Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 28

Bab 28
*Celepuk.*
 
Setelah kembali ke kamarnya, Joshua langsung merebahkan diri di tempat tidur, sangat lelah. Kelelahan mental dan fisiknya bercampur menjadi satu, membentuk sensasi aneh yang bergejolak.
 
“Ah… aku benar-benar lelah,” gumamnya, akhirnya menyerah pada dewa tidur.
 
Peristiwa-peristiwa sebelumnya terlintas dalam benaknya.
 
Ayahnya sendiri… Kata-kata sang Adipati seolah menjepit hatinya dalam sebuah guci. Itu bukanlah perasaan yang menyenangkan.
 
*“Archmage Evergrant, ya… Dia akan hadir, bersama dengan seorang anggota keluarga kerajaan. Yakinlah bahwa itu bukan Kaisar, tetapi identitas anggota keluarga kerajaan yang dimaksud tidak akan diungkapkan sampai sesaat sebelum kedatangan mereka—untuk alasan keamanan, kudengar.”*
 
Namun entah mengapa, Joshua memiliki firasat buruk bahwa anggota kerajaan yang akan datang adalah seseorang yang sangat dikenalnya.
 
“Jika itu benar-benar Evergrant dan *dia— *” Joshua menggigit bibirnya. Kekhawatiran memenuhi perutnya; dia khawatir apakah dia bisa mengendalikan dirinya jika mereka bertemu langsung. Saat ini, dia bahkan tidak bisa menyentuh sehelai rambut pun di kepala Evergrant.
 
*’Jangan terburu-buru.’*
 
Ini adalah pertarungan waktu. Balas dendam yang dia inginkan bukan hanya melukai seorang anak laki-laki muda yang bodoh dan tidak tahu apa-apa. Terlebih lagi, *dia *bahkan memiliki Evergrant di sisinya juga.
 
*’Jangan biarkan keinginanmu untuk membalas dendam mengaburkan penilaianmu, Joshua!’*
 
*’Saat kau berdiri di puncak, mabuk oleh euforia menyedihkan yang kau sebut ‘kemenangan’ dan ‘kebahagiaan,’ saat itulah tombakku akan menemukanmu dan menjatuhkanmu. Tunggu saja.’*
 
“Haha… Bahkan namamu pun terasa pahit, Kaiser ben Britten.” Joshua bergumam pelan sambil kilatan maut melintas di tatapan dinginnya.
 
***
 
Para Ksatria Kekaisaran Avalon dapat dikenali dari naga emas yang mengaum di perisai mereka. Mereka dipilih langsung oleh Kaisar Marcus yang bijaksana. Ia sangat selektif tentang kemampuan mereka; dalam hal Ksatria Templar, gelar bangsawan hanyalah kata-kata di atas kertas. Asal-usul mereka tidak penting. Sejak saat seseorang bergabung dengan Ksatria Kekaisaran, mereka diperintahkan untuk melupakan gelar mereka. Setiap anggota baru Ksatria Templar hanyalah permata yang belum diasah yang menunggu untuk dipoles sesuai bentuk yang diinginkan.
 
Satu-satunya hal yang dibutuhkan? Keterampilan. Jika mereka cukup terampil, bahkan seorang ksatria yang berasal dari keluarga baron pun bisa mengungguli putra-putra adipati.
 
Di dalam markas besar Ksatria Kekaisaran, percakapan rahasia berlangsung di kantor milik komandan Batalyon ke-1. Pemilik ruangan ini adalah wakil komandan Ksatria Templar; di antara para ksatria Kekaisaran, ia hanya berada di urutan kedua dalam kekuatan setelah atasannya, Komandan Ksatria Rod den Hogg, salah satu dari lima Master Kekaisaran.
 
“Apakah persiapannya berjalan lancar?” tanya pria yang duduk di meja itu.
 
Pria berambut pirang, setengah baya dengan kumis rapi dan wajah mulia itu adalah komandan Batalyon ke-1.
 
“Tentu saja.”
 
Pemuda yang menjawab itu memiliki perisai di sisinya dengan angka 9 terukir di tengah dan angka 2 terukir di kepala naga. Bagi siapa pun yang memahami lambang Kekaisaran, pola ini mudah dibaca: itu berarti bahwa pemuda itu termasuk dalam batalion ke-9 dan, lebih jauh lagi, adalah orang terkuat kedua di batalion tersebut.
 
Memang, pemuda itu dikenal sebagai “Joker,” wakil komandan batalion ke-9, di bawah Komandan Valmont.
 
“Saya menerima telepon darinya *. *”
 
Pemuda itu menggigil. Dia mengubah posisi duduknya dan bertanya, “Apakah ini sebuah misi?”
 
“Hmm… tujuan dari surat ini adalah… untuk memastikan bahwa tuan muda kedua dari keluarga Agnus tidak akan bisa memegang pedang lagi selama sisa hidupnya.”
 
“Ah… Ini semua karena Vanessa. Tak lain dan tak bukan—” Bulu kuduk pria muda itu merinding dan ia langsung menutup mulutnya.
 
“Ingatlah di mana kamu berada… Jaga ucapanmu.”
 
“Maaf.”
 
Pikiran-pikiran membunuh berkecamuk liar di mata Komandan Batalyon ke-1, tetapi pikiran-pikiran itu hanya ada selama sepersekian detik.
 
“Rumor sudah sampai ke *telinganya *. Rumor bahwa, di kadipaten, telah muncul seorang jenius yang tak tertandingi yang bahkan dapat melampaui Babel von Agnus. Akan sempurna jika kita bisa membujuknya untuk berpihak pada keluarga Kekaisaran, tetapi itu mustahil mengingat dia adalah seorang Agnus. *Dia *tidak ingin meninggalkan benih apa pun yang dapat tumbuh menjadi masalah di masa depan,” komentar Komandan Batalyon ke-1.
 
“Ya. Akan lebih baik untuk membasmi gulma seperti itu sebelum tumbuh. Saya akan melaksanakan perintah Anda.” Joker bangkit dari tempat duduknya dan memberi hormat.
 
Diskusi itu sama sekali bukan sesuatu yang seharusnya terjadi.
 
Sudah jelas bahwa Komandan Batalyon ke-1 sangat dihormati karena ia memimpin batalyon terkuat, tetapi para ksatria hanya memberi hormat kepada atasan langsung mereka. Itu berarti Komandan Ksatria, Rod den Hogg, dan komandan batalyon mereka sendiri. Atas perintah Kaisar sendiri, memberi hormat kepada ksatria dari batalyon yang berbeda adalah hal yang tabu, untuk menumbuhkan semangat kompetitif yang sengit.
 
Namun, komandan batalion pertama hanya menerima sapaan pemuda itu tanpa berkedip sedikit pun.
 
“Saya yakin tidak akan ada kesalahan.”
 
“Ya!”
 
Joker mengangguk singkat lalu berbalik meninggalkan ruangan. Sedih apa pun kelihatannya, wajahnya memperlihatkan bekas luka yang dalam dan menyakitkan berbentuk salib.
 
***
 
Keesokan paginya, para pengawal Duke berkumpul di hadapan kepala rumah. Duke Agnus jarang meninggalkan gedung itu, tetapi sekarang, ia berdiri di pintu masuk rumah besar itu dan diapit di kedua sisinya oleh dua komandannya, salah satunya Chiffon.
 
“Dia datang,” gumam Chiffon sambil melirik ke luar pintu depan.
 
Sekelompok pasukan terlihat di kejauhan, bergerak dengan kecepatan tinggi; naga emas dan angka 9 yang tertera pada perlengkapan mereka dengan jelas menunjukkan identitas mereka.
 
Sambil menatap kerumunan yang mendekat, Chiffon berkomentar, “Mengingat jumlah pasukan itu… sepertinya seluruh batalion benar-benar datang, seperti yang dikatakan keluarga Kekaisaran… Orang yang mengenakan jubah putih bersih di depan itu adalah…”
 
“Evergrant.”
 
“Tentu saja, dia tampaknya telah menarik banyak perhatian dari keluarga Kekaisaran. Lagipula, dia mampu menggunakan mana di usia yang masih sangat muda, yaitu *sembilan tahun *.” Pria paruh baya di sebelah kanan Adipati membuka mulutnya kali ini. Dia adalah Armstrong, komandan pasukan terbaik Adipati, Korps Surai Emas.
 
“Yah…” Duke Agnus terkekeh saat pandangannya tertuju pada pemuda di samping Evergrant. “Apakah hanya itu saja?”
 
“Umm…ya?” Mata Armstrong mengikuti tatapan Duke Agnus. Matanya membelalak kaget.
 
“Anak laki-laki itu?”
 
“A Britten—”
 
“Maksudmu… seorang pangeran?” Saat sang Adipati mengungkapkan identitas bocah itu, semua orang terkejut.
 
“Pangeran Keempat… Kaiser ben Britten.”
 
“Ya Tuhan. Ya Tuhan.” Rahang Armstrong berkedut.
 
Hanya Chiffon yang tetap tenang.
 
“Ini jelas diskriminasi! Mereka bahkan mengirim seorang pangeran untuk menyaksikan ujian itu! Bagaimana Tuan Muda bisa mengatasi tekanan yang disebabkan oleh anggota keluarga kekaisaran ditambah seluruh batalion *dan *Kepala Penyihir?” Armstrong adalah orang pertama yang tersadar. “Aku khawatir dia akan terlalu gugup dan melakukan kesalahan di depan pangeran.”
 
Kekhawatiran Armstrong dapat dimengerti. Kesalahan Joshua dapat memengaruhi seluruh kadipaten Agnus.
 
“Bagaimana menurutmu, Joshua?” tanya Duke Agnus dengan lantang.
 
Yang membuat Armstrong takjub, Joshua melangkah keluar dari barisan para ksatria. Kilauan rambutnya yang biru tua di bawah sinar matahari yang cerah dan baju zirah kulitnya yang terawat dengan baik sangat serasi.
 
Joshua memperhatikan tatapan Duke Agnus dan para komandannya lalu menyeringai. Bertentangan dengan dugaannya sendiri, amarah membara yang biasanya dirasakan Joshua saat melihat wajah Kaiser telah membeku.
 
*’Kurasa ketika amarah mencapai puncaknya, tidak ada tempat yang lebih tinggi lagi yang bisa dicapainya? Aku tidak berencana untuk menyakiti kalian sekarang, dan aku juga tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya. Tapi kalian tidak akan kembali begitu saja, Evergrant dan Kaiser.’*
 
*Langkah. Langkah. Langkah.*
 
Joshua menghampiri Duke Agnus.
 
“Keluarga kekaisaran…” Joshua menikmati harapan orang banyak. “…akan selalu mengingat nama Agnus.”
 
Inilah langkah pertama yang akan diambil oleh calon Guru Mutlak, Joshua, agar reputasinya menyebar luas.