Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 45

Bab 45
Joshua membela kaisar selama beberapa dekade setelah ia menjadi pedang kaisar. Nyawanya terancam ratusan, bahkan ribuan kali; setiap kali ancaman itu unik dengan caranya sendiri. Dikejar oleh kelompok pembunuh bayaran terbaik di benua itu, dikhianati oleh bawahan yang dipercaya…
 
Racun, tentu saja, termasuk di antaranya. Mungkin ada ratusan atau ribuan jenis racun yang berbeda di luar sana, tetapi Joshua yakin bahwa hanya sedikit orang yang pernah menemukan begitu banyak jenis racun seperti yang telah ia temukan.
 
Yosua bukanlah tipe orang yang mengandalkan bawahannya ketika ia bisa mengambil inisiatif sendiri. Pada saat salah satu bawahannya membunuh satu orang, Yosua telah membunuh sepuluh, dua puluh, atau lebih. Keagresifannya membuat tubuhnya hancur baik secara fisik maupun mental. Ia selalu berada di garis depan, menghadapi serangan musuh secara langsung. Ia selamat dari semua itu dan muncul sebagai pedang negara.
 
*’Itu Gari.’ *Joshua tertawa kecil. Kekuatan terbesar Gari adalah sifatnya yang halus; racun ini secara bertahap menguras korbannya daripada langsung melarutkan organ mereka seperti racun terkenal lainnya. Gejala baru muncul sekitar seminggu kemudian. Pada saat itu, makanan yang diracuni sudah sepenuhnya tercerna, sehingga sangat sulit untuk menemukan bukti. Selain itu, sifat-sifatnya sulit diidentifikasi sebagai racun. Korban bahkan tidak akan tahu bahwa mereka telah mengonsumsi racun sampai semuanya terlambat.
 
*’Gari sangat berharga, dan dia telah banyak berinvestasi di dalamnya.’*
 
Joshua tahu bahwa racun yang benar-benar tidak berbau dan tidak berwarna akan ditemukan oleh para alkemis terkenal dari kerajaan paling selatan Fordran setelah puluhan tahun penelitian. Namun, itu tidak akan terjadi sampai jauh di masa depan—setidaknya, Joshua yakin racun itu tidak ada dalam makanannya saat ini. Selain itu, dia yakin bahwa saat ini juga, dia mengetahui setiap racun yang tersedia di Kekaisaran Avalon.
 
*’Racunnya telah dicampur secara ahli ke dalam bumbu, dan piring-piringnya telah diatur dengan cermat untuk hanya menargetkan orang yang tepat.’ *pikir Joshua sambil melirik makanan Vanessa. Seperti yang diharapkan, dia tidak melihat tanda-tanda gari dalam makanannya.
 
Untuk sepersekian detik, pandangan mereka bertemu di udara. Meskipun sedikit gemetar, Duchess tetap tersenyum, seperti biasanya.
 
*’Saya menantikan untuk melihat perubahan ekspresi itu.’*
 
Senyum dingin muncul di wajah Joshua saat dia berkomentar, “Karena ini pertama kalinya seluruh keluarga makan bersama, bagaimana kalau kita semua menikmatinya bersama, Ibu Pertama?”
 
Sesuai dugaannya, sikap Vanessa yang selama ini menutupi wajahnya sudah mulai melunak. Jantung Joshua berdebar kencang karena kegembiraan.
 
“Itu… Tidak selalu mudah… Berat badanku naik banyak akhir-akhir ini, jadi aku lebih memperhatikan dietku.”
 
“Diet?” Joshua menatap Duchess dengan tatapan polos dan mata lebar. “Apakah perlu? Anda sudah sangat cantik.”
 
*’Anak nakal ini benar-benar—!’ *Vanessa menghela napas panjang. Dia hampir yakin bahwa anak itu sudah tahu segalanya *.*
 
*’Tidak, mungkin saja dia memang punya. Rumornya, dia cukup licik untuk menyembunyikan kemampuannya selama bertahun-tahun…’*
 
Kegelisahan Vanessa semakin bertambah saat pikiran itu terus menghantui benaknya. Bagaimana jika bocah licik ini mengatakan dia tidak akan makan kecuali Duchess juga makan?
 
“Kapan lagi kita punya kesempatan untuk makan bersama setelah aku dan ibuku berangkat ke ibu kota? Mari kita makan bersama kali ini, agar ibuku bisa bersantai dan menikmati waktu makannya.”
 
Vanessa merasakan keinginan yang sangat kuat untuk meninju wajah sombong anak laki-laki itu.
 
“Ada apa? Mungkinkah… makanannya diracuni?” Joshua tertawa terbahak-bahak. Namun, Vanessa tidak bisa memberikan respons apa pun. Jika itu tidak benar, dia bisa saja menertawakannya sebagai lelucon, tetapi dia tahu bahwa itu bukan sekadar sedikit kebenaran.
 
“Tuan Muda Joshua, Anda sudah keterlaluan!” Chiffon tak tahan lagi dan melangkah maju saat melihat ekspresi Vanessa yang gugup.
 
“Sungguh tidak sopan! Lelucon macam apa itu? Ini racun yang sedang kita bicarakan!”
 
“Ya, Nak, Duchess benar-benar menyiapkan makan malam ini dengan sangat teliti!” Lucia menegur Joshua.
 
Lucia merasa malu ketika Chiffon menegur Joshua karena ketidaksopanannya. Meskipun Joshua mungkin bermaksud bercanda, orang-orang yang mendengarkan dapat menafsirkannya secara berbeda. Terlebih lagi, Duchess telah berinisiatif untuk mengulurkan tangan kepada mereka terlebih dahulu. Bukannya merasa berterima kasih, putranya malah secara halus menuduhnya meracuni mereka. Sebagai keturunan garis darah kerajaan, tidak mungkin Duchess dapat mentolerir tuduhan seperti itu.
 
Lucia kemudian menoleh ke Vanessa. “Terimalah permintaan maaf saya. Joshua, cepat minta maaf.”
 
Kecemasan Lucia meningkat saat ia melihat ekspresi Vanessa menegang.
 
Joshua hanya membalas dengan ekspresi dingin. Dia tidak berniat terlibat dalam perebutan kekuasaan keluarga yang akan segera hancur. Dia memiliki banyak musuh yang menunggunya, dan mereka adalah individu-individu yang sangat berpengaruh. Dia tentu saja tidak ingin membuat musuh baru.
 
Namun, orang-orang ini sudah melewati batas. Dia mungkin bisa menoleransinya jika hanya dia yang menjadi sasaran kemarahan konyol mereka. Tetapi orang-orang ini telah menyentuh seseorang yang seharusnya tidak pernah mereka tatap.
 
“Tidak sopan… Anda mungkin juga berpikir hal yang sama.”
 
“Eh, apa—”
 
“Aku punya pertanyaan.” Joshua menatap Chiffon tepat di matanya. “Apakah kau tahu siapa aku?”
 
Chiffon menegang. Dia bahkan tidak sempat memikirkannya sebelumnya.
 
“Kurasa keheninganmu adalah sebuah jawaban.”
 
Bibir Chiffon tetap terkatup rapat. Dia bahkan tidak bisa menemukan kata-kata untuk membalas. Sekalipun Joshua adalah sampah yang lahir dari darah terendah, Chiffon tidak bisa membantah bahwa dia adalah keturunan langsung dari tuannya.
 
“Bagaimana menurutmu, Ibu Negara?”
 
Kata-kata ‘Ibu Pertama’ memicu amarah Vanessa saat tatapannya bertemu dengan tatapan Joshua. Tubuhnya gemetar karena marah. Ia bahkan tidak berusaha menyembunyikan kebenciannya melalui kerutan di alisnya.
 
“Aku hanya bercanda, tapi reaksi Sir Chiffon membuatku berpikir ini bukan lelucon.” Mata Joshua berbinar dengan cahaya berbahaya.
 
“Apakah kau benar-benar meracuni makanan itu?” tanya Joshua.
 
Wajah Vanessa perlahan memerah, dan tepat ketika sepertinya dia akan meledak dalam kemarahan—
 
“Ini—ini, ini—!” Chiffon tak tahan lagi dan menghunus pedangnya tepat sebelum Vanessa kehilangan kendali. “Aku tak bisa membiarkan ini berlanjut lagi! Bahkan jika kau memiliki darah tuanmu! Penghinaan terhadap keluarga Kekaisaran adalah alasan untuk eksekusi langsung!”
 
“Beraninya kau…?” geram Joshua pada Chiffon saat niat membunuh meledak dari dirinya. Niat itu jauh lebih terkonsentrasi daripada yang dia lepaskan sebelumnya.
 
*’Apakah aku… gugup?’ *Chiffon menerima sepenuhnya fokus tajam Joshua. Dia tahu jurang antara Ksatria Kelas C dan Kelas B tidak dapat diatasi, tetapi instingnya mengambil alih. Dia tahu Joshua hanyalah Ksatria Kelas C, dan dia tidak bisa menerima kenyataan bahwa dia bereaksi seperti ini terhadap seorang Ksatria Kelas C biasa.
 
“Jangan macam-macam denganku!” teriaknya. Mananya mengalir ke segala arah seperti bom kecil. Hati Chiffon terasa seaman kebohongan saat ia menyerang dengan mana biru tua yang muncul dari aula mananya.
 
“Matilah,” gumam Joshua. Sebuah tongkat besi panjang tiba-tiba muncul di tangan Joshua.
 
*’Sihir subruang bawaan!? Kukira dia punya sesuatu yang tidak biasa, tapi aku tidak pernah membayangkan itu akan sehebat ini.’*
 
Mata Chiffon membelalak kaget. Namun, itu bukanlah masalah yang paling mendesak.
 
*’Apakah ini keterampilan kelas C?’*
 
Chiffon, yang terombang-ambing oleh energi Joshua, tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Mana yang dirasakannya sangat besar dan tak terbatas; setidaknya pasti kelas B.
 
*’Sungguh kemajuan yang luar biasa…!’ *Chiffon ketakutan saat itu, tetapi dia tidak bisa menahan pedangnya sekarang. ‘ *Aku tidak tahu seberapa besar kau akan berkembang jika kau pergi seperti ini. Aku lebih suka kau mati di sini—!’*
 
Chiffon mengerahkan setiap tetes mana yang dimilikinya ke pedangnya.
 
Momen itu mencapai puncaknya dengan ketegangan yang luar biasa; ia terombang-ambing dan berlama-lama di ambang bencana.
 
“Katakan padaku, apa yang sedang kamu lakukan?”
 
Sebuah suara rendah dan dalam terdengar oleh keempat orang yang berada di ruangan itu.
 
***
 
Istana Kekaisaran yang sangat besar itu berisi berbagai istana yang khusus diperuntukkan bagi para pangeran. Salah satu istana yang menonjol adalah yang paling jauh dari Istana Kekaisaran.
 
Istana yang satu ini jelas kumuh, tidak seperti istana-istana lain yang dihias dengan elegan.
 
Menariknya, pintunya terbuka lebar hari ini.
 
Dalam cahaya senja yang memudar, sebuah ketukan bergema pelan di ruangan terbesar istana yang terpisah itu.
 
Pria yang duduk di dekat jendela itu perlahan mengangkat kepalanya dari bukunya mendengar suara itu. Yah, mungkin dia masih lebih tepat disebut sebagai seorang anak laki-laki daripada seorang pria. Seorang anak laki-laki dengan mata cemerlang dan rambut pirang terang yang akan menarik perhatian ke mana pun dia pergi: Kaiser ben Britten, pangeran keempat Kekaisaran Avalon.
 
“Ini Evergrant, Yang Mulia.”
 
“Silakan masuk.”
 
Pintu perlahan terbuka dan Evergrant, Kepala Penyihir Kekaisaran, masuk. Ia mengenakan jubah putih bersih yang menjadi ciri khasnya.
 
“Sebuah surat telah tiba dari Agnus,” lapor Evergrant dengan hormat.
 
“Sepertinya dia sudah mengambil keputusan.” Mata Kaiser berbinar penuh hasrat. Dia sudah lama menantikan kedatangan surat ini.
 
Setelah menerima surat dari Evergrant, Kaiser kemudian bertanya, “Apakah Anda sudah memeriksa isinya?”
 
“Saya pikir itu tidak sopan, jadi saya membawanya ke sini segera setelah tiba di Istana Kekaisaran.”
 
Semua surat yang dikirim ke keluarga Kekaisaran melalui pos mana Istana Kekaisaran disalurkan melalui Evergrant, penyihir paling senior. Dengan perkembangan sihir dari waktu ke waktu, metode pembunuhan menjadi semakin beragam, dan dengan demikian, tugas memeriksa semua surat secara alami jatuh ke Evergrant.
 
Kaiser tersenyum hangat kepada Evergrant atas perhatiannya.
 
“Apakah dia benar-benar akan menerima tawaran saya?”
 
“Saya yakin dia akan menerimanya,” jawab Evergrant tanpa ragu. “Semua ksatria bermimpi bergabung dengan Ksatria Templar. Akan bodoh jika seseorang menolak kesempatan ini.”
 
“Mari kita lihat…” Mengingat bocah dengan rambut biru yang luar biasa itu membuat Kaiser tersenyum saat ia membaca sekilas surat itu.
 
*Tak.?*
 
Surat itu jatuh dari tangannya.
 
“Yang Mulia?” Evergrant dengan hati-hati mencondongkan tubuh ke arahnya. Kekhawatirannya terbukti benar ketika Kaiser tidak menjawab.
 
“Hahahahaha…” Kaiser terkekeh.
 
“Yang Mulia?” Ledakan emosi Kaiser yang tiba-tiba membuat Evergrant bingung dan malu.
 
“Hahahahahahahaha!” Surat yang dibuang itu hancur di bawah tumit Kaiser. Senyumnya yang sederhana berubah menjadi seringai gila, dan matanya yang ramah berkilauan dengan cahaya psikotik.
 
“…Joshua von Agnus.”