Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 535

Bab 535 – Seperti Iblis yang Menjelma

Operasi yang diusulkan Cassius sepenuhnya bersifat sukarela. Dia tidak memaksa para ahli bela diri, tetua, atau pemimpin sekte dari berbagai sekte Seni Bela Diri Rahasia; siapa pun yang bersedia dapat menerima umpan tersebut.

Dia mengatakan bahwa Kepulauan Abadi berisi reruntuhan kuno, dan di dalam reruntuhan itu terdapat gudang senjata teknik tinju. Kedengarannya seperti hal yang mustahil, namun para ahli bela diri dari banyak sekte kecil menyukai ide tersebut. Cukup banyak yang bersedia mencobanya, karena Wilayah Laut Timur tidak jauh dari Kepulauan Abadi. Perjalanan pulang pergi tidak akan memakan waktu lebih dari setengah bulan.

Para ahli bela diri yang tersisa, melihat begitu banyak orang yang menjawab panggilan Cassius, juga memutuskan untuk bergabung dan mengambil beberapa barang murah di sepanjang jalan. Karena ada begitu banyak ahli bela diri yang bekerja bersama, semua orang merasa kegagalan tidak mungkin terjadi.

Selain itu, semakin banyak peserta, semakin kecil bahayanya. Mereka sama sekali tidak dapat membayangkan ancaman apa yang dapat ditimbulkan oleh sebuah pulau kecil ketika seorang ahli tinju seperti Cassius dan setidaknya lima puluh ahli bela diri berada di medan perang.

Sekalipun bahaya mematikan pernah mengintai di sana, sekarang bahaya itu tidak lagi dianggap sebagai ancaman. Bahaya selalu bersifat relatif! Mulai saat ini, merekalah ancaman sebenarnya bagi Kepulauan Abadi!

Oleh karena itu, banyak yang hadir dalam pertemuan tersebut menjadi gelisah karena menantikannya. Bahkan sekte-sekte kelas satu tertentu pun tergoda. Meskipun mereka tidak kekurangan Seni Bela Diri Rahasia yang ampuh atau Teknik Rahasia yang melimpah, siapa yang akan mengeluh tentang lebih banyak hal baik?

Fondasi sebuah sekte besar dan berpengaruh dibangun sedikit demi sedikit. Sekarang, dengan adanya keuntungan mudah yang terlihat, bagaimana mungkin mereka membiarkan kesempatan itu terlewatkan? Tentu saja sekte-sekte ini memiliki banyak ahli bela diri dan tidak akan mengirim semuanya. Paling banyak mereka akan mengirim satu atau dua orang untuk menemani yang lain.

Tak lama kemudian, pertemuan di Kafka Hall memasuki tahap pemungutan suara dan penghitungan jumlah peserta. Staf turnamen pertukaran asli menyimpan catatan tersebut.

Negara-negara kecil di dunia: tiga orang.

Kekaisaran Bintang Biru: tiga orang.

Federasi Hongli: Timur dua puluh tiga, Utara enam belas, Selatan tiga belas, Barat dua belas.

Jumlahnya tepat tujuh puluh orang. Ditambah lima orang dari Sekte Golem milik Cassius, totalnya menjadi tujuh puluh lima orang. Setiap orang adalah ahli bela diri. Jika kekuatan itu bersatu, mereka bisa menyapu bersih Organisasi Pemburu Kegelapan.

Ketika Cassius menghancurkan Black Rain Manor, dunia Seni Bela Diri Rahasia Utara hanya memiliki segelintir ahli bela diri. Sekarang ekspedisi ke Kepulauan Abadi mengerahkan tujuh atau delapan kali lipat jumlah tersebut. Kepercayaan diri Cassius meluap. Mereka sepakat untuk berlayar ke laut tenggara dalam empat atau lima hari.

Lagipula, mereka membutuhkan waktu untuk mempersiapkan diri dan memberi tahu sekte mereka. Karena perjalanan itu penuh bahaya, para tetua dan kepala setiap sekte harus menyelesaikan urusan untuk mencegah kekacauan jika terjadi kecelakaan.

Cassius juga bermaksud menggunakan hari-hari itu untuk mencerna peningkatan kekuatannya. Pertama, Jurus Tinju Elang Merah Bintang Biduk Selatan miliknya telah menembus enam titik akupunktur lagi, mencapai empat puluh enam, tahap kelima dari Kekuatan Taring Kematian. Dia perlu membiasakan diri dan sepenuhnya menguasai kekuatan yang telah meningkat satu tahap itu.

Sementara itu, titik-titik akupuntur dari Jurus Tinju Ular Sonik Biduk Selatan menyala satu per satu karena resonansi. Mencapai keseimbangan sempurna antara jurus itu dan Jurus Tinju Elang Merah akan membutuhkan waktu.

Kedua, evolusi baru dari Seni Bela Diri Rahasia Golem telah mengubah batas pertumbuhan fisiknya. Cassius harus memeriksanya dan menilai manfaatnya. Dia akan menilai kembali kekuatan tubuhnya dan melihat bagaimana setiap statistik telah meningkat.

Ketiga, tekadnya menjadi lebih jelas dan murni, seperti berlian dengan kekerasan ekstrem, saat ia menempuh jalan Tinju Dominator. Ia merasakan inspirasi mengalir deras dalam pikirannya; setiap kata dan perbuatannya memiliki aura seorang tiran. Itulah mungkin manfaat dari mengalahkan Arlington.

Terakhir adalah penulisan Warisan Bela Diri Rahasia Biduk Selatan. Cassius tidak pernah berhenti; hanya beberapa bab lagi yang tersisa setelah menyelesaikan Tinju Bulan Ilusi.

Sementara Kota Laut Timur menjadi tenang dan banyak sekte bersiap untuk perjalanan ke Pulau Abadi, Organisasi Gerbang, di sisi lain, justru dilanda kekacauan.

Sejumlah Jenderal Raja telah berkumpul di sebuah markas tersembunyi, luas, dan berkeamanan tinggi, dipanggil oleh Jenderal Raja Pertama dan Phoenix Iblis Tinju Suci untuk menjelajahi reruntuhan kepulauan tersebut.

Namun sore itu, Holy Fist Demon Phoenix kembali dari medan perang dalam keadaan terluka parah. Ia batuk darah, dan kekuatannya telah meredup hingga tingkat yang mengejutkan. Ia tampak benar-benar hancur, seperti anjing yang diusir dan dikejar-kejar sampai ke rumah.

Tak satu pun dari Raja Jenderal pernah membayangkan bahwa Phoenix Iblis Tinju Suci yang anggun dan perkasa itu bisa mengalami penghinaan seperti itu. Sebagai wakil pemimpin Organisasi Gerbang, dia meniru Xiadu, bergerak secara misterius dan sering sendirian.

Setiap kali muncul, ia mengenakan mantel putih dan berambut merah darah. Tangannya bersarung tangan putih, fitur wajahnya selalu menawan, dan auranya tegas dan menakutkan. Banyak Jenderal Raja yang direkrut dalam beberapa tahun terakhir bahkan takut pada Iblis Phoenix Tinju Suci. Citra yang perkasa dan khidmat telah terpatri dalam pikiran mereka.

Citra itu runtuh saat kedatangannya. Mantel putihnya compang-camping; satu sepatu dan satu kaki celana hilang. Luka berdarah menghiasi punggungnya seolah-olah suatu kekuatan telah meledak dan menghancurkannya. Auranya redup seperti lilin yang tertiup angin.

Sepertinya dia telah menghabiskan Qi-nya hingga tetes terakhir, membuatnya sangat lemah. Dia menyeret sosok lain yang hampir lumpuh. Awalnya, tidak ada yang mengenalinya, tetapi kemudian mereka menyadari bahwa itu adalah Raja Paus Arlington, ahli bela diri ekstrem dari Amerika Serikat Yana.

Dia adalah teman dari Jenderal Raja Pertama, dan rekan ekspedisi. Mungkinkah rumor yang diceritakan oleh Jenderal Raja Keempat itu benar? Apakah Arlington pergi untuk membunuh Jenderal Raja Pertama? Lalu, apakah Phoenix Iblis Tinju Suci pergi untuk membalas dendam? Lalu, mereka benar-benar bertarung tiga ratus ronde sebelum Phoenix Iblis meraih kemenangan berdarah?

Arlington kemudian ditangkap hidup-hidup sebagai piala Organisasi Gerbang. Teori itu diterima dengan baik, tetapi segera terbantahkan. Holy Fist Demon Phoenix tidak bertarung sampai mati dengan Arlington; melainkan, dia menyelamatkannya. Dan Arlington tidak membunuh Raja Jenderal Pertama; itu adalah kecelakaan tragis. Adapun luka-luka brutal pada kedua ahli bela diri ekstrem itu, semuanya berasal dari satu orang, satu ahli bela diri!

Cassius dari Sekte Golem! Seorang ahli bela diri ekstrem yang muncul entah dari mana dari Kekaisaran Hongli! Seorang ahli teknik tinju—tidak, mungkin seorang grandmaster!

Pertama, dia telah menghancurkan kepercayaan diri dan jalan Arlington dari setiap sudut dan mengalahkannya. Holy Fist Demon Phoenix telah mencoba membawa Arlington pergi, tetapi dengan cepat dicegat oleh Cassius. Demon Phoenix telah mencoba melarikan diri, namun dia pun terbukti bukan tandingan!

Pada akhirnya, ia terpaksa menggunakan Cincin Malapetaka yang diberikan oleh pemimpin Xiadu. Cincin itu telah mendatangkan avatar Xiadu, yang bertekad untuk memusnahkan segala sesuatu di hadapannya. Namun, kemampuan bertarung Cassius telah melampaui imajinasi. Ia tampak bukan hanya seorang seniman bela diri ekstrem baru, tetapi seseorang yang hampir seperti Jurus Tinju Suci di zaman sekarang!

Bahkan avatar Xiadu pun gagal mengalahkannya dan bentrokan dahsyat mereka telah meratakan sebuah gunung. Avatar tersebut bermutasi setelahnya karena bahkan kartu truf pamungkasnya pun terpaksa dikeluarkan. Demon Phoenix tidak tahu apa yang terjadi selanjutnya, karena telah melarikan diri bersama Arlington. Namun, mengingat kekuatan dahsyat yang ditunjukkan Cassius, sangat mungkin dia masih hidup.

Para Jenderal Raja yang berkumpul duduk terdiam di dalam gua gunung yang berongga. Suasananya begitu sunyi sehingga orang bisa mendengar suara jarum jatuh. Jenderal Raja Keempat bahkan berhenti bernapas. Jenderal Raja Pertama tampaknya telah dibunuh oleh Cassius dari Sekte Golem ini!

Keinginan membunuh yang begitu kuat! Kekuatan yang begitu dahsyat! Dia seperti jelmaan iblis.

Ia tetap tak dikenal selama bertahun-tahun, namun begitu muncul, ia telah mengalahkan tiga ahli bela diri terhebat di era itu secara berturut-turut! Ia telah membunuh satu dan melukai dua! Ia bahkan telah memaksa keluar avatar sang agung dan masih tak terkalahkan. Sungguh menakutkan! Raja Jenderal Keempat menarik napas dingin.

Udara pun seolah langsung memanas.

“Lalu bagaimana sekarang? Jenderal Raja Pertama telah meninggal, kau dan Arlington terluka parah. Apakah Organisasi Gerbang masih ingin bertindak melawan Cassius dari Sekte Golem?”

“…” Iblis Phoenix Tinju Suci yang pucat, mengenakan jubah putih bersih, terdiam dalam keheningan yang jarang terjadi. Keengganan, kemarahan, dan ketakutan berkelebat di antara alisnya. “Untuk saat ini, tidak. Menyentuhnya sama saja seperti masuk ke dalam mulut harimau. Bahkan kalian, Jenderal Raja, begitu dia merasakan kehadiran kalian, hampir tidak akan bisa lolos…”

“Adapun pria itu, kita akan menunggu sampai tubuh utama Lord Xiadu sepenuhnya terbangun. Waktunya tidak lama lagi, mungkin hanya dua atau tiga tahun. Rencana Gelombang Malapetaka akan dimulai. Ketika banjir yang menyapu semuanya datang, Cassius pun akan tenggelam…”

Holy Fist Demon Phoenix menarik napas panjang; Teknik Rahasia penyembuhan mengalir melalui dirinya, menyatukan luka internal dan eksternal. “Adapun luka-lukaku dan Arlington, kami akan segera sembuh dengan ramuan yang kami bawa. Untuk sekarang kita lanjutkan dengan rencana semula…”

“Kepulauan Abadi dan reruntuhan kunonya—aku harus memilikinya.”

“Tapi Tuanku, Jenderal Pertama Raja telah gugur. Dialah satu-satunya sumber informasi. Kita juga telah kehilangan seorang petarung andalan; jadi—” Sebelum Jenderal Kedua Raja menyelesaikan ucapannya, Phoenix menggelengkan kepalanya.

“Hilangnya intelijen tidak dapat dihindari. Adapun kekuatan puncak, kita akan memanfaatkan sebagian dari fondasi kita.”

“Maksudmu?” Tebakan kedua terdengar samar.

Sepanjang sejarah Organisasi Gerbang, setiap wakil pemimpin diberi gelar Tinju Suci. Meskipun bukan Tinju Suci sejati di alam mereka, mereka adalah ahli teknik tinju dari alam seniman tempur ekstrem. Setelah kematian, tubuh mereka diawetkan, bersama dengan Qi residual mereka, dalam keadaan limbo yang aneh antara kepunahan dan keberlangsungan.

Itu adalah metode khusus Organisasi Gerbang untuk menggunakan mayat-mayat itu guna terhubung dengan roh-roh orang mati yang berkeliaran di Dunia Malapetaka. Tujuannya adalah kebangkitan yang menyimpang, dan dengan caranya sendiri, keabadian yang bengkok.

Tentu saja, itu tidak berhasil. Hanya langkah pertama yang berhasil dicapai; sisanya terbukti mustahil. Namun, eksperimen makhluk gelap Zhu Hun dan Yang Yan di Florence telah menawarkan secercah peluang. Jika seseorang menggunakan Tablet Batu Gaib untuk memandikan mayat wakil pemimpin dengan kekuatan sumber malapetaka, perubahan tak terduga akan terjadi.

Organisasi Gerbang baru merancang metode kasar ini dalam lima tahun terakhir. Sekarang, tampaknya Demon Phoenix berencana untuk mengujinya lebih awal dari yang direncanakan. Mereka hanya bisa berharap semuanya berjalan lancar tanpa insiden lebih lanjut.

***

Pada saat yang sama, jauh di Pegunungan Sepuluh Ribu di selatan kekaisaran, satu-satunya seniman tempur tingkat atas yang tersisa di Kuil Totem, Lava Shaman, merasakan panggilan Raja Totem dan memasuki jantung pegunungan itu sekali lagi.

Tidak seorang pun tahu apa yang terjadi atau kata-kata apa yang terucap di antara mereka. Banyak dukun di luar hanya melihat gunung berapi yang menakutkan di tengah pegunungan meletus dengan dahsyat. Lava yang bergemuruh jatuh seperti air terjun, mengubah sekelilingnya menjadi lautan merah keemasan.

Panas yang menyengat membakar udara dan sesosok tubuh melangkah maju menembus abu yang berputar-putar. Pakaian dukunnya compang-camping. Sebuah totem berwarna merah keemasan terukir di dadanya yang telanjang, bersinar terang dan memancarkan panas yang membara. Seolah-olah matahari menyala di dalam dirinya.

***

Hutan yang menyeramkan dengan pepohonan putih yang rapat dan tersebar di dataran dan lereng berdiri di Kepulauan Abadi. Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa pepohonan itu terbuat dari tulang dengan permukaan sehalus kaca. Mahkotanya berupa duri tulang, berkilauan tak bergerak di bawah sinar matahari.

Di tengah hutan menjulang sebuah pohon raksasa. Akarnya tebal seperti naga yang melingkar, permukaannya dihiasi pola tulang yang halus. Cabang-cabangnya menjuntai rendah dengan buah-buahan bulat, termasuk beberapa buah khusus yang asing. Buah-buahan asing ini berbentuk cincin, ukurannya pas untuk dikenakan.

Cincin-cincin itu memiliki kekuatan luar biasa dan daya tarik yang menakjubkan. Kadang-kadang, burung-burung tertarik untuk mematuknya, hanya untuk meledak saat bersentuhan. Darah berceceran di atas cincin-cincin itu, membuatnya semakin menyeramkan dan aneh.

Para Praktisi Riak berjubah hitam menunggu dalam keheningan di sekitar pohon itu. Hari ini adalah hari ketika buah pohon induk matang dan cincin tulang berjatuhan. Bagi Para Praktisi Riak Kepulauan Abadi, ini adalah momen terpenting dalam beberapa tahun terakhir.

Suasana khidmat, mencerminkan tradisi. Namun, tangisan demi tangisan memecah ketenangan. Setiap Praktisi Ripple yang menunduk berdoa mengangkat kepalanya, menatap mahkota itu.

Di sana, tiga cincin tulang berkilauan bersinar. Merah darah, hitam pekat, dan biru badai…

Cincin tulang yang paling istimewa! Yang terbaik yang dihasilkan pohon induknya! Satu muncul setiap empat puluh atau lima puluh tahun, dan pembawanya menjadi pemimpin Praktisi Riak.

Bagaimana mungkin tiga muncul sekaligus!?

Hanya sedikit lebih dari satu dekade telah berlalu sejak kelahiran cincin tulang tertinggi terakhir!

Aneh… Pasti ada perubahan yang terjadi!

Hum-hum-hum…

Pohon induk yang menjulang tinggi itu bergetar tak terasa, seolah beresonansi dengan dunia bawah. Di dunia itu, di atas tanah abu tempat bara beterbangan, sebuah pohon sebesar gunung berdiri tegak!

Ranting-rantingnya melambai dan permukaannya berkobar samar-samar dengan nyala api. Itu adalah api abadi dan tak ter padamkan yang membakar segala sesuatu!