Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 542

Bab 542 – Lima Cincin Tulang Tertinggi

Retak, retak, retak, retak…

Patung-patung yang mengamuk itu berhenti, sosok mereka langsung membeku meskipun dalam posisi bertarung. Salah satu patung yang tinjunya menghantam bumi menjadi kaku, dan seorang Hellsing tingkat ksatria terjatuh ketakutan dari bawah buku-buku jarinya yang besar. Wajahnya masih pucat pasi, tanpa warna.

“Bergerak!” Ripple Master menyimpan Pohon Tulang Putih kuno. “Mereka akan mulai bergerak lagi sebentar lagi. Efek pohon itu tidak akan bertahan selamanya.”

Para Hellsing dari Black Rain Manor berlari lebih jauh menyusuri jalan dan dengan cepat meninggalkan patung-patung di belakang. Mereka tidak pernah menyangka akan mengalami hasil seperti ini. Bahkan dengan bimbingan Ripple Master, mereka kehilangan beberapa anggota hanya beberapa saat setelah memasuki Pulau Abadi dengan sungguh-sungguh. Tampaknya Pulau Abadi benar-benar berbahaya dan tidak bisa dianggap enteng.

***

Beberapa menit sebelumnya, di pulau bagian dalam Pulau Abadi, di bawah pohon induk pucat yang menjulang tinggi.

Barisan padat sosok-sosok berpakaian hitam memenuhi lapangan luas yang dikelilingi oleh bangunan-bangunan dengan gaya yang sangat berbeda. Beberapa menyerupai motif Kekaisaran Hongli sementara yang lain memiliki ornamen negara kepulauan. Campuran tersebut menghasilkan keindahan yang aneh namun memikat.

Pemimpin Ordo Ripple duduk bersila di depan pohon induk. Ia bertengger di atas akar tebal yang mencuat lima meter di atas tanah. Seluruh akar itu menjulang seperti sebuah altar.

Pemimpin Praktisi Ripple duduk di sana dengan mata tertutup. Angin sepoi-sepoi berhembus dan tiba-tiba dia membuka matanya, tatapannya langsung tajam saat ketenangan sebelumnya lenyap.

“Tuan Roh Es, ada apa? Apakah pohon induk telah mengirimkan perintah lain?” Seorang Master Ripple yang berpengalaman di bawah altar mengajukan pertanyaan itu.

Gelar Roh Es adalah nama khusus untuk pemimpin Ordo Riak saat ini. Itu karena Cincin Tertinggi yang dia gunakan selaras dengan es. Oleh karena itu, dia disebut Roh Es. Demikian pula, akan ada Roh Petir, Roh Api, Roh Angin, dan sejenisnya. Misalnya, tiga Cincin Tertinggi yang saat ini sedang berkembang di pohon induk.

“…” Roh Es terdiam sejenak, lalu berkata pelan, “Situasinya mengerikan. Jumlah dan kekuatan para penyerbu jauh melebihi apa yang kita bayangkan. Mereka telah menerobos pertahanan pantai kita dan telah sepenuhnya menginjakkan kaki di Pulau Abadi. Mereka sedang menuju ke sini.”

“Mereka berhasil menerobos pertahanan kita? Kalau begitu, Gareon dan anak buahnya pasti…?” Sang Ripple Master langsung berbicara.

“Gareon sudah mati,” Ice Spirit mengangguk muram. “Dan bukan hanya dia—bawahannya pun tewas hingga yang terakhir.”

Ia perlahan berbalik dan menatap ke kejauhan. Sesaat, seolah pandangannya menembus hutan lebat dan perbukitan untuk melihat puing-puing berlumuran darah di kejauhan di tepi pantai.

Ice Spirit kembali menghadap ke depan. “Pasukan pendaratan pertama sangat kuat, berjumlah sekitar enam puluh atau tujuh puluh orang. Pemimpin mereka saja sudah menghancurkan Gareon dan lebih dari tujuh puluh Praktisi Ripple elitnya secara langsung…”

“Satu orang! Menghancurkan mereka sepenuhnya!?” Sang Master Ripple yang sudah tua di sisinya hampir tidak bisa mempercayainya.

Seorang Ripple Master yang sendirian dan seorang Ripple Master yang didukung oleh serangkaian pendukung adalah konsep yang sangat berbeda. Kekuatan seorang Ripple Master yang siap seringkali beberapa kali lipat dari kekuatan yang bisa ia tunjukkan ketika sendirian dan tidak siap. Itu berarti seorang Ripple Master yang memiliki kekuatan berkali-kali lipat dari kekuatan normalnya pun masih belum mampu menandingi penyerang tunggal itu!

Hal itu menyiratkan banyak hal. Hanya satu orang di dalam Ordo Ripple yang mampu menyamai prestasi tersebut: Ice Spirit sendiri.

“Dan itu baru gelombang pertama.” Ice Spirit menatap tetua yang terkejut itu dan menyampaikan fakta berat kedua. “Tim di barat dan timur Pulau Abadi juga telah hancur. Bagian barat, seperti bagian selatan tempat pasukan pertama mendarat, telah sepenuhnya dimusnahkan. Ada beberapa aura yang sangat berbahaya di antara mereka. Mereka belum bertindak, namun pohon induk masih merasakannya.”

Ia berhenti sejenak untuk memberi mereka waktu mencerna berita tersebut, lalu melanjutkan. “Di sebelah timur, pasukan penyerang ketiga juga mengalahkan pasukan kita. Pihak itu tidak sepenuhnya musnah; sekitar sepertiga dari mereka selamat.”

Ice Spirit menyampaikan kabar yang relatif baik ini dengan tenang. Meskipun sebenarnya tidak sepenuhnya baik, semuanya bersifat relatif.

“Ini…” Master Ripple yang lebih tua itu memasang ekspresi getir.

Bagaimana mungkin mereka tiba-tiba dikepung dari segala sisi? Seni Ripple telah menyebar dengan cepat dalam beberapa tahun terakhir, namun belum menyinggung kekuatan besar mana pun. Mengapa tiga kelompok kuat tiba-tiba muncul untuk menyerang benteng mereka?

“Untuk saat ini, pertama-tama kita harus membagikan tiga cincin tulang Agung yang diberikan oleh pohon induk. Kita harus meningkatkan kekuatan kita jika ingin menghadapi ancaman ini.” Roh Es berbicara dengan sangat tenang.

“Baik, baik.” Pria tua itu tersadar.

Mendengar kabar kehancuran total di garis depan sangat mengguncangnya. Kini ia teringat: ya, bukankah pohon induk baru saja menunjukkan kekuatannya dengan membentuk tiga cincin tulang Agung?!

Jika diberikan kepada tiga Master Ripple terkuat, kekuatan mereka akan meroket. Mereka bisa mencapai tahap tertinggi, tahap “Roh”, dalam sekejap. Maka, Pulau Abadi akan memiliki empat makhluk tahap Roh! Roh Es, dan sebentar lagi akan menjadi Roh Petir, Roh Api, dan Roh Angin.

Setelah mereka menambahkan keunggulan bermain di kandang sendiri dan keunggulan kecerdasan dari pohon induk, bahkan tiga kekuatan besar pun mungkin bisa dikalahkan!

Pikiran itu menenangkan hati sesepuh tersebut. Dia menatap Roh Es, hendak berbicara. Namun, Roh Es kembali menutup matanya, jelas menerima pesan baru dari pohon induk. Kali ini, komunikasi dalam diam itu berlangsung lebih lama. Setelah lima menit, Roh Es membuka matanya kembali dan menatap tajam ke atas.

Sang Ripple Master yang lebih tua juga mengangkat pandangannya dengan kebingungan. Di sana, tiga cincin bercahaya berbeda melayang seperti matahari kecil di tajuk rimbun pohon induk yang menjulang tinggi. Di sampingnya, satu cincin lagi akan segera lahir.

“Cincin tulang Supreme lainnya!!!” Semua Praktisi Ripple yang berkumpul merasakan keanehan tersebut. Mereka menunjuk ke kanopi dengan penuh semangat, wajah mereka dipenuhi keterkejutan.

Berdiri di atas akar, Roh Es menarik napas dalam-dalam, perintah pohon induk bergema di benaknya: Hancurkan para penjajah dengan segala cara! Ambil kembali sebuah benda dari mereka! Pastikan Pohon Tulang kecil, yang cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan, tidak mengalami bahaya!

***

Sepuluh menit kemudian, di bawah pohon induk yang menjulang tinggi.

Para Praktisi Ripple menatap ke atas ke arah pohon induk. Lingkaran-lingkaran terus muncul; lingkaran tulang yang dulunya membutuhkan waktu puluhan tahun untuk matang kini terbentuk dalam beberapa tarikan napas. Yang muncul bukanlah lingkaran putih paling bawah, melainkan lingkaran tulang Haus Darah satu demi satu!

Cincin tulang haus darah berada di peringkat di atas cincin tulang putih, dan dibedakan oleh filamen merah tua yang tertanam di pita-pita mereka. Di atas cincin tulang haus darah terdapat cincin tulang riak setengah atribut, seperti cincin setengah putih, setengah merah yang dikenakan oleh Master Riak Gareon.

Whosh~

Hembusan angin menerobos dedaunan. Cincin-cincin mulai berjatuhan dari ranting seperti buah yang matang. Masing-masing mendarat dengan ketepatan yang luar biasa di tangan Praktisi Ripple elit yang mengenakan cincin putih. Puluhan cincin setengah atribut juga berjatuhan, mencari Praktisi Ripple Haus Darah.

Para Praktisi Ripple dengan antusias menangkap mereka dan menukar cincin mereka. Mereka sangat gembira saat merasakan riak yang lebih kuat bergetar di telapak tangan mereka. Persenjataan mereka telah melonjak satu tingkat dalam sekejap, membuat kekuatan seluruh kelompok melambung tinggi.

Lima sosok kini berdiri di atas akar setinggi empat atau lima meter, tangan kanan diturunkan. Lima cincin tulang Agung berdenyut dengan cahaya yang menyeramkan. Udara di sekitar mereka sedikit berubah bentuk. Roh Es melangkah ke akar tertinggi. Dia memandang ke bawah ke arah gelombang siluet hitam dari ketinggian.

“Mulai saat ini, semua orang bergerak! Buru setiap penyusup yang telah menginjakkan kaki di Pulau Abadi! Jangan biarkan satu pun hidup! Pergi sekarang!”

Ketuk, ketuk, ketuk … ketuk, ketuk, ketuk …

Sosok-sosok hitam itu berputar dan melesat ke dalam kabut yang jauh seperti anak panah yang dilepaskan dari tali busur. Mereka sedang berbaris menuju perang.

***

Kembali ke pulau terluar dari Pulau Abadi, kelompok Seni Bela Diri Rahasia telah menempuh perjalanan panjang menembus kabut tebal. Mereka telah menemukan banyak zona aneh di pulau itu.

Terkadang, hujan beracun berwarna ungu turun, mengikis segala sesuatu kecuali tanaman merah cerah yang tumbuh subur di udara. Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa hujan itu adalah uap dari tanaman itu sendiri, yang mengembun di atas dan terbatas pada area kecil.

Di tempat lain, tanah dipenuhi kristal mirip berlian yang bergerombol seperti bunga bening. Kristal-kristal itu tampak memukau saat terkena sinar matahari. Namun, sentuhan yang ceroboh atau salah langkah dapat memicu ledakan seketika.

Itu akan memicu serangkaian ledakan di seluruh lapangan, cukup dahsyat hingga hampir membakar ujung jubah Cassius!

Sejujurnya, bahkan sekadar menyentuh pakaian Cassius pun sudah dianggap sebagai prestasi. Pada level seniman bela diri ekstremnya saat ini, bahkan seniman bela diri tingkat atas pun hampir tidak bisa mencapai ujung pakaiannya, apalagi melukainya. Dengan demikian, semburan kristal itu benar-benar berbahaya bagi Seniman Bela Diri Rahasia dan harus ditangani dengan hati-hati.

Kini mereka menghadapi bahaya lain di luar dua zona khusus tersebut.

Cassius berdiri di tepi dan memandang ke depan. Sebuah gunung berapi aktif yang tinggi menjulang di kejauhan. Terlihat aliran lava mengalir dari retakan di sekitar tepi kawah. Lava itu berkelok-kelok ke bawah seperti pita merah menyala.

Batu-batu berbentuk sarang lebah berserakan di tanah di kaki gunung berapi. Pohon-pohon aneh tumbuh dari celah-celah tersebut. Pohon-pohon itu tidak memiliki akar atau daun, hanya cabang-cabang yang meliuk seperti cakar yang terbuat dari tulang manusia. Pori-pori kecil di cabang-cabang tersebut terus-menerus mengeluarkan asap putih yang melayang ke langit menuju kabut yang menyelimuti area tersebut.

Ketuk, ketuk, ketuk…

Kelompok Seni Bela Diri Rahasia mendekat. Namun, saat mereka mendekat, beberapa petarung di depan menunjukkan ketidaknyamanan. Mereka mengerutkan kening, tubuh mereka menegang karena rasa waspada yang naluriah.

Cassius juga merasakan ada yang tidak beres. Dia melangkah mendekati salah satu pohon besar dan masuk ke dalam asap yang keluar dari rongganya. Seketika, dia merasakan Qi-nya ditusuk oleh banyak jarum kecil.

Tidak, itu bukan serangan melainkan invasi. Sesuatu di dalam kabut itu sedang menembus Qi-nya.

Suara mendesing!

Cassius melesat mundur dengan cepat. Pohon di depannya menyemburkan kabut tebal yang menyapu tanah. Setelah berpikir sejenak, dia menarik Qi yang menyelimuti tangannya.

Setelah mengamati sejenak, Cassius merumuskan sebuah hipotesis. Kabut putih itu dipenuhi spora tumbuhan yang sangat halus sehingga hampir tidak terdeteksi. Organisme apa pun yang terpapar akan diserang dan diparasit oleh spora tersebut!

Itu persis seperti ikan pari iblis yang pernah dilihat Cassius, yang sistem sarafnya hampir sepenuhnya digantikan dan dikendalikan oleh akar tumbuhan. Ia telah menjadi monster laut penjaga Kepulauan Abadi.

Cassius menatap langit dengan mata yang dalam, menyadari bahwa kabut tampak menyelimuti seluruh kepulauan. Bukankah itu berarti setiap makhluk di pulau itu telah jatuh di bawah kendali Wujud Kegelapan Tertinggi yang tak terlihat?

Lagipula, bahkan ikan-ikan di dekatnya pun terkena dampaknya. Tentu saja makhluk darat yang bertemu kabut itu tidak punya peluang! Pulau Abadi membentang hampir seratus kilometer dari utara ke selatan. Dan semuanya telah menyerah? Apakah ini Wujud Kegelapan Tertinggi?!

Bahkan kelihatannya kondisinya cukup buruk!

Cassius berputar dan berkata kepada kelompok Seni Bela Diri Rahasia, “Ada spora parasit di udara. Kita harus menjaga Qi kita tetap menyelimuti kita setiap saat. Kecuali benar-benar terpaksa, jangan menarik Qi kalian kembali ke dalam…”

Untungnya, mereka telah melakukan perjalanan dalam keadaan terlindungi Qi sejak mendarat. Spora dalam kabut jauh lebih tipis di laut daripada di darat. Qi para ahli bela diri secara alami menolak invasi selama kepadatan spora tetap di bawah tingkat tertentu.

“Beristirahatlah di sini sejenak dan tutupi tubuh kalian dengan Qi hingga bersih…” Cassius mengingatkan mereka.

Sepuluh menit kemudian, para seniman bela diri selesai beristirahat dan berkumpul kembali. Mereka berencana untuk mengambil jalan memutar daripada menerobos hutan spora.

Spora-spora itu akan tumbuh semakin lebat di dalam hutan dan mungkin tumbuh cukup padat untuk menembus Qi. Mulut gunung berapi yang tampaknya lebih berbahaya sebenarnya lebih aman untuk dihindari. Selama tidak meletus, mereka tidak menghadapi ancaman yang fatal.

Sementara itu, tim Organisasi Gerbang berpikir hal yang sama di dekat hutan spora. Gunung berapi itu tampak berbahaya namun menawarkan rute yang lebih aman.

Dengan demikian, kedua pihak memilih untuk mendaki gunung berapi menuju puncaknya. Pertemuan antara mereka kini hampir tak terhindarkan.

Adapun gunung berapi… Kemungkinan besar gunung berapi itu juga akan menyambut mereka.