Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 454

Bab 454 – Jadilah Berguna Bagiku!

“Guru…apakah itu benar-benar Anda?” Di koridor yang dingin, Sigal, pria kekar seperti beruang yang dipenuhi bekas luka, merasakan emosinya meluap. Dia menatap gurunya yang berambut putih dengan kegembiraan yang jelas terlihat di wajahnya.

Odo tak diragukan lagi adalah orang yang paling dihormati Sigal. Dua tahun lalu, ketika Odo menunjukkan tanda-tanda transformasi menjadi binatang buas, dia dengan sukarela meminta untuk dikurung di tingkat ketiga Sarang Binatang Buas. Sigal mengagumi keputusan gurunya, percaya bahwa itu merupakan contoh dari kewajiban yang diemban oleh setiap pemburu di Ruang Perawatan. Meskipun demikian, dia masih merasa sangat enggan terhadap mentornya yang seperti ayah baginya itu.

Lagipula, memasuki Sarang Binatang Buas berarti nasib seseorang pasti akan kehilangan secercah akal sehat terakhir, menyerah pada transformasi menjadi binatang buas, dan menghadapi pemusnahan.

Direktur Ruang Perawatan yang baru diangkat, Pemburu Bayangan Nomor Dua, Blood Fist, baru berada di tingkat bawah tanah ketiga Sarang Binatang Buas untuk waktu yang singkat, namun keempat tahanan itu sudah berhasil ditaklukkan? Dan entah bagaimana, melalui metode khusus, mereka telah mendapatkan kembali kewarasan mereka?

Dari apa yang bisa dilihat Sigal, Odo menatapnya dengan saksama dengan tatapan seorang tetua, sedang menilainya.

“Dasar bocah nakal, kenapa kau punya lebih banyak bekas luka? Bukankah sudah kuperingatkan dua tahun lalu, sebelum aku masuk, bahwa meskipun kau harus memberikan yang terbaik dalam misi, kau tidak boleh terlalu gegabah. Jangan jadi idiot yang selalu terburu-buru ke garis depan, atau kau akan jadi yang pertama mati…”

Pria paruh baya dengan pakaian pemburu itu berjalan lurus ke depan, menggerutu dengan nada mencela, namun tangannya terentang lebar. Senyum kecil muncul di wajahnya saat ia memeluk Sigal, yang berdiri di sana dengan perasaan gembira sekaligus sedikit bingung.

Karena Sigal bertubuh kekar, Odo hanya bisa melingkarkan lengannya secara longgar di sekelilingnya.

Dia menepuk lengan Sigal, yang sekokoh pilar semen. “Anak baik, kau terlihat seperti sudah menerima banyak pukulan, tapi kau masih tegap seperti batu setelah dua tahun…”

“Guru! Benar-benar Anda, Guru!” Sigal akhirnya tersadar dari lamunannya. Senyum terukir di wajahnya yang hampir cacat. Senyum itu tampak tidak enak dipandang, namun tulus dari lubuk hatinya.

Berdiri di sana seperti beruang yang berakal polos, Sigal membiarkan Odo memarahinya sepuasnya.

Barulah setelah Odo terdiam sejenak, ia bertanya, “Guru, apakah kondisi Anda sudah membaik?”

Dia melirik Cassius, lalu ke anggota tubuh seperti laba-laba yang terlipat di belakang gurunya.

“Kurang lebih,” jawab Odo dengan santai. “Bencana adalah racun tersulit di dunia ini untuk diberantas, terutama bagi pasien seperti kita yang sudah terinfeksi parah dan menunjukkan gejala. Fakta bahwa Lord Blood Fist dapat memulihkan kewarasan kita dan bahkan membiarkan kita mempertahankan wujud manusia untuk sementara waktu sudah merupakan sesuatu yang ajaib. Aku tidak akan berani berharap lebih…”

“Selama kau sudah kembali waras, itu saja yang terpenting… itu saja yang terpenting…” Sigal mengangguk. Inilah inti masalah yang disebabkan oleh transformasi menjadi binatang buas akibat malapetaka.

Jika transformasi makhluk gelap hanya membuat para pemburu terlihat mengerikan, itu tidak akan terlalu buruk. Lagipula, energi gaib beberapa pemburu juga mengubah mereka dengan cara yang aneh, membuat mereka terlihat agak ganjil dan mengancam.

Namun, kehilangan akal sehat sepenuhnya, mencampuradukkan teman dan musuh, dan membangkitkan nafsu makan makhluk gelap terhadap manusia; itulah ancaman sebenarnya dari transformasi menjadi binatang buas bagi Organisasi Pemburu Kegelapan.

“Lord Blood Fist benar-benar pantas untuk langsung naik pangkat menjadi Pemburu Bayangan Nomor Dua begitu menjadi Pemburu Bayangan. Kekhawatiran saya sebelumnya jelas tidak beralasan…” Sigal mengungkapkan rasa terima kasih dan kekagumannya kepada Cassius.

Di dekatnya, Odo juga menoleh untuk melirik Cassius, yang tampaknya sedang memberi instruksi kepada Sembilan Ular dan dua orang lainnya. Ekspresinya agak rumit.

Bayangan keganasan Golem yang menakutkan itu masih terbayang di benaknya, menghancurkan keempat penjahat terkuat di lantai tiga dengan satu pukulan. Pria ini tampak tenang dan tampan di luar, tetapi sebenarnya lebih kejam daripada narapidana yang paling ganas sekalipun.

Beberapa saat yang lalu, keempatnya dengan cepat kewalahan secara bersamaan, dan tergeletak di tanah seperti potongan daging di atas talenan. Setelah Cassius memastikan bahwa mereka telah kehilangan semua kemampuan untuk bertarung, dia menggunakan Rune Rohnya untuk menyedot sebagian besar malapetaka dari tubuh mereka.

Rune kuno yang langka itu tampaknya memiliki sifat penyimpanan tersendiri, menerima malapetaka apa pun dalam cakupan tertentu. Tidak ada yang tahu apa batasnya. Singkatnya, keempat penjahat yang telah sangat dirusak oleh malapetaka ini telah diselamatkan secara paksa dari ambang jurang. Lebih jauh lagi, sifat-sifat makhluk gelap mereka telah sedikit berkurang, memungkinkan mereka untuk mempertahankan wujud manusia dalam kondisi normal.

Yang lebih penting lagi, kebencian yang kacau dalam pikiran mereka telah diusir, memungkinkan mereka untuk kembali waras sekali lagi. Mereka masih menunjukkan sedikit reaksi pasca-trauma terhadap Cassius, tetapi bahkan itu pun merupakan kemajuan yang berharga.

Tak satu pun dari keempatnya adalah ahli bela diri, dan masing-masing telah ditanami Benih Golem oleh Cassius, sehingga ia dapat mengendalikan sebagian tindakan mereka. Dengan kata lain, Sembilan Ular dan yang lainnya kini tidak hanya melayani Organisasi Pemburu Kegelapan tetapi juga Cassius secara pribadi, menjadikan mereka bawahan yang benar-benar dapat digunakan.

Di salah satu sudut koridor, Sigal dan Odo sedang berbincang layaknya guru dan murid, sementara Cassius bersama lima orang lainnya.

Thomas, setelah menyaksikan Cassius memperlakukan keempat penjahat di lantai tiga dengan tulus, awalnya merasa takjub. Pikirannya selanjutnya adalah melaporkan perkembangan ini kepada Kepala Mekanik. Reaksi ketiganya adalah menunjuk bubuk besi di tanah dan berkomentar dengan bingung, “Pintu penghalang itu…”

“Ini sudah tidak dibutuhkan lagi.” Cassius perlahan merentangkan jari-jarinya, membiarkan sisa debu besi meluncur melewatinya seperti pasir hitam keperakan. “Bukan hanya pintu ini, tetapi seluruh penjara tingkat tiga, tingkat dua, dan tingkat satu… Sarang Binatang Buas tidak punya alasan untuk ada lagi.” Wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasanya saat ia tiba-tiba mengeluarkan perintahnya.

“Sembilan Ular, Manusia Kabut, Pertapa. Bawa Odo dan pergilah ke tingkat dua. Lumpuhkan semua tahanan di sana, lalu seret mereka semua ke tingkat satu. Thomas, suruh Sigal mengumpulkan semua staf yang tersisa di Sarang Binatang Buas dan bebaskan semua tahanan tingkat satu… Kumpulkan mereka semua dan bawa mereka ke aula tingkat satu.” Cassius selesai memberikan instruksinya dan berbalik untuk melangkah ke sisi kanan koridor. Dia bermaksud untuk diam-diam fokus menyalurkan Seni Bela Diri Rahasia Golemnya untuk mengisi kembali Qi-nya.

Semua orang di sana saling bertukar pandang lalu mengangguk.

***

Lima menit kemudian.

Para narapidana ganas di sel tingkat bawah tanah kedua Sarang Binatang Buas masih terguncang akibat intimidasi ketika Cassius lewat sebelumnya, membuat mereka jauh lebih patuh.

Tiba-tiba, terdengar suara kunci berputar di dalam gembok di luar salah satu sel. Pintu terbuka dengan bunyi klik , dan seorang lelaki tua kurus masuk, kepalanya tertunduk ramah, seperti seorang petani yang rendah hati.

Di dalam sel, seorang pria bertubuh kekar melompat turun dari ranjang besi, kakinya mendarat di lantai dengan bunyi gedebuk . Tingginya hampir dua meter, dan tubuhnya sudah cacat. Ada garis-garis hitam tipis yang menjalar seperti cabang di seluruh bagian atas tubuhnya dan setengah wajahnya.

Tanda-tanda menyeramkan seperti tato itu, dipadukan dengan wajah botak yang kasar, memancarkan aura buas dari lengan dan tubuhnya.

“Dari mana datangnya monyet tua kurus ini? Pergi sana!” Dia menatap tajam pria tua keriput itu, matanya merah karena pembuluh darah yang membesar. Meskipun nadanya agresif, dia tidak langsung bertindak.

Sejujurnya, guncangan akibat tatapan Cassius ke dalam selnya tadi masih membekas, menahannya. Jika tidak, seandainya ada yang berani masuk, dia pasti akan langsung menyerang dan bertarung sampai mati.

“Kau dengar aku? Monyet tua, kau ingin mati!!!” Setelah menunggu beberapa detik, si berandal kehilangan kesabaran. Tubuhnya membengkak, tumbuh semakin besar, hampir mencapai dua meter tingginya. Urat-urat menonjol muncul di tubuh bagian atasnya, membentuk benjolan seperti tumor kecil. Sambil menyeringai ganas, dia berjalan maju selangkah demi selangkah.

Semenit kemudian, ia mendapati dirinya mundur selangkah demi selangkah saat ia terpojok. Sebuah cakar besar berbulu hitam menghantam, mencengkeram kepalanya seperti bola pingpong. Lalu…

Bang, bang, bang, bang…

Tubuhnya yang menjulang tinggi diangkat seperti boneka dan dibanting berulang kali ke dinding besi. Dagingnya terkoyak dan darah berceceran. Pelaku penyerangan brutal ini adalah seekor kera berotot setinggi tiga meter yang masih mengenakan ekspresi lembut dan ramah itu.

Jika bukan karena separuh wajahnya yang cacat dan mengerikan sejak lahir, kini berlumuran tetesan merah terang, orang lain mungkin tidak akan percaya bahwa dia baru saja melakukan kekejaman itu. Babak pemukulan berikutnya pun terjadi…

Beberapa detik kemudian, lelaki tua bungkuk itu berjalan keluar dengan tertatih-tatih, membawa gumpalan daging berlumuran darah di punggungnya saat meninggalkan sel. Sambil memegang kunci di tangannya, dia menuju ke sel berikutnya.

Di tengah koridor, ia bertemu dengan Manusia Kabut, yang tubuhnya masih diselimuti kabut merah tua. Di belakangnya terdapat pusaran seukuran setengah manusia yang membawa seorang tahanan. Sebagian besar kulit tahanan itu telah terkelupas, menyisakan daging mentah yang berdarah.

“Manusia Kabut, Pertapa, tenanglah. Jangan bunuh mereka—Tuan Tinju Darah masih membutuhkan mereka,” kata Odo, laba-laba berkaki delapan, sambil perlahan muncul dari balik pintu besi, berjalan dengan tujuh kaki.

Kaki terakhirnya mencuat miring, meneteskan darah saat ujungnya menusuk dada seorang tahanan. Dia tampak seperti babi mati yang tergantung di kait rumah jagal.

***

Dua puluh menit kemudian, di dalam aula tingkat pertama Sarang Binatang Buas…

Sekumpulan tahanan ganas yang berisik digiring ke aula, tangan mereka berlumuran darah. Mungkin para tahanan ini dulunya adalah pemburu dari Organisasi Pemburu Kegelapan, tetapi mereka telah menyerah pada malapetaka dan jatuh ke dalam kebejatan.

Di masa lalu, jika diberi kesempatan untuk meninggalkan sel mereka, mereka akan segera menyerang para penjaga dan mencoba melarikan diri. Namun, aura yang luar biasa menyelimuti aula, mencegah siapa pun untuk melakukan tindakan tersebut.

Sesosok tubuh berdiri di samping pintu besi yang tertutup rapat dengan punggung menghadap mereka. Arus udara hitam pekat menyembur dari lengan baju dan kerahnya, berkibar seperti sutra halus di sekitar anggota tubuhnya. Saat Qi-nya berdenyut masuk dan keluar, aura mematikan menyelimuti udara.

Dor! Dor! Dor! Dor!…

Beberapa sosok setengah mati tergeletak di lantai, darah mereka menodai pelat besi menjadi merah. Mereka bergabung dengan para narapidana tingkat dua yang telah berkumpul di sana dan memenuhi sebagian besar aula. Di belakang mereka, kelompok terbesar, para narapidana tingkat satu, gemetar dan menatap mereka yang baru saja dilempar ke bawah.

Mereka semua adalah makhluk buas yang lebih kejam dari lapisan yang lebih dalam, tetapi sekarang masing-masing telah dipukuli hingga berada dalam keadaan yang sangat menyedihkan. Pemandangan itu sungguh mengejutkan.

Sebenarnya, Cassius tidak memberikan tuntutan khusus selain membuat para narapidana tingkat dua tidak mampu melawan. Namun, Sembilan Ular dan tiga lainnya tampaknya ingin melampiaskan amarah mereka setelah dipukuli oleh Cassius.

Mereka jelas tidak berani memprovokasi Cassius sendiri, jadi mereka melampiaskan kemarahan mereka pada para penjahat tingkat menengah kelas dua ini sebagai gantinya.

Bau darah memenuhi udara di aula tingkat pertama saat seratus lebih tahanan di Sarang Binatang Buas dikumpulkan. Kepala-kepala berkerumun berdekatan saat rasa tidak nyaman dan gelisah menyebar secara halus di antara mereka.

Sigal dan Thomas juga melangkah masuk dengan cepat dari koridor.

Sosok jangkung yang tadinya membelakangi orang perlahan berbalik. Matanya, yang diselimuti kabut kehitaman tipis, menyapu cepat kerumunan orang.

Cassius perlahan mengangkat tangan kanannya, dan asap hitam pekat mulai bergolak seperti api, berkobar dengan energi jahat dan iblis. “Selamat pagi semuanya. Mulai saat ini, saya akan menjadi Direktur Ruang Perawatan yang baru. Kalian akan melayani saya, dan sebagai imbalannya, saya akan memberi kalian kesempatan untuk meninggalkan sel-sel ini…”

***

Sudut barat laut Distrik Satu Florence.

Kandang kuda kerajaan di Distrik Satu Florence memiliki lintasan yang luas, kuda-kuda yang bagus, dan instruktur berkuda profesional, semuanya melayani keluarga kerajaan Kekaisaran Hongli. Pagi itu, beberapa bangsawan yang telah melakukan reservasi tiba untuk menyaksikan pacuan kuda. Itu adalah bentuk rekreasi mereka. Di bawah sinar matahari, beberapa orang, mengenakan pakaian aristokrat, dengan santai menunggang kuda mengelilingi lintasan.

Di antara mereka tampak sosok yang sangat familiar: Sachi, Sang Pedang Simpul Perak, yang konon kegunaannya telah habis dan konon telah ditangani oleh Cassius. Ia mengobrol dengan percaya diri bersama beberapa bangsawan lain sambil berkuda.

Setelah menyelesaikan satu putaran di lintasan, mereka menemukan tempat untuk berhenti dan turun dari kuda.

“Kabar telah menyebar di dalam keluarga kerajaan bahwa Duke Berry telah hilang…”

“Kita perlu membuat penjelasan yang masuk akal untuk menipu Yang Mulia. Jika tidak berhasil, kita akan menyalahkan makhluk-makhluk gelap atau Organisasi Gerbang. Reputasi mereka memang buruk, jadi ini sangat cocok untuk dijadikan kambing hitam…”

“Aku tak bisa memahami apa yang terjadi, tapi Zhu Hun dan yang lainnya meninggalkan lokasi uji coba makhluk gelap. Duke Berry dan Anggota Dewan Louis di sana sama-sama mengalami masalah. Mungkin seperti yang kita takutkan; faksi misterius lain melakukan serangan terhadap Organisasi Gerbang. Itu kabar buruk…”

“Kita bisa mengesampingkan diri kita sendiri dan Dewan Hongli. Organisasi Pemburu Kegelapan sedang sibuk dengan pemilihan Pemburu Bayangan baru mereka, dan mereka belum melakukan langkah besar apa pun. Saya menduga faksi ini berasal dari komunitas Seni Bela Diri Rahasia independen. Hanya mereka yang memiliki kekuatan seperti itu dan juga menyimpan permusuhan terhadap Organisasi Gerbang…”

“Jika memang benar itu komunitas Seni Bela Diri Rahasia, kita tidak punya cara untuk mengumpulkan informasi dari pihak kita. Jadi prioritas kita adalah menjalin kembali kontak dengan Organisasi Gerbang dan menggunakan jaringan mereka untuk memahami apa yang sedang terjadi…”

Para bangsawan berpangkat tinggi itu berbincang selama sekitar dua jam sebelum akhirnya meninggalkan kandang kuda tersebut.

Sachi, sang Pedang Simpul Perak, berjalan sendirian menuju Aula Anggar Kerajaan, sebuah pedang rapier terselip di pinggangnya, gagangnya dihiasi ukiran rune perak. Itu adalah ciri khas sekolah anggar ahli rapier milik Konstantinus.

Sachi berjalan pelan sendirian di jalan, tetapi sepasang mata yang tersembunyikan perlahan-lahan terlihat di bayangan di belakangnya. Mata itu membuntutinya seperti hantu. Namun setelah berhari-hari melakukan pengawasan, Organisasi Gerbang telah kehabisan kesabaran dan berencana untuk menyerang saat Sachi sendirian.

Sebuah bayangan hitam berkelebat di lorong sempit, dengan cepat membuntutinya. Namun, dia gagal menyadari bahwa Sachi, yang berjalan di depan dengan kepala tertunduk, sedikit berhenti melangkah saat senyum aneh muncul di wajahnya.

Totem-totem hitam pekat berkilauan samar-samar terlihat di separuh wajahnya…