Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 485

Cerita Sampingan Bab 85
Cerita Sampingan Bab 85
 
Joshua mendekati sumber keributan itu.
 
“Anda Pangeran Andes, bukan?”
 
Keheningan langsung menyelimuti area tersebut.
 
“Mengapa Anda tidak menjawab saya, Pangeran Andes? Apakah Anda saat ini bertanggung jawab atas pasukan pemberontak barat?”
 
“Itu benar.”
 
“Begitu.” Senyum misterius terukir di bibir Joshua yang membuat Andes merasa sangat gelisah. “Jika aku bisa melakukan apa pun yang aku mau, aku akan mencabik-cabikmu dan orang-orang yang bertanggung jawab lainnya sampai mati dan memberi makan potongan-potongan tubuh mereka kepada anjing-anjing.”
 
Andes memucat.
 
“Tapi kemudian para pemberontak lainnya akan menjadi sangat gigih dan berteriak bahwa mereka akan berjuang sampai akhir, seperti yang kau katakan.”
 
“K-Kau benar. Kita harus memadamkan api terbesar dulu, kan?”
 
“Tetap saja,” kata Joshua sambil memiringkan kepalanya dengan penuh pertimbangan. “Aku akan kehilangan muka jika aku mengampunimu.”
 
Andes mati-matian mengerahkan otaknya untuk mencoba bertahan dari permainan pikiran mengerikan yang dilancarkan Joshua.
 
“Seandainya saya juga memaafkan semua orang yang berkuasa, martabat Keluarga Kekaisaran akan hancur. Orang-orang akan menyebut kami idiot yang bahkan tidak bisa menghukum pemberontak dengan benar meskipun mereka datang untuk merebut takhta saya,” kata Joshua.
 
“Tidak akan ada yang pernah berpikir begitu! Tidak mungkin!”
 
“Menurutmu mengapa begitu?”
 
“Ketika pemberontakan terjadi di Avalon, Yang Mulia sedang pergi, tetapi Anda telah kembali sekarang! Saya yakin ini adalah kesempatan bagus untuk meningkatkan reputasi Anda tidak hanya di Avalon tetapi juga di negara-negara lain!” teriak Andes dengan penuh semangat.
 
Senyum Joshua semakin lebar. “Yah, benua ini memang banyak berubah selama aku pergi. Avalon diperlakukan seperti sampah, dan Kekaisaran Hubalt adalah raja baru meskipun mereka tidak mampu menatap mataku saat aku masih ada.”
 
“Jika Anda menunjukkan belas kasihan di sini, warga Avalon akan bersatu dan bekerja keras untuk membuat negara ini makmur!”
 
“Apakah Anda memiliki bukti untuk mendukung klaim Anda?”
 
“Sejak kekuatan yang disebut otoritas mulai bermanifestasi dalam diri manusia, bahkan para bangsawan pun tidak punya pilihan selain bergabung dengan pemberontak. Aku tidak tahu apakah kau pernah bertemu mereka secara langsung, tetapi begitulah dahsyatnya kekuatan orang-orang yang memiliki otoritas Empat Penjaga. Siapa yang bisa menolak mereka ketika nyawa kita dalam bahaya? Tidak, setidaknya kita harus menyelamatkan keluarga kita, bukan? Tolong tunjukkan belas kasihan!”
 
Para pemimpin pemberontak berlutut.
 
“Mohon pertimbangkan kembali masalah ini, Yang Mulia!”
 
“Yang Mulia! Kami akan mengabdikan sisa hidup kami untuk Kekaisaran Avalon!”
 
“Mohon beri kami kesempatan, Yang Mulia!”
 
Ketegangan di udara begitu mencekam. Dari sudut pandang kaisar, ia ingin rakyatnya memprioritaskan kepentingan negara di atas keluarga mereka, tetapi tidak ada yang bisa memaksa mereka untuk berkorban—itu adalah naluri manusia untuk bertahan hidup.
 
Seluruh pasukan menunggu kata-kata Joshua selanjutnya. Apa yang akan dia katakan selanjutnya akan menentukan nasib semua orang di sana.
 
Para pemberontak, yang sudah diikat dan tidak punya pilihan lain, berteriak sekuat tenaga.
 
“Yang Mulia Dewa Bela Diri! Yang Mulia Joshua Sanders! Mohon kasihanilah kami!”
 
“Kumohon ampuni kami! Saya punya anak!”
 
“Ibuku yang janda sedang menungguku! Jika aku pergi, tidak akan ada siapa pun untuk… Hic, hngh!”
 
Suara isak tangis terdengar dari segala arah.
 
Ranger mengamati mereka dan dengan cepat mendekati Cain.
 
“Bukankah dia sudah memutuskan untuk mengampuni mereka?” bisik Ranger.
 
“Jika dia terlalu mudah memaafkan mereka, hal yang sama akan terjadi lagi.”
 
“Bukannya dia akan membiarkan mereka lolos begitu saja tanpa syarat, kan? Dia akan langsung mengirim mereka ke timur.”
 
“Bagaimana aku bisa mengetahui kedalaman kebijaksanaan Yang Mulia? Percayalah saja padanya dan perhatikan,” kata Kain, mengikuti nasihatnya sendiri.
 
“Apakah ada jaminan bahwa sejarah tidak akan terulang ketika aku mengampunimu?” tanya Joshua.
 
“Tentu tidak! Anda sudah kembali, Yang Mulia, jadi bagaimana mungkin kita—!”
 
“Bagaimana jika aku menghilang lagi?”
 
Andes tersentak tetapi dengan cepat menjawab, “Karena kau telah mengeksekusi pemberontak itu, Turtler, kurasa kau tidak perlu khawatir tentang itu.”
 
“Apakah aku begitu penting bagi kalian?”
 
“T-Tentu saja…”
 
“Aku bertanya bukan agar kau menyanjungku. Aku benar-benar ingin tahu apakah Avalon tidak berarti apa-apa bagimu.”
 
Ekspresi semua perwira pemberontak menjadi muram.
 
“Kehidupan? Keluarga? Jangan konyol. Ketika pemimpin kalian bertindak seperti tiran, tak seorang pun dari kalian mampu melawannya, kalian hanya diseret. Jadi bagaimana saya bisa yakin bahwa kalian tidak akan pernah melakukan ini lagi?”
 
“Y-Yang Mulia—”
 
“Misalnya, jika seseorang muncul lagi dan mengancam kalian semua setelah aku pergi. Apakah kalian yakin akan melawan, padahal kalian tahu itu bisa mengancam nyawa kalian?” tanya Joshua.
 
Para pemberontak tersedak kata-kata mereka, seketika menyelimuti area tersebut dalam keheningan.
 
“Hitung Andes,” kata Joshua.
 
“YY-Ya, Yang Mulia.”
 
“Apa kamu yakin?”
 
“…Jika Anda memberi saya satu kesempatan lagi, saya akan membalasnya dengan kesetiaan saya.”
 
“Kalau begitu, aku akan membiarkanmu pergi.”
 
Sejenak, Andes tak percaya apa yang didengarnya. Joshua akan membiarkan mereka pergi? Semudah itu?
 
“A-Apakah kau yakin?” tanya Andes.
 
“Bukankah itu yang kamu inginkan?”
 
Wajah Andes langsung berseri-seri ketika menyadari bahwa ia telah mendengar dengan benar. Para pemberontak lainnya pun tampak berseri-seri.
 
“Terima kasih! Begitu kabar ini menyebar ke seluruh Kekaisaran, para pemberontak lainnya juga akan terkesan dengan keputusanmu dan menyerah!” teriak Andes dengan gembira.
 
“Benarkah begitu?”
 
“Tentu saja!”
 
“Aku sudah merasakan hal ini sejak lama, tapi aku benar-benar beruntung.”
 
“Maaf?” Andes memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Karena saya sedang pergi, sekarang saya bisa memiliki pria berbakat seperti Anda di sisi saya.”
 
“A-Apa…?”
 
“Kalian memiliki keberanian untuk membela bawahan kalian meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawa. Tidak sembarang orang bisa menunjukkan keberanian seperti itu, jadi aku akan memaafkan kalian semua.”
 
Andes gemetar karena kegembiraan yang tak terkendali dan bulu kuduknya merinding. Kenyataan bahwa ia diakui oleh Dewa Bela Diri yang agung dan masa depan cerah yang ia ramalkan membuatnya terharu.
 
‘Aku tak percaya dia begitu murah hati…’ pikir Andes.
 
Faktanya, ini praktis adalah pertemuan pertama Andes dengan Joshua secara langsung. Meskipun Andes adalah seorang bangsawan, ia lahir dan dibesarkan di wilayah barat, sehingga jauh dari pusat politik. Terlebih lagi, ia adalah bawahan Marquess Turtler, jadi ia jarang meninggalkan wilayahnya karena harus menggantikan Marquess Turtler jika ia pergi ke ibu kota untuk mengurus urusan bisnis.
 
Bahkan tanpa itu, Andes diam-diam memandang rendah Joshua. Andes telah lama menjadi kepala keluarganya, tetapi kaisar di hadapannya hanyalah seorang bangsawan rendahan yang bukan anak didiknya.
 
‘…Aku akan setia tanpa ragu kepada pria ini dan akan mengabdikan sisa hidupku untuknya.’
 
Andes membungkuk. “Terima kasih atas pujian yang tidak pantas Anda terima… Saya menyampaikan rasa terima kasih saya yang tulus, Yang Mulia.”
 
“Ada sesuatu yang ingin kuminta darimu,” kata Yosua. “Bisakah kau membantuku?”
 
Dia memberi isyarat ke belakangnya. Cain dengan cepat mengerti dan melepaskan ikatan Andes.
 
“Lepaskan ikatan mereka semua,” tambah Joshua.
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Upaya bertahun-tahun para pemberontak perlahan sirna, meninggalkan mereka dalam pusaran emosi yang campur aduk.
 
“Y-Yang Mulia…!”
 
“T-terima kasih… Isak tangis.”
 
“Terima kasih. Terima kasih. Terima kasih.”
 
Tidak ada yang menyuruh mereka, tetapi setiap pemberontak berlutut.
 
“Apa maksudmu, sebuah bantuan? Konyol—aku bersumpah demi hidupku—tidak, demi jiwaku—bahwa aku akan melaksanakan perintahmu!”
 
“Terima kasih. Apakah Anda mendengar kabar apa pun dari timur?” tanya Joshua.
 
“Ah…” Sebuah ingatan terlintas di benak Andes. Belum lama ini, ia menerima kabar dari pihak seberang Kekaisaran yang sama sulit dipercayanya dengan kematian Marquess Turtler. Marquess Drenius, dari semua orang, kalah dari seorang pemuda yang baru berusia dua puluh tahun. Ketika Andes pertama kali mendengar kabar itu, ia mencibir. Sekalipun pemuda itu adalah putra Dewa Bela Diri, ia tetaplah seorang pemula.
 
“Ya, aku mendengarnya. Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia! Dia mengalahkan Drenius, pemilik otoritas Naga Biru, salah satu dari Empat Penjaga!”
 
“Tapi Pangeran Pertama gagal menangkap Drenius, jadi bukankah kemenangannya hanya setengah-setengah?” pikir Joshua.
 
“Sama sekali tidak! Kau bahkan tidak ikut dalam pertempuran—Yang Mulia melakukan semuanya hanya dengan Ksatria Hitamnya! Semangat pemberontak di timur pasti telah hancur!”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Baik, Yang Mulia!”
 
“Kalau begitu, bolehkah aku menugaskanmu untuk melacaknya?” tanya Joshua akhirnya.
 
“Maaf…? Apakah Anda sedang membicarakan Marquess Drenius?” tanya Andes.
 
Joshua mengangguk. “Ini tidak akan mudah, kan?”
 
“Tidak, sebenarnya tidak, tetapi bukankah Yang Mulia akan merasa tidak nyaman dengan hal itu? Beliau sudah mengakhiri perang; mungkin akan terlihat seperti kita mengambil semua pujian…”
 
“Tidak apa-apa. Aku sudah mengirim Selim kembali ke Istana karena aku punya tugas lain untuknya.”
 
“Lalu timur adalah…” Andes terhenti.
 
“Iruca saat ini memegang kendali, tetapi dia kekurangan personel. Dan saya pikir tentara barat akan sangat cocok untuk pekerjaan itu…”
 
Bahkan sebelum Joshua selesai berbicara, mata Andes berbinar saat ia menyadari bahwa itu adalah kesempatan sekali seumur hidup.
 
“Jika kau menyerahkan itu padaku, aku akan membawa Drenius ke hadapanmu apa pun yang terjadi!” teriak Andes.
 
“Setelah kalian menangkapnya, tidak akan ada yang bisa keberatan ketika aku mengampuni kalian. Bukan, bukan itu—jika ada prajurit atau ksatria yang berkontribusi dalam menangkap Drenius menginginkannya, aku sendiri akan menulis surat rekomendasi untuk mereka bergabung dengan Ksatria Kekaisaran.”
 
Para pemberontak tersentak.
 
“Ah, hal yang sama berlaku untuk para perwira. Aku tidak hanya akan menjaga gelar bangsawan kalian, tetapi juga membawa kalian ke ibu kota, memberi kalian kesempatan untuk bergabung dalam politik pusat,” tambah Joshua. Meskipun yang sebenarnya dikatakan Joshua adalah bahwa dia akan menjaga mereka tetap dekat di tempat dia bisa mengawasi mereka, Andes sama sekali tidak tahu tentang itu, jadi dia kembali takjub.
 
“Terima kasih! Terima kasih! Setiap warga Avalon akan memuji kemurahan hatimu!”
 
“Kalau begitu, saya anggap itu sebagai jawaban ya.”
 
Joshua berpaling dari mereka, tetapi Andes—tidak, semua perwira pemberontak bersorak gembira untuknya.
 
“Hore untuk Yang Mulia! Hore untuk Dewa Perang!”
 
Sorak sorai itu menyebar ke seluruh pasukan pemberontak.