Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 450

Bab 450 – Direktur Ruang Perawatan

Saat pandangan mereka bertemu, Cassius dan Kepala Mekanik sama-sama terdiam sejenak. Tak satu pun dari mereka tahu mengapa, tetapi secara naluriah mereka berdua memiliki pikiran yang sama.

Orang ini bukanlah individu biasa.

Kepala Mekanik itu kemudian memperlihatkan senyum tipis. Di dekatnya, Pemburu Radiant Deleshart menatap mereka sejenak, lalu melangkah maju dan mengajak Cassius untuk mendekat.

Kemudian berlangsung upacara formal. Karpet merah lembut, dengan jahitan samar benang emas, terbentang di atas panggung. Empat Pemburu Bayangan berdiri tegak di kedua sisi karpet.

Di atas karpet, Pemburu Bercahaya Deleshart memegang nampan kayu panjang dan elegan di tangannya. Ketika dia mengangkat penutup sutra yang halus, terlihat sebuah pedang upacara ramping yang tingginya sekitar setengah tinggi badan seseorang. Bilahnya sempit dan halus, dengan ukiran rumit yang terjalin di sepanjang tepinya. Jelas sekali pedang itu tampaknya tidak dirancang untuk pertempuran.

Permata-permata mencolok yang bertatahkan di gagang pedang semakin memperkuat kesan tersebut. Faktanya, pedang itu pernah menjadi milik raja pertama Kekaisaran Hongli. Sejak era tertentu, pedang itu telah digunakan dalam upacara Organisasi Pemburu Kegelapan untuk menganugerahkan pangkat Pemburu Bayangan.

Benda itu telah dilestarikan secara khusus sehingga tetap utuh selama lebih dari seribu tahun. Tentu saja, tidak ada yang pernah membayangkan menggunakannya dalam pertempuran sebenarnya karena benda itu hanya berfungsi sebagai pajangan.

Deleshart menyerahkan nampan kepada Kepala Mekanik, yang kemudian mengambil pedang upacara dan dengan lembut meletakkannya di bahu Cassius. Ia kemudian membacakan serangkaian deklarasi resmi dalam bahasa kekaisaran kuno. Setiap kali ia menyelesaikan sebuah kalimat, Cassius menanggapi dengan penegasan singkat. Setelah sekitar satu menit, pedang itu ditarik, dan upacara pengukuhan pun berakhir.

Dengan demikian, di hadapan banyak pemburu di aula Asosiasi Pemburu, Cassius secara resmi menjadi Pemburu Bayangan Nomor Dua. Dia mempertahankan ekspresi tanpa emosinya seperti biasa dan tidak merasa terlalu bersemangat.

Sementara itu, para pemburu veteran di bawah tampak sangat gembira saat mereka berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Mereka menarik kenalan mereka mendekat untuk membual, sesekali menunjuk ke arah Cassius, seolah-olah itu memberi mereka prestise khusus.

Cassius memilih untuk mengabaikan mereka.

Sekitar setengah jam kemudian, upacara berakhir. Seperti yang diharapkan, Kepala Mekanik dan Deleshart memutuskan mereka perlu berbicara dengan Cassius. Mereka menuju markas Organisasi Pemburu Kegelapan dan masuk ke kantor pribadi Kepala Mekanik. Itu adalah ruangan luas dengan peredam suara yang sangat baik.

Tak lama kemudian, ketiganya mulai mengobrol santai. Cassius telah mempersiapkan diri sebelumnya dan memperkenalkan dirinya sebagai seseorang dari komunitas Seni Bela Diri Rahasia Kekaisaran Hongli, satu-satunya pewaris garis keturunan teknik tinju kuno yang misterius.

Dia mengaku telah berlatih secara terpencil hingga garis keturunannya menjadi musuh dengan sebuah organisasi misterius tertentu. Meskipun garis keturunannya dipenuhi oleh para ahli, jumlah mereka terlalu sedikit. Mereka kewalahan oleh kekuatan yang luar biasa dan akhirnya dimusnahkan, hanya menyisakan Cassius yang berhasil melarikan diri.

Organisasi misterius itu, tentu saja, memiliki banyak karakteristik yang menyerupai Organisasi Gerbang. Inilah cerita utama yang ingin Cassius yakinkan kepada Kepala Mekanik.

Terus terang, penjelasan itu terdengar agak klise, tetapi Kepala Mekanik setidaknya mempercayai setengahnya, karena Organisasi Gerbang memang pernah melakukan hal-hal seperti itu sebelumnya. Organisasi Pemburu Kegelapan tidak terlalu mengenal komunitas Seni Bela Diri Rahasia Kekaisaran, namun mereka juga tidak sepenuhnya tidak tahu apa-apa.

Organisasi Gerbang adalah musuh utama Organisasi Pemburu Kegelapan dan semua kekuatan transenden resmi, jadi wajar jika mereka pernah bentrok sebelumnya. Meskipun Organisasi Gerbang tidak terlalu aktif dalam beberapa dekade terakhir, Organisasi Pemburu Kegelapan secara konsisten mengawasi mereka. Ini termasuk hubungannya dengan komunitas Seni Bela Diri Rahasia.

Organisasi Gate mencurahkan setidaknya sepertiga atau bahkan setengah dari upayanya untuk komunitas Seni Bela Diri Rahasia Kekaisaran, terkadang merekrut anggota dan di lain waktu memusnahkan seluruh garis keturunan Seni Bela Diri Rahasia tanpa alasan yang jelas.

Kadang-kadang, komunitas Seni Bela Diri Rahasia akan membalas, dan Organisasi Gerbang akan menderita banyak korban, lalu bersembunyi untuk sementara waktu. Oleh karena itu, cerita rekayasa Cassius tidak sepenuhnya mengada-ada.

Dia menyatakan dirinya sebagai anggota komunitas Seni Bela Diri Rahasia yang garis keturunannya telah dihancurkan oleh Organisasi Gerbang. Hal ini akan memungkinkannya untuk membangun musuh bersama dengan Organisasi Pemburu Kegelapan. Dia juga menggunakan ini untuk menghilangkan kecurigaan dan menyingkirkan sebagian ketidakpercayaan.

Untungnya, baik Deleshart maupun Kepala Mekanik tidak secara terbuka menantangnya.

Keheningan mereka secara efektif menunjukkan bahwa, terlepas dari benar atau tidaknya, mereka siap menerimanya untuk saat ini. Alasan mereka melibatkan banyak faktor; apa yang dikatakan Cassius hanyalah sebagian darinya, tetapi kekuatannya adalah faktor terbesar! Individu yang kuat, selama mereka menyelaraskan upaya mereka dengan tujuan kelompok, selalu dapat menemukan organisasi yang bersedia menerima mereka.

Kemampuan bertarung Cassius yang tampak luar biasa, yang dikabarkan menyaingi Pemburu Bayangan Nomor Satu, Kaiser, sudah cukup membuat Deleshart merasa sedikit terancam. Terlebih lagi, prosedur yang ia gunakan untuk mendapatkan pangkat Pemburu Bayangan itu sah, dan telah dilakukan langkah demi langkah tanpa pelanggaran. Bahkan Pemburu Radiant Deleshart, yang mengawasi kontes kursi Pemburu Bayangan, pun tidak dapat membantahnya.

Dengan demikian, terlepas dari apa pun yang sebenarnya dipikirkan oleh ketiganya, percakapan tetap berlangsung ramah sepanjang waktu. Pada bagian akhir diskusi mereka, Kepala Mekanik menyebutkan para pemburu veteran dan menyebutkan kayu umpan hitam yang telah disumbangkan Cassius.

Bahan ini sangat berguna bagi Organisasi Pemburu Kegelapan, namun tempat asalnya sangat sulit ditemukan, dan kondisi yang dibutuhkan agar bahan ini tumbuh kemungkinan sangat ketat.

Kepala Mekanik mencoba menanyakan di mana Cassius menemukan kayu ikan teri hitam itu, tetapi Cassius menepisnya dan mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang diperolehnya secara kebetulan.

Kemudian, setelah memberikan penjelasan yang mengelak, dia menanyakan kepada Kepala Mekanik tentang situasi di Ruang Perawatan. Jelas, itu adalah sebuah isyarat, dan kedua pihak kurang lebih memahami implikasinya.

Oleh karena itu, Kepala Mekanik langsung ke intinya, menghentikan pembicaraan bertele-tele. “White Aster, kami membutuhkan kayu umpan hitam. Ini adalah umpan yang sangat berharga untuk makhluk gelap dalam keadaan tertentu. Bagaimana kalau begini? Jika Anda dapat memasok kami sepuluh potong setiap tahun, posisi Direktur Ruang Perawatan di Asosiasi Pemburu akan menjadi milik Anda.”

Itu adalah pertukaran wewenang yang terbuka dan tanpa rasa malu di dalam Asosiasi Pemburu. Cassius duduk di sofa, separuh tubuhnya bermandikan sinar matahari. Dia mengenakan pakaian yang menyerupai seragam militer, garis-garisnya yang tegas memberinya siluet yang kaku dan tegak.

Setelah hening sejenak, Cassius menoleh ke Kepala Mekanik dan berkata, “Setuju.”

Tentu saja, sepuluh potong kayu ikan teri hitam yang disebutkan oleh Kepala Mekanik tidak merujuk pada kayu sepanjang lengan yang awalnya diperoleh Cassius dari Manusia Hantu, yang bahkan bisa digunakan sebagai obor.

Sebaliknya, ia merujuk pada sisa yang diserahkan Cassius, yaitu sepotong kertas seukuran telapak tangan dan setebal ibu jari. Dengan ukuran seperti itu, tidak menimbulkan kesulitan khusus bagi Cassius.

Sebenarnya, sepotong seukuran jari kelingking saja sudah cukup untuk penggunaan rutin. Sepotong sepanjang telapak tangan bisa dibagi menjadi lebih dari selusin bagian. Potongan seukuran obor milik Cassius bisa dengan mudah digunakan lebih dari seratus kali.

Setelah kedua belah pihak mencapai kesepakatan, Kepala Mekanik, bertindak dengan itikad baik, pertama-tama mengingatkan Cassius. “Anda sekarang adalah Direktur Ruang Perawatan. Di masa lalu, lembaga itu merupakan divisi penting dari Asosiasi Pemburu dan mengawasi banyak pemburu elit. Namun, seperti yang mungkin Anda ketahui, Direktur sebelumnya, Pemburu Bayangan Nomor Empat, Soul Scythe, terluka parah saat memimpin pasukan untuk melenyapkan sekelompok pemburu yang telah menjadi liar dan seperti binatang buas.”

“Akibatnya, markas besar Ruang Perawatan di Florence mengalami banyak korban. Banyak tokoh kunci tewas atau terluka, dan kurang dari dua puluh persen yang selamat. Terlebih lagi, banyak dari mereka yang selamat ditugaskan untuk mengelola dan mengawasi Sarang Binatang Buas di Florence, tempat para tawanan yang sangat berbahaya ditahan. Itu berarti hanya sedikit orang yang tersisa, jadi kemungkinan besar Anda harus mengumpulkan tim Anda sendiri dari berbagai cabang…”

“Sarang Binatang Buas?” Cassius sedikit mengangkat alisnya.

“Ini adalah penjara yang diper fortified yang dimaksudkan untuk mengurung para pemburu yang hampir kehilangan kendali. Beberapa dari mereka berada di sana dengan sukarela, sementara yang lain dikurung secara paksa ketika ditemukan. Jika seorang pemburu belum sepenuhnya berubah menjadi binatang buas, sulit bagi kita untuk membenarkan pembunuhan rekan kita sendiri sebelumnya. Oleh karena itu, tempat ini lebih berfungsi sebagai zona penyangga—atau, Anda bisa menyebutnya… sebuah rumah sakit jiwa…” Kepala Mekanik melipat tangannya, berbicara dengan ekspresi serius.

“Aku harus memperingatkanmu. Para tahanan itu sangat berbahaya. Begitu para pemburu mengalami transformasi, kekuatan mereka cenderung meningkat drastis. Beberapa di antara mereka bahkan mampu mengancam para Pemburu Bayangan. Pikirkan tentang Soul Scythe—dia lengah dan terluka parah saat memimpin tim untuk memburu seorang pemburu yang telah mengalami transformasi binatang sepenuhnya…”

Cassius mendengarkan dengan tenang, tanpa menunjukkan niat untuk menyela. Kepala Mekanik memberikan beberapa kata peringatan lagi, lalu segera memanggil asistennya.

“Thomas, tolong ambilkan lencana direktur untuk Ruang Perawatan.”

Dua menit kemudian, asisten Thomas kembali.

Dalam waktu kurang dari empat menit, Thomas membawa Cassius keluar dari gedung dan menuju Ruang Perawatan. Ruang perawatan itu tidak terletak di kompleks yang sama dengan markas Organisasi Pemburu Kegelapan.

Mereka segera tiba di sebuah lokasi yang menyerupai fasilitas psikiatri. Dindingnya tinggi dan dicat putih, namun terdapat bekas hangus hitam seolah-olah telah terbakar api. Pohon-pohon tumbuh di dalam dinding itu, dan kanopinya menghalangi pandangan ke dalam.

Beberapa penjaga berjaga di pintu masuk utama. Thomas menyerahkan dokumen pengangkatan dari Kepala Mekanik, beserta lencana di dada Cassius yang menandakan statusnya sebagai Pemburu Bayangan Nomor Dua, dan mereka masuk ke Ruang Perawatan tanpa halangan.

Anehnya, tidak seorang pun keluar untuk menyambut mereka. Thomas jelas telah memberi tahu Cassius bahwa dia telah memberitahu Ruang Perawatan tentang kedatangan direktur baru sekitar waktu ini. Hal ini membuat Cassius sedikit mengerutkan alisnya, tanpa berkata apa pun saat dia memimpin jalan.

Jalan setapak beton abu-abu membentang ke depan, diapit oleh bangunan-bangunan yang dicat dengan warna-warna dingin dan redup. Bangunan-bangunan itu menampilkan perpaduan beton dan baja, dengan satu-satunya percikan warna yang diberikan oleh hamparan vegetasi hijau.

Secara keseluruhan, Ruang Perawatan memancarkan suasana yang menyesakkan, sedikit diwarnai dengan kerusakan dan kehancuran. Mereka segera memasuki gedung administrasi Ruang Perawatan. Di pintu masuk, dua pemburu yang bertindak sebagai penjaga menunjukkan ekspresi yang bertentangan. Mereka tampak seperti ingin bergegas masuk dan memperingatkan rekan-rekan mereka tetapi tidak memiliki keberanian.

Mereka hanya bisa menyaksikan, membiarkan Cassius, yang kehadirannya saja sudah membawa tekanan yang semakin besar, melangkah masuk. Aula administrasi Ruang Perawatan dulunya merupakan area tersibuk dan paling khidmat. Namun pada saat itu, tempat itu telah berubah menjadi bar yang ribut dan sarang kemaksiatan.

Lebih dari selusin pemburu yang dulunya merupakan elit institut tersebut sedang melempar dadu, dikelilingi botol-botol, dengan bau menyengat yang memenuhi udara. Mereka tampak berantakan dan berbau alkohol. Beberapa memiliki rambut acak-acakan dan tidak terawat, sementara yang lain memiliki lingkaran hitam di bawah mata dan mata merah. Mereka tampak telah berada dalam kondisi penurunan ini untuk waktu yang cukup lama.

Di antara para pemburu itu ada seorang pria botak bertubuh kekar dengan bekas luka mengerikan di bahunya, bertelanjang dada dan tampak mabuk. Dari cara orang lain memanggilnya, tampaknya pria ini, Mani, adalah Wakil Direktur Ruang Perawatan.

Memang, dia adalah Wakil Direktur yang telah ditunjuk setengah tahun yang lalu sebagai tindakan sementara. Soul Scythe terluka parah selama operasi itu, dan kedua Wakil Direktur telah tewas. Awalnya, Mani adalah kapten dari sebuah regu elit, tetapi karena semua orang di atasnya telah tiada, dia mengambil alih peran Wakil Direktur.

Masa ‘sementara’ itu berlangsung selama beberapa bulan. Beberapa pemburu yang tersisa di Ruang Perawatan secara bertahap jatuh ke dalam kemerosotan moral selama bulan-bulan itu. Mereka telah melewati pertempuran yang mengerikan itu, dan meninggalkan bekas luka psikologis yang mengerikan. Mereka yang kurang memiliki kemauan yang kuat segera menggunakan alkohol dan kesenangan untuk membius diri mereka sendiri, tenggelam dalam kelesuan.

Sementara itu, mereka yang masih teguh pendirian sebagian besar bertugas sebagai sipir di Sarang Binatang Buas. Mereka menunggu dengan tenang hari ketika Bangsal Perawatan akan bangkit kembali.

Serangkaian langkah kaki berat bergema cepat di luar aula administrasi. Sosok tinggi dan berotot berjalan melewati pintu masuk dan berhenti di sana. Dia berdiri di sana seperti pilar besi yang menjulang tinggi, mengamati semua orang. Tatapannya perlahan menyapu botol-botol minuman keras dan dadu. Namun, selusin pemburu itu tetap tidak menyadarinya, melanjutkan permainan dadu mereka.

Seorang pemuda berambut pirang kalah dalam satu ronde dan, di tengah ejekan, mengambil sebotol minuman keras di dekatnya. Ia hendak menenggaknya sekaligus untuk memamerkan daya tahan alkoholnya yang mengesankan. Tanpa diduga, saat ia mengangkat botol itu setengah jalan, sebuah tangan besar mencengkeramnya seperti penjepit besi, menahannya dengan kuat di tempatnya.

Pemuda berambut pirang itu menariknya dua atau tiga kali tetapi sia-sia.

Dengan kesal, dia membentak, “Siapa bajingan yang mengganggu suasana hatiku? Jika aku tidak bisa menyelesaikan ini, itu semua salahmu…”

Tepat ketika dia berbalik untuk melontarkan lebih banyak sumpah serapah, dia merasakan tangan besar lainnya mencengkeram kepalanya seperti bola karet. Kelima jari itu terasa seperti penjepit bor, menahannya di tempat. Lehernya dipaksa ke belakang hingga dia melihat wajah tegas menjulang di atasnya.

Cassius dengan tenang berkata, “Kau akan menghabiskan minumanmu.”

Kemudian, tangan yang mencengkeram kepalanya mengencang, memaksa mulutnya terbuka lebar. Tangan lainnya meremas botol, menyebabkan pecahan kaca dan minuman keras berhamburan masuk ke mulut pemuda itu seperti kristal yang sangat tajam.

Dia menelan ludah tanpa daya, serpihan-serpihan itu mengiris daging dan melukai kerongkongannya.

“Guh…ugh…”

Pemuda itu menggeliat, wajahnya meringis kesakitan. Jelas sekali, tenggorokannya berdarah akibat pecahan kaca.

“Hei, dasar berandal, apa yang kau lakukan?!” Di sisi lain, Mani yang botak dan bertubuh kekar berdiri, tubuhnya yang seperti beruang memancarkan aura intimidasi. Ketika melihat bawahannya diperlakukan seperti itu, bekas luka di bahu Mani berkedut saat ia menyerbu maju. “Kau cari masalah!”

Ledakan!!!

Kilatan ganas terpancar di mata Cassius. Tangan kanannya terulur seperti ular piton hitam, terangkat sedikit ke arah rahang pria itu.

Dagu Mani tepat berada di jalurnya, dan seluruh tubuhnya terlempar ke udara seperti bola meriam. Kepalanya yang botak dan keras menembus langit-langit dengan bunyi retakan, membuka lubang menganga. Anggota tubuhnya menjuntai lemas, bergoyang seperti mayat.