Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 31

Bab 31
Joker tak percaya dengan apa yang dilihatnya, dan rahangnya ternganga saat menyaksikan serangan Joshua.
 
*’Bukankah ini pada dasarnya setara dengan Komandan Valmont?’*
 
Ia seharusnya mengharapkan keterampilan seperti ini dari seorang komandan batalion, bukan dari seorang bocah yang belum mencapai pubertas. Alarm berbunyi di kepalanya.
 
*’Anak ini… sangat berbahaya.’ *Joker mengertakkan giginya erat-erat. Instingnya mengatakan bahwa dia perlu membangkitkan mana miliknya sendiri untuk melindungi dirinya dari titik mana luar biasa yang telah dikumpulkan Joshua.
 
*’Aku akan menandingimu… Tidak, aku akan mengalahkanmu.’*
 
Kekuatan yang dikumpulkan Joker bukanlah sesuatu yang kabur atau buram. Mana miliknya berwarna biru yang lebih pekat dan gelap daripada kedalaman laut—ciri khas eksklusif seorang Ksatria Kelas B.
 
*’Tidak ada yang menyadarinya.’*
 
Semua mata tertuju pada bocah laki-laki di hadapannya. Tak diragukan lagi, mereka pun bisa merasakan suasana mencekam seperti yang dirasakan bocah itu.
 
*’Pertarungan antara Ksatria Kelas C dan Kelas B jarang berlangsung selama ini. Dalam keadaan normal, gaya tolak saja sudah cukup untuk menyebabkan cedera… dan misiku akan mudah diselesaikan. Tapi apa ini?’*
 
Mata Joker menyipit. Sehebat apa pun kemampuannya, anak laki-laki itu hanyalah seorang Ksatria Kelas C, dan jurang pemisah antar kelas adalah jurang yang tak terlampaui. Namun, tidak ada yang memperhatikan perbedaan nilai mereka.
 
Percikan api beterbangan; senjata-senjata berbenturan. Bahkan saat percikan api mereda, Joshua menghentakkan kakinya ke tanah.
 
“—APA?!” Daya tahan yang dibutuhkan untuk melakukan tendangan dan gerakan kaki itu sungguh menakjubkan.
 
Apa yang terjadi selanjutnya menghancurkan semua harapan.
 
Joshua menerjang maju, menusukkan tombaknya ke arah Joker. Tombaknya terlalu cepat untuk diikuti, meninggalkan jejak putih di pandangan penonton.
 
*’Itu terlalu cepat! Aku tadinya mau melakukan serangan balik, tapi… dengan kecepatan ini?’*
 
Kecepatan tombak itu sangat menyilaukan—di matanya, kecepatannya melebihi cahaya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menahan tombak itu dengan pedangnya.
 
Lugia beradu dengan pedang Joker, dan langit bergetar. Sekumpulan cahaya putih menyembur dari ujung tombak Joshua dan menyebar ke seluruh arena.
 
“Ugh!” Valmont terpaksa menutup matanya.
 
*’Itu sangat memukau sampai aku tak bisa terus menonton. Apakah ini anak laki-laki berusia sembilan tahun? Ini hanya ujian, tetapi keahliannya… sangat cocok untuk medan perang!’ *Serangkaian pikiran yang membingungkan membanjiri kepala Valmont.
 
Dia belum pernah melihat seseorang yang lebih berbakat darinya sebelumnya. Babel von Agnus, bintang yang sedang naik daun di Kekaisaran? Sehebat apa pun dia, dia terkenal karena berlatih setiap saat. Valmont sendiri satu tingkat lebih tinggi; dia telah mencapai Kelas C pada usia yang sama, tetapi dia meluangkan waktu untuk menikmati semua yang ditawarkan kehidupan. Adapun Joshua… dia satu tingkat di atas mereka hanya karena bakatnya.
 
Ketika Valmont membuka matanya untuk menghadapi cahaya yang semakin redup, hal pertama yang menarik perhatiannya adalah Joshua von Agnus. Darah merah menetes dari bibirnya.
 
*’Tidak peduli seberapa kuat Joshua terlihat, itu adalah pertarungan antara kelas B dan kelas C. Hasilnya sudah bisa diprediksi. Tidak akan ada variabel tak terduga yang muncul sekarang.’*
 
“…Sepuluh langkah.” Joshua menyeka darah dari bibirnya. “Kau mundur sepuluh langkah.”
 
Valmont terkejut. Ia akhirnya melihat ke sisi lain arena: tidak seperti Joshua, yang berdiri di tengah arena, tempat ia bertemu dengan pedang Joker, lawannya telah terdesak ke sudut terjauh. Lebih luar biasanya lagi, ia harus menancapkan pedangnya ke tanah untuk mencegah dirinya berlutut.
 
“Omong kosong apa ini?” Suara Valmont terdengar tercekat karena tak percaya, dan tak seorang pun bisa membantah kata-katanya.
 
Arena itu sunyi senyap, bahkan suara jarum jatuh pun terdengar. Sebagian besar ksatria hanya menatap kosong ke arah Joshua dan Joker. Bahkan Evergrant, yang kurang mengerti ilmu pedang, tampak terpesona.
 
Tepukan kecil memecah keheningan.
 
“Aku benar-benar akan menyesal jika tidak datang ke sini.” Pangeran Kaiser ben Britten bertepuk tangan untuk Joshua sambil tersenyum lebar. “Sebagai Pangeran Avalon, aku mengakui bakatmu… Kau benar-benar akan menjadi permata Kekaisaran.”
 
Kali ini, kata-kata Pangeran Kaiser tulus.
 
“Tuan Valmont, bukankah ini sudah cukup untuk ujian ini?” Pangeran Kaiser menoleh ke arah para ksatria yang masih terkejut.
 
“Ya? Ah…”
 
“Meskipun pengetahuanku tentang ilmu pedang masih dangkal, menurutku Tuan Muda Joshua sangat luar biasa.”
 
“Ya, tentu saja.”
 
Valmont menghunus pedangnya. Itu bukan pedang yang biasa dia gunakan, melainkan pedang berhias indah yang diberikan kepadanya oleh Kaisar untuk tujuan tertentu. Suara pedang yang dihunus terdengar sangat jelas di seluruh arena.
 
“Saya, Valmont dun Brown, berbicara atas perintah Yang Mulia Kaisar, Matahari Avalon.”
 
*Shiiing!*
 
Serempak, para Ksatria Kekaisaran menghunus pedang mereka. Pedang mereka diangkat memberi hormat, dan wajah mereka tampak tegar dan tanpa ekspresi.
 
“Joshua von Agnus, putra kedua Adipati Agnus: mendekatlah.”
 
Joshua memasang ekspresi gelisah. Meskipun tidak menunjukkannya, ia kesulitan untuk tetap berdiri—efek samping dari penggunaan kekuatan ini telah membuatnya stres melebihi batas kemampuannya.
 
*’Aku tidak berniat ikut bermain sandiwara ini, tapi…’ *Joshua menggertakkan giginya. ‘ *Aku tidak pernah bermaksud menunjukkan kelemahan.’*
 
Semua orang menyaksikan, belum lagi keserakahan Pangeran Kaiser dan Adipati Agnus akan bakat.
 
*’Seluruh tubuhku dipenuhi keinginan balas dendam saat aku menatap Kaiser. Jika aku gagal sekarang, akankah aku pernah punya kesempatan lain untuk mengalahkannya?’*
 
“Apakah kau baik-baik saja?” Duke Agnus mendekat ke sisinya. Matanya dipenuhi kekhawatiran.
 
*’Apa ini?’ *Joshua terkekeh. *’Aku belum pernah melihatnya memasang wajah seperti ini sebelumnya.’*
 
“Aku baik-baik saja.” Joshua dengan hati-hati berjalan menuju Valmont.
 
Aula itu sunyi senyap, kecuali suara langkah kaki Joshua. Batalyon ke-9 Kekaisaran, Ksatria Agnus, Pangeran Keempat, Evergrant, Adipati Agnus—semua mata tertuju pada bocah kecil itu.
 
Akhirnya, Joshua berdiri dengan bangga di hadapan Valmont. Jantung Valmont berdebar kencang, tetapi suaranya tetap tenang dan khidmat.
 
Momen ini adalah kelahiran pengguna mana termuda dalam sejarah Kekaisaran Avalon—bahkan, dalam sejarah seluruh benua.
 
“Sesuai dengan kehendak Yang Mulia! Mulai saat ini! Saya nyatakan bahwa Joshua von Agnus telah lulus ujian dan diangkat menjadi Ksatria Kelas C!”
 
***
 
Sehari setelah ujian, rombongan kekaisaran kembali ke Istana Kekaisaran. Tentu saja, Pangeran Kaiser tidak pergi tanpa mencoba merayu Joshua dengan janji-janji manisnya. Joshua menolaknya dengan jawaban yang samar-samar.
 
*”Tuan Muda Joshua… tidak, sekarang panggil saja ‘Tuan’ Joshua… Aku tidak akan mengatakan bahwa aku ingin kau menjadi milikku sekarang. Akan ada banyak waktu di masa depan. Jika kebetulan kau berada di Arcadia, jangan lupa untuk mengunjungiku. Itu akan sangat membantumu.”*
 
*”Saya harus bertanya… bantuan seperti apa yang Anda maksud?”*
 
*”Keluarga kerajaan dapat merekomendasikan seorang ksatria untuk mengabdi kepada mereka, yang memungkinkan mereka untuk melewati ujian biasa. Tidak seperti mereka yang mengikuti ujian, Anda tidak akan diwajibkan untuk mengabdi selama sepuluh tahun… Dengan kata lain, Sir Joshua dapat menikmati madu sepuasnya dan pergi kapan pun dia mau.”*
 
*“…”*
 
*”Jelas, ini bukan sesuatu yang seharusnya saya katakan sebagai anggota keluarga kerajaan, tetapi saya ingin Anda tahu bahwa keinginan saya terhadap Anda sangat besar.”*
 
Joshua tak kuasa menahan tawa mengingat kejadian itu. Namun, ketika Pangeran Kaiser memberinya senyum ramah itu, perutnya terasa mual. Seandainya bukan karena Evergrant dan Valmont, Joshua pasti sudah menjejalkan Lugia ke mulutnya yang kotor itu. Tak ada dua kata yang lebih tepat untuk menggambarkannya selain “kemunafikan” dan “kebodohan”.
 
*’Bertentangan dengan pengetahuan umum, Ksatria Kekaisaran memiliki lebih dari sepuluh batalion. Ada juga Batalion ke-11 dan ke-12, para ksatria yang secara pribadi dibawa oleh keluarga kerajaan melalui sistem yang dia bicarakan.’*
 
Di antara batalion-batalion biasa, semakin tinggi jumlahnya, semakin hebat pula kehebatan para ksatria mereka. Di sisi lain…
 
*’Ada kesempatan bagi para ksatria di Batalyon ke-11 dan ke-12 untuk menjadi komandan batalyon.’*
 
Seseorang hanya perlu menantang komandan batalion biasa.
 
*’Para ksatria dari dua batalion ini memiliki kesempatan untuk menantang salah satu komandan dari sepuluh batalion lainnya. Dan begitu mereka menjadi komandan sendiri, tidak ada masa dinas wajib, dan mereka akan diberi kesempatan untuk memasuki ruang penyimpanan rahasia Istana sekali setahun.’*
 
Di dalamnya tersimpan artefak kuno yang tersembunyi dari publik. Itu adalah salah satu penyesalan terbesar Joshua.
 
*’Pertama-tama, saya harus menangani situasi yang ada tepat di depan saya.’*
 
Dia berdiri di depan sebuah pintu yang sangat besar dan megah. Ini adalah pintu masuk ke ruang konferensi terbesar di kediaman Agnus; hari ini, seluruh keluarga berkumpul di sana.
 
“Dalam hidup ini… Kau tidak akan diperlakukan seperti boneka,” gumam Joshua, ekspresinya mengeras saat ia mencengkeram gagang pintu.
 
Pintu itu terbuka dengan suara berderit.