Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 482

Bab 482 – Bentuk Awal Seni Bela Diri Rahasia Kuno yang Ampuh

Tentu saja, dibandingkan dengan kecantikan, Cassius selalu lebih menyukai “kelezatan”. Makhluk gelap apa pun di hadapannya, bahkan jika berubah menjadi wanita paling menakjubkan dan menggoda di dunia, tetap menemui akhir yang sama di matanya. Bagi Cassius, keinginan untuk makan selalu mengalahkan keinginan untuk bereproduksi. Makan adalah hal yang terpenting.

Udara di aula dipenuhi aroma yang samar dan lembut, sementara lampu-lampu dinding bersinar dengan cahaya terang dan menyala-nyala.

Cassius berdiri mengobrol dengan sekelompok bangsawan tinggi dan anggota dewan, dan salah satu topik pembicaraan mereka adalah ahli pedang keluarga kerajaan.

Constantine pernah menyandang julukan Pedang Putik Suci. Murid keduanya adalah Sachi, Pedang Putik Perak, si malang yang berakhir di tempat pengujian makhluk gelap.

Di masa lalu, Ibu Jahat telah menyamar sebagai Sachi dan berhasil memancing Xue Shi, anggota Organisasi Gerbang, yang menyebabkan insiden-insiden selanjutnya.

Aaron, Pemburu Bayangan Nomor Lima yang juga menggunakan pedang perak dan dianggap sebagai setengah murid Konstantinus, berdiri di samping Cassius. Dari situ saja, jelas bahwa master pedang kerajaan ini bukanlah orang biasa, karena ia mampu melatih dua murid hingga mencapai level Pemburu Bayangan.

Menurut Aaron, kekuatan Constantine tak terukur, dan dia telah menempuh jalan yang unik miliknya sendiri. Namun, dia tidak melakukan tindakan apa pun selama dua puluh tahun, jadi tidak ada yang tahu lagi seberapa besar kekuatannya. Orang-orang bertanya-tanya apakah dia bisa menandingi Radiant Hunter.

Cassius memperoleh pemahaman baru tentang teknik pedang Konstantinus dari Aaron. Teknik pedang Konstantinus berpusat pada konsep putik bunga yang mekar. Satu putik melambangkan satu serangan menusuk yang dilepaskan, sementara sembilan putik berarti sembilan serangan beruntun yang dilepaskan.

Dengan kata lain, pada puncaknya, seorang praktisi Ilmu Pedang Putik Perak dapat secara efektif melancarkan sembilan serangan beruntun dalam satu gerakan! Mereka dapat menusuk area vital dada musuh dan meninggalkan sembilan luka seperti putik yang bergerombol. Organ dalam di bawah luka-luka tersebut sudah hancur lebur oleh bilah pedang. Tanpa berlebihan, ini adalah metode membunuh dalam satu pukulan yang menentukan.

Aaron sendiri hanya mampu menghasilkan enam kuntum bunga dengan Pedang Pistil Perak, tetapi itu pun sudah merupakan salah satu gerakan pamungkasnya. Sementara itu, mentor tirinya, ahli pedang Constantine, telah mampu menjamin sembilan kuntum bunga dengan setiap tusukan dua puluh tahun yang lalu.

Setelah dua puluh tahun lagi, siapa yang bisa mengatakan level apa yang telah ia capai? Sepuluh kali lipat? Dua puluh kali lipat? Tidak ada yang bisa memastikan. Constantine juga merupakan salah satu ahli yang terus-menerus disponsori oleh keluarga kerajaan, berfungsi sebagai kartu truf rahasia mereka untuk mengimbangi Organisasi Pemburu Kegelapan.

Demikian pula, para ahli seperti itu juga ada di dewan Kekaisaran Hongli. Jika tidak, jika Organisasi Pemburu Kegelapan memegang semua kekuasaan, organisasi itu pasti sudah lama menjadi tanpa hukum dan merebut kendali seluruh kekaisaran.

Apa yang tampak sebagai keseimbangan stabil dari tiga kekuatan sebenarnya menyembunyikan hubungan yang rumit dan konfrontasi berbahaya di balik bayang-bayang.

Namun, Cassius tidak menunjukkan minat pada semua itu. Dia sama sekali tidak memiliki keterikatan pada uang, kekuasaan, atau kemewahan. Dia datang ke era perjalanan waktu saat ini semata-mata untuk meningkatkan kekuatannya sendiri.

Satu-satunya alasan Cassius menanyakan latar belakang Constantine secara singkat adalah karena ia menduga pria itu mempraktikkan semacam seni bela diri khusus. Itu mengingatkannya pada Reaper Amos, pelayan berjubah hitam dari era Federasi Hongli yang menggunakan tiga badai benang pemotong yang dahsyat. Mereka jelas tidak mengkultivasi Seni Bela Diri Rahasia, namun mereka memiliki kekuatan tempur yang luar biasa dan bahkan dapat memanfaatkan Qi.

Hal ini membuat Cassius curiga bahwa seni bela diri khusus ini mungkin merupakan bentuk awal dari beberapa Seni Bela Diri Rahasia kuno yang ampuh dari era lampau. Namun, kerangka keseluruhannya tampaknya kurang beberapa bagian, yang membuatnya tidak stabil dan rentan terhadap berbagai efek samping.

Jika ia dapat mempelajari seni bela diri khusus ini, ia mungkin akan mendapatkan wawasan tentang bagaimana para bijak kuno mengembangkan teknik mereka menjadi Seni Bela Diri Rahasia. Ia berharap dapat menemukan esensi Seni Bela Diri Rahasia di dalamnya dan memperdalam pemahamannya sendiri.

Cassius merenungkan hal ini. Ada kemungkinan Konstantinus tidak bertindak selama dua puluh tahun karena efek samping yang merugikan yang disebabkan oleh ilmu sihir khusus itu. Jika ia punya waktu, ia mungkin akan mengunjungi Konstantinus.

Berlatih tanding dengan para ahli terkemuka dari berbagai era dan mengalami Seni Bela Diri Rahasia atau seni tersembunyi mereka yang unik merupakan salah satu dari sedikit kesenangan yang ditemukan Cassius dalam perjalanan melintasi waktunya.

Saat ia sedang termenung, tiba-tiba terjadi keributan di salah satu sisi aula, dan semua mata tertuju ke arah itu.

Kehadiran seorang pria yang sangat mencolok menarik perhatian saat ia berjalan melewati pintu masuk. Ia mengenakan jas yang pas badan, dan kedua tangannya terbalut sarung tangan bulu angsa yang halus. Di ibu jari kanannya, ia mengenakan cincin emas aneh yang permukaannya berkilauan cemerlang, seolah-olah seekor ular kecil dari emas cair berputar dan merayap di sekelilingnya dalam lingkaran yang tak berujung.

Dia tak lain adalah Kepala Mekanik yang datang terlambat dengan gaya yang modis. Dia berambut merah dan beralis merah, auranya mengingatkan pada nyala api yang membara perlahan. Mata sebagian besar tamu di jamuan makan sang adipati tertuju padanya.

Beberapa menunjukkan kekaguman, menatap dengan penuh hormat sambil gumaman kekaguman keluar dari bibir mereka. Jelas, banyak dari para bangsawan dan anggota dewan yang sepenuhnya layak menyandang gelar “kelas atas” ini sebenarnya belum pernah melihat Kepala Mekanik sebelumnya. Mereka merasa bahwa menghadiri jamuan makan malam Adipati Augustus malam itu benar-benar sepadan.

Sebagai pemimpin Organisasi Pemburu Kegelapan, status Kepala Mekanik di Florence tidak mungkin lebih tinggi lagi. Dia adalah seseorang yang dapat berdiri sejajar dengan raja dan dewan.

Namun, Kepala Mekanik itu cukup pendiam dan biasanya hanya muncul di pertemuan yang berkaitan dengan peristiwa supranatural. Terlebih lagi, dia adalah seorang pekerja keras yang menolak sebagian besar undangan ke acara sosial. Jadi sebenarnya, kurang dari sepuluh dari semua tamu terhormat yang hadir pernah melihatnya dan hanya dua atau tiga yang mungkin pernah berbicara dengannya. Ini akan menjadi pertemuan sekali seumur hidup bagi sebagian besar tamu.

Duke Augustus adalah orang pertama di aula yang megah itu yang melangkah maju dan memimpin lingkaran kecil anggota dewan tinggi dan bangsawan tinggi untuk menyambut Kepala Mekanik dengan senyum lebar.

Ini sangat berbeda dengan cara dia menyambut Cassius Aaron sebelumnya. Duke Augustus bersikap dengan penuh antusiasme, memusatkan segalanya padanya dan membawa kelompok sosial kecilnya mendekat. Dia bertujuan untuk讓 pihak lain merasakan ketulusan dan rasa hormatnya yang mutlak.

Ketulusan selalu menjadi kartu truf terbesar. Sejujurnya, orang hanya perlu membayangkan Kepala Mekanik sebagai raja Kekaisaran Hongli yang hadir di jamuan makan untuk memahami situasi dengan sempurna. Siapa yang akan memperlakukan seorang raja sebagai tamu biasa dan mengundangnya ke lingkaran sosial pribadi mereka untuk obrolan santai?

Yang selalu terjadi adalah kelompok masing-masing berkumpul di sekitar tamu kehormatan tanpa malu-malu dan merasa beruntung tidak diabaikan.

Namun karena Kepala Mekanik itu bijaksana dan misterius, kekuatannya terletak di alam gaib dan bayangan. Dia tidak semegah seorang raja secara terbuka. Jika tidak, Adipati Augustus tidak akan pernah berani membawa seluruh lingkarannya ke sini, dan akan pergi sendirian untuk menemaninya sepanjang acara.

Tokoh-tokoh penting ini mulai mengobrol di karpet di pintu masuk, saling bertukar salam sopan. Di sudut ruangan, beberapa tamu yang lebih muda berbisik-bisik di antara mereka sendiri, berulang kali melirik iri ke arah sana.

Itu bukan sekadar percakapan biasa, melainkan interaksi kekuatan luar biasa dan status tinggi. Itu adalah gambaran para penguasa yang bertengger di puncak gunung, mendominasi dengan gerak-gerik yang agung.

Banyak yang diam-diam berfantasi untuk bergabung dengan lingkaran terhormat itu suatu hari nanti, bahkan dalam kapasitas yang paling rendah dan tidak mencolok sekalipun. Sekadar memiliki kesempatan untuk mengucapkan satu kalimat di sana saja sudah sangat berharga.

Lima menit kemudian, musik orkestra yang lembut tetap seanggun dan mempesona seperti sebelumnya.

Cassius, Aaron, Kepala Mekanik, dan Adipati Augustus telah meninggalkan aula dan menemukan paviliun mirip balkon yang bersebelahan dengan bangunan tersebut. Dari sana, orang dapat mengagumi cahaya bulan dan menikmati aroma harum yang tercium dari taman.

Sementara itu, para bangsawan tinggi dan anggota dewan lainnya tetap tinggal. Beberapa menuangkan anggur untuk diri mereka sendiri, sementara yang lain mengambil ceri dan buah-buahan sejenis. Suasana tiba-tiba menjadi rileks, dan beberapa bangsawan serta pejabat yang memiliki hubungan baik dengan mereka berjalan mendekat, memulai percakapan dengan mereka di tengah ruangan.

Untuk beberapa saat, jamuan makan menjadi meriah dan cukup harmonis. Sekitar setengah dari topik pembicaraan mereka berkisar pada kedatangan Kepala Mekanik. Beberapa bahkan bertanya mengapa Kepala Mekanik datang ke jamuan makan sang adipati.

Seorang anggota dewan tinggi yang cukup ramah mengungkapkan bahwa Kepala Mekanik datang untuk menemui Cassius. Lebih jauh lagi, alasan Pemburu Bayangan Nomor Dua ini bergabung dalam jamuan makan juga karena undangan Kepala Mekanik. Rupanya, Pemburu Bayangan yang baru diangkat ini sangat kuat tetapi juga sangat rendah hati.

Meskipun ia telah memimpin Ruang Perawatan menuju pencapaian luar biasa belum lama ini, ia tetap mengurung diri di markasnya, tidak bersosialisasi maupun merayakan keberhasilan tersebut. Oleh karena itu, Kepala Mekanik menggunakan jamuan makan Duke Augustus sebagai kesempatan untuk mengundangnya keluar dan berbincang-bincang.

Begitu berita ini tersiar, para tamu terhormat mulai ramai berdiskusi. Beberapa mengatakan Cassius memiliki kepribadian yang tertutup dan pembawaan yang misterius. Yang lain berkomentar tentang betapa dihormatinya dia sehingga hanya undangan pribadi dari Kepala Mekanik yang dapat membawanya ke sini.

Namun, sebagian besar percaya bahwa pria ini, yang baru saja menjadi Pemburu Bayangan dan sudah menjadi Direktur Bangsal Perawatan, memiliki masa depan yang cerah. Mereka menduga dia mungkin akan segera menggantikan Pemburu Bayangan Nomor Satu, dan mungkin bahkan melampaui Pemburu Bercahaya yang merupakan presiden Asosiasi Pemburu, atau mungkin menjadi penerus Kepala Mekanik saat ini!

Tiba-tiba, Cassius menjadi sosok yang penuh kekuatan dan misteri dalam imajinasi kolektif. Mata beberapa wanita bangsawan yang anggun dan putri-putri cantik anggota dewan mulai berbinar, ekspresi mereka menunjukkan antusiasme yang hampir tak terkendali.

Duduk di sofa, Putri Kesembilan Angela merasakan krisis mendalam yang melanda dirinya. Meskipun ia berparas cantik dan status kerajaannya memberinya keagungan tertentu, para wanita muda dan sosialita di jamuan makan ini bukanlah orang yang mudah ditaklukkan dan tidak akan menyerah begitu saja.

Jika ia tidak mengambil inisiatif, ia khawatir akan tertinggal. Angela selalu jelas tentang perannya: ia adalah alat politik untuk aliansi keluarga kerajaan. Takdirnya adalah untuk mengikat salah satu kekuatan luar biasa itu pada tujuan keluarga kerajaan.

Namun, Angela sendiri memiliki pertimbangannya sendiri: jika hasilnya tak terhindarkan, mengapa tidak memilih “kereta” paling megah dan mewah yang bisa dia temukan?

Itu tampak seperti pilihan terbaik demi kebaikannya sendiri!

Awalnya, Angela telah memilih Lion King Soss, seorang talenta luar biasa yang telah diasuh keluarga kerajaan sejak usia muda untuk bersaing memperebutkan kursi Pemburu Bayangan. Sayangnya, harapan itu pupus begitu Soss gagal.

Namun kini, benih yang lebih baik telah muncul—tidak, benih itu tidak bisa lagi disebut sekadar benih.

Begitu Cassius menjadi Pemburu Bayangan, pangkatnya langsung meroket ke nomor dua, dan dia menjadi Direktur Ruang Perawatan, sebuah posisi yang benar-benar berwibawa. Tidak lama kemudian, dia memberikan pelayanan yang luar biasa dan mendapatkan dukungan serta penghargaan tinggi dari Kepala Mekanik.

Benih itu telah bertunas, dan dalam beberapa saat singkat, menjadi pohon menjulang tinggi yang naungannya dapat melindungi banyak orang. Di mata Angela, itu lebih dari sekadar kereta yang dilengkapi dengan kompartemen mewah; seolah-olah sebuah rumah utuh telah dibangun di atasnya.

“White Aster selama ini menyendiri dan penuh misteri. Jamuan makan Duke Augustus ini mungkin satu-satunya kesempatanku untuk saat ini. Aku harus merebutnya…” Angela mengerutkan bibir merahnya, tangannya yang indah sedikit mengepal.

***

Di paviliun balkon berbentuk persegi yang bersebelahan dengan aula.

Duke Augustus bertukar beberapa basa-basi dengan mereka bertiga, lalu dengan bijaksana pamit ketika Cassius dan yang lainnya mulai membahas masalah internal Organisasi Pemburu Kegelapan. Percakapan mereka secara alami bergeser ke ranah supranatural.

“Ada kepercayaan sekuler di dalam Perkumpulan Gerhana yang dikenal sebagai Pemujaan Dewa Bulan, yang sebaiknya kau perhatikan dengan saksama. Itu berfungsi sebagai cara untuk memangsa manusia dan cara bagi Perkumpulan Gerhana untuk secara bertahap memperkuat kekuatan kolektifnya…” kata Cassius, berdiri di pagar balkon sambil menatap titik-titik bintang yang berkilauan di langit gelap.

“Sekte Dewa Bulan…” Kepala Mekanik mengerutkan alisnya yang merah menyala dan, setelah berpikir sejenak, berkata, “Dimengerti. Kita akan menanganinya pada waktunya. Omong-omong, apakah Anda melihat mereka menggunakan ramuan khusus selama pertempuran Anda dengan Masyarakat Gerhana? Sesuatu yang menyebabkan lonjakan kekuatan tiba-tiba…?”

Cassius perlahan menoleh dan bertatap muka dengan Kepala Mekanik. “Ya, ada satu yang disebut Serum Bulan Darah, yang tampaknya digunakan makhluk gelap untuk menyembuhkan luka dan meningkatkan kekuatan mereka. Para petinggi mereka memang menggunakannya…”

“Ugh, jumlahnya semakin banyak…” Kepala Mekanik menghela napas. “Jangkauan Organisasi Gerbang terus meluas. Kelompok paling berbahaya di dunia kita ini terlalu aktif selama sepuluh tahun terakhir, terutama di dalam Kekaisaran Hongli kita. Organisasi Gerbang telah melakukan banyak kesepakatan dengan berbagai faksi makhluk gelap dan mempertahankan koneksi… Tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya mereka rencanakan.”

Raut khawatir terpancar di mata Kepala Mekanik. Bahkan seseorang dengan kekuatan tak tertandingi seperti dirinya pun tak bisa menahan rasa cemas tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dia menggelengkan kepala dan beralih ke topik lain. “White Aster, kau memimpin Ruang Perawatan dalam menghancurkan cabang pertama utara dari Eclipse Society dan telah mencapai prestasi besar. Menurut peraturan internal Organisasi Pemburu Kegelapan, kau berhak mendapatkan hadiah. Katakan apa yang kau inginkan; kau bisa meminta apa saja padaku…”

Di balkon, Cassius menyandarkan satu tangannya ke pagar yang dingin, menghirup aroma bunga dan dedaunan yang terbawa oleh udara malam.

Dia berbicara perlahan, “Saya ingin memasuki perbendaharaan organisasi dan memilih beberapa barang yang berguna. Itu seharusnya tidak terlalu sulit, bukan? Selain itu, dalam waktu dekat, saya mungkin akan meninggalkan Florence untuk mengkoordinasikan semua cabang Ruang Perawatan di seluruh kekaisaran…”

Senyum tipis tersungging di bibir Cassius, mata birunya semakin dalam.

***

Sementara itu, ratusan mil jauhnya, di wilayah utara Kekaisaran Hongli…

Ada sebuah kota yang dikenal sebagai Mirror Lake City di Shire County, dekat Pegunungan Alphama.

Siluet-siluet hitam berbaris cepat menembus malam di dataran dekat Danau Cermin. Mereka mengenakan seragam yang seragam, dan memancarkan aura ganas dan brutal. Setiap individu memiliki perawakan yang mengesankan, menyerupai pilar-pilar besi hitam yang menjulang tinggi dan menghasilkan bayangan yang luas.

Di bawah sinar bulan, orang bisa melihat totem-totem hitam merayap di kulit mereka yang terbuka dan mata mereka berwarna merah tua.

Mereka membangkitkan perasaan energi yang menakutkan dan jahat.

“Berhenti!” Di barisan depan, sesosok berjubah hitam tiba-tiba mengangkat tangannya. Para pria itu berhenti serentak.

Pria berjubah itu menurunkan tudungnya, memperlihatkan wajah aneh yang setengah putih dan setengah merah. Tatapannya tertuju pada cahaya redup Kota Danau Cermin di kejauhan. Kabut merah di atas separuh kanan wajahnya tiba-tiba mulai bergolak seperti api.

Wajahnya tampak membentuk seringai yang berlebihan dan menyeramkan.

“Akhirnya kami tiba… Tugas yang dipercayakan Direktur kepada kami sekarang dapat dimulai…”