Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 21

Bab 21
“Apa? Bahkan Sembilan Bintang?” Duke Agnus tertawa terbahak-bahak.
 
Meskipun… bukankah ini sama dengan apa yang dia katakan kepada Babel?
 
Siapa pun yang memiliki ambisi seperti itu harus berbicara melalui tindakan, bukan kata-kata. Mereka harus menghasilkan hasil. Seorang keturunannya yang lain berdiri di hadapannya yang dapat memenuhi tuntutan tersebut—karena Yosua memang anak yang berbakat.
 
*’Tapi senjata itu…’ *Duke Agnus mengerutkan kening, mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja.
 
Semua hal lain yang dikatakan Joshua baik-baik saja, tetapi bagaimana dengan pilihan senjatanya? Dia bahkan tidak menginginkan pedang besar, yang tidak lebih dari sekadar bentuk pamer. Sekalipun dia mengatakan ingin belati, Duke akan mengangguk setuju—meskipun dengan enggan, karena Duke Agnus sangat yakin bahwa pedang adalah raja di medan perang. Tombak, sebaliknya, adalah senjata yang tidak penting dengan lebih banyak kekurangan daripada kelebihan.
 
Jangkauan yang lebih panjang? Tombak itu sulit dikendalikan bahkan untuk ukurannya. Untuk pertarungan jarak dekat, lawan akan mendekat sebelum penggunanya dapat menyerang. Belum lagi, tombak, sepanjang apa pun, tidak akan bisa mencapai penyihir dalam keadaan apa pun.
 
Setelah beberapa saat, sang Adipati tampaknya mencapai sebuah keputusan.
 
“Buktikan dirimu layak menerima tombak itu.”
 
“Apa maksudmu—?”
 
“Aku akan mengujimu.”
 
Mata Joshua membelalak.
 
*’Latihan tanding? Lagi?’? *Ini bukanlah situasi yang buruk. Tidak, mungkin ini bahkan bisa menjadi kesempatan bagus bagi Joshua; apa pun yang dikatakan orang, Duke Agnus adalah salah satu dari Sembilan Bintang. Kesempatan untuk membuktikan bakatnya adalah kesempatan sekali seumur hidup.
 
“Apakah Anda setuju?” tanya Adipati Agnus.
 
“Ya. Namun, saya ingin mengajukan beberapa syarat.”
 
“Syarat dan ketentuan?”
 
“Jika saya lulus ujian, saya harap Anda akan mengabulkan permintaan saya yang lain.”
 
“Yah…” Duke Agnus menelan ludah. ‘ *Apa yang akan dia minta?’*
 
“Saya akan menyampaikan permintaan saya setelah ujian.”
 
Joshua menjawab seolah-olah dia tahu apa yang dipikirkan sang Adipati.
 
Duke Agnus menjernihkan pikirannya sebelum menjawab dengan anggukan.
 
“Baiklah. Jika kau lulus ujianku, aku akan mengizinkanmu menggunakan tombak dan mendengarkan permintaanmu. Namun—” Adipati Agnus menatap langsung ke mata Joshua. “Jika kau kalah, kau harus menuruti perintahku.”
 
“….” Joshua tetap diam dan mulai berpikir. Jika dia benar, sang Adipati bermaksud untuk menemaninya ke ibu kota, selain belajar ilmu pedang.
 
Sebenarnya, pergi ke akademi bukanlah pilihan yang buruk. Yang paling dia butuhkan adalah waktu; lebih baik pergi ke ibu kota, di mana keselamatannya terjamin, daripada tinggal di sini, di mana serigala mengintai di setiap sudut.
 
*’Yang terpenting… Jika aku pergi ke ibu kota, aku akan menemukannya.’*
 
Kaiser ben Britten.
 
Dan banyak bangsawan yang akan menjadi bawahannya di masa depan. Joshua telah menghafal setiap nama dari mereka.
 
*’Bagaimana jika aku bisa menghubungi mereka sebelum dia melakukannya…?’ *Joshua tidak berniat menyembunyikan kemampuannya. Dia tahu bahwa orang-orang akan berbondong-bondong mendatangi kekuatannya seperti lebah mengerubungi serbuk sari.
 
Jika ia menunjukkan keahliannya kepada mereka, ia akan mampu membangun kekuatan dengan kemampuannya sendiri—sama seperti di kehidupan sebelumnya. Dan Kaisar muda yang bodoh, ben Britten, akan menyaksikan kastilnya runtuh di bawahnya tanpa curiga sedikit pun. Dengan demikian, ia akan mampu memberikan Pangeran Keempat rasa keputusasaan terbesar dalam hidupnya.
 
“Baiklah.” Mata Joshua berkobar.
 
***
 
“Dia… Apa yang kau katakan?” Duchess of Agnus, Vanessa menatap Chiffon.
 
“Mungkin… kurasa Duke akan membawa Joshua ke ibu kota.”
 
“Ke Arcadia?” tanya Vanessa sambil mengerutkan kening.
 
“Jika… Jika bakat Joshua itu nyata, kita harus mempertahankannya dan mengawasinya sedikit lebih lama. Tak diragukan lagi, itu adalah bakat yang menakutkan—” Chiffon mendongak dan langsung menutup mulutnya. Sang Duchess menatapnya dengan tatapan membunuh, sehingga ia kesulitan menyelesaikan kata-katanya.
 
“Maafkan saya… Bagaimanapun juga, kepergiannya ke Arcadia bisa menyebabkan situasi yang sangat sulit.”
 
“Aku sadar. Arcadia punya terlalu banyak mata-mata.”
 
“Aku punya ide,” ujar Chiffon setelah berpikir sejenak.
 
“Ada apa?” tanya Vanessa sambil memiringkan kepalanya ke samping.
 
“Saya pribadi berpikir bahwa Duke sedang berusaha menyebarkan kabar ke seluruh Kekaisaran bahwa Joshua adalah pengguna mana Kelas C.”
 
“Aku masih mendengar omong kosong itu….” Vaness mengerutkan kening.
 
“Selain sang Adipati, kedua Pangeran itu juga melihatnya dengan mata kepala mereka sendiri. Sekalipun itu bukan mana sungguhan, mari kita suruh dia menjalani tes.”
 
“Kau berencana menguji anak laki-laki itu…” gumam Vanessa.
 
Setiap bangsawan dapat mengangkat seorang ksatria, tetapi ceritanya berbeda ketika menyangkut pengklasifikasian mereka sebagai pengguna mana. Hanya ada satu cara untuk diakui secara resmi sebagai Ksatria Kelas C di Kekaisaran Avalon: membuktikan prestasi Anda kepada Ksatria Kekaisaran.
 
Kekaisaran Avalon memberikan insentif kepada para ksatria sesuai dengan kelas mereka; setelah mencapai Kelas B, seorang ksatria akan langsung dianugerahi gelar dan menerima wilayah. Untuk mencegah hak istimewa tersebut disia-siakan secara sembarangan oleh kaum bangsawan, seluruh sistem dikelola langsung oleh keluarga Kekaisaran.
 
Ada satu aturan lagi. Jika seseorang adalah pengguna mana, keluarga Kekaisaran memiliki hak pertama untuk membimbing individu tersebut. Dengan demikian, jika individu tersebut memiliki bakat luar biasa, mereka akan melakukan apa saja untuk membawanya ke pihak mereka. *Bahkan jika *orang tersebut adalah keturunan bangsawan. Satu-satunya pengecualian adalah jika keturunan tersebut akan menjadi penerus gelar bangsawan. Semua keturunan lainnya akan meninggalkan keluarga setelah mereka mencapai usia dewasa.
 
Hal seperti itu hanya mungkin terjadi di Kekaisaran Avalon, di mana keluarga Kekaisaran selalu lebih unggul daripada kaum bangsawan. Jika itu terjadi di negara lain di mana kaum bangsawan memiliki pengaruh lebih besar, hal seperti itu tidak mungkin terjadi.
 
“Dulu, cukup dengan menunjukkan mana kepada Ksatria Kekaisaran. Tapi sekarang tidak lagi,” lanjut Chiffon.
 
“Benarkah begitu?” tanya Vanessa.
 
Chiffon mengangguk sebagai jawaban.
 
“Meskipun diakui sebagai Ksatria Kelas C, ada banyak pemain yang hanya menggertak dan tidak mampu menggunakan mana dengan benar dalam pertempuran sesungguhnya.”
 
“Dengan baik-”
 
“Jadi mereka harus bertarung untuk dievaluasi apakah mereka memiliki keterampilan ilmu pedang yang sesuai dengan Kelas mereka.”
 
“Berlatih tanding? Dengan Ksatria Kekaisaran?” Mata Vanessa membelalak.
 
Para Ksatria Kekaisaran.
 
Para Ksatria Templar, yang terdiri dari lebih dari seribu anggota elit, tanpa diragukan lagi merupakan salah satu kekuatan militer terkuat di Kekaisaran, dan setiap anggotanya adalah Kelas C atau lebih tinggi. Secara khusus, komandan Ksatria Kekaisaran saat ini adalah salah satu dari hanya lima Master Kelas A di Kekaisaran; dikatakan bahwa tidak ada yang bisa menandingi keahliannya.
 
“Jika kita ingin diuji sebagai Ksatria Kelas C, keluarga Kekaisaran mungkin akan mengirimkan Ksatria Kelas C. Tentu saja, kemampuan seorang Ksatria Kelas C bisa sangat beragam, mencakup spektrum yang luas.”
 
Seorang Imperial Knight yang telah berlatih secara ekstensif dan seorang knight yang baru saja mencapai Kelas C; bahkan jika keduanya berada di Kelas C, perbedaannya sangat besar.
 
“Hanya tiga kali kesempatan—” Mata Chiffon berbinar, sementara Vanessa menunjukkan ekspresi kebingungan.
 
“Ujian ini akan menilai apakah dia mampu menerima tiga serangan dari Imperial Knight.”
 
“Begitu…” Vanessa mengangguk mengerti.
 
“Dulu hanya satu serangan saja, tapi…sekarang, keluarga Kekaisaran tampaknya lebih memperhatikan berapa banyak mana yang dapat mereka simpan. Durasi… Itu hanya bisa berarti bahwa standar mereka telah meningkat.”
 
“Jadi… maksudmu Duke akan mengundang salah satu Ksatria Kekaisaran untuk menguji anak laki-laki itu?” tanya Vanessa sambil mengerutkan kening.
 
.
 
Chiffon mengangguk tanpa berkata apa-apa sebelum melanjutkan.
 
“Sang Adipati sangat menghargai kehormatan keluarga di atas segalanya. Dia tidak akan melewatkan kesempatan seperti ini.”
 
“Betapa tidak menariknya,” ujar Vanessa sambil menyeringai. “Babel saja sudah cukup, tapi jika matanya melirik ke tempat lain… Aku jijik melihat Babel dibandingkan dengan putra seorang pelayan kotor, Sir Chiffon.”
 
“Itulah mengapa aku menyarankan ini.” Mata Chiffon berbinar. “Bukankah darah bangsawan juga mengalir di pembuluh darah Duchess?”
 
Mata Vanessa membelalak menyadari sesuatu.
 
“Setelah sekian lama…” Senyum dinginnya semakin dalam saat ia berkomentar dengan nada sedingin es, “Aku harus menghubunginya *lagi *.”
 
***
 
Joshua berhenti sejenak saat berjalan melewati rumah besar sang Adipati. Di ujung lorong panjang itu, ia melihat orang lain mendekat.
 
“Babel?” Joshua mengerutkan kening. Jelas baginya bahwa Babel ingin bertindak, tetapi dia juga tidak berencana untuk menghindari konfrontasi tersebut.
 
*Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk.*
 
Langkah kaki mereka bergema di lorong yang kosong saat mereka mendekat. Akhirnya, mereka bertemu di tengah koridor.
 
“Mari kita bicara,” seru Babel, tepat ketika Joshua hendak berjalan melewatinya.
 
“Apa yang kamu inginkan?” tanya Joshua.
 
“Aku… aku tidak bisa menerimanya… Kenyataan bahwa seseorang sepertimu menggunakan mana, dan kenyataan bahwa kau mengalahkanku.”
 
“Lalu kenapa?” Joshua tertawa.
 
“Jadi, mari kita keluar dan bertarung lagi sekarang,” jawab Babel sambil menatap Joshua dengan api yang membara di matanya.
 
Joshua menatap mata Babel dalam diam. Tatapan Babel mengandung emosi yang sangat ia kenal.
 
Bukan dendam, bukan pula kecemburuan. Melainkan rasa kemenangan; hasrat murni untuk menang, dan keinginan mendalam untuk tidak pernah kalah *.*
 
Senyum Joshua semakin lebar.
 
“Tentu.”