Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 29

Bab 29
“Adipati Aden von Agnus memberi salam kepada cahaya keempat Kekaisaran.” Adipati Agnus membungkuk di hadapan tatapan tajam Pangeran Keempat; bahkan saat berlutut, kebanggaan dan martabatnya terpancar. Kesopanannya tidak berlebihan maupun kurang.
 
“Saya merasa terhormat dapat bertemu dengan Adipati Agnus, kebanggaan Kekaisaran.” Kaisar turun dari kuda putihnya. Tatapannya menyapu seluruh kerumunan di depannya.
 
Para hadirin tercengang ketika Pangeran Kaiser menundukkan kepalanya sambil tersenyum lembut.
 
“Yang Mulia!” teriak Evergrant dengan malu. Tidak peduli seberapa tinggi pangkat seorang bangsawan, pangeran keempat adalah keturunan langsung Kaisar sendiri, orang yang berada di atas semua orang lain di Avalon, di zaman di mana keluarga Kekaisaran tidak pernah sekuat ini.
 
Dikatakan bahwa bangsawan berpangkat rendah harus memperlakukan adipati dan pangeran hampir sama, tetapi bagi seorang pangeran untuk memperlakukan adipati sebagai rekan sejawat adalah hal yang tidak pantas.
 
“Bahwa Ksatria Kekaisaran sedang mengawasi adalah satu hal, tetapi *keluarga Adipati juga mengawasi *. Tindakan Yang Mulia dapat merusak otoritas keluarga Kekaisaran…” Evergrant bergegas maju dan berbisik cemas ke telinga Kaiser. Suaranya kecil, tetapi sebagian besar ksatria yang hadir, termasuk Adipati Agnus, memiliki pendengaran yang luar biasa. Rasa ingin tahu terpancar di mata Adipati.
 
Kaiser tersenyum kepada sang Adipati.
 
“Sebagai pangeran keempat yang tak berdaya, jika aku harus bersikap sok dalam situasi seperti ini, aku akan menghabiskan hidupku menjadi bahan ejekan.”
 
Sang Adipati sedikit terkejut. Sang pangeran tidak salah. Kakak laki-lakinya yang pertama dan kedua memiliki pengaruh terbesar dan merupakan kandidat yang paling mungkin untuk takhta. Bahkan pangeran ketiga, yang relatif lebih rendah kedudukannya, memiliki peluang lebih tinggi untuk merebut takhta daripada pangeran keempat. Mereka yang memiliki kekuasaan memiliki kebanggaan sendiri, dan kekuasaanlah yang justru tidak dimiliki Kaiser.
 
“Saya mohon maaf atas kunjungan mendadak ini, Adipati Agnus. Saya diangkat oleh Yang Mulia sebagai utusan kekaisaran, tetapi saya khawatir saya mungkin tidak mampu menjalankan tugas mewakili kehendak Yang Mulia. Jadi, mohon pengertiani perilaku saya yang kurang dewasa…”
 
“Tidak keberatan, Yang Mulia.” Duke Agnus mengangguk sebagai tanggapan atas permintaan maaf Kaiser.
 
*’Aneh sekali, hampir tidak ada pembicaraan tentang Pangeran Keempat di seluruh Arcadia yang luas. Anak singa ini menyembunyikan cakarnya…’*
 
Duke Agnus menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri, sama seperti yang dilakukan Joshua.
 
Sejak pasukan tiba, Joshua terus menatap Kaiser dengan seringai di bibirnya, seperti seorang lelaki tua yang menengok ke belakang dengan penyesalan atas pilihan hidupnya yang buruk.
 
*’Inilah orangnya. Seorang munafik yang berpura-pura tidak punya harga diri di luar, bertingkah seperti seorang pria terhormat, dan menyuguhi berbagai macam retorika, tetapi sebenarnya kebalikannya di dalam.’*
 
Berapa banyak orang yang telah berkorban demi anugerah palsu itu?
 
Berapa banyak orang yang telah meninggal demi senyuman itu?
 
Joshua adalah salah satu dari mereka. Pada akhirnya, ia dikhianati oleh tuannya yang terpercaya, dan nyawanya lenyap di padang gurun yang tak bernama…
 
*’Kali ini akan berbeda, Kaiser.’ *Joshua tersenyum getir.
 
Apakah dia merasakan tatapan Joshua? Kaiser mengalihkan perhatiannya dari Duke Agnus ke Joshua. Terkejut ketika mata mereka tiba-tiba bertemu, Kaiser memaksakan senyum, meskipun keringat dingin mengalir di punggungnya.
 
“Hah! Anda pasti Tuan Muda Joshua yang terkenal itu.”
 
Joshua tidak menjawab, sehingga Komandan Batalyon ke-9, Valmont, maju ke depan. Meskipun ia dikenal suka bermalas-malasan, ia tahu apa yang harus dilakukannya sekarang. Ia berada di sini bukan hanya untuk melindungi nyawa keluarga Kekaisaran, tetapi juga martabat mereka. Di atas segalanya, misi ini datang langsung dari Yang Mulia Kaisar.
 
“Jangan bersikap tidak sopan, Tuan Muda Joshua. Tenangkan diri di hadapan Yang Mulia.”
 
Mendengar kata-katanya, seluruh Batalyon ke-9 mengerutkan kening menatap Joshua.
 
*’Jika itu Duke Agnus sendiri, aku tidak akan mengatakan apa-apa. Tapi beraninya bajingan itu—’ *Ekspresi Valmont berubah masam. Pedangnya terhunus dalam sekejap, dan para ksatria Kekaisaran lainnya meletakkan tangan mereka di atas senjata masing-masing.
 
Para Ksatria Adipati menegang. Bagi mereka, Adipati Agnus lebih hebat dari Kaisar mana pun. Ketika tuan mereka terancam, mereka akan bertarung, baik Ksatria Kekaisaran maupun bukan.
 
Ketegangan mulai meningkat, mencapai titik tertingginya.
 
“Kau sombong sekali…” Valmont mengepalkan pedangnya.
 
“Lucu sekali.” Joshua tertawa, menghilangkan ketegangan seperti gelembung sabun.
 
“A-apa?” Mata Valmont terbelalak.
 
“Tidak mungkin ada dua matahari di atas Kekaisaran. Kecuali para penguasa mereka, hukum Kekaisaran Avalon menyatakan bahwa hanya ada satu orang yang boleh diberi hormat oleh seorang Ksatria. Dalam situasi seperti itu, apakah ada alasan mengapa saya harus memberi hormat kepada seseorang yang mengaku sebagai ‘pangeran keempat’?”
 
*’Apakah dia gila?’ *Rahang Valmont ternganga. Untuk pertama kalinya, Valmont menemukan seseorang yang buang air besar lebih buruk darinya.
 
Tidak ada ksatria lain di Kekaisaran Avalon yang dapat menampilkan kekuatan sebesar Ksatria Templar. Siapa lagi yang akan mereka kawal selain keluarga Kekaisaran?
 
*Apakah Anda menyatakan bahwa mereka harus menunjukkan dekrit Yang Mulia untuk menerima penghormatan?*
 
“Anak yang sombong sekali!”
 
“Sungguh tidak sopan!”
 
“Beraninya kau? Dia baru saja membersihkan kotoran kuda, kan? Dia pasti jatuh ke tumpukan kotoran dan menjadi gila!” Rombongan Pangeran pun gempar.
 
*’Tidak mungkin ada dua matahari di atas Kekaisaran.’*
 
Sekilas, hal itu tampak jelas. Kaisar, Marcus ben Britten, adalah pusat dunia mereka. Itu tampak seperti ungkapan rasa hormat yang tak terbatas, tetapi dalam keadaan seperti itu, apa yang dimaksud Joshua lebih dari sekadar jelas: dia menolak untuk menunjukkan rasa hormat kepada anggota keluarga Kekaisaran lainnya.
 
Dalam sekejap, ketegangan yang sebelumnya diredakan oleh tawa Joshua kembali dengan kekuatan penuh. Beraninya dia meremehkan kebangsawanan Avalon? Kata-kata seperti itu tidak pantas diucapkan di depan Ksatria Kekaisaran.
 
“Sial!” Berdiri di samping Valmont, Joker menghunus pedangnya dengan marah. Bekas luka berbentuk salib di tubuhnya tampak pucat di pipinya yang memerah.
 
*Shing!*
 
Semua ksatria mengikuti jejaknya, siap membunuh untuk tuan mereka masing-masing.
 
“Berhenti!” Sebuah suara yang dipenuhi mana menyelimuti sekeliling mereka. Para ksatria mengerang akibat benturan itu.
 
Sumber suara itu, Duke Agnus, melangkah maju dengan cemberut muram.
 
“Menunjukkan sikap kurang ajar seperti ini di depan pangeran? Apa kau ingin mati?” Suaranya membuat mereka merinding. Dia menyapu pandangannya ke seluruh kerumunan, menyiratkan bahwa khotbahnya tidak hanya ditujukan kepada seseorang tertentu. Bahkan Ksatria Kekaisaran pun tidak bisa menyaingi kekuatan otoritas dalam suaranya.
 
“Inilah kekuatan salah satu dari Sembilan Bintang, Adipati Aden von Agnus…” Kekaguman terpancar di wajah Valmont.
 
“Para ksatria! Sarungkan pedang kalian!”
 
“Baik!” Para ksatria sang Adipati menurut tanpa bertanya.
 
“Kita berada di hadapan Yang Mulia!” Valmont tersadar dan berteriak dengan tergesa-gesa, “Batalyon ke-9, sarungkan pedang kalian!”
 
“…Ya!”
 
Duke Agnus seketika meredakan situasi sekali lagi dengan karismanya yang berlebihan. Kemudian dia menoleh ke Joshua, yang berdiri di sebelahnya.
 
“Kata-kata dan tindakan Anda yang terburu-buru telah menyebabkan ini. Mohon maaf kepada Yang Mulia.”
 
Joshua menyeringai getir. Dia telah hidup selama setengah abad, namun… Dia pikir pikiran dan tubuhnya telah cukup berkembang, tetapi pikirannya masih seperti anak kecil. Dia sangat membenci Kaiser sehingga, ketika dia melihat wajah Kaiser, dia begitu terbawa emosi sehingga dia tidak berniat menundukkan kepalanya…
 
Joshua menguatkan dirinya, tetapi Pangeran Kaiser berbicara tepat sebelum dia bisa melangkah maju.
 
“Jangan dipedulikan. Sudah terlanjur… dan dia tidak sepenuhnya salah.”
 
“Yang Mulia—?” Evergrant berputar, kebingungan.
 
“Tuan Muda Joshua benar. Satu-satunya orang yang pantas menerima penghormatan dari para Ksatria adalah ayahku, Yang Mulia Kaisar.” Pangeran Kaiser tersenyum sopan dan ramah. “Aku baik-baik saja, jadi jangan khawatirkan aku, para ksatria yang terkasih.”
 
“Yang Mulia…” Beberapa ksatria meneteskan air mata.
 
Sebagai seorang bangsawan, Pangeran Kaiser berasal dari darah bangsawan. Jelaslah itu bohong ketika dia mengklaim bahwa harga dirinya tidak terluka. Tentu saja, para ksatria mengira bahwa Pangeran Kaiser mengesampingkan harga dirinya untuk menyelesaikan konflik yang tidak berarti.
 
“Selain itu, para ksatria perlu membuktikan diri dengan kemampuan mereka…” Pangeran Kaiser tersenyum lebar kepada Joshua. “Saya yakin Anda sudah menyadarinya, Tuan Muda Joshua?”
 
Joshua tak kuasa menahan tawa. Kaiser benar-benar juru bicara yang cerdas; ia dengan cepat mengendalikan suasana dan menegaskan kepercayaan bawahannya dalam satu langkah, dan sekarang ia dengan lancar beralih ke pengujian Joshua.
 
*’Seorang manipulator ulung. Kalau begitu, izinkan saya menyamai langkahmu…’ *Joshua melangkah maju dengan senyum tajam.
 
“Kapan pun kamu siap.”
 
“Bajingan arogan sampai akhir, rupanya…” Joker maju dengan seringai licik. “Yang Mulia, Komandan Batalyon, saya meminta izin Anda untuk melakukan tes mana ini.”
 
“Joker?” Valmont melirik Duke dengan cemas.
 
Joker berhati-hati agar taringnya tetap tersembunyi. Suaranya tenang dan terkendali saat dia menjawab, “Jangan khawatir. Aku hanya ingin melihat apakah Tuan Muda memiliki kemampuan untuk membuktikan kata-katanya.”
 
“Hmm…”
 
“Biarkan dia melakukannya.”
 
“Yang Mulia?” Dengan cemas, Valmont menoleh ke arah Pangeran.
 
“Sir Joker sudah melampaui level ahli, kan? Kalau tidak salah ingat, dia sudah berada di Kelas B tingkat menengah.”
 
“Itu…”
 
“Dengan mempertimbangkan keselamatan Tuan Muda juga, saya pikir pengalaman Sir Joker akan sangat membantu.”
 
Joker tersenyum puas saat Valmont terpaksa menutup mulutnya. Dia melangkah maju lagi.
 
“Kau punya kepercayaan diri, kan? Tuan Muda, jika Anda mampu mengatasi serangan pertama saya, Anda akan lulus ujian. Tentu saja, saya tidak akan menggunakan kemampuan tingkat ahli. Saya hanya akan menguji Anda dengan kekuatan Kelas C—”
 
“Kau banyak bicara.” Joshua memotong perkataannya.
 
Ruangan itu seketika diselimuti keheningan yang mencekik.
 
“Apa pun yang kamu lakukan atau tidak, itu tidak penting bagiku.”