Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 100

Bab 100
Tanpa sadar, Joshua menoleh ke arah suara itu, dan tatapannya berubah ramah.
 
“Ular berbisa?”
 
Viper berdiri tegak dengan tinggi lebih dari dua meter. Kedua kelopak matanya yang cekung bersinar terang seolah siap menyemburkan api kapan saja. Kumis tebal pria itu tidak terlihat, tetapi wajahnya persis seperti yang diingat Joshua.
 
“Mengapa Wakil Komandan Batalyon ada di sini?”
 
“Aku dengar dia sedang liburan, jadi kenapa dia ada di sini?”
 
Pria bertubuh besar dan tampak ramah itu dengan hati-hati mendekati Joshua sementara gumaman para ksatria Batalyon ke-12 bergema di seluruh aula pelatihan. Sosok pria jangkung itu menjulang dan membayangi Joshua yang berusia sepuluh tahun.
 
“Saya sudah mendengar desas-desusnya. Apakah Anda Tuan Muda Joshua von Agnus?”
 
“Kau Viper Vision, kan?” Joshua menatapnya dengan saksama sambil tersenyum tipis.
 
“Oh?” Ekspresi terkejut muncul di wajah Viper saat dia berkata, “Kau mengenalku?”
 
Joshua tampak sedang memikirkan sesuatu saat dia berkata, “Aku sudah banyak mendengar tentang banteng merah di Ordo Ksatria Kekaisaran.”
 
Viper menatap Joshua, tampak bingung.
 
*’Dia masih sama seperti dulu.’*
 
Senyum Joshua semakin lebar saat ia mengenang masa lalu.
 
Viper lebih setia dan patuh daripada siapa pun, dan dia tetap ramah bahkan ketika menghadapi orang-orang yang oleh sebagian besar ksatria dianggap tidak lebih dari tentara *bayaran *. Joshua ingat Viper berdiri di garis depan, dengan berani menerobos apa pun yang menghalangi jalan mereka. Dia adalah pemimpin yang dapat dipercaya, dihormati oleh atasan dan bawahannya.
 
Dia adalah salah satu alasan mengapa Joshua memilih untuk bergabung dengan Ordo Ksatria Kekaisaran.
 
*’Aku tahu kita akan bertemu cepat atau lambat, tapi aku tidak menyangka kita akan bertemu secepat ini.’*
 
Joshua hendak mengatakan sesuatu, tetapi Viper mendahuluinya.
 
“Seberapa baik Anda mengenal Pertempuran Berdarah Berche, Tuan Muda?”
 
Joshua berpikir sejenak sebelum menjawab, “Rekan-rekanmu juga menanyakan hal yang sama kepadaku.”
 
“…”
 
Viper memperhatikan bagaimana Joshua menyebut para ksatria lainnya sebagai ‘kawan seperjuangan’ dan bukan ‘bawahan’.
 
“ *Hmm. *Apakah kau tahu aturan Pertempuran Berdarah Berche?”
 
“Aturan?”
 
Joshua memiringkan kepalanya.
 
“Setidaknya harus ada seorang komandan batalion atau dua wakil komandan yang hadir sebagai pengawas. Aturan ini dibuat untuk mencegah orang menjual pangkat mereka demi uang.”
 
Mendengar itu, Joshua terkekeh dan berkata, “Jadi, Anda di sini untuk membatalkan hasilnya? Tapi setahu saya, hanya Batalyon ke-1 hingga ke-10 yang memiliki komandan batalyon. Konon, komandan batalyon ke-11 dan ke-12 hanya bersifat nominal demi formalitas.”
 
Viper tetap tenang saat berkata, “Saya hanya menjelaskan aturannya. Bahkan jika komandan batalion yang mengawasi hanyalah komandan batalion nominal, mereka tetap dapat mengawasi Pertempuran Berdarah sesuai aturan.”
 
Setelah Viper selesai berbicara, suara lain bergema dari samping.
 
“Wakil Komandan, Pak…”
 
“Cazes?”
 
Cazes berlumuran darah, dan dengan gemetar ia mengangkat tubuhnya setelah mendengar jawaban Viper.
 
Beberapa lusin ksatria menyaksikan kekalahannya, jadi sebenarnya tidak masalah apakah mereka mengikuti aturan atau tidak. Lagipula, nasibnya sudah bisa dianggap ditentukan. Karena itu, hatinya merasa sedih ketika melihat Viper mencoba melindunginya.
 
“Aku… aku baik-baik saja, Wakil Komandan.” Cazes menopang dirinya dengan lututnya yang goyah dan dengan hati-hati menyeka darah dari sudut mulutnya. “Wakil Komandan, bukankah Anda selalu mengatakan bahwa meskipun kita ingin lari dari kebenaran yang menyakitkan, setidaknya kita harus tetap menjaga harga diri kita?”
 
“Cazes, tapi…” gumam Viper dan Cazes menggelengkan kepalanya pasrah.
 
“Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Maksudmu putriku tidak akan mau ayahnya mengesampingkan harga dirinya hanya demi mempertahankan gelar kesatrianya.”
 
“…”
 
“Putriku berkata bahwa dia berharap aku menjadi seorang ksatria yang hebat daripada mempertaruhkan nyawaku sebagai tentara bayaran. Tapi… kurasa aku tidak punya pilihan lagi dalam hal ini…”
 
“Lalu apa yang akan terjadi pada putrimu? Kau tahu alasan putrimu bisa mendapatkan perawatan dari seorang pendeta tinggi di kuil Arcadia adalah karena statusmu sebagai seorang ksatria, kan? Apa yang akan terjadi jika kau kembali menjadi tentara bayaran? Pendeta itu akan mulai menuntut sumbangan yang tidak akan mampu kau berikan, itulah yang akan terjadi.”
 
Mendengar ucapan Viper, Cazes pun diam.
 
“…”
 
“Baiklah, harga dirimu memang terluka, tetapi apakah harga diri akan menyelamatkan putrimu dan memberi makan keluargamu?”
 
Cazes menggigit bibir bawahnya, dan dia tampak seperti akan menangis.
 
Mendengar itu, Viper menghela napas dan berbalik menghadap Joshua.
 
“Saya mohon maaf atas nama mereka karena telah memperlihatkan pemandangan yang sangat tidak menyenangkan kepada Anda, Tuan Muda.”
 
Joshua menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak… Sebenarnya aku bersyukur karena tidak ada yang berubah.”
 
“Ya?”
 
Joshua melangkah maju dan menjelaskan, “Karena kamu mengkhawatirkan rekan-rekanmu, tidak bisakah kamu mengorbankan diri untuk mereka?”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Saya tahu bahwa aturannya sedikit berbeda jika komandan batalion atau wakil komandan kalah dalam pertempuran, benarkah?”
 
“…!” Mata Viper membelalak.
 
“Wakil Komandan! Ini tidak masuk akal!”
 
“Aku lebih memilih mengundurkan diri daripada membiarkanmu melawan Tuan Muda!”
 
“Sampah apa ini—”
 
“…”
 
Tatapan Viper tertuju dalam-dalam pada Joshua saat suara para ksatria di sekitarnya semakin keras.
 
“Apakah Anda mengerti apa yang Anda katakan, Tuan Muda?” tanya Viper.
 
“Tentu saja.”
 
Joshua lebih tahu tentang pertempuran itu daripada siapa pun karena dia pernah mengalaminya sebelumnya. Setiap batalion memiliki dua kursi untuk dua pemimpin. Setiap kali komandan batalion absen, wakil komandan harus mengambil alih komando.
 
Jika salah satu dari mereka dikalahkan…
 
*’Mereka boleh tetap berada di Ordo Ksatria Kekaisaran, tetapi pangkat mereka di batalion akan dihapus. Selain itu, mereka tidak akan pernah bisa naik pangkat lagi.’*
 
Dengan kata lain, jika seorang komandan batalion atau wakil komandan kalah, mereka akan selamanya menjadi ksatria biasa tanpa peluang untuk dipromosikan.
 
Ini merupakan penghinaan dan aib besar bagi ksatria mana pun karena rekan-rekan dan bawahan mereka sebelumnya pasti akan naik pangkat seiring berjalannya waktu. Namun, ksatria yang bersangkutan akan tetap terjebak, dan mereka harus mematuhi perintah orang-orang yang mereka anggap sebagai rekan mereka.
 
“Tidak apa-apa meskipun saya harus melepaskan posisi saya sebagai wakil komandan. Lagipula, saya selalu berpikir bahwa posisi ini terlalu berat untuk saya emban.”
 
“Wakil Komandan, Pak!”
 
“Ini tidak mungkin…”
 
“Cukup.”
 
Aula pelatihan menjadi sunyi senyap atas perintah Viper. Dia memandang sekeliling para ksatria dan melanjutkan dengan ekspresi yang perlahan menegang. “Aku tidak pernah menganggap peran ini serius karena peran ini hanya diciptakan untuk memaksimalkan kemampuan bertahan hidup kita selama pertempuran.”
 
“Wakil Komandan, Pak…”
 
“Selain itu, aku selalu menganggap kalian sebagai rekan seperjuangan—teman-temanku, bukan bawahanku…” Viper mengarahkan pandangannya ke para ksatria, dan mereka semua membungkuk kepadanya saat tatapan mereka bertemu. Setelah merasa cukup, ia menoleh kembali ke Joshua dan berkata, “Tuan Muda, Anda harus mendapatkan pengakuan dari setidaknya tiga anggota dari divisi atas agar Anda dapat menggantikan saya dengan layak, dan untuk melakukan itu—”
 
“Aku hanya perlu mengalahkan mereka,” jawab Joshua sambil tersenyum tipis.
 
Viper mengangguk dan berkata, “Apakah kau yakin? Maksudku, aku malu mengatakan ini, tetapi kesenjangan tingkat keterampilan antara kau dan para ksatria di sini sangat signifikan. Kami telah menerima pelatihan formal, dan itulah alasan mengapa kami disebut ksatria terkuat Kekaisaran.”
 
Joshua mundur selangkah dan mengamati para ksatria setelah mendengar perkataan Viper.
 
“…?”
 
Setelah itu, Joshua menatap Viper yang kebingungan dengan Lugia berdiri tegak di sisinya.
 
*’Aku bisa melakukan ini. Aku bisa menirunya…’*
 
Setelah mengambil keputusan, Joshua menunjukkan ekspresi tekad dan berkata, “Benarkah? Lalu apa sebenarnya kesombongan yang terinjak-injak ini yang kurasakan di udara?”
 
Di tengah keheningan, Joshua melanjutkan. “Lima tahun…”
 
“…”
 
“Dalam lima tahun, saya akan mengubah Batalyon ke-11 dan ke-12 menjadi angkatan bersenjata terbesar di Avalon yang agung.”
 
Dengan itu, Joshua menyalurkan sejumlah besar mana ke Lugia.
 
*Woosh.*
 
Lugia dipenuhi dengan mana yang hampir tidak dapat ditampungnya, dan ia berdengung.
 
“..!” Tiba-tiba, para ksatria mendengar suara guntur. Mereka tidak tahu dari mana asalnya, tetapi mereka yakin itu berhubungan dengan tombak yang dipegang Joshua. Energinya tampak mirip dengan saat Joshua memanggil Auranya, tetapi apa yang terjadi selanjutnya membuat semua orang lengah.
 
*Mendering.*
 
Di antara dua ujung tombak Lugia, ujung tombak lain muncul disertai suara gemuruh. Energi yang memunculkan ujung tombak itu begitu kuat sehingga seolah-olah mampu merobek dunia. Para ksatria pemula bahkan harus menutup mata dan telinga mereka karena kilatnya begitu terang dan keras.
 
Viper menatap tombak itu dan bergumam, “Aura… Pedang.”
 
***
 
“Aku memberi salam kepada matahari dan kecemerlangan Avalon yang mempesona, Yang Mulia Kaisar.”
 
“Ah, Babel. Sudah lama sekali—aku ingat terakhir kali aku melihatmu adalah saat kau baru lulus dari akademi.” Kaisar Marcus tersenyum pada anak laki-laki itu. Babel sudah tumbuh cukup besar, jadi tidak berlebihan jika menyebutnya sudah dewasa sekarang.
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Bocah berambut pirang itu membungkuk sekali lagi.
 
“Sekarang… Sekarang, tolong angkat kepalamu.”
 
“Aku akan menaati kehendak-Mu.”
 
Mata Kaisar Marcus tampak ikut tersenyum melihat tingkah laku Babel yang sopan dan anggun.
 
“Kudengar kau telah membuat kemajuan yang cukup pesat. Tingkat Menengah Kelas C, kan? Itu prestasi yang luar biasa! Kau benar-benar pantas disebut sebagai harta karun Kekaisaran.”
 
“Semua ini berkat rahmat Yang Mulia.”
 
Babel menundukkan kepalanya sekali lagi. Kaisar Marcus dengan mudah mengetahui tingkat keahliannya.
 
“Oh, sudahlah. Ini semua karena bakatmu yang luar biasa. Kamu memang sangat berbakat.”
 
Kaisar Marcus tertawa terbahak-bahak dan bertanya, “Sekarang berapa umurmu?”
 
“Tahun ini saya berumur lima belas tahun, Yang Mulia.”
 
“Bahkan ayahmu pun tidak mencapai level itu saat seusiamu! Kamu juga hampir mencapai Kelas B. Teruslah berprestasi! Aku mengharapkan hasil yang luar biasa.”
 
“…”
 
Setelah mendengar kata-kata Kaisar Marcus, mengapa wajah seorang anak laki-laki muncul sejenak dalam pikiran Babel?
 
*’Apakah ini kompleks inferioritas?’*
 
Babel tersenyum getir dan menjawab, “Yang Mulia, saya masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Saya khawatir saya masih jauh dari memenuhi harapan Yang Mulia.”
 
Mendengar itu, senyum Kaisar Marcus semakin lebar, dan dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke Babel sebelum berkata, “Ya, itu sama sekali tidak cukup dibandingkan dengan anak itu.”
 
“…?” Babel bingung.
 
“Yang saya maksud adalah saudara Anda, Joshua von Agnus.”
 
“…” Mata Babel membelalak.
 
“Tapi jangan khawatir! Aku akan memberimu sebuah hadiah.”
 
Kaisar Marcus tertawa terbahak-bahak dan menjentikkan jarinya.
 
Segera setelah itu, Jacken muncul dan memberikan Babel sebuah botol berlian berisi cairan bening.
 
“Mohon maaf, Yang Mulia, tetapi bolehkah saya bertanya apa ini?”
 
“Ini adalah hadiahku untuk harta karun terbesar kekaisaran. Kau akan bisa mendapatkan sejumlah besar mana melalui botol ini.”
 
“Benar-benar?”
 
Kinerja setiap botol yang dapat meningkatkan mana seseorang bervariasi, tetapi sebagian besar memiliki kesamaan—harganya sangat mahal.
 
“Ini adalah hadiah yang sangat berharga, Yang Mulia, saya tidak bisa—”
 
“Ini adalah perintah.”
 
“…” Babel menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dipahami.
 
Kaisar Marcus mendesak. “Sebenarnya, minumlah sekarang. Karena ayahmu sedang sibuk, aku bisa membantumu mengatasi efek ramuan ini.”
 
“Bagaimana mungkin saya merepotkan Yang Mulia seperti ini—”
 
“Ini juga akan menjadi sebuah *perintah .”*
 
“Kalau begitu, saya akan mengindahkan dan menaati kehendak Yang Mulia.” Babel menerima ramuan itu dengan anggun, tanpa menyadari motif tersembunyi Kaisar Marcus.
 
*Pong!*
 
Babel membuka botol kecil itu. Ia tampak terganggu oleh aroma menyenangkan yang menggelitik hidungnya, tetapi ia segera meminum ramuan itu setelah teringat bahwa itu adalah perintah Kaisar Marcus.
 
*Meneguk.*
 
Kaisar Marcus sejenak menunjukkan ekspresi puas.
 
“…”
 
Tak lama kemudian, seorang pria lain muncul dan perlahan mendekati pemuda yang kaku dan bermata sayu itu.
 
Pria itu sejenak memeriksa keadaan pemuda itu sebelum kemudian tertidur.
 
“Itu sukses, Yang Mulia.” Evergrant membungkuk dengan rendah hati.
 
“Kamu sudah bekerja keras, Evergrant.”
 
Kaisar Marcus bangkit dari singgasananya dan menatap Babel.
 
“Kita cukup sering bertemu saat kau masih menjadi siswa di akademi. Aku tidak yakin apakah kau masih ingat apa pun sekarang,” katanya.
 
“…”
 
“Kau telah berjanji kepadaku saat itu, dan agar kau dapat memenuhi janji itu, kau harus menggantikan Aden von Agnus. Kau tidak boleh membiarkan saudara tirimu merebut posisimu. Apakah kau mengerti?”
 
Kaisar Marcus tersenyum mengerikan ketika ia menemukan kilauan keemasan samar di kedalaman mata Babel yang kosong.
 
“Aku percaya padamu, Babel ben Britten.”
 
“Ayah…” gumam Babel yang mengigau.
 
Mendengar itu, senyum Kaisar Marcus semakin lebar.
 
Setelah terungkapnya rahasia yang benar-benar mengejutkan di dalam Istana Kekaisaran, lima tahun berlalu begitu cepat.