanpa sadar mengucapkannya dengan lantang.
 
Pasukan yang terdiri dari seratus ribu mayat hidup dapat menumbangkan seluruh kerajaan. Lilith sendiri telah mengalami kengerian makhluk-makhluk mengerikan itu.
 
*’Apakah rencanamu untuk menaklukkan benua setelah kau keluar dari bongkahan es itu? Mengapa ada benda seperti itu di bawah Istana?’ *tanya Lilith dengan nada menuntut.
 
-Aku hanya menyembunyikannya karena aku tahu semua orang akan bereaksi seperti kamu jika mereka mengetahuinya. Tidak ada alasan lain.
 
*’Rumor tentang keterlibatan Keluarga Kekaisaran Avalon dengan ilmu hitam itu benar. Begitu keberadaan pasukan ini diketahui, seluruh dunia akan mengutuk Avalon.’*
 
-Secara teknis, sebagian besar saya ambil dari orang lain.
 
*’Tidak masalah! Tetap waspada, karena aku berbicara berdasarkan pengalaman: kau tidak boleh, dalam keadaan apa pun, membiarkan seluruh dunia mengetahui keberadaan pasukan ini,’ *Lilith memperingatkan Joshua.
 
Kehadiran yang dirasakan Lilith mulai merambat naik tangga, memaksa Lilith untuk mempersingkat kuliahnya.
 
-Sepertinya kita sudah berhasil.
 
*’Orang ini tampaknya lebih kuat dari yang kita duga. Apakah ada orang yang terlintas di pikiran?’ *tanya Lilith dengan nada tegang dan mendesak.
 
-Sama sekali tidak.
 
*’…Mereka mungkin kerabat Keluarga Kekaisaran, jadi semoga aku bisa membicarakan ini.’*
 
-Akan mudah jika aku yang melakukannya, jadi mengapa kamu melakukannya dengan cara yang sulit…?
 
*’Sudah kubilang kan aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi?’ *geram Lilith sebelum berbalik ke pintu tepat saat orang tak dikenal itu muncul dari kegelapan, memperlihatkan identitasnya.
 
-…Aku sama sekali tidak menyangka ini.