Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 36

Bab 36
Ekspedisi Hutan Monster Hitam segera berkumpul, dipimpin oleh Adipati Agnus sendiri. Ekspedisi ini cukup sederhana untuk sebuah kelompok yang dipimpin oleh seorang Adipati Kekaisaran; hanya terdiri dari seratus orang, termasuk Armand—satu-satunya penyihir Kelas 4 di Kadipaten—Para Ksatria Merah, dan kedua Tuan Muda.
 
Tentu saja, para pengikut—terutama komandan Korps Surai Emas, Armstrong—sangat menentang. Jika sesuatu terjadi pada sang Adipati sendiri atau ahli warisnya, seluruh Kadipaten akan terguncang hingga ke akarnya.
 
“Siapa yang melindungi siapa?” Duke Agnus membungkam pihak oposisi begitu saja.
 
Lagipula, Adipati Agnus hanya mengizinkan yang kuat untuk berpartisipasi dalam ekspedisi; sebenarnya, rencana awalnya adalah agar Adipati membawa kedua putranya ke Hutan Hitam tanpa orang lain, tetapi keberatan para bawahannya terlalu kuat.
 
*’Tak bisa dipungkiri dia orang yang hebat *,’ pikir Joshua sambil memperhatikan Duke Agnus berjalan di depannya. Dia adalah ayah terburuk yang mungkin ada, tetapi tidak ada atasan yang lebih baik. Bahkan mengesampingkan kemampuan bertempurnya secara individu, kepribadiannya sebagai pemimpin sangat luar biasa. Aristokrasi saat ini terperangkap dalam rasa hak istimewa mereka hingga ke tulang; hanya sedikit orang yang memperlakukan bawahan mereka seperti manusia sungguhan.
 
*’Mungkin itu sebabnya begitu banyak orang berkumpul di bawahnya.’*
 
Joshua memainkan cincin kecil yang diberikan Adipati Agnus kepadanya sehari sebelumnya. Itu adalah “Cincin Deon”, harta keluarga. Cincin ini, yang hanya cukup besar untuk jari kelingkingnya, dibuat oleh Master Menara Sihir dengan biaya yang sangat besar. Cincin ini dikenal sebagai “Mahakarya Para Penyihir”, tetapi fungsinya lebih sederhana dari yang mungkin dipikirkan: memasukkan mana ke dalam cincin akan langsung memberi pemakainya baju besi sihir. Cincin ini juga memperkuat sihir dan memberikan kemampuan untuk mengabaikan sihir di bawah level tertentu.
 
Semua Cincin Deon yang ada dibagi menjadi beberapa tingkatan yang mirip dengan para ksatria, dan bahkan Cincin Deon Kelas C tingkat terendah pun dapat membeli seluruh kastil. Tetapi Cincin Deon tidak dapat dibeli hanya dengan kekayaan; seolah-olah untuk memanfaatkan kelangkaannya, penciptanya hanya akan menjualnya kepada bangsawan dengan reputasi yang sesuai dengan uang mereka.
 
*’Kemudian, seorang Ksatria membuat cincin itu begitu populer sehingga menjadi suatu kebutuhan… tapi itu sudah lama sekali. Yang penting adalah…’ *Joshua melirik cincin di tangannya dengan canggung.
 
Garis tepi keemasan di sekeliling badan putih yang sempurna; kilatan kecemerlangan ungu di tengahnya.
 
*’…Cincin Deon ini adalah Cincin Kelas A.’ *Terdapat kurang dari sepuluh Cincin Deon Kelas A di seluruh Kekaisaran Avalon.
 
Setiap keluarga memiliki setidaknya dua cincin: satu, tentu saja, untuk kepala rumah tangga; yang lainnya untuk ahli waris keluarga, kepala rumah tangga berikutnya, meskipun ada kalanya para bangsawan dan keluarga Kekaisaran memberikan Cincin Deon cadangan mereka kepada ksatria yang paling mereka percayai.
 
Namun, tidak ada keluarga di benua itu yang dapat membanggakan memiliki dua Cincin Deon Kelas A. Cincin kedua keluarga tersebut selalu memiliki peringkat yang lebih rendah daripada cincin yang dikenakan oleh kepala keluarga.
 
Namun, cincin Deon Ring kelas A kedua berada di telapak tangan Joshua.
 
*”Ini-?”*
 
*”Ini disebut Cincin Deon… Tentu saja, ini bukan milikku. Ada suatu waktu ketika aku membantu Sang Guru, dan dia memberikannya kepadaku; dia berkata bahwa aku harus memberikannya kepada anakku ketika dia lahir. Aku tidak akan menjelaskan secara detail cara kerjanya… cukup masukkan sedikit mana milikmu ke sini, dan kau akan mengerti semuanya.”*
 
*”Cincin Deon ini—bukankah artefak ini seharusnya diwariskan kepada penerus?”*
 
*”Jangan salah paham.” *Duke Agnus tertawa terbahak-bahak. *”Aku tidak memberikannya padamu. Aku hanya… meminjamkannya. Kalau tidak, benda ini akan membusuk di pojok.”*
 
Joshua tercengang. Dia tidak percaya Duke akan memperlakukan artefak berharga ini seperti barang biasa.
 
*”Yah, bukan itu saja. Zirah yang diciptakan oleh Cincin Deon memiliki lambang keluarga pemiliknya. Yang terpenting, aku sangat benci ketika seseorang menginginkan apa yang menjadi milikku.”*
 
*’Apakah dia menganggapku sebagai miliknya?’ Joshua menatap Duke Agnus dengan tatapan kosong.*
 
*”Jika kau pergi ke Arcadia, kau harus melepaskan nama ‘Joshua von Agnus’. Identitas palsumu adalah pewaris seorang bangsawan biasa. Sebaiknya kau придумать nama yang bagus untuk dirimu sendiri.”*
 
Joshua menghela napas. Mengapa dia harus menyembunyikan identitasnya? Pasti karena alasan yang sama mengapa Duke “meminjamkan” cincin itu kepadanya: itu adalah cara terbaik untuk mencegah komplikasi.
 
*’Kurasa dia sama sekali tidak mempertimbangkan pelatihan yang kuterima.’ *Joshua menyeringai. Memang benar, sang Adipati terbuat dari baja, dan garis keturunannya pun tidak berbeda. Dia tidak punya waktu luang untuk mengurus Joshua.
 
Namun, sang Duke benar: dia harus menyembunyikan identitasnya.
 
*’Jika seseorang dari darah bangsawan mencoba menyerangku, aku harus menggunakan Cincin Deon.’*
 
“Jangan macam-macam dengan keluarga Agnus,” itulah yang tersirat dari ucapan Duke saat memberinya cincin itu. Keluarga Kekaisaran tidak akan berani merekrut Joshua karena mereka tahu dia sudah menjadi milik Duke.
 
*”Apakah kamu menyimpan dendam padaku?”*
 
Joshua mengangkat kepalanya untuk melihat sumber suara yang tenang namun mendominasi itu. Kemudian, untuk pertama kalinya, sang Adipati memperlihatkan emosinya kepada Joshua—dan kemudian menghilang secepat kemunculannya.
 
*”…Kau boleh pergi sekarang.” *Joshua memberi hormat kepada Adipati dan segera meninggalkan ruangan.
 
*’Apakah aku menyimpan dendam?’ *Joshua merenung, mengulangi kata-kata Duke dengan pelan.
 
*’Apakah aku menyimpan dendam pada Duke? Sejujurnya aku tidak tahu.’*
 
Ingatan Joshua tentangnya di kehidupan masa lalunya telah memudar menjadi kabur. Dia tentu tidak ingin melihat Adipati Agung mati sia-sia.
 
*’Jika harus kukatakan, mungkin kejahatannya adalah kelalaian?’ *Dia meninggalkan Joshua dan ibunya sendirian, menyebabkan kematian ibunya di usia muda; namun, dia memiliki begitu banyak musuh di kehidupan sebelumnya sehingga rasa dendam itu memudar.
 
*Waktu adalah obat terbaik, tetapi bukan berarti kelalaiannya bisa dimaafkan begitu saja.*
 
*’Yang lebih penting lagi…’ *Joshua bisa merasakan tatapan tajam menusuknya dari samping. Sepanjang ekspedisi, tatapan itu selalu seperti itu. Babel, berjalan berdampingan dengan Joshua, mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki; Joshua mulai bertanya-tanya apakah ada sesuatu di wajahnya.
 
*’Ini tidak nyaman.’ *Joshua mengerutkan kening.
 
Inilah alasan mengapa Joshua tidak ingin berpartisipasi dalam ekspedisi ini di kehidupan pertamanya. Namun sekarang, Joshua sangat membutuhkan waktu untuk mengulur waktu.
 
*’Sebuah wadah yang cukup untuk menampung kekuatan itu akan tercipta secara alami seiring pertumbuhan tubuhku, hanya dengan duduk-duduk dan tidak melakukan apa-apa.’ *Tetapi hanya menunggu sampai ia tumbuh dewasa secara alami bukanlah sesuatu yang mampu dilakukan Joshua. Ia perlu mendorong tubuh mudanya hingga batas maksimal untuk memahami dan membiasakan diri dengan kekuatan baru ini. Ia perlu merenung, jadi ia perlu menggunakan waktunya seefisien mungkin.
 
*’Seandainya aku tidak mengingat kenangan masa laluku, aku pasti akan menghindari ekspedisi ini dengan segala cara.’ *Saat ini, monster-monster akan mengamuk secara bersamaan di seluruh benua. Dari kehidupan masa lalunya, Joshua tahu alasannya.
 
*’Batu-batu asal. Salah satunya pasti berada di tempat ini, Hutan Monster Hitam.’*
 
Batu atribut berbeda dari batu mana yang dimurnikan para penyihir. Bahkan, batu-batu itu terbuat dari material yang sama sekali berbeda dari yang biasanya digunakan dalam benda-benda magis. Tidak seperti batu mana, yang hanya mengandung mana murni, setiap batu primordial memiliki atribut elemen yang sebenarnya. Hanya lima batu seperti itu yang ditemukan di kehidupan sebelumnya, dan benda-benda sekuat itu jelas akan menarik perhatian Joshua. Batu asal akan sangat membantunya dengan satu atau lain cara. Batu itu bahkan dapat memperkuat potensi kekuatannya sekali lagi dan membawanya lebih dekat ke batas-batas yang hanya dia ketahui.
 
“Dari sini, kita akan berkendara.”
 
Joshua tersentak dari lamunannya oleh sebuah suara.
 
Ekspedisi itu diam-diam meninggalkan rumah mereka dan menuju tempat kuda-kuda telah disiapkan untuk mereka. Para pelayan keluarga yang mengurus kuda-kuda itu menundukkan kepala sejak mereka melihat Adipati Agnus mendekat dari kejauhan.
 
“Bagaimana keadaan kuda-kuda itu?”
 
“Aku telah menyiapkan yang terbaik untukmu, Duke.”
 
Duke Agnus mengangguk dan menaiki kuda putihnya.
 
“Pilihlah kuda yang sesuai dan segeralah menungganginya! Mulai sekarang, kita perlu mempercepat langkah kita!”
 
“Ya!” Para ksatria langsung bergerak serempak, meninggalkan Joshua berdiri termenung sendirian. Chiffon melihatnya dan tertawa terbahak-bahak.
 
“Duke, sepertinya Tuan Muda Joshua tidak tahu cara menunggang kuda. Mungkin dia tidak pernah belajar.”
 
Duke Agnus mengerutkan kening. Sepertinya masalah itu belum terlintas di benaknya.
 
Chiffon berbicara dengan suara lantang, sehingga semua orang dapat mendengarnya. Dia tersenyum menawan ketika para ksatria lainnya melirik ke arah mereka.
 
“Sebenarnya, dia tinggal terpisah dari keluarganya sampai belum lama ini…”
 
“Tapi bukankah dia tinggal di kandang kuda? Karena telah hidup bersama kuda sepanjang hidupnya, bukankah seharusnya dia tahu cara menunggang kuda?”
 
“Dia baru saja menyekop kotoran kuda… Tentu kamu tahu bahwa belajar menunggang kuda itu tidak mudah?”
 
“Benar… Bukankah lebih baik mengirim Tuan Muda Joshua kembali?”
 
Beberapa ksatria terdengar prihatin, tetapi sebagian besar hanya mengejek. Bagi seorang ksatria, menunggang kuda adalah hal yang alami seperti bernapas, jadi adakah hal yang lebih memalukan bagi salah satu dari mereka daripada tidak mampu menaiki kuda?
 
Barulah setelah semua ksatria menaiki kudanya, Joshua mulai bergerak. Ia berjalan pelan menuju seekor kuda, sementara Chiffon memperhatikan dengan penuh harap.
 
*’Siapa yang kau coba gertak? Apa kau akan mencobanya karena itu memalukan? Hah! Kuda tidak semudah itu, dasar bajingan.’ *Chiffon menyeringai sinis.
 
Joshua mengelus hidung kuda itu, membuat hewan itu mendengus gembira. Joshua tersenyum puas dan melompat dari tanah, mendarat dengan rapi di pelana. Gerakannya ringan dan akrobatik, dan bahkan kuda itu pun tidak bereaksi terhadap perubahan berat badan yang tiba-tiba.
 
Chiffon dan para Ksatria Merah tercengang.
 
“Apa ini—!” Chiffon tersedak kata-katanya.
 
Duke Agnus tertawa terbahak-bahak.
 
“Ayo kita berangkat!”