Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 27

Bab 27
Pada suatu sore yang dingin di Kadipaten Agnus, dua pria duduk di kantor, di sisi berlawanan dari sebuah meja kayu, saling menatap. Yang lebih tua dari keduanya tentu saja adalah Adipati Agnus, penguasa kadipaten dan komandan legiun. Yang lainnya adalah Joshua, seorang anak laki-laki muda dengan telinga yang memerah. Lapisan kedap suara yang tebal mencegah suara dari dalam mengganggu keheningan mereka yang tegang.
 
“Aku menerima beberapa laporan…” Sang Adipati menghela napas dan mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja. “…yang mengatakan bahwa Anda meminta sesi latihan tanding… tidak, lebih tepatnya pertunjukan dengan para prajurit. Dan, hahhh, beberapa nyawa telah melayang.”
 
Suara sang Adipati terdengar monoton.
 
Orang biasa mana pun akan merasa sangat lelah secara mental hanya dengan melihat Duke saat ini. Di balik nada bicaranya yang lembut dan ekspresinya yang tenang, ia bisa saja menyembunyikan amarah yang membara tanpa diketahui siapa pun. Tetapi itu tidak berlaku untuk Joshua, karena ia pernah berinteraksi dengan Duke di kehidupan sebelumnya.
 
*’Sang Adipati pasti merasa tidak nyaman dengan seorang anak yang memegang kekuasaan sebesar itu.’ *Joshua menyadari kekecewaan di mata Sang Adipati; dia tahu dia harus menjawab, dan secepatnya.
 
“Ya. Tapi tindakanku adil dan benar. Mereka dieksekusi karena memfitnah kaum bangsawan,” jawab Joshua dengan ekspresi santai.
 
“Fitnah?” Kerutan di dahi Duke Agnus terlihat jelas.
 
“Prajurit itu tidak menghormati ibuku. Menurut hukum militer, prajurit yang menghina kaum bangsawan harus segera dieksekusi.”
 
Duke Agnus terus menatap Joshua dengan tajam. Tentu saja dia tahu itu. Ada ratusan orang di sana. Setiap detail kemudian menyebar, dan semuanya pasti sampai ke telinganya. Tetapi ketika dia mengetahuinya, hal pertama yang dia rasakan adalah kemarahan.
 
Ia merasa bahwa Joshua tidak melakukan kesalahan apa pun. Jika ia berada dalam situasi yang sama, ia akan memenggal kepala prajurit itu dengan satu tebasan.
 
*’Tapi sayang sekali…’*
 
Menurut pendapat Adipati Agnus, Joshua telah salah menangani masalah tersebut. Berdasarkan pengalaman dan perspektif pribadi seorang prajurit, tindakan Joshua—yaitu, eksekusi tanpa pengadilan—dapat dianggap sebagai hukuman yang adil dan tepat. Namun, mengingat usia Joshua, para prajurit kemungkinan besar hanya akan menganggapnya sebagai kenakalan anak kecil.
 
Yang paling membuat Duke tidak senang adalah Joshua sama sekali tidak menceritakan kejadian itu kepadanya.
 
“Apakah menurutmu itu hanya ulah kekanak-kanakan?”
 
Mata Duke Agnus membelalak kaget mendengar pertanyaan mendadak Joshua, seolah-olah anak itu telah membaca pikiran terdalamnya.
 
Joshua menyadari keterkejutan sang Adipati. Dia tidak berniat menyia-nyiakan bantuan yang telah dia dapatkan.
 
“Alasan utamanya adalah karena dia menghina ibuku… tapi itu bukan satu-satunya alasan.”
 
“Apakah ada yang lain?”
 
Joshua menjawab dengan anggukan.
 
“Jika itu satu-satunya alasan, tidak akan ada alasan untuk melakukannya di depan semua perwira lainnya.”
 
Adipati Agnus memiliki pemikiran yang sama. Ini juga merupakan faktor penentu yang membuatnya merasa bahwa Joshua hanya sedang mengamuk seperti anak kecil: apa alasan Joshua perlu mempertontonkan tingkah laku seperti itu di depan para prajurit?
 
Untuk menjawab rasa penasaran yang berkecamuk di dalam diri Duke Agnus, Joshua melanjutkan, “Saya punya dua alasan.”
 
“Dua alasan?”
 
“Salah satunya adalah memastikan para prajurit memperlakukan ibuku dengan baik,” lanjut Joshua sambil mengamati ekspresi sang Adipati.
 
“Kedua…” Joshua menikmati kata-kata itu di ujung lidahnya. Dia sudah menantikan momen ini cukup lama. “…untuk menstabilkan posisiku di Kadipaten.”
 
Mata Duke Agnus membelalak kaget.
 
“Para prajurit mengenal saya sebagai tukang sekop kotoran. Setelah bertahun-tahun, mereka akan kesulitan menghormati saya, apa pun keahlian yang saya miliki.”
 
“Itu…”
 
“Artinya, satu-satunya cara agar mereka menghormati saya adalah dengan membuat mereka takut kepada saya. Melalui pertunjukan kekuasaan absolut. Itulah cara yang paling efektif.”
 
Duke Agnus ternganga melihatnya.
 
“Saya tidak berniat untuk berdiam diri dan membuat konsesi karena asal usul saya. Saya juga lahir dari garis keturunan Adipati Agung.”
 
*’Garis keturunan Agnus melahirkan ambisi besar dan keterampilan yang sepadan.’ *Sungguh, itulah kualitas para raja dan penakluk. Matanya tidak pernah salah.
 
Duke Agnus tak bisa lagi menahan bibirnya yang berkedut, dan tawa kecil keluar dari bibirnya. Ketika ia kembali ke kampung halamannya, kelelahan karena kehidupannya yang stagnan, ia tidak menyadari bahwa hadiah sebesar itu sedang menunggunya.
 
*’Sungguh menyenangkan.’*
 
Duke Agnus menatap Joshua sejenak sebelum beralih ke topik utama yang sedang dibahas.
 
“Mereka bilang keluarga Kekaisaran akan mengirim seseorang besok. Tentu saja, untuk mengevaluasi mana-mu.”
 
“Saya dengar.”
 
Duke Agnus berhenti sejenak untuk mengamati Joshua. Bocah itu seperti samudra yang dalam, tenang namun berbahaya. Joshua jelas anaknya, tetapi dia tidak tahu apa yang terjadi di dalam pikiran anak itu.
 
“Aku tidak tahu apakah ini hanya bias pribadiku, tapi… kau sepertinya telah berubah.”
 
*’Apakah aku benar-benar berubah?’ *Joshua tetap memasang ekspresi datar dan sopan.
 
Saat masih kecil, ia bisa menghitung dengan satu tangan jumlah interaksi yang mereka miliki. Karena interaksi yang terbatas itu, hubungan antara kelompok atas dan bawah lebih renggang daripada keluarga mana pun.
 
Tentu saja, pada saat ini, tak satu pun dari mereka akan mengatakan itu dengan lantang.
 
“Mereka bilang manusia adalah makhluk yang mudah beradaptasi.” Suara Joshua hampir berbisik. “Di lingkungan mana pun, suatu makhluk pada akhirnya akan beradaptasi. Jika tidak, lingkungan atau predator yang berada di tingkatan lebih tinggi dalam rantai makanan akan membunuhnya.”
 
“Itu benar—”
 
“Dan!” Joshua mengerutkan bibir. “Terlebih lagi untukku.”
 
Apakah pernah ada Agnus yang memiliki hati seputus asa ini? Duke Agnus tercengang. Mungkinkah lingkungan mereka benar-benar mengubah seseorang seperti ini?
 
Pada akhirnya, keheningan yang mencekam itu dipecah oleh tawa Adipati Agnus.
 
“Ini sungguh lucu. Mari kita lihat apakah kamu akan menjadi predator puncak di ‘lingkungan’ ini.”
 
Duke Agnus mencondongkan tubuh ke depan.
 
“Belum lama ini aku menerima pesan dari keluarga Kekaisaran. Sepertinya ekspedisi evaluasi mana ini cukup luar biasa… mungkin karena kau.” Duke Agnus menunjuk Joshua dengan jarinya. “Keluarga Kekaisaran mungkin gemetar karena kegembiraan, mungkin karena itu adalah anak berusia sembilan tahun…”
 
“Mereka berencana membawaku untuk keluarga Kekaisaran…”
 
“Ya,” senyum Duke Agnus semakin lebar. “Kau mungkin telah menarik rasa ingin tahu sebesar itu.”
 
Sang Adipati mengambil selembar kertas dari atas meja. Kertas itu berhiaskan cap naga emas yang mengaum—sebuah surat langsung dari keluarga Kekaisaran.
 
“Disebutkan bahwa seluruh Batalyon ke-9 Ksatria Kekaisaran akan dikirim dalam ekspedisi ini. Semuanya, termasuk komandan batalyon.”
 
Pada umumnya, hanya dua atau tiga ksatria Kekaisaran yang dikirim untuk memenuhi permintaan seorang bangsawan. Tergantung pada bakat dan pengaruh keluarga tersebut, jumlah pasukan ekspedisi meningkat, tetapi belum pernah ada kasus di mana seluruh batalion dikirim seperti ini. Terlebih lagi, setiap orang dalam rombongan tersebut dapat menggunakan mana. Mereka bukan hanya talenta paling luar biasa dari keluarga Kekaisaran, tetapi mengumpulkan begitu banyak tenaga hanya untuk menguji potensi bintang adalah pukulan bagi harga diri mereka.
 
.
 
Bahkan ketika Babel von Agnus, “harta karun Kekaisaran”, diuji untuk memenuhi syarat sebagai Ksatria Kelas C, hanya satu peleton yang terdiri dari sepuluh orang yang dikirim. Bahkan untuk ujian memenuhi syarat sebagai Ksatria Kelas B, seseorang hanya perlu menunjukkan kekuatannya di hadapan anggota keluarga Kekaisaran.
 
“Tidak peduli seberapa berbakatnya kamu, bukankah besarnya misi ini membuatmu penasaran? Kaisar bisa saja langsung memanggilmu ke Arcadia. Selain itu, misi ini juga dipimpin oleh komandan batalion ke-9 sendiri. Valmont, si… *teman itu *.”
 
Wajah Joshua menunjukkan kecurigaan. Meskipun pernah memimpin seluruh pasukan Ksatria Kekaisaran di kehidupan sebelumnya, nama “Valmont” tidak asing baginya.
 
*’Dia mungkin menggunakan nama samaran. Jika tidak, dia menghilang sebelum saya sempat bertemu dengannya… seperti saat perang saudara.’*
 
Saat Joshua sedang melamun, Duke Agnus melanjutkan.
 
“Dan Kepala Penyihir Kekaisaran juga akan menemani mereka.”
 
Joshua terdiam kaku.
 
*’Kepala Penyihir Kekaisaran…? *’
 
Jika ingatannya dapat dipercaya, hanya ada satu orang yang mampu memegang posisi tersebut saat ini.
 
Tanpa menyadari perubahan aneh pada Joshua, Duke Agnus melanjutkan, “Aku tidak tahu apakah kau pernah mendengar tentang dia, tetapi dia sangat disukai oleh Yang Mulia Kaisar. Namanya adalah—”
 
“Evergrant,” gumam Joshua pelan, menyela Duke Agnus.
 
“Evergrant con Aswald.” Suara Joshua mendesis seperti badai musim dingin.