Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 35

Bab 35
“Nona Muda! Nona Muda!”
 
Seorang gadis duduk di teras lantai dua sambil menyeruput teh, matanya melirik ke sana kemari penuh rasa ingin tahu. Charles, dengan rambut yang menyala seperti api unggun yang indah, melihat ke tepi teras tempat gadis itu mendengar suara-suara datang.
 
“Cox?” Ketika ia menyadari Cox menatapnya dengan wajah memerah, Charles memiringkan kepalanya.
 
“Nona muda! Ini keadaan darurat! Saya harus memberitahumu sesuatu!”
 
“Tenang dulu, Cox, baru bicara.”
 
Cox segera menarik napas dan melanjutkan. “Seorang Ksatria Kelas C baru dipromosikan di sini kemarin! Tepat di sini!”
 
.
 
“Cox, tolong.” Bukannya bersemangat, Charles malah mengerutkan kening. “Kau pasti lupa bahwa ini adalah Perkebunan Agnus—mereka terkenal karena menghasilkan ksatria-ksatria hebat. Keributan sebesar ini hanya karena promosi Kelas C. *Hah *. Aku mengharapkan lebih darimu.”
 
“Bagaimana jika Ksatria Kelas C itu baru berusia sembilan tahun—bahkan lebih muda dari Nona Muda?”
 
“…Apa?! Tidak mungkin.”
 
“Ya! Untungnya, Tuan Muda Joshua akhirnya diakui oleh Keluarga Kekaisaran! Sekarang dia adalah pengguna mana yang sah!”
 
“Ya, benar.”
 
“Apa kau tidak terkejut?” Cox bingung dengan reaksi Charles yang dingin. “Kau sudah mengurung diri di kamar cukup lama, jadi kupikir berita itu tidak akan langsung sampai padamu—tapi kurasa kau sudah tahu?”
 
“Tidak,” Charles menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya, ini baru pertama kalinya saya mendengarnya.”
 
“Lalu mengapa kamu bereaksi seperti itu?”
 
“Kaulah yang aneh, Cox. Ini bukan hal baru; kita sudah tahu bakatnya.”
 
“Ya, tetapi ini berbeda dari evaluasi informal semacam itu. Pengakuan resmi dari kekaisaran berarti dia akan dikenal di seluruh Kekaisaran Avalon sebagai pengguna mana termuda dalam sejarah!”
 
Wajah Cox mengerut karena frustrasi. Dalam beberapa hal, reaksi seperti itu darinya sudah bisa ditebak. Hidupnya berputar di sekitar uang; dia jarang menganggap para ksatria itu lebih dari sekadar angka di buku ceknya. Baginya, uang adalah kekuatan transendental yang sesungguhnya—tetapi bakat yang tak terbatas seperti itu adalah cerita yang sama sekali berbeda.
 
*’Apa yang terjadi ketika dunia mengetahui bakat luar biasa Joshua?’ *Dunia tidak bisa membiarkan Joshua sendirian. Cox tahu itu lebih baik daripada siapa pun.
 
“Sejujurnya, ketika Nona Muda pertama kali menunjukkan ketertarikan pada Tuan Muda Joshua, kepalaku terasa berat. Saat itu, dia hanyalah anak haram seorang selir dengan sedikit bakat—atau begitulah kelihatannya. Tapi sekarang, jelas berbeda. Belum pernah sebelumnya dalam sejarah benua ini ada seseorang yang menjadi pengguna mana sebelum usia sepuluh tahun.”
 
Charles menatapnya tanpa berkata apa-apa, membuat Cox merasa agak canggung.
 
“Keluarga Pontier memiliki banyak uang dan ketenaran. Namun, bahkan orang yang paling berbakat pun hanya bisa berbuat banyak dengan itu… Terkadang, uang bukanlah solusinya.”
 
“…Apa itu?” Rasa ingin tahu terpancar dari ekspresi Charles.
 
“Apakah kamu tahu mengapa ayahmu mengirim kami berdua ke sini?”
 
“…Dia pasti mengirimku ke sini untuk melakukan sesuatu dengan Saudara Babel,” gumam Charles dengan getir.
 
“Setengah benar, setengah salah.” Cox menggelengkan kepalanya.
 
“Apa?”
 
“Masalah pentingnya adalah mengapa dia menginginkan Nona Muda dan Tuan Muda Babel bersama.”
 
“Ini semua karena Raja Tentara Bayaran. Tak seorang pun menyangka dia akan bersama Marquis of Crombell.” Charles mengerutkan kening.
 
Raja Tentara Bayaran Barbar. Seorang Ahli Pedang berdarah biasa, dengan keterampilan Ksatria Kelas A. Tidak… dia lebih tepat digambarkan sebagai Ahli Kapak. Dia memegang kapak sebesar orang dewasa di satu tangan dan dengannya dia bertempur melintasi benua, mengumpulkan tentara bayaran di sepanjang perjalanannya. Karena itu, dia dikenal sebagai “Raja Tentara Bayaran”.
 
Ia secara luas dianggap sebagai salah satu dari Dua Belas Manusia Super, tepat di bawah Sembilan Bintang. Ia dikabarkan mampu menantang siapa pun di antara mereka jika ia mau.
 
Sayangnya bagi keluarga Pontier, ada desas-desus bahwa Raja Tentara Bayaran memiliki hubungan rahasia dengan Marquis.
 
Marquis Crombell adalah bangsawan terkaya kedua di Kekaisaran Avalon, setelah Duke Pontier. Keluarga ini juga berkecimpung dalam industri tentara bayaran seperti keluarga Pontier, sehingga mereka tak pelak lagi sering kali berselisih. Belakangan ini, bentrokan mereka semakin intensif; sekarang, mereka telah mencapai titik di mana perang dapat meletus kapan saja.
 
“Jika rumor itu tidak benar, tidak masalah, tetapi jika sebaliknya, tidak ada yang bisa kita lakukan,” kata Charles dengan ekspresi serius. “Bukannya aku berada dalam situasi di mana aku bisa memberi tahu orang-orang di sekitarku tentang keadaanku.”
 
“Anda mengerti dengan sangat baik, Nona Muda.” Cox tersenyum lembut dan mengangguk.
 
Kedua keluarga tersebut memiliki hubungan yang erat dengan para pedagang dan karenanya sangat sensitif terhadap desas-desus. Bagaimana jika muncul bisikan tentang perang antara kedua keluarga mereka? Pelanggan mereka akan bereaksi buruk, dan para pesaing mereka akan segera mengambil alih. Istana Kekaisaran melarang peperangan tanpa alasan yang sah, tetapi tim investigasi yang akan mereka kirim merupakan masalah tersendiri.
 
Oleh karena itu, perseteruan antara kedua keluarga tersebut tetap tersembunyi.
 
“Jika terjadi perebutan wilayah, seluruh dunia akan menyaksikan. Solusi terbaik adalah menyelesaikan pekerjaan dalam waktu sesingkat mungkin… Pada akhirnya, kuncinya adalah seberapa cepat Anda dapat mengusir lawan Anda.”
 
“’Uang bukanlah solusinya’… Maksudmu manusia super lain seperti Raja Tentara Bayaran?”
 
“Kau benar-benar putri dari keluarga Pontier.” Cox mengangguk.
 
“Itulah mengapa mereka berusaha menjalin hubungan dengan Saudara Babel… Jika hubungan itu berkembang, keluarga Crombell tidak akan bisa tinggal diam.”
 
“Ya, itu dia.”
 
Charles berpikir sejenak, lalu melanjutkan dengan getir. “…Aku juga menyukai orang-orang yang kuat, tetapi aku tidak bisa menahan rasa getir setelah mengetahui kebenaran.”
 
*’Hmm?’ *Apakah dia salah, ataukah gadis yang berjiwa bebas ini telah menjadi lebih dewasa? *’Seharusnya dia mengatakan sesuatu seperti ‘oh, kalau begitu… aku akan menjadi kunci utama operasi ini?”*
 
Cox sedang termenung ketika Charles berbicara lagi.
 
“Tidak bisakah kita meminta bantuan Paman saja?”
 
“Kurasa tidak… Tidakkah kau tahu ini bukan situasi biasa? Ini Raja Tentara Bayaran. Kurasa dia tidak hanya termotivasi oleh uang, dan ini juga bukan keadaan darurat. Kurasa tidak perlu bersujud dan memohon bantuan terlebih dahulu.”
 
Ketika ekspresi Charles tidak membaik sama sekali, Cox menghela napas. “…Itulah yang dipikirkan para tetua keluarga… Anda mungkin belum memahaminya, Nona Muda, tetapi bagi seorang bangsawan, tidak ada yang lebih penting daripada harga dirinya. Terlebih lagi di hadapan bangsawan yang berkedudukan lebih tinggi.”
 
“Maksudmu kau tidak setuju?” Charles mendongak.
 
“…Setidaknya aku tidak akan melakukan hal bodoh yang akan membahayakan harga diriku di tengah krisis keluarga.”
 
“Begitu…” gumam Charles pelan.
 
“Kau berkata begitu, tapi… aku mengenalmu, Nona Muda. Kau berpura-pura tertarik, tapi sebenarnya kau sama sekali tidak menyukai Tuan Muda Babel. Aku telah lama mengabdi pada Nona Muda; kuharap nyawamu tidak akan dikorbankan atas nama keluargamu.”
 
“Cox…” Charles tampak terharu.
 
“Namun… sebagai bawahan keluarga Pontier, krisis ini tidak bisa diabaikan. Saya berharap Nona Muda dan Tuan Muda Joshua setidaknya sekali saja melakukan percakapan serius, jika kalian berdua bersedia. Untuk sesaat, kalian tampak berbeda ketika berurusan dengan Tuan Muda Babel dibandingkan dengan Tuan Muda Joshua. Tidak ada yang aneh tentang itu… saya merasakan, boleh saya katakan, ketulusan?”
 
Melihat Charles tidak memberikan reaksi yang berarti, Cox menggaruk kepalanya.
 
“Maaf jika saya salah… Ini memang kemunduran besar bagi keluarga Pontier karena mereka memiliki anak kedua dengan bakat luar biasa seperti itu. Jangan terlalu khawatir—saya hanya mengatakannya karena keserakahan.”
 
“Tidak, Cox.” Sambil menggelengkan kepala, mata Charles yang sayu menajam. “Sebelum kita pergi… atur pertemuan dengan Tuan Muda Joshua. Saat anak itu ada… kuharap Cox bersedia mengatur makan malam untuk kita berdua.”
 
Ekspresi Cox menjadi cerah.
 
“Serahkan saja padaku!” Cox membungkuk dan meninggalkan teras.
 
*’Apakah ini benar-benar baik-baik saja?’ *Charles, yang ditinggal sendirian di teras, membiarkan kekhawatiran terlihat di wajahnya. Cox tidak tahu, tetapi Charles masih tidak bisa melupakan bagaimana anak itu bereaksi.
 
Desahan Charles terdengar pelan di seberang teras.
 
***
 
Ayah dan anak itu duduk berhadapan di kamar sang Adipati.
 
“Apakah kalian mengerti mengapa saya mengatakan itu?” Duke Agnus adalah orang pertama yang memecah keheningan.
 
“Kau tak ingin keluarga ini berdarah; perebutan suksesi bukan hanya masalah antara para ahli waris. Banyak yang akan disingkirkan. Jika itu dalam kemampuanku, aku akan memastikan tidak ada yang terluka.”
 
Duke Agnus mengamati wajah Joshua tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
*’Ini dia.’ *Keterusterangan Joshua dan bakatnya yang luar biasa di usianya membuat Duke semakin menyukainya.
 
“Kepercayaan diri dan kesombongan dipisahkan oleh garis tipis.” Sang Adipati terkekeh. “Dalam hal itu, kepercayaan dirimu tidak buruk.”
 
“Nah, sebelum kau pergi ke Arcadia, kau harus melepaskan nama ‘Joshua von Agnus’.”
 
“Hah?”
 
“Izinkan aku memberimu hadiah.” Adipati Agnus mengulurkan sesuatu kepada Joshua.
 
“Ini—?” Mata Joshua membelalak.
 
1. Merujuk pada Adipati Agnus