Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 455

Bab 455 – Jika Kau Tidak Beradaptasi, Maka Kau Akan Mati

Kandang kuda kerajaan berjarak sekitar enam ratus meter dari aula anggar, dan Sachi hanya membutuhkan beberapa menit untuk menempuh setengah jarak tersebut. Dia melanjutkan perjalanan menyusuri lorong yang tenang, beberapa daun kering berterbangan dari puncak pepohonan di balik tembok.

Desir…

Seseorang tiba-tiba menerjang dari balik bayangan di sudut, jubahnya berkibar di belakangnya seperti awan gelap yang berjatuhan. Dia mendekati Sachi dengan kecepatan tinggi, kilatan ganas terpancar di matanya.

Retakan!

Lengannya yang tebal tiba-tiba membengkak hingga hampir dua kali lipat ukurannya, lima jarinya terentang seperti cakar elang dan urat-urat menonjol di bawah kulit. Telapak tangannya menyapu ke samping dan udara tiba-tiba terkoyak dengan suara robekan tajam.

Dalam sekejap, aliran udara terhenti saat lima jari seperti cakar mencakar sosok di depannya.

Bang!

Namun pada saat kritis itu, Sachi, sang Pedang Putik Perak, yang sebelumnya membelakangi penyerangnya, entah bagaimana merasakannya dan melompat ke depan, tubuhnya melesat seperti pedang.

Lima sayatan sempit merobek pakaian bangsawan yang halus di punggung Sachi. Terlihat seolah-olah pisau tajam telah menebasnya. Untungnya, dia cukup cepat menghindar untuk menghindari cedera.

Sachi berputar dan melihat sesosok berjubah hitam berdiri tenang di hadapannya. Ia sedikit mengangkat tangan kirinya, memperlihatkan pedang perak yang halus dan sangat tajam. Meskipun Sachi berhasil menghindari serangan itu, senjata yang diandalkannya untuk bertarung telah diambil, sehingga kemampuan bertarungnya berkurang drastis.

“Kau…” Sachi mengerutkan kening dan mundur beberapa langkah.

“Sachi, ikutlah dengan tenang.” Pria berbaju hitam itu menurunkan tudungnya, memperlihatkan wajah keriput yang ditumbuhi rambut putih. Salah satu matanya buta, tersembunyi di balik penutup mata bajak laut hitam yang miring. Mata lainnya gelap seperti tinta, dan memancarkan aura penindasan yang mengerikan.

Dia berbicara tanpa menghiraukan Sachi sama sekali, matanya dipenuhi cemoohan. “Apakah kau masih bisa mengerahkan separuh kekuatanmu tanpa pedangmu? Lakukan hal yang bijak dan menyerah sekarang. Jika tidak…”

Gedebuk!

Tanah tiba-tiba bergetar, dan beberapa daun yang gugur tersapu ke depan saat sesosok figur bergegas masuk.

Pria berbaju hitam itu kembali melancarkan serangan mendadak. Kata-katanya beberapa saat yang lalu bukanlah sekadar omong kosong. Dia merasakan sesuatu yang meresahkan tentang aura Sachi. Karena itu, dia mengamati selama beberapa detik dan kemudian memutuskan untuk tetap melancarkan serangan tiba-tiba.

Pria itu mengangkat satu lengannya secara diagonal tegak dan lengan lainnya secara horizontal menyilang di sisi tubuhnya, membentuk posisi seperti salib di udara. Lengannya disilangkan dan menebas udara dengan kecepatan tinggi seperti dua pisau yang bergesekan, memampatkan udara dengan suara siulan yang melengking. Pria berjubah hitam itu muncul di depan Sachi dalam waktu kurang dari setengah tarikan napas, turun dari atas untuk menyerang.

Memotong!

Sampai saat itu, Sachi tampak linglung, tetapi tiba-tiba ia mengangkat kepalanya dengan gerakan lambat untuk menatap pria berjubah hitam itu. Senyum aneh muncul di wajahnya, dan pakaian bangsawan yang menutupi tubuh bagian atasnya tiba-tiba robek-robek.

Tubuhnya membengkak inci demi inci saat rune hitam yang tersusun rapat membentuk totem yang mengerikan dan bengkok. Suara retakan terdengar saat tulang-tulang memanjang keluar dari punggungnya dan empat lengan tambahan terentang ke luar. Bersama dengan dua lengan aslinya, enam anggota tubuh menjulang ke langit.

Seolah-olah dia bermaksud memeluk pria berjubah hitam itu sepenuhnya. Pupil mata pria itu tiba-tiba menyempit.

Ledakan!

Udara bergemuruh tiba-tiba di lorong itu, seperti angin kencang yang menyapu dedaunan dan puing-puing yang berguguran. Qi seorang ahli bela diri meledak seperti lava yang menyembur dari kawah gunung berapi.

Sesosok figur setinggi 1,8 meter bertabrakan dengan sosok setinggi 3 meter. Udara menjadi kabur seolah-olah telah dipanaskan hingga mendidih. Saat angin menderu, aliran darah tiba-tiba menyembur keluar, memercik ke separuh dinding.

Sosok berjubah hitam itu mengeluarkan jeritan memilukan saat ia terperosok ke belakang. Berjuang untuk menyeimbangkan diri dan batuk darah, ia melompati tembok dan melarikan diri dengan panik.

Sang Ibu Jahat berdiri tenang di tempatnya saat aliran udara yang kacau mereda. Ia tinggi dan berbadan tegap, ketiga pasang lengannya terangkat ke langit di belakang punggungnya seperti mahkota.

Salah satu telapak tangannya memegang lengan yang terputus. Satu pertukaran telah menyebabkan pria berbaju hitam membayar harga yang mengerikan, yaitu kehilangan satu lengan. Seandainya dia tidak bertindak tegas pada saat putus asa itu, menggunakan seluruh Qi-nya dan mengorbankan luka demi kelangsungan hidup, dia mungkin akan mati saat itu juga. Tentu saja, sebagian dari itu juga merupakan pilihan yang disengaja dari Ibu Jahat.

Saat mereka berbenturan, dia telah memasang tanda pelacak padanya. Itu adalah sesuatu yang diperintahkan Cassius kepadanya: jika mereka bertemu anggota Organisasi Gerbang, jangan membantai mereka sepenuhnya. Lebih baik membuat mereka membayar harga yang mahal dan kemudian membiarkan mereka melarikan diri, sehingga mereka dapat menemukan pangkalan Organisasi Gerbang lainnya.

Sang Ibu Jahat menyaksikan dalam diam saat pria berjubah hitam itu melarikan diri, sebuah totem tertentu berkilauan samar di kulitnya. Kemudian dia perlahan berbalik dan menuju ke arah lain.

***

Cassius baru setengah hari bertugas di pos barunya di Ruang Perawatan. Ruang Perawatan kini dipenuhi dengan kehidupan baru, aula administrasi yang sebelumnya kosong tiba-tiba penuh sesak dengan orang-orang.

Banyak orang berseragam pemburu di penjara itu mondar-mandir, tampak sangat sibuk. Namun mereka tidak begitu mirip pemburu, melainkan lebih mirip narapidana yang dulunya diseret ke sel oleh para pemburu. Ekspresi dan tingkah laku mereka memancarkan aura buas.

Mereka tampak garang dan mengintimidasi, dengan tanda hitam di wajah mereka menyerupai tato. Tubuh mereka berotot secara tidak normal, bahkan cacat. Mereka jelas tidak tampak seperti manusia biasa.

Di lantai dua, Cassius berdiri di koridor di sepanjang galeri kayu, melipat tangannya di dada sambil menatap ke bawah tanpa ekspresi. Dia telah menghabiskan seratus Benih Golem untuk membebaskan semua tahanan Sarang Binatang Buas dan mempekerjakan mereka sebagai bawahannya yang cakap.

Kekuatan tempur mereka tak perlu diragukan lagi. Mereka semua adalah pemburu veteran berpengalaman yang mahir dalam membunuh. Tanda suci mereka telah mencapai titik jenuh, atau mereka tidak akan terdorong hingga titik transformasi menjadi makhluk gelap. Dikombinasikan dengan peningkatan kekuatan dari transformasi binatang buas, mereka membentuk kekuatan yang benar-benar ganas.

Tentu saja, mereka bukannya tanpa cela. Meskipun Cassius telah membersihkan malapetaka yang telah mengaburkan pikiran mereka, jejak transformasi binatang masih tersisa. Misalnya, mereka sangat mudah tersinggung, cenderung berkelahi karena perselisihan sekecil apa pun, dan cepat marah dengan temperamen yang gegabah.

Salah satu contohnya adalah perselisihan yang terjadi di bawah ini.

“Hei, berandal, kau baru saja menabrakku?”

“Ya.”

“Kalau begitu, pergilah ke neraka!”

Bang, bang, bang…

Rentetan pukulan menghujani, suara tinju dan daging berdentuman menggema di koridor lantai pertama. Dua pria bertubuh besar, yang jelas bukan orang baik, saling bergulat dengan sengit.

Desir!

Sesosok tubuh tiba-tiba jatuh dari lantai dua seperti selembar kain hitam.

Satu tendangan per orang.

Dor, dor.

Kedua pemburu itu ditendang ke arah yang berbeda.

Secara kebetulan, mereka berada di lorong yang panjang. Salah satu dari mereka tergelincir ke arah jendela di satu ujung, sementara yang lain ke arah pintu di ujung lainnya, berjarak sekitar empat puluh atau lima puluh meter. Kedua pemburu yang membuat onar itu jatuh berlutut, lengan mereka gemetar saat mereka berusaha berdiri, sambil batuk mengeluarkan cairan empedu.

Jejak sepatu yang jelas terlihat di bagian depan kemeja seragam mereka. Dengan gemetar, mereka mendongak ke tengah koridor, di mana sesosok tinggi dan gagah berdiri seperti menara.

Tatapan dinginnya menyapu mereka berdua. Kedua pemburu itu langsung menundukkan kepala, tak berani mengeluarkan suara.

“Pergilah ke Sarang Binatang Buas untuk menerima hukuman—tiga hari.” Cassius berbicara dengan nada dingin seperti biasanya.

“Ya.” Mereka berdiri dan menyelinap keluar dari aula administrasi.

Sejujurnya, mereka tidak bermaksud memulai pertengkaran karena hal-hal sepele, tetapi malapetaka yang menyebabkan transformasi mereka menjadi binatang buas telah berlangsung begitu lama sehingga pikiran mereka menjadi gelisah dan tidak stabil. Mereka sering dan hampir secara refleks menimbulkan masalah.

Cara Cassius menangani hal ini adalah dengan hukuman. Pelanggaran pertama berarti tiga hari di Sarang Binatang Buas, pelanggaran kedua berarti sepuluh hari, dan pelanggaran ketiga berarti eksekusi.

Memang, dia tidak memiliki kesabaran maupun energi untuk mengawasi para narapidana yang baru dibebaskan ini, jadi dia menerapkan sistem yang langsung dan brutal. Jika mereka tidak mau belajar, mereka akan mati begitu saja. Lagipula, mereka sudah pernah berada di hukuman mati.

Yang mengejutkan, pendekatan keras Cassius menyebabkan para pemburu yang buas itu menahan diri secara signifikan. Bentrokan yang sebelumnya terjadi puluhan kali per jam berkurang menjadi sekitar satu kali setiap beberapa jam, karena mereka sekarang mengikuti aturan.

Cassius berbalik perlahan dan berjalan menuju kantor direktur. Direktur Ruang Perawatan sebelumnya, Soul Scythe, telah mengalami cedera parah selama setengah tahun dan terbaring di tempat tidur selama masa pemulihannya. Seluruh ruang perawatan hampir runtuh, tanpa ada ketertiban yang nyata.

Beberapa fungsinya bahkan telah didelegasikan ke lembaga lain. Akibatnya, tumpukan dokumen dan tugas yang sangat banyak menumpuk di kantor pusat wilayah tersebut.

Cassius telah membebaskan para preman ini dari Sarang Binatang Buas untuk mengendalikan kekerasan dengan kekerasan, mengandalkan pengalaman luas mereka untuk berurusan dengan sesama narapidana. Misalnya, dia sedang mencari target buronan itu, Blood Shark.

Pemburu Bayangan Nomor Empat, Soul Scythe, menderita luka parah dalam pengejarannya terhadap Blood Shark, yang juga terluka dalam pengejaran itu dan bersembunyi dari pandangan Asosiasi Pemburu selama enam bulan. Jika ia ditangkap oleh Ruang Perawatan, ia akan dikurung di tingkat bawah tanah ketiga Sarang Binatang Buas.

Sepuluh menit kemudian, Cassius duduk dengan siku bertumpu di atas meja di kantor Direktur Ruang Perawatan, menatap tenang keempat orang di hadapannya. Fog Man, Hermit, Nine Serpents, dan Odo dulunya adalah narapidana ganas di tingkat bawah tanah ketiga, dan sangat cocok untuk melawan api dengan api.

Dia berpikir sejenak, lalu melirik informasi tentang Blood Shark yang tergeletak di atas meja. Perlahan dia memutarnya satu lingkaran penuh menghadap keempatnya.

“Targetnya adalah Blood Shark. Direktur Ruang Perawatan sebelumnya, Soul Scythe, terluka olehnya. Kau, yang pernah berinteraksi dengan Soul Scythe, seharusnya memiliki firasat tentang kekuatannya.” Cassius mengangkat kepalanya perlahan. “Di era baru Ruang Perawatan ini, semuanya dimulai dari awal. Meskipun aku telah membebaskan semua tahanan dari Sarang Binatang Buas untuk mengisi kekurangan tenaga kerja, kita masih membutuhkan kemenangan—kesuksesan besar…”

“Manusia Kabut, Sembilan Ular, Pertapa. Ambil catatan yang relevan, beserta informasi terbaru dari Asosiasi Pemburu. Mulai sekarang, buru Hiu Darah apa pun risikonya. Ke mana pun ia melarikan diri dari Federasi Hongli, bawa kembali kepadaku sebagai contoh…” Tatapan Cassius sedikit bergeser, akhirnya tertuju pada Odo.

“Odo, kau tidak akan ikut dengan mereka. Ada banyak hal yang perlu dilakukan di bangsal ini, dan aku membutuhkan bantuanmu. Kau akan tetap di sini.”

“Baik, Pak,” jawab Odo segera dengan anggukan.

Cassius bangkit untuk berbicara lebih lanjut, tetapi tiba-tiba merasakan Benih Golem yang telah ditanamnya di dalam Ibu Jahat semakin mendekat. Dia segera mengusir mereka. “Pergilah dan lakukan apa yang harus kalian lakukan.”

“Baik, Pak.” Keempatnya saling bertukar pandang dan segera pergi.

Cassius menunggu sejenak, lalu meninggalkan kantor direktur, berjalan keluar dari gedung administrasi dan melewati halaman utama lingkungan tersebut.

Dua menit kemudian, Cassius melangkah ke sebuah lorong terpencil dan mengintip ke arah sudut dinding yang remang-remang.

Sang Ibu Jahat berhenti bersembunyi dan muncul. Ia menatap Cassius dengan sedikit menyipitkan mata. “Mengapa aku merasakan auramu semakin kuat? Bahaya yang kau timbulkan terasa berkali-kali lebih besar dari sebelumnya…”

Ekspresi Cassius tidak berubah, tidak membenarkan maupun menyangkalnya. “Sekuat apa pun aku, aku tidak bisa tiba-tiba melesat ke level Raja Totem. Lagipula, akulah yang memimpin kemitraan ini. Aku tidak butuh persetujuanmu atau agar kau ‘merasa aman.’ Kau hanya perlu tahu bahwa dalam hal-hal kritis, aku tidak pernah gagal…”

Ibu Jahat terdiam sejenak dan akhirnya menghentikan pembicaraan. “Kita telah mencapai kemajuan. Organisasi Gerbang tidak bisa menahan diri lagi. Mereka menyerangku dalam penyamaranku sebagai Sachi, Pedang Pistil Perak. Mereka menduga bahwa ada kekuatan misterius yang menyerang lokasi uji coba makhluk gelap. Aku melakukan seperti yang kau katakan, dan hanya melukainya agar dia bisa melarikan diri…”

Ibu Jahat itu menatap Cassius dengan pupil matanya yang hitam. “Aku telah memasang tanda pelacak padanya, dan sekarang dia melarikan diri melewati kota utama Florence…”

Ia berhenti sejenak, lalu bertanya, seolah membaca pikirannya, “Apakah kita akan pergi bersama dan menelusuri jejaknya? Mencari beberapa jawaban?”

“Ayo pergi,” jawab Cassius singkat.

Sang Ibu Jahat segera melesat menembus bayangan ke arah anggota Organisasi Gerbang yang melarikan diri, dengan Cassius mengikuti di belakang dengan langkah terukur.

Setengah jam kemudian, hari telah berganti menjadi siang. Dua sosok diam-diam mengejar satu orang. Mereka telah meninggalkan Florence, dan telah memasuki perbatasan Farr County dan bergegas menuju Rika City.

***

Sementara itu, di hutan terpencil di pinggiran Florence…

“Cakram pendeteksi baru saja menyala! Targetnya meninggalkan Florence dengan kecepatan tinggi, menuju ke tenggara!” seru seorang pemuda dengan totem hitam melilit lehernya, sambil memegang cakram yang diberikan oleh Raja Totem.

Mereka dapat merasakan sisa-sisa aura totem Ibu Jahat. Bahkan “pembunuhnya” pun akan membawa jejak aura itu.

“Bergeraklah! Mari kita kejar!” Dua tetua yang tadinya duduk di dekat pohon kuno yang menjulang tinggi dengan mata terpejam tiba-tiba membuka mata mereka lebar-lebar, tatapan tajam mereka melesat sesaat. Mereka melompat berdiri, satu melayang di udara sementara celana yang lain robek, memperlihatkan kaki-kaki besar seperti binatang buas.

Bang!

Sekelompok puluhan sosok berlari melintasi perbukitan, memulai pengejaran.