Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 443

Bab 443 – Qi yang Menekan Segalanya

Aaron awalnya terkejut, lalu tertawa kecil. “ Hahaha , bagus! Enam tahun lalu, saat aku pertama kali menjadi Pemburu Bayangan, aku juga sama beraninya. Tidak, kau bahkan lebih berani dariku saat itu! Kau tidak hanya menantangku… Kau ingin menantang Pemburu Bayangan yang lebih kuat lagi?”

Aaron tidak tersinggung. Sebaliknya, ia benar-benar mengagumi keberanian dan kebanggaan Cassius. Faktanya, Cassius tidak terlalu tua, karena telah mencapai pangkat Pemburu Bayangan pada usia dua puluh tiga tahun. Enam tahun telah berlalu, membuatnya baru berusia dua puluh sembilan tahun. Generasi muda jelas lebih memahami satu sama lain, dan Aaron, menatap Cassius, seolah melihat dirinya yang lebih muda, yang telah kembali dari mata air suci dengan kekuatan yang jauh lebih besar.

Jin, Pemburu Bayangan Nomor Tiga, adalah pria kekar berambut putih. Dia mengamati Cassius tanpa menunjukkan emosi apa pun. Pemburu Bayangan dan pemburu biasa sangat berbeda. Begitu seseorang menjadi Pemburu Bayangan, itu menandai kenaikan ke peringkat tingkat tinggi yang sangat terbatas di Asosiasi Pemburu. Kesombongan dan kepercayaan diri hampir tak terhindarkan, terutama mengingat peningkatan yang diberikan oleh air mata air suci, yang dialami Jin sendiri pada tahap yang sama.

Menurut pandangannya, adalah hal yang baik bagi seorang Pemburu Bayangan yang baru diangkat untuk menantang Pemburu Bayangan veteran. Hal itu akan memungkinkan pendatang baru untuk dengan cepat mengenali tingkat kekuatannya sendiri dan mengekang kesombongannya. Lagipula, siapa pun yang menjadi Pemburu Bayangan adalah jenius yang tak tertandingi di era mereka di Asosiasi Pemburu. Jadi, ketika seorang talenta terbaik dengan pengalaman lebih dari sepuluh tahun sebagai Pemburu Bayangan berbenturan dengan talenta terbaik yang baru dinobatkan, hasilnya sudah jelas…

Jin menoleh dan melirik Nomor Satu dan Dua. Keduanya tidak menunjukkan perubahan ekspresi. Jelas, keduanya tidak percaya Cassius bisa bertarung hingga mencapai mereka. Pemburu Bayangan Nomor Empat, Aaron, saja sudah cukup untuk menghentikannya, belum lagi Jin, yang telah menghabiskan lebih dari sepuluh tahun sebagai Pemburu Bayangan. Kelima Pemburu Bayangan tersebut secara kasar dapat dibagi menjadi tiga tingkatan: Nomor Satu dan Dua, yang terkuat dan paling berpengalaman; Tiga dan Empat, yang memiliki keahlian bertarung yang substansial dan kekuatan yang luar biasa; dan akhirnya, Nomor Lima yang baru saja mengisi posisi kosong dan paling kurang berpengalaman di antara mereka.

“White Aster, apakah kau yakin ingin menantang Aaron?” Pada saat itu, Radiant Hunter Deleshart, yang selama ini tetap diam, tiba-tiba berbicara. Ia mengenakan setelan baru yang pas di tubuhnya. Namun, aroma obat yang samar dan perban putih yang melilit pergelangan tangannya menunjukkan cedera yang baru saja dialaminya.

“Ya,” jawab Cassius singkat.

Setelah menerima konfirmasi, Deleshart mengalihkan pandangannya ke arah Aaron. Aaron mengangguk, menandakan penerimaannya terhadap tantangan tersebut.

Seketika itu juga, kerumunan orang bubar, termasuk Raja Singa Soss yang terluka dan Solomon yang tak sadarkan diri. Keduanya dibawa ke sisi lain ngarai.

Hanya Pemburu Bayangan Nomor Empat, Aaron, dan Cassius yang tetap berdiri di tempat mereka.

Mereka berdiri sekitar sepuluh meter terpisah, mata saling menatap. Mata biru Cassius tampak sangat tenang, tanpa sedikit pun tanda kegembiraan. Hal ini membuat Aaron bingung, karena ia mengira Cassius impulsif seperti anak muda pada umumnya, tetapi sekarang tampaknya sebaliknya…

Lawannya begitu tenang sehingga membuat hati Aaron gelisah.

“Kau…” Ia hendak berbicara ketika Cassius memotong perkataannya.

“Gunakan teknik terkuatmu. Otot lengan kananmu jelas jauh lebih kuat daripada lengan kirimu, dan telapak tangan kananmu juga lebih banyak kapalan. Posisimu menempatkan kaki kananmu ke depan untuk ledakan kekuatan yang tiba-tiba, jadi hunus senjatamu. Kamu tidak mahir dalam gerakan pertarungan jarak dekat, kamu ahli dalam penggunaan senjata tajam. Kemungkinan jenis rapier…”

Aaron mengangkat alisnya sedikit terkejut, tetapi dengan cepat menyesuaikan diri, menyipitkan matanya. “Baiklah, terserah Anda.”

Desis!

Aaron dengan lembut menggesekkan tangan kanannya ke pahanya dan menghunus pedang perak yang berkilauan. Pelindung pedang yang setengah melengkung itu memiliki ukiran tiga putik bunga, masing-masing menjulur keluar membentuk tiga tonjolan berbentuk tetesan air mata. Senjata itu ramping dan sangat tajam, tampak seperti mahakarya seorang pengrajin terkenal.

Mengetuk.

Dia melangkah mundur lurus, dan menyeimbangkan tubuhnya di ujung jari kakinya. Dengan menumpukan berat badannya pada kaki kanannya, dia membungkuk untuk menurunkan pusat gravitasinya. Aaron mencondongkan tubuh ke depan, mengulurkan lengan kirinya ke belakang sambil mengangkat lengan kanannya, mengarahkan pedang berujung tajam itu ke arah Cassius.

Cassius tetap tenang seperti sebelumnya saat Aaron mengambil posisi menyerang. Posturnya sangat mirip dengan ahli pedang bangsawan yang ditemui Cassius di lokasi uji coba. Sepertinya mereka memiliki guru yang sama. Jadi, keluarga kerajaan masih mendukung seorang ahli pedang?

Sebuah pikiran terlintas di benak Cassius. Jika mereka menghasilkan dua ahli setingkat Pemburu Bayangan, ahli pedang ini kemungkinan besar sangat tangguh…

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui ngarai, menghasilkan lolongan yang panjang.

“Hati-hati. Pedang Pistil Perak ini sangat tajam. Kau akan terluka…” Aaron menggoyangkan gagangnya perlahan dan seolah menembus udara. Kilatan perak melesat ke depan, meninggalkan bayangan gelap saat membelah angin yang berhembus kencang.

Dalam sekejap mata, dia telah menyeberangi celah sepuluh meter dan muncul di hadapan Cassius. Ujung pedang itu hanya berjarak sepuluh sentimeter dari dahi Cassius.

Berdengung…

Ruang di sekitar mereka tiba-tiba membeku, seolah-olah semuanya telah disegel di dalam massa amber yang sangat besar, memutus semua suara. Angin yang menderu, derik kerikil, goyangan rumput kering, bahkan dengungan logam pedang—semuanya diusir secara paksa oleh sesuatu yang membekukan getaran udara dalam sekejap.

Pada saat itu, waktu seolah berhenti sejenak. Sepasang burung di atas ngarai membeku di udara, dan para penonton tampak terpaku di tempat, diselimuti oleh ruang hampa yang sangat besar.

Gemuruh!!!

Cassius tidak bergerak sama sekali saat ia terus dengan tenang memeriksa pedang yang melayang sepuluh sentimeter di dekatnya. Di belakangnya, Qi merah menyala yang bergelombang meletus seperti banjir yang meluap dari bendungan yang jebol. Qi itu berubah menjadi filamen merah yang tak terhitung jumlahnya yang memenuhi udara, merebut sebagian besar ruang kosong.

Untaian Qi yang semi-transparan ini tidak lagi menyerupai kabut biasa; melainkan lebih mirip cairan yang sangat kental.

Aaron, yang melesat seperti bola meriam, kini tergantung di udara saat Qi mencengkeramnya. Tubuhnya yang berotot membeku dalam gerakan cepat, lebih hidup daripada patung klasik mana pun. Meskipun pedangnya jelas akan menyentuh dahi Cassius, pedang itu tidak dapat menembus sepuluh sentimeter terakhir, seolah-olah jurang yang tak terlampaui memisahkan mereka.

Mata Aaron terbelalak dan kelopak matanya bergetar tak terkendali. Dia sama sekali tidak bisa bergerak dan sepenuhnya berada di bawah belas kasihan musuhnya. Betapa tak berdayanya, betapa menakutkannya perasaan itu?

Bergerak, bergerak! Kenapa aku tidak bisa bergerak?! Aah!!!

Aaron meraung dalam hati, tetapi tubuhnya terasa seperti terbungkus dalam balok beton keras yang besar. Sekeras apa pun ia berjuang atau sekuat apa pun kekuatan yang ia kerahkan, ia tidak bisa mematahkan belenggu itu untuk mendapatkan kembali kebebasannya.

Cassius mengamati dalam diam saat jaring laba-laba merah tua samar membentang dari sudut matanya. Dia mempelajari metode penggunaan Qi untuk menahan lawannya ini dari dunia bawah. Ada jejak kepalan tangan serupa di arena uji coba Tinju Elang Merah Biduk Selatan, dan para mayat hidup di Ngarai Melolong juga menggunakan Qi dengan cara yang sama. Cassius telah mempelajarinya dan berlatih sendiri. Dia telah mengekstrak dasar-dasarnya dari berbagai sumber, lalu menggabungkannya dengan Qi miliknya sendiri.

Dia telah melepaskannya dengan kekuatan penuh, menaklukkan segalanya seperti gunung. Lawan mana pun di bawah level ahli bela diri veteran akan lumpuh sesaat, membuat tiga detak jantung terasa seperti satu. Jika mereka lebih lemah dari seorang ahli bela diri, mereka akan hancur sampai mati hanya oleh Qi ini, direduksi menjadi bubur setelah dihantam oleh sesuatu seperti air terjun semen yang mengalir deras.

Hari ini menandai demonstrasi lengkap pertamanya tentang teknik ini di dunia nyata. Sebelumnya, di lokasi pengujian, ia hanya menggunakan versi yang disederhanakan.

Di tengah keheningan total, Cassius terus mengamati Aaron. Ujung pedang itu sejajar dengan mata Aaron, tiga titik berkilauan pada bidang yang sama. Cassius berbicara pelan, hampir bergumam pada dirinya sendiri. “Pedang yang tajam, dan tatapan yang tajam… menunjukkan ketajaman yang lebih besar daripada banyak bentuk Seni Bela Diri Rahasia…”

Ia memberi Aaron sedikit rasa hormat sambil perlahan mengulurkan tangan kanannya. Ia menyatukan jari telunjuk dan jari tengahnya membentuk pistol dan dengan lembut mengayunkannya di udara. Kilatan merah menyala di ujung jarinya, seperti percikan gesekan mengerikan dengan kecepatan tinggi. Api berputar-putar, merobek udara saat mendarat tepat di ujung pedang!

Ding!

Dentingan logam memecah keheningan.

Ding, ding, ding, ding…

Ujung pedang dari logam itu hancur oleh Senjata Taring Merah. Itu hanyalah ujung jari saya yang terbuat dari daging dan darah, namun pedang logam yang tajam itu tetap saja gagal.

Cassius terus maju, menerapkan gaya spiral seperti bor. Sedikit demi sedikit, dia mematahkan bilah pedang itu menjadi beberapa bagian, mengirimkannya terbang ke udara. Tetapi bahkan saat hancur berkeping-keping, pecahan-pecahan itu ditangkap oleh jaring Qi di sekitarnya. Dia tidak berhenti sampai Senjata Taring Merah menghancurkan seluruh panjang bilah pedang itu!

Kemudian, Qi itu tiba-tiba menghilang.

Bzz!

Segala macam suara tiba-tiba kembali dalam sekejap. Pendengaran, penciuman, penglihatan—setiap indra kembali, seolah-olah seseorang telah melompat dari kedalaman yang gelap ke udara yang jernih.

Bang!

Sesosok tubuh terlempar ke belakang, berputar tak beraturan. Setiap bagian bergerigi dari pedang rapier, yang dipenuhi momentum terpendam, terbang seperti peluru, menancap di mana-mana. Beberapa serpihan bahkan melesat ke arah kerumunan yang menyaksikan.

Bang, bang, bang…

Jin, sang Pemburu Bayangan Nomor Tiga, melangkah maju dan memblokir pecahan-pecahan tersebut. Dia berputar untuk melihat rekan-rekannya dan melihat keterkejutan dan kekaguman di mata mereka, bersama dengan sedikit rasa khawatir.

Kecuali Radiant Hunter Deleshart, semuanya terpengaruh oleh gelombang Qi itu. Meskipun jaraknya cukup jauh, mereka masih bisa merasakan kekuatan Qi Cassius yang menindas, dan itu sungguh menakutkan.

Claire dan Soss merasa tak berdaya seperti korban tenggelam di laut dalam beberapa saat sebelumnya. Tekanan dahsyat menghantam mereka dari segala arah, mengancam untuk menghancurkan mereka di tempat. Jika kekuatan itu sedikit lebih kuat, Claire dan Soss bisa meledak seperti balon air. Mereka akan berakhir gepeng menjadi bercak darah di tanah.

“Jadi itu artinya White Aster bahkan tidak bertarung dengan serius selama pertempuran kita barusan! Pikiran itu terlintas di benak Raja Singa Soss, membuat wajahnya pucat pasi. Semua kepercayaan diri dan kebanggaannya akhirnya hancur.

Bahkan Pemburu Bayangan Nomor Empat, Aaron, telah dikalahkan oleh Cassius, dan Soss tidak lagi bisa berpegang teguh pada sisa-sisa harga dirinya yang sedikit.

“Aaron kalah… Pertunjukan yang begitu mendominasi…” Pemburu Bayangan Nomor Dua menatap sosok yang berdiri tegak seperti menara baja di kejauhan dan berbicara dengan nada rendah.

“Dia akan menantangmu selanjutnya, Jin.” Pemburu Bayangan Nomor Satu itu menoleh ke arah raksasa berambut putih itu. “Aku khawatir kau tidak akan mampu menandinginya…”

“Kurasa bahkan…” Dia berhenti sejenak, mengalihkan pandangannya ke Nomor Dua di dekatnya, tetapi pada akhirnya tidak mengatakan apa pun lagi.

“Jadi ini salah satu master tingkat atas kekaisaran dari komunitas Seni Bela Diri Rahasia? Aku penasaran dari sekte misterius mana dia berasal.” Pemburu Radiant Deleshart jelas tahu sesuatu tentang komunitas Seni Bela Diri Rahasia, dan matanya berbinar samar-samar. Dia tiba-tiba berbicara kepada Claire, yang sedang merawat Solomon. “Bawa Solomon pergi. Aku baru saja melihatnya sadar, tetapi dia kebetulan menabrak gelombang energi yang menekan setengah ngarai dan langsung pingsan lagi…”

Claire terdiam sejenak, lalu melirik ke bawah dan melihat Solomon terbaring tak sadarkan diri di atas batu. Orang ini benar-benar sangat tidak beruntung…

Di tengah medan perang, Aaron terhuyung berdiri, memegang sisa-sisa pedangnya, yang kini hanya berupa gagang, dengan cemas. Telapak tangannya terasa geli dan perih. Ia menarik napas dalam-dalam tiga kali untuk menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang. Momen ketika semuanya membeku itu telah membuatnya terhuyung-huyung. Tekanan itu lebih besar daripada apa pun yang pernah ia rasakan, bahkan ketika ia berlatih tanding dengan presiden.

“Kau menang…” Dia menatap Cassius, yang berada sekitar tujuh atau delapan meter jauhnya, dan berbicara dengan ekspresi yang rumit.

Aaron benar-benar tidak pernah membayangkan dia akan kalah dari seseorang yang baru menjadi Pemburu Bayangan selama kurang dari satu menit. Pendatang baru ini bahkan belum pernah mengunjungi mata air suci, namun tetap mengalahkannya dengan kemenangan yang sangat kejam dan telak.

Ia merasakan bahwa pria lain itu, setelah mengalahkannya, masih belum puas dan ingin menantang Pemburu Bayangan peringkat lebih tinggi. Sambil menarik napas panjang dan dingin, Aaron memperhatikan rekan-rekan mereka perlahan mendekat.

Pada akhirnya, pandangannya tertuju pada Pemburu Bayangan Nomor Tiga, Jin. Tanpa diduga, pria paruh baya yang tampak rapuh dan kurus di sebelah Jin melangkah maju terlebih dahulu.

Dia adalah Phantom Louis, Pemburu Bayangan Nomor Dua, yang telah mencapai peringkat itu dua puluh lima tahun yang lalu. Dia adalah yang paling senior dan juga yang paling kejam dalam pertempuran di antara semua Pemburu Bayangan yang hadir.

Dia menatap Cassius dan menjadi orang pertama yang menantang. “Bagaimana kalau kita berkelahi?”