Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 481

Bab 481 – Kecantikan Sejati, Ibu yang Jahat

Gemuruh, gemuruh…

Dua kereta kuda lewat perlahan, satu di depan yang lain. Hanya kereta kuda milik Soss dan Nien yang tersisa.

Tatapan Soss telah berubah menjadi jernih karena ketakutan. Amarahnya yang dulu telah hancur oleh teror. Pembuluh darah yang dulunya memenuhi separuh matanya kini hanya berupa lingkaran samar di sekitar rongga matanya. Ia merasa seolah jantung dan tubuhnya telah terendam dalam air es.

Ia kini menyadari bahwa dirinya dan White Aster berada di dunia yang sangat berbeda.

Siapakah dia sebenarnya? Hanya seorang Pemburu Emas Kegelapan yang potensinya telah habis, paling banter hanya kekuatan tempur yang lumayan. Meskipun pernah memiliki latar belakang kerajaan, ia gagal dalam kompetisi Pemburu Bayangan, dan efek samping dari mempertaruhkan segalanya untuk meningkatkan kekuatannya telah menyebabkan kekuatannya menurun. Dengan kata lain, ia tidak lagi memiliki nilai pelatihan. Pada titik ini, keluarga kerajaan pasti akan memeras keuntungan yang tersisa darinya untuk menutup kerugian mereka. Dengan demikian, ia tidak lagi benar-benar mendapat dukungan dari keluarga kerajaan.

Dia hanya terus melaju melewati kelembaman, mengenakan lapisan luar kejeniusan yang memudar. Dalam satu atau dua tahun, bahkan lapisan luar itu akan terkelupas dan seekor singa kurus dan hampa akan terungkap di baliknya.

Tapi White Aster? Dia adalah seorang Pemburu Bayangan, peringkatnya hampir di puncak sebagai Nomor Dua, yang beberapa tingkat lebih tinggi dari Soss. Ditambah dengan perannya sebagai Direktur Bangsal Perawatan, dia tidak hanya memiliki kekuatan yang luar biasa tetapi juga memegang otoritas yang nyata. Dia persis seperti yang Nien sebutkan: Tuan Tinju Darah. Memang, White Aster telah menjadi tokoh besar. Seseorang seperti Soss, paling banter, hanya bisa dibandingkan dengan salah satu komandannya…

Sejujurnya, Soss terlalu banyak berpikir dan terlalu memuji dirinya sendiri.

Seorang komandan?

Setiap komandan baru yang ditunjuk di Ruang Perawatan memiliki kekuatan setara Pemburu Bayangan dan memiliki taktik mematikan serta kemampuan khusus yang unik. Bahkan sebelum Cassius membebaskan mereka dari Sarang Binatang Buas, mereka adalah penjahat kejam yang dikurung di tingkat ketiga. Transformasi binatang mereka telah meningkatkan kemampuan tempur mereka hingga mendekati ambang batas Pemburu Bayangan, sehingga Direktur Ruang Perawatan sendiri harus menundukkan mereka.

Ada banyak dokter elit di bangsal tersebut yang berada di level Pemburu Emas Gelap Soss, dan jumlah itu terus meningkat seiring mereka berlatih dengan Benih Golem dan menjadi lebih mahir dengan kemampuan totem Golem mereka.

Soss duduk di kereta kudanya yang berhiaskan ornamen emas dan berbicara dengan suara rendah dan dingin. “Aku merasa tidak enak badan. Kita akan kembali ke rumah besar.”

Kusir itu berhenti sejenak, lalu dengan patuh menuruti perintah, memutar kereta dan kembali ke arah yang mereka tuju.

“Heh…” Di gerbong hitam lainnya, Nien tertawa kecil. Dia sudah memutuskan untuk berbagi drama menghibur ini dengan teman-temannya. Kejadian lucu seperti itu akan menjadi bahan pembicaraan yang menarik, terutama karena tokoh utama yang malu itu adalah Soss, yang tidak disukai Nien.

“Heh heh.” Dia terkekeh penuh kemenangan, sambil melirik bangunan megah di kejauhan. Dia bertanya-tanya apakah rumor bahwa Putri Kesembilan Angela akan mendekati Pemburu Bayangan Nomor Dua itu benar. Dia berencana untuk mengawasi semuanya secara diam-diam agar bisa membual dengan bangga kepada teman-temannya nanti.

***

Pada pukul 17.58, sebuah aula putih diterangi dengan terang oleh lampu dinding besi tempa yang tergantung berselang-seling di sepanjang dinding. Lampu dinding yang diukir dengan rumit itu berbentuk seperti kelopak bunga dan dilapisi cat emas. Nyala api terbuka menyala bersih tanpa asap dan cahayanya membanjiri area tersebut dengan cahaya hangat.

Karpet lembut yang terbuat dari kulit binatang berkualitas tinggi dari wilayah utara menutupi seluruh lantai. Bulunya begitu lembut dan halus sehingga bisa digunakan sebagai alas tidur, tetapi sekarang, hanya terbentang di bawah kaki orang-orang.

Dua atau tiga meja panjang dan sempit berwarna hitam berdiri terpisah di tengah aula, masing-masing dilapisi kain putih dan dilengkapi dengan piala perak, rangkaian bunga, piring buah, dan berbagai camilan. Beberapa meja juga menyediakan minuman agar para tamu dapat mengambil sendiri.

Jamuan makan akan segera dimulai. Para tamu berbaur di sekitar aula, memancarkan keanggunan dalam pakaian mewah mereka.

Para wanita bergaun mahal dengan ujung gaun yang menjuntai menata rambut mereka dengan gaya sanggul yang anggun. Beberapa mengenakan sarung tangan hitam, memperlihatkan sekilas tangan pucat dan halus di baliknya. Mereka berbicara dengan lembut dan tertawa pelan bersama.

Pakaian para pria terbagi menjadi dua kategori: bangsawan yang lebih tua mengenakan pakaian bangsawan tradisional dengan renda putih mewah di kerah dan manset, sementara bangsawan yang lebih muda dan pejabat dewan mengenakan jas ekor yang pas badan, terutama berwarna hitam dengan berbagai warna dan pola sekunder. Mereka semua berpakaian rapi, berkumpul dalam kelompok kecil berdua atau bertiga untuk membahas urusan terkini.

Sebuah band di sudut aula memainkan melodi lembut dan merdu yang mengalir di udara seperti aliran sungai yang tenang. Beberapa tamu yang datang terlambat berdatangan, mengenakan senyum sopan dan menyapa kenalan mereka.

Pada pukul 17.59, dua sosok tiba tepat waktu, melangkah masuk ke aula.

Mereka berbeda dari tamu-tamu biasa, karena sama sekali mengabaikan aturan berpakaian formal dan malah mengenakan pakaian dengan gaya pribadi yang mencolok.

Di sebelah kiri, sosok yang sedikit lebih pendek mengenakan pakaian berburu yang rapi dan praktis berwarna hitam pucat, yang tampaknya dirancang untuk melacak buruan. Pria di sebelah kanan berpakaian lebih sederhana lagi, hanya mengenakan mantel hitam besar.

Tidak ada hiasan apa pun, hanya warna hitam pekat seperti es.

Itu adalah Aaron dan Cassius. Setelah memarkir kereta mereka, mereka bertukar beberapa kata; Aaron bercerita panjang lebar, menyampaikan semua yang diperintahkan Kepala Mekanik untuk dibagikan—seperti bagaimana Kepala Mekanik menangani tugas yang tak terhitung jumlahnya setiap hari dan merupakan seorang pekerja keras, sehingga ia tidak akan tiba di perjamuan sampai pukul 7:00 malam, berharap Cassius akan mengerti.

Cassius tidak keberatan. Kebetulan dia sedang dalam suasana hati yang baik. Salah satu tujuannya dalam perjalanan melintasi waktu saat ini, kunci perunggu, akan segera menjadi miliknya.

Setelah mendapatkan kunci tersebut, Cassius akan berangkat ke Pegunungan Alphama. Dia telah mengirimkan bawahan elitnya ke Shire County untuk mencari jejak Kotak Iblis Kupan, karena percaya bahwa kedua komandannya tidak akan mengecewakannya.

Saat mereka berjalan menyusuri koridor dan memasuki ruang perjamuan, mereka disambut oleh tatapan penasaran banyak tamu. Seorang pria tua yang sedang mengobrol dengan beberapa VIP segera menghampiri mereka. Rambut dan janggutnya terawat rapi, dan ia memancarkan semangat. Ia memegang tongkat ungu di tangan kanannya dan mengenakan cincin keluarga yang dihiasi lambang beruang raksasa, yang melambangkan keluarga Augustus.

Bangsawan berambut putih itu tak lain adalah Adipati Augustus. Meskipun ia memegang posisi tinggi yang memiliki kekuasaan signifikan, ia mengenakan senyum cerah yang memancarkan keramahan. Ia berjalan maju dengan langkah mantap, tangan terbuka seperti seorang tetua yang baik hati dan ramah.

“Oh, akhirnya Anda tiba, Tuan Aaron, Tuan White Aster…” sambut Duke Augustus.

Aaron tertawa terbahak-bahak dan berjalan menghampiri Duke Augustus untuk memberikan pelukan erat. Aaron selalu berlatih seni pedang istana kerajaan dan dianggap sebagai murid dari guru pedang kerajaan tersebut. Karena sang duke memiliki hubungan dengan guru tersebut, Aaron memastikan untuk menunjukkan rasa hormat. Selain itu, dengan sifatnya yang ramah, Aaron telah menghadiri banyak jamuan makan dan menikmati hubungan pribadi dengan Duke Augustus.

Mereka bisa dibilang teman setengah-setengah, meskipun yang satu berusia enam puluhan sementara yang lain baru berusia dua puluhan.

Setelah selesai, Duke Augustus menoleh untuk menatap Cassius, yang auranya tetap dingin seperti biasa. Sang duke terus tersenyum, mengangguk sopan. “Tuan White Aster, senang bertemu dengan Anda. Saya telah banyak mendengar tentang Anda beberapa hari terakhir ini. Anda telah mencapai prestasi luar biasa begitu cepat setelah berhasil sebagai Direktur Ruang Perawatan. Sungguh mengesankan.”

Duke Augustus mengangkat tangannya, menunjuk ke lingkaran yang lebih kecil di bagian dalam aula tempat hanya beberapa orang berdiri. “Tuan-tuan, silakan lewat sini.”

Cassius tersenyum tipis, mata birunya mengamati sang adipati. Ia berpikir pria itu menarik; ia mahir membaca orang lain tanpa membuat tamunya merasa tidak nyaman. Sanjungan dan keramahannya terukur, ramah namun tetap menjaga martabatnya sebagai seorang adipati. Tak heran jika jamuan makannya begitu terkenal.

Restoran itu telah menikmati reputasi yang sangat baik di kalangan atas Florence selama lebih dari satu dekade.

Ketiganya kemudian menuju ke suatu area di aula. Sambil tersenyum, Adipati Augustus mulai memperkenalkan Cassius kepada berbagai tamu terhormat, termasuk seorang bangsawan marquis, seorang anggota parlemen terkemuka, dan seorang tokoh penting di kalangan aristokrasi baru. Singkatnya, setiap orang dari mereka dapat dianggap sebagai pemain utama dan pilar penting dalam masyarakat kelas atas Florence.

Begitulah sifat pertemuan-pertemuan di Florence ini. Tokoh-tokoh penting berkumpul di satu sudut, dengan santai bertukar informasi yang akan menjadi rahasia besar bagi orang awam. Sementara itu, tamu-tamu lain membentuk lingkaran serupa di tempat lain. Para bangsawan dan anggota dewan yang berstatus dan berkuasa membahas bisnis dan potensi kolaborasi; para wanita bangsawan bergosip tentang tren baru dan menarik dalam gaya atau musik; dan kelompok-kelompok generasi muda berkumpul di sekitar beberapa talenta yang menonjol untuk membicarakan tentang makan malam, hiburan, dan desas-desus.

Sebagai contoh, pada saat itu, sekelompok bangsawan muda telah terbentuk. Nien yang berambut cokelat keriting dengan antusias menceritakan drama yang baru saja terjadi kepada teman-temannya dan jelas menikmatinya.

“Soss ternyata pernah berkonflik dengan Pemburu Bayangan Nomor Dua itu, kau percaya…?”

“Apakah dia hanya kesal karena kalah dalam kontes Pemburu Bayangan?”

“Dan sekarang dia meninggalkan perjamuan dengan alasan tidak enak badan? Mungkin dia tidak tahan melihat Putri Kesembilan mengobrol dengan riang bersama Lord Blood Fist…”

“Heh heh heh…”

Cukup banyak bangsawan muda yang bersenang-senang atas kemalangannya. Meskipun beberapa tetap diam, yang lain cukup berani untuk menendang orang yang sedang jatuh, jelas senang dengan kejatuhan Soss. Kemungkinan besar, Soss terlalu arogan dan sombong ketika ia masih berjaya. Sekarang setelah ia mengalami kemunduran, wajar jika orang-orang mengejeknya.

Di sisi kiri aula, sekelompok wanita terhormat dan bangsawan telah berkumpul.

“Pemburu Bayangan Nomor Dua itu sangat muda. Dia juga terlihat tinggi dan tampan, dengan aura dingin.” Seorang wanita bangsawan bertubuh indah memegang gelas anggurnya, menatap ke arah sisi kanan aula.

White Aster berdiri di antara para pejabat senior seperti seekor bangau di antara ayam-ayam. Profilnya yang tegas tampak sangat mencolok, memancarkan aura yang kuat dan dingin yang membuatnya menonjol.

“Ya, memang, masih sangat muda. Tidak ada yang tahu putri dari keluarga mana yang akhirnya akan menikah dengannya, tetapi saya berani bertaruh itu akan berasal dari keluarga bangsawan besar…” Seorang wanita bangsawan lain di sampingnya berbicara dengan lembut.

“Apakah kau belum mendengar desas-desusnya? Mereka bilang keluarga kerajaan bermaksud menikahi Putri Kesembilan Angela…” Wanita bangsawan ketiga mulai bergosip dengan suara berbisik.

Dalam alunan musik yang menenangkan, setengah jam berlalu. Sekarang pukul 6:30 sore.

Sesosok wanita yang sangat cantik tiba-tiba masuk dari koridor luar.

Semua mata tertuju padanya.

Ia adalah seorang gadis cantik berusia sekitar sembilan belas atau dua puluh tahun, mengenakan gaun istana berwarna hijau pucat yang mewah. Gaun itu dirancang agar pas di tubuhnya dan menonjolkan betisnya yang halus dan seputih salju, mengingatkan pada hamparan es yang diterangi sinar matahari di permukaan laut. Renda di bagian dada gaunnya melengkung lembut, mengisyaratkan hamparan kulit putih yang indah.

Dia adalah Putri Kesembilan Angela, permata keluarga kerajaan Kekaisaran Hongli. Dia memiliki paras yang berseri-seri dan mempesona. Dia berjalan memasuki aula dengan senyum yang anggun. Berbagai kenalan bangsawan mencoba menyapanya di tengah jalan, mengundangnya untuk bergabung dengan mereka. Dia dengan sopan menolak karena tujuannya jelas—lingkaran tempat White Aster berdiri di sudut.

Dalam hitungan detik, sang putri, di bawah tatapan penuh perhatian, mendekati White Aster dengan senyum sempurna dan berbicara dengan nada yang jernih dan merdu.

“Halo, Tuan White Aster. Senang bertemu dengan Anda. Anda bisa memanggil saya Angela, atau Muse.”

Cassius hanya mengangguk ketika bertemu dengan tatapan hijau zamrudnya. “Halo.”

Sejak saat itu, Cassius tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi kepada Putri Kesembilan Angela. Ia terlalu asyik berbincang dengan para bangsawan dan anggota dewan terkemuka, sebagian karena ia ingin mencari tahu tokoh-tokoh penting mana dalam keluarga kerajaan dan parlemen yang mungkin berpihak pada Organisasi Gerbang. Lagipula, kegagalan eksperimen makhluk gelap Florence membuktikan bahwa ada masalah internal.

Putri Kesembilan Angela mempertahankan senyum tenangnya selama tiga puluh menit itu hingga pipinya hampir kram. Ia hampir tidak bisa menyela percakapan mereka sendirian. Sesekali, ia menanggapi secara singkat beberapa poin yang diajukan Adipati Augustus kepadanya untuk membantu mengurangi kecanggungan.

Ia sebenarnya ingin memulai percakapan dengan Cassius, tetapi harga dirinya sebagai seorang putri menahannya. Akibatnya, ia berdiri canggung di sana seperti vas hias. Setelah bertahan sekitar tiga puluh menit, Angela akhirnya menyerah dan beristirahat di sofa terdekat.

Mata hijaunya tertuju pada sosok Cassius yang gagah dari belakang, dan dia merasakan sedikit kekecewaan. Sementara itu, Cassius terus berbicara dengan adipati dan anggota dewan, sama sekali tidak menunjukkan minat pada Angela.

Ia secara bertahap melepaskan banyak keinginan duniawi dalam perjalanannya menuju alam Tinju Suci, dan semakin fokus. Urusan percintaan hampir tidak lagi menggugahnya.

Faktanya, entah karena pengaruh Seni Bela Diri Rahasia Golemnya yang semakin kuat atau tidak, dia menganggap Ibu Jahat jauh lebih menarik daripada Angela. Hanya membayangkan sosoknya yang berisi, setinggi dua meter, totem hitam, wajah yang mempesona, dan enam lengan…

Dia menduga bahwa wanita itu akan dianggap sebagai kecantikan sejati bahkan di dunia monster!