Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 16

Bab 16
Akses ke aula latihan kecil milik Duke Agnus dibatasi hanya untuk beberapa orang terpilih. Salah satu dari dua pria yang berdiri di depannya membuka mulutnya.
 
“Kau di sini,” kata Cain.
 
Joshua mengangguk tanpa berkata apa-apa sebagai jawaban.
 
Sekelompok orang, termasuk Adipati Agnus, mendekat dari kejauhan; lima pria dan dua wanita. Adipati Agnus, Chiffon, Pangeran Rebrecca, Pangeran Wagen, kedua wanita itu, dan…
 
“Tuan Muda Babel?” Mata Cain membelalak ketika ia menyadari ada tambahan tak terduga dalam kelompok itu, yang mengikuti di belakang para wanita.
 
Cain merasa perutnya mual.
 
“Kamu datang lebih awal.”
 
“Aku memberi salam kepada Adipati.” Kain memberi salam dengan tegas. Namun, Chiffon memperhatikan Yosua, menunggu dia salah memberi salam. Sayangnya baginya, salam Yosua yang lambat itu tampak sempurna.
 
*’Bagaimana mungkin anak ini bisa memberi hormat dengan sempurna seperti itu?’ *Keheranan terpancar dari mata Chiffon. Terutama karena anak itu masih membersihkan kotoran di kandang belum lama ini.
 
“Aku tidak ingat pernah mengajarinya tata krama, tapi dia sangat pandai dalam hal itu.” Tatapan mata Duke Agnus memancarkan cahaya yang berbeda dari Chiffon.
 
“Aku hanya belajar dengan mengamati.” Joshua berdiri tegak dan menatap Duke tepat di matanya.
 
Duke Agnus terkekeh pelan, lalu menegakkan tubuhnya dan bertanya, “Apakah Anda sudah diberitahu?”
 
Joshua mengangguk. “Mereka bilang kau ingin mengujiku.”
 
“Sebuah ujian….” Duke Agnus terhenti dan kembali tertawa terbahak-bahak.
 
“Tolong berhati-hatilah dengan pilihan kata Anda, Tuan Muda.” Chiffon melangkah maju, menatap Joshua dengan mata menyipit. “Ini bukan ujian.”
 
Joshua menatap Chiffon dengan tenang.
 
“Ini bukan ujian, melainkan kepedulian yang tulus. Sang Adipati hanya ingin menyembuhkan kecacatan Tuan Muda,” jelas Chiffon.
 
“Disabilitas?” Joshua sempat bingung, tetapi kemudian tiba-tiba dia mengerti.
 
Ejekan Chiffon yang perlahan meningkat, kemunculan Babel yang tak terduga, “gangguan mana bawaan”, dan kemunculan tiba-tiba Duke Agnus untuk menguji Joshua padahal seharusnya ia menunggu hingga setahun kemudian—potongan-potongan teka-teki itu mulai tersusun.
 
*’Benar… Valderas den Chiffon adalah salah satu penduduk Babel.’*
 
Dalam kehidupan sebelumnya, Joshua telah meninggalkan keluarga Duke sebelum mencapai usia dewasa, sehingga ia tidak mengetahui detail spesifik mengenai keadaan internal keluarga tersebut. Ia jauh lebih mengetahui peristiwa-peristiwa di masa depan yang jauh.
 
“Apakah kalian siap?” tanya Duke Agnus.
 
“Ya.” Saat Yosua menjawab, Kain melangkah maju.
 
“Kau tidak perlu maju ke depan.” Duke Agnus perlahan menggelengkan kepalanya.
 
“Maaf?” tanya Kain dengan tatapan kosong.
 
“Pertandingan antara orang dewasa dan anak yang berusia kurang dari sepuluh tahun. Perbedaan kekuatan dasarnya cukup jelas, bukan?” kata sang Duke.
 
“Ah.” Cain mengangguk setuju. Dia tidak ingin melawan seseorang yang mungkin menjadi tuannya sendiri di masa depan. Seolah-olah semua kekhawatirannya telah lenyap dalam sekejap.
 
“Ini semua berkat Tuan Muda Babel. Dia bilang dia akan membantu saudaranya dengan berlatih tanding dengannya,” timpal Chiffon.
 
Joshua tidak melewatkan senyum licik yang sejenak terlintas di bibir Babel.
 
*’Orang-orang ini…?’ *Mata Joshua menjadi dingin. *’Sekarang aku tahu pasti apa yang mereka pikirkan.’*
 
Mereka bermaksud membuat Joshua menjadi cacat dengan kedok latihan tanding. Namun, Adipati Agnus dan keluarganya tidak pernah termasuk dalam rencana masa depan Joshua. Hal ini karena keluarga tersebut, yang terkenal sebagai ordo ksatria terkuat di kekaisaran, akan hancur total lima belas tahun kemudian.
 
*’Jika itu yang benar-benar kau pikirkan…?’ *Mata Joshua membekukan. *’Biar kutunjukkan.’*
 
Awalnya, Joshua tidak memiliki rencana apa pun terhadap Adipati Agnus. Terlepas dari reputasi mereka yang menakutkan, Adipati Agnus dan pasukannya akan runtuh dalam waktu sekitar lima belas tahun.
 
Perang besar akan dimulai dalam sepuluh tahun. Perang ini akan berlangsung selama tiga tahun dan akan mengakibatkan jumlah korban jiwa tertinggi yang pernah tercatat dalam sejarah. Duke Agnus akan gugur dalam pertempuran di dataran luas Kraden.
 
Setelah perang, Babel von Agnus, harta karun sang Adipati, berjuang sendirian untuk membangun kembali kejayaan keluarga. Namun ketika Perang Saudara Pertama pecah di Kekaisaran yang melemah, Babel malah mendukung Pangeran Kedua yang bernasib malang, bukan Pangeran Pertama yang perkasa. Setelah itu…
 
*’Kudengar Pangeran Pertama menghancurkan aula mananya dan dia menjadi lumpuh.’ *Joshua tersenyum getir.
 
Saat itu, Joshua bekerja sebagai tentara bayaran keliling, ketika Pangeran Keempat, Kaiser von Britten, menarik perhatiannya sebelum pecahnya Perang Saudara Kedua.
 
*’Jika itu yang mereka rencanakan…’ *Mata Joshua perlahan berubah menjadi tatapan dingin. *’Kalau begitu, aku akan menerima keluarga ini.’*
 
Joshua yakin bahwa ia dapat mencapai tujuannya bahkan tanpa dukungan dari keluarga Duke, dan itulah mengapa ia bisa meninggalkan mereka tanpa penyesalan. Itu adalah bentuk kesopanan minimal kepada keluarga tempat ia dilahirkan dan dibesarkan.
 
Kenangan masa kecilnya yang dipenuhi dengan rasa jijik dan diabaikan sebagai anak haram hasil hubungan selir telah lenyap tanpa jejak ketika keluarga sang Adipati runtuh.
 
Tapi itu dulu, dan ini sekarang.
 
Setelah kembali ke masa lalu, Joshua berencana menggunakan segala cara yang dimilikinya untuk mencapai tujuannya.
 
*’Sekarang dengan dukungan Duke, pekerjaanku di sini akan lebih mudah. Benar, Kaiser ben Britten?’ *Tinju Joshua mengepal erat saat wajah Kaiser muncul dalam benaknya.
 
“Karena ini latihan tanding, kau akan menggunakan pedang kayu, bukan pedang asli,” kata Duke Agnus pelan.
 
“Aku sudah menyiapkan pedangku,” jawab Babel sambil mengangkat pedang kayu.
 
Duke Agnus kemudian menoleh ke Joshua.
 
“Anda-”
 
“Ini bagus.” Joshua mengambil sebuah tongkat panjang yang tergeletak di tanah.
 
Untuk sesaat, semua orang tercengang.
 
“Dia bercanda? Beradu tanding dengan tongkat…” gumam Charles.
 
“Kamu serius?”
 
“Ya,” jawab Joshua kepada Duke Agnus tanpa ragu-ragu.
 
“Baiklah.” Duke Agnus memperhatikan Joshua dengan mata penuh rasa ingin tahu dan mengangguk sebagai jawaban. Semua orang kecuali Joshua dan Babel mundur beberapa langkah.
 
“Babel, kau sudah tahu ini, tapi *tidak *menggunakan mana,” Duke Agnus mengulangi.
 
“Jangan khawatir,” kata Babel. “Aku tidak membutuhkannya untuk mengalahkan bajingan ini,” gumamnya pelan.
 
“Kau pikir kau bisa menangkis seranganku dengan sesuatu yang menyedihkan seperti itu?” Babel menatap lawannya dengan tajam. “Kurasa sekantong kotoran kuda lebih cocok untuk cacing sepertimu… karena kau akan tetap berantakan.” Babel melangkah maju sambil menyeringai.
 
“Mulai.” Saat suara Duke menggema di aula yang sunyi, senyum Babel semakin lebar.
 
*’Sentuhan saja dari pedang ini akan membuat tulangmu menjerit.’ *Babel punya alasan untuk mempersiapkan pedang ini sebelumnya. Pedang ini memiliki inti besi di bawah kayunya—dia yakin bahwa pedang ini akan jauh lebih menyakitkan daripada pedang kayu biasa.
 
“HAH!” Babel menancapkan kakinya dengan kuat ke tanah. *’Aku akan menghajarmu sampai babak belur!’*
 
Babel melesat ke arah Yosua dengan senyum mengejek di bibirnya. Dia mengangkat pedangnya di atas kepala, siap untuk menyerang tengkorak Yosua.
 
Babel, Ksatria Kelas C yang terkenal, mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam serangan yang ditujukan kepada seseorang yang diduga lumpuh.
 
*’Gerakannya cepat, dan karena itu sederhana.’ *Mata Joshua berbinar. Itu adalah gerakan bodoh yang bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan serangan balik Joshua.
 
Lengan Joshua terulur tepat pada waktunya saat Babel mendekat.
 
*Tak!*
 
Suara sambaran petir memenuhi aula. Mata semua orang langsung terbuka lebar.
 
Joshua telah menangkis pedang itu dengan ujung tongkatnya. Lengan Babel terangkat ke udara, membuatnya tak berdaya. Itu adalah gerakan yang luar biasa dan mengagumkan, dan konsentrasi serta kewaspadaan yang dibutuhkan juga sangat mengesankan.
 
Babel tak bisa menyembunyikan kebingungannya atas perubahan mendadak itu.
 
Joshua berputar ke samping dan, menggunakan gaya rotasi, menghantamkan tongkatnya ke sisi Menara Babel yang terbuka.
 
“Aduh!” Babel menggertakkan giginya, menahan erangan agar tidak terdengar oleh penonton. Dia tidak bisa membiarkan dirinya dipermalukan hanya setelah satu pukulan dari seekor cacing kecil.
 
*’Ini…’ *Joshua kecewa. *’Ini kekuatan murni, tanpa mana.’*
 
Tubuh seorang anak berusia sembilan tahun yang belum terlatih memiliki batas kemampuannya.
 
*’Jika ini terus berlanjut—’*
 
Joshua menggenggam senjatanya erat-erat. Di mata orang lain, itu hanyalah sebuah tongkat, tetapi senjata itu akan memungkinkannya untuk sepenuhnya memanfaatkan pengetahuannya tentang tombak.
 
*’Jaga jarak. Serang lalu lari menggunakan jangkauan yang panjang—’ *Perenungan Joshua ter interrupted.
 
Perubahan halus sedang terjadi di depan matanya. Dia bisa merasakannya; dengan getaran halus, mana berkumpul di pedang kayu Babel. Itu tidak sepenuhnya berwujud, lebih seperti kabut samar, tetapi Joshua tahu lebih baik daripada siapa pun betapa berbahayanya itu. Mana samar ini eksklusif untuk pengguna mana Kelas-C.
 
“Matilah!” Kemarahan Babel meledak.
 
*’Bukan hanya ayahku, tapi juga Iceline dan yang lainnya sedang menonton!’ *Satu pukulan dari seekor cacing kecil telah meninggalkan luka menganga di kesombongan Babel.
 
Babel berlari langsung ke arah Joshua, meraung-raung dengan liar.
 
“Ini—!” Duke Agnus melompat dari tempat duduknya. Count Rebrecca juga bereaksi dengan ekspresi kaku.
 
“BERHENTI!”
 
Namun, Duke Agnus-lah yang berhenti di tempatnya.
 
Ada aliran mana lain. Meskipun kecil, aliran mana kedua dapat dirasakan dari anak laki-laki lainnya.
 
“Tidak mungkin.” Duke Agnus mengangkat tangannya untuk mencegah Count Rebrecca bergerak lebih jauh ke depan, menatap lurus ke depan.
 
Mana terkumpul perlahan. Ukurannya hanya sebesar koin, tetapi bahkan dari kejauhan, Duke Agnus dan Count Rebrecca—yang terbaik di bidangnya—tidak mungkin tidak merasakan udara yang aneh itu.
 
Setelah beberapa saat, kata-kata kebingungan keluar dari mulut Duke Agnus saat pandangannya tertuju pada pemandangan di depannya.
 
“Joshua von Agnus…”
 
Tempat berkumpulnya mana…adalah ujung sebuah tongkat. Sebuah tiang kayu yang dipegang oleh tangan putranya sendiri. Keturunannya yang berusia sembilan tahun.
 
“Ya ampun…”
 
Keheranan menyelimuti para hadirin.
 
Seorang jenius abadi, yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam sejarah.
 
Langkah-langkah kecilnya bergema pelan.