Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 38

Bab 38
“Mari kita tinggalkan salam biasa sekarang, ya? Bukankah ada hal yang lebih mendesak yang perlu kita urus?” Suara lembut Duke Agnus menggema di antara para ksatria. Joshua akhirnya menutup mulutnya.
 
Entah mengapa, suara Viscount Vig terus terngiang di benak Joshua.
 
Inilah Kekaisaran Avalon. Atau lebih tepatnya, inilah pola pikir sebagian besar orang di Benua Igrant.
 
Jika mempertimbangkan total populasi benua tersebut, kaum aristokrat adalah sesuatu yang langka. Dan jumlah yang langka itu berkuasa sebagai lapisan atas masyarakat. Bakat dan kemampuan? Tidak relevan. Status warisan, kasta, asal usul, dan ikatan darah menentukan segalanya; rakyat jelata lebih rendah daripada serangga di mata para bangsawan berpangkat tinggi.
 
*’Masih sama seperti dulu,’ Joshua *tersenyum getir.
 
“Kau. Aku akan mengawasimu,” gumam Viscount Vig dengan sedikit rasa jijik di matanya sebelum menoleh ke arah Duke dengan ekspresi ceria. “Yang Mulia, ini agak sederhana, tetapi dengan rendah hati saya telah menyiapkan makan malam… mengapa kita tidak masuk ke dalam dan bersantai sejenak sebelum kita berangkat—”
 
“Para ksatria saya tidak selemah itu.” Duke Agnus menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Jika ini istirahat, semua orang pasti sudah mabuk dalam perjalanan ke sini. Hmm… namun—ADA YANG MAU ISTIRAHAT?!”
 
Siapa yang cukup bodoh untuk mengatakan ya di hadapan sosok yang begitu mengintimidasi?
 
“Kami akan segera berangkat.”
 
“Izinkan saya menemani Anda.” Viscount Vig melontarkan pikirannya secara terbuka. Saat dihadapkan pada tatapan bertanya sang Adipati, ia melanjutkan, “Sayangnya, kemampuan saya terlalu terbatas untuk menanganinya sendiri, tetapi sebagai Tuan tanah, saya tidak bisa hanya berdiam diri, bukan?”
 
Duke Agnus menunjukkan ekspresi khawatir. Melihat ini, Viscount Vig maju ke depan.
 
“Para ksatria dan prajurit yang berkumpul memikirkan hal yang sama.”
 
“Ya!”
 
“Kami ingin membantu Duke!”
 
“Kami merasa terhormat dapat mendampingi Sang Adipati!”
 
Teriakan dari lima ratus tentara dan sekitar empat puluh ksatria Locke memenuhi udara.
 
Duke Agnus menghela napas.
 
“Bagaimana menurutmu, Anna?”
 
“Oh! Anda tidak perlu khawatir sama sekali tentang dia! Putri saya pasti akan sangat membantu Duke.”
 
“Apakah maksudmu kau juga ingin membawa anak ini ke tempat berbahaya itu?” Sang Adipati mengerutkan kening.
 
“Saya juga ingin pergi bersama Yang Mulia,” jawab Anna, sambil mengalihkan perhatiannya kepada sang Adipati.
 
“Peri.” Hembusan angin bertiup, diikuti gumaman. Kemudian, tanah dan angin berguncang.
 
“Seorang elementalist?” gumam Armand, penyihir kelas 4, yang berdiri di sebelah Duke Agnus.
 
“Ternyata, saya baru saja mengetahui bahwa putri saya memiliki bakat dalam seni elemental!” Viscount Vig melangkah maju dengan ekspresi puas.
 
“Ah, saya mengerti…” Duke Agnus menghela napas pelan.
 
Joshua menoleh untuk mengamati Anna. Hanya ada sedikit orang yang memiliki bakat seperti Anna: seperti sihir, seni elemen hanya dimiliki oleh mereka yang terlahir dengan bakat tersebut. Bahkan peringkat terendah dari ahli elemen, ahli elemen junior, hanya memiliki beberapa ratus anggota di seluruh benua.
 
*’Hmm… Oh?’ *Joshua memiringkan kepalanya. Dia menyadari tatapan Anna tertuju pada satu tempat.
 
Sasaran pandangannya adalah Babel—yang, di sisi lain, matanya masih tertuju pada Joshua seolah-olah dia bahkan tidak memperhatikan gadis itu.
 
Kelangkaan seorang elementalist tidak berbeda di Kekaisaran ini. Di usia itu, dengan bakat seperti itu, ketenarannya akan dengan cepat menyebar ke seluruh Kekaisaran hingga ke seluruh dunia. Namun, “Anna” ini sama sekali tidak ada dalam ingatan Joshua.
 
*’Gadis ini… wajahnya terasa familiar, entah kenapa… Mungkin aku pernah melihatnya di suatu tempat…?’ *Wajahnya cantik tapi biasa saja, namun ada sesuatu yang membangkitkan ingatannya.
 
*’Babel dan seorang elementalis—’*
 
Saat Joshua tenggelam dalam pikirannya, sang Adipati telah mengambil keputusan.
 
“Bagus, ayo kita pergi bersama,” ujar Duke Agnus.
 
“Ah!”
 
“Namun, Ksatria Merah akan memimpin, dan pasukan Locke Estate akan berada di belakang. Sisanya dari kita akan tetap di tengah.”
 
“Mengerti!” Para prajurit dan ksatria dari Locke Estate menjawab serempak.
 
“Terima kasih, Yang Mulia!”
 
Duke Agnus mengangguk dan melanjutkan dengan instruksi berikutnya.
 
“Bersiaplah untuk berangkat segera!”
 
Para prajurit dengan cepat diliputi kesibukan persiapan.
 
Namun, Joshua tidak bisa menghilangkan rasa gelisah yang terus menghantui hatinya.
 
*’Jika itu seseorang yang cukup penting untuk memengaruhi rencanaku, aku akan mengingatnya pada akhirnya… Untuk sekarang, kita akan terus bergerak.’ *Joshua menepis pikirannya dan mengikuti Duke menuju hutan yang suram.
 
“Berangkat!” teriak Adipati Agnus kepada pasukan yang sudah siap.
 
***
 
Di istana megah Kekaisaran Avalon, Kaisar Berdarah Besi, Marcus ben Britten, duduk di atas singgasana emasnya yang dihiasi dengan ukiran naga yang indah.
 
“…Maksudku, itu…” gumam Kaisar pelan pada dirinya sendiri, sementara pria yang baru saja menyampaikan laporannya bersujud di hadapannya. Keheningan berlangsung lama sementara Kaisar merenung.
 
“…menarik! *Hahaha, *” Marcus tertawa terbahak-bahak. “Anak berbakat itu bukan hanya benar-benar hebat, tapi dia juga membuat Wakil Komandan Batalyon Ksatria Kekaisaran, kebanggaan Kekaisaran kita, tunduk.”
 
Kegembiraan yang tulus terpancar di wajah Kaisar Marcus.
 
“Evergrant, bagaimana menurutmu penampilannya? Kami ingin mendengar pendapat pribadimu, bukan sebagai seorang ksatria, tetapi sebagai penyihir terhebat di Kekaisaran kami.”
 
“Seperti yang Yang Mulia katakan, sulit untuk membuat penilaian terburu-buru. Mana seorang penyihir dan mana seorang ksatria terlalu berbeda, terutama dalam cara mereka menggunakannya.”
 
“Firasatmu saja sudah cukup bagi Kami. Menurutmu, seberapa jauh anak itu akan tumbuh?”
 
Evergrant terhanyut dalam perenungan yang mendalam sementara Kaisar menunggu dengan senyum sabar.
 
“…Akan terlalu abstrak untuk berbicara dari sudut pandang seorang penyihir, jadi saya akan menggunakan Ksatria Kekaisaran sebagai contoh.”
 
“Bagus.” Kaisar Marcus mengangguk. Ia sendiri adalah seorang pendekar pedang, jadi wajar jika ia lebih memahaminya dengan cara ini.
 
“Pertama: Sir Valmont, yang bersama saya beberapa hari yang lalu. Meskipun saya baru bertemu dengannya secara langsung, saya dapat mengatakan bahwa jika saya pernah memiliki kesempatan untuk menghadapinya dalam pertarungan satu lawan satu…” Evergrant berhenti sejenak. “…saya tidak akan kalah.”
 
“Ha!” Kaisar Marcus mengangguk dengan antusias.
 
“Valmont adalah komandan batalion termuda di Kekaisaran. Kita bisa menghitung orang-orang sepertinya dengan jari tangan kita dan masih ada jari yang tersisa. Tapi tentu saja, dia tidak akan sebanding denganmu.”
 
Kaisar Marcus adalah satu-satunya yang mengenali Evergrant di Avalon, sebuah negara yang biasanya tidak menghormati para penyihir. Dia juga salah satu dari sedikit orang yang memahami kemampuan sejati Evergrant.
 
“Tapi Tuan Muda Joshua? Bagaimana saya harus mengatakannya… Dia memang merasa berbeda.”
 
“Kau bilang kau tidak bisa memenangkan pertarungan dengan anak itu?” Mata Kaisar Marcus terbelalak kaget.
 
“Memang terasa berbeda, tapi…” Evergrant menggelengkan kepalanya. “…tentu saja aku tidak akan kalah… untuk saat ini.”
 
“Jadi maksudmu…”
 
“Dalam sepuluh tahun ke depan, atau mungkin lebih cepat, saya akhirnya akan kalah. Itulah perasaan saya yang sebenarnya.”
 
Keheranan terpancar dari mata Kaisar Marcus. Para penyihir adalah makhluk yang sangat rasional, dan Evergrant adalah penyihir di antara para penyihir.
 
Setelah beberapa saat, Kaisar Marcus bersiap untuk mengajukan pertanyaan lain.
 
“Jawablah satu pertanyaan untuk kami.”
 
“Apa saja, Yang Mulia.”
 
“Menurutmu, apa hasilnya jika kita bertanding satu lawan satu?”
 
Mata Evergrant membelalak kaget. Pada akhirnya, dia tak mampu berkata-kata.
 
“…Ha.” Kaisar Marcus melirik Evergrant. “HAHAHAHAHAHAHA!”
 
Tawanya mulai bercampur dengan kegilaan.
 
“MENARIK! Sungguh menarik! Sayang sekali hanya pangeran yang bisa kami kirim. Seandainya kami tahu, kami pasti akan datang untuk melihat anak itu sendiri! Setidaknya, kami harus melihat anak itu.”
 
Kaisar Marcus menjentikkan jarinya.
 
*Desir.*
 
Seorang pria berpakaian hitam menyelinap keluar dari kegelapan tanpa suara dan bersujud di hadapan Kaisar.
 
“Jacken, bisakah kau menculik anak itu dan membawanya ke Istana Kekaisaran, meskipun hanya untuk sementara waktu?”
 
“Sepengetahuan saya, Pangeran Keempat sudah bersiap untuk membawanya ke sini.”
 
“Kaisar?” Kaisar Marcus terkejut.
 
“Beberapa waktu lalu, para Ksatria Kekaisaran menerima surat rekomendasi dari Pangeran Keempat. Subjek surat itu, tentu saja, adalah Tuan Muda Joshua von Agnus.”
 
“Surat rekomendasi, katamu… Jadi ada caranya. Meskipun seluruh sistem ini dibuat untuk suatu tujuan, batalion-batalion idiot itu, batalion ke-11 dan ke-12, telah mengganggu Kami…” Senyum sinis Kaisar Marcus semakin dalam saat ia berbicara. “Laporkan perkembangan situasi itu secara berkala.”
 
“Saya mengindahkan dan mematuhi, Yang Mulia.”
 
Sama seperti saat ia muncul, pria itu kembali menyelinap ke dalam bayangan, menghilang tanpa suara.
 
“Joshua von Agnus…” Kaisar Marcus menggumamkan nama itu pelan, tetapi suaranya bergema di paruh kedua kalimat.
 
“Mungkin dia memang orang yang tepat untuk *pekerjaan itu. *”