Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 506

Cerita Sampingan Bab 106
Cerita Sampingan Bab 106
 
Ini adalah pertemuan pertama Joshua dan Michael, tetapi mereka secara naluriah tahu bahwa mereka akan akur seperti kucing dan anjing.
 
“…Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”
 
“Yah…” Joshua tersenyum penuh teka-teki.
 
Michael sang manusia hanya memiliki wewenang Michael sang malaikat, bukan ingatan sang malaikat. Wajar jika Michael tidak dapat mengetahui siapa sebenarnya Joshua itu.
 
“Tempat Anda duduk, penampilan Anda… Anda pasti Joshua Sanders.” Michael mengangguk.
 
“Jaga ucapanmu kecuali kau ingin kehilangan kepalamu sekarang juga,” geram Valmont, menunjukkan energi membunuhnya. Duke Tremblin mampu tetap tenang karena ia memiliki pengalaman bertahun-tahun dan tidak diberi perintah, tetapi jelas bahwa yang lain hanya mampu menahan diri dengan susah payah.
 
“…Di mana bawahan saya?” tanya Michael.
 
“Beraninya kau…” Tangan Valmont turun ke pedangnya, siap menumpahkan darah begitu Joshua memberinya izin.
 
“Valmont, tenanglah.” Tremblin menggelengkan kepalanya.
 
“…Tetapi…”
 
“Kamu masih kurang latihan; mungkin kamu sudah terlalu lama menjadi bayangan.”
 
“…Maaf?” Valmont memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
Tremblin memberi isyarat ke arah belakang singgasana dengan matanya, di mana Valmont dapat melihat Icarus menatap tajam ke arah ambang pintu dengan mata yang hampir menyala karena amarah.
 
“Mmm… aku mengerti.” Valmont mengangkat tangannya dari pedangnya.
 
Ekspresi Icarus menjelaskan semuanya. Mengingat kepribadiannya, dia pasti sedang merencanakan cara untuk membuat hidup Michael seperti neraka saat ini, jadi akan menjadi tindakan tidak setia bagi Valmont untuk menghalangi rencananya.
 
“Namamu Michael, ya?” tanya Joshua.
 
“Aku mengajukan pertanyaanku duluan, Kaisar Avalon.”
 
“Baiklah, aku akan memberikan jawaban atas pertanyaanmu. Lihat ke sana,” Joshua menunjuk.
 
Beberapa Ksatria Kekaisaran yang berdiri di sana membungkuk, lalu menyingkirkan tirai merah yang tergantung di sisi ruangan.
 
“Urggh…”
 
Michael tampak tersentak. Kekhawatirannya telah menjadi kenyataan, dan sekarang dia tahu dari mana rintihan itu berasal. Semua paladin yang telah dikirim untuk menyusup ke Istana berlutut, mulut mereka disumpal dan diikat.
 
“…Gabriel, Raphael,” bisik Michael.
 
“Joshua Sanders adalah monster, Tuan Michael!” teriak Gabriel, satu-satunya yang tidak dibungkam. Sementara Raphael memiliki temperamen yang berapi-api, Gabriel selalu tenang seperti air yang diam. Itulah mengapa Michael menugaskan Gabriel untuk memimpin misi ini, namun Gabriel berteriak sekuat tenaga, tidak mampu menjaga ketenangannya.
 
“Uriel sudah mati! Dia bahkan tidak mampu menahan satu serangan pun dari monster itu! Kita… mungkin telah memprovokasi seseorang yang seharusnya tidak pernah kita sentuh. Maafkan aku. Aku terlalu malu untuk menghadapimu.” Gabriel menundukkan kepalanya dengan sedih.
 
Michael tak kuasa menahan kerutan di dahinya. “…Di mana Bel?”
 
“Aku tidak tahu. Mengingat kita belum melihatnya, mungkin dia sudah dikalahkan…”
 
Tidak mungkin. Kekuatan dan kemampuan Bel belum pernah terjadi sebelumnya. Selain itu, Michael yakin setelah bertemu langsung dengan Joshua Sanders bahwa dia lebih lemah dari Bel.
 
“…Saya ingin mengusulkan sebuah kesepakatan,” kata Michael.
 
“Sebuah kesepakatan?”
 
“Biarkan mereka pergi.”
 
Joshua diam-diam menatap Michael, yang membalas tatapannya tanpa berkedip.
 
Tatapan tajam itu akhirnya terputus oleh Icarus, yang melompat dari tempat duduknya. “Yang Mulia, bisakah Anda membiarkan saya menangani orang itu?”
 
“Tidak, kamu tidak bisa.”
 
“…Hah?”
 
“Jika aku membiarkanmu melakukan sesukamu, kau akan menghancurkan pikirannya, seperti biasa. Jelas sekali.”
 
“…Dia pantas mendapatkannya. Lihat apa yang dia lakukan.”
 
Joshua menepuk pahanya beberapa kali dengan telapak tangannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, membuat Icarus memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Duduklah.” Joshua memberi isyarat kepada Icarus.
 
“…Maaf?”
 
“Tenang dan duduklah di sini.”
 
“…Di sini? Di pahamu?” Icarus mengulangi dengan bingung.
 
“Kenapa? Kamu tidak mau?”
 
“Tunggu, sepertinya aku salah dengar. Apa kau mau aku… duduk di pahamu sekarang?”
 
“Jangan suruh aku mengulanginya. Kau tahu aku tidak suka itu,” jawab Joshua dengan santai.
 
Wajah Icarus memerah seperti tomat matang.
 
Sersiarin menatap mereka dengan tatapan tercengang. Valmont, Cain, Selim, dan para Ksatria Kekaisaran ternganga, tak percaya dengan apa yang mereka dengar.
 
Namun, bagi Michael, menyaksikan hal itu sungguh memalukan. Dia, pemimpin musuh mereka, berdiri tepat di depan mereka, jadi bagaimana mungkin mereka tiba-tiba bermesraan di depannya?
 
“…Aku tahu kau mengejekku.” Michael menggertakkan giginya.
 
Mata penduduk Avalonia itu membelalak.
 
‘Memang…’ kata mereka satu per satu dalam hati, karena dari sudut pandang Hubalt, itu sama buruknya dengan kembalinya iblis.
 
“Tidak mungkin. Kenyataan bahwa aku tidak benar-benar mengungkapkan perasaanku telah mengganggu pikiranku, jadi aku mencoba untuk membiasakannya.” Joshua mengangkat bahu.
 
“Lupakan saja. Apa jawabanmu?”
 
“Mari kita dengar proposal Anda dulu.”
 
“Selama satu tahun ke depan, kami, Hubalt, tidak akan menyakiti Avalon dengan cara apa pun; sebagai gantinya, biarkan mereka pergi,” tuntut Michael. Suaranya terdengar angkuh; jika Avalon tidak memperlakukannya dengan hormat, dia pun tidak merasa perlu bersikap sopan.
 
“Aneh sekali.” Joshua memiringkan kepalanya. “Paladin, kau sudah kalah perang.”
 
“Hubalt adalah negara paling kuat di benua ini. Kau tidak serius berpikir bahwa hanya ini saja, kan?”
 
“Apakah kamu sedang menggertak sekarang?”
 
“Aku tidak menggertak. Tiga ribu ksatria yang dilatih langsung oleh Dewa Perang sedang siaga di Kekaisaran Hubalt; mereka adalah kekuatan sejati Hubalt. Karena mereka bahkan bukan paladin, kau tidak akan memiliki keuntungan apa pun lagi.”
 
Hubalt, Kekaisaran Suci, secara tradisional memiliki dua faksi: faksi kekaisaran, yang dipimpin oleh kaum bangsawan; dan faksi paus, yang sebagian besar terdiri dari para imam tinggi. Secara paralel, para ksatria di Kekaisaran Hubalt terutama dilatih dengan dua cara: para paladin dilatih di kuil, sehingga mereka menerima berkat dewa dan air suci, yang memungkinkan mereka untuk membuat kemajuan yang luar biasa; di sisi lain, para bangsawan menggunakan uang mereka sendiri untuk melatih para ksatria mereka yang menggunakan metode ortodoks akumulasi mana.
 
“Sepengetahuan saya, Paus selalu berkuasa di Hubalt kecuali pada masa Kaisar Bela Diri, jadi itu ironis. Para paladin adalah tulang punggung kepausan, tetapi Anda mempercayai para ksatria dari faksi kekaisaran…”
 
Michael menggelengkan kepalanya. “Aku lebih percaya pada guru mereka, mendiang Kaisar Bela Diri dan Dewa BattIe, bukan faksi kekaisaran.”
 
“…Seingatku, bahkan Kaisar Bela Diri pun tak mampu menandingiku.”
 
“Ya, itulah sebabnya Bel dilatih menjadi senjata manusia dengan tujuan tunggal untuk membunuhmu, Dewa Bela Diri, tapi… aneh. Kupikir kau sudah bertemu dengannya sekarang.” Mata Michael menyipit saat ekspresi Joshua berubah secara halus. Michael mengangguk. “…Begitu. Kau sudah bertemu dengannya.”
 
“Aku tidak akan menyangkalnya.”
 
Joshua sudah mendengar cerita lengkapnya dari Cain. Tiga orang yang sangat kuat telah menyerang Bel sekaligus, tetapi mereka tidak mampu mengalahkan monster itu. Bel tiba-tiba mengucapkan beberapa pernyataan yang tidak dapat dipahami dan menghilang di tengah pertempuran. Joshua sudah berpengalaman berurusan dengan orang eksentrik bernama Arie bron Sten, yang memberi Joshua gambaran kasar mengapa Bel menghilang. Itu adalah kepercayaan diri dan sikap acuh tak acuh yang hanya dimiliki oleh seorang prajurit yang benar-benar luar biasa.
 
“Hahaha, ya, ya. Pria sepertimu tidak akan membiarkannya pergi begitu saja. Jadi, kau kalah?” tanya Michael.
 
Alis Joshua terangkat. “Bukankah lebih wajar untuk berasumsi bahwa Bel lari karena aku menang?”
 
“Tidak, aku sangat meragukan itu karena Bel yang kukenal bukanlah tipe pria yang akan lari dari seseorang yang kuat. Dia lebih suka tertawa dan memintamu untuk membunuhnya karena dia selalu haus akan pertarungan yang seru.” Michael tampak lega. “Kurasa lebih baik kau menerima usulanku. Avalon sudah hancur karena perang saudara kalian, jadi kau butuh waktu sebanyak mungkin.”
 
“Apakah kita kembali ke usulan gencatan senjata Anda? Kalau dipikir-pikir, aneh sekali Anda menginginkan satu tahun.”
 
“Karena saya yakin Hubalt akan mampu mendominasi semua negara lain di benua ini kecuali Avalon dalam waktu satu tahun,” Michael menyatakan dengan penuh percaya diri.
 
“Oh…” Cain tak kuasa menahan diri untuk menggelengkan kepalanya tak percaya. “Aku benar-benar tidak tahu dari mana kepercayaan dirinya berasal. Hei! Kau, paladin yang maha kuasa. Aku tidak yakin kau tahu, tapi perbatasanmu pasti sudah dilanggar sekarang. Kau akan mati dalam sekejap jika terus bersikap seperti ini. Sehebat apa pun para ksatria itu, tak diragukan lagi mereka tak berdaya menghadapi serangan mendadak yang tak terduga.”
 
Kain mencemooh. Semua orang menoleh ke satu orang yang mereka tahu bisa menjelaskan.
 
“Empat puluh lima ribu tentara dari garnisun Arcadia dan lima puluh ribu tentara dari pasukan pribadi di dekatnya—sebuah pasukan besar dengan total sekitar seratus ribu tentara—saat ini sedang berbaris menuju ibu kota Kekaisaran Hubalt,” kata Icarus.
 
Michael tersentak.
 
“Aku juga tidak tahu dari mana datangnya kepercayaan dirimu, tapi kalian tidak akan bisa memenangkan perang ini. Kau dengar aku?” Icarus mencibir, bibirnya melengkung membentuk seringai yang menyerupai seringai Kain.
 
Senyum miring teruk di wajah Michael. “Lucu. Dewa Bela Diri, Kaisar Pedang, Kaisar Tempur, dua pangeran, sebagian besar Ksatria Kekaisaran… Kalian semua ada di sini atau di tempat lain untuk menumpas pemberontak. Apakah ada jenderal yang mampu memimpin ratusan ribu orang tak penting itu?”
 
Joshua menoleh, sama penasaran.
 
Icarus menatap mata Joshua dengan senyum percaya diri. “Tidak apa-apa. Ada seseorang yang sangat, sangat dapat diandalkan yang menangani ini.”
 
“Sekarang saya lebih penasaran.”
 
“Saya meminta bantuan seorang pria yang keahliannya tak diragukan lagi, meskipun Anda dan dia memiliki hubungan cinta dan benci.”
 
“Itulah yang dia katakan,” kata Joshua, sambil menoleh ke Michael. Sang Paladin mengerutkan kening. “Aku percaya pada permaisuriku, jadi aku akan menolak tawaranmu.”
 
“…Apa kau yakin tidak akan menyesalinya?” Michael menyipitkan matanya.
 
“Mengingat kepribadianku, aku akan kesulitan tidur di malam hari jika aku membuat keputusan yang salah karena upaya pemerasan yang biasa-biasa saja seperti ini.” Joshua menoleh ke arah para paladin yang tertangkap. “Ini perintah: eksekusi orang-orang yang bertanggung jawab terlebih dahulu atas kejahatan mencemarkan nama baik tanah kita.”
 
Mata Michael membelalak. Raphael dan Gabriel, orang-orang yang disebutkan sebelumnya yang bertanggung jawab, gemetar tak terkendali.
 
Pada saat itu, energi pembunuh yang luar biasa memenuhi ruangan tersebut.
 
“Baik, Yang Mulia.” Para Ksatria Kekaisaran mengacungkan pedang mereka memberi hormat.
 
“Hentikan! Sebelum kau melakukan sesuatu yang akan kau sesali—!”
 
Sebelum Michael sempat menghentikan para Ksatria, suara mengerikan daging manusia yang terbelah di sekitar baja setajam silet memenuhi udara.