Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 441

Bab 441 – Tiga Lawan Satu

Setengah jam kemudian, di lokasi uji coba bawah tanah.

Sesosok berjubah hitam duduk bersila di aula dekat kolam transformasi. Matanya terpejam rapat. Umpan Cassius tak lain adalah tawanan Zhu Hun, yang tampak relatif bebas tetapi sebenarnya keempat anggota tubuhnya telah berubah menjadi tulang putih. Dia tidak mampu bergerak dan berada dalam kondisi yang benar-benar menyedihkan.

Di dekatnya, seberkas kegelapan semi-transparan meluncur perlahan di sepanjang bayangan lorong samping. Rupanya, ini adalah Ibu Jahat yang berperan sebagai umpan. Dia menggunakan penyamaran totemnya sambil menunggu mangsa menggigit. Dia adalah ahli bela diri tingkat atas yang cukup lihai untuk melancarkan serangan mendadak. Bahkan seorang ahli dengan kemampuan serupa akan menderita kerugian jika lengah!

Ketika Cassius kembali ke lokasi uji coba kemarin seperti biasa untuk memeriksanya, dia terkejut menemukan tanda-tanda bahwa seseorang telah berada di sana. Dia menduga bahwa seorang anggota Organisasi Gerbang telah menemukan sesuatu yang tidak beres, jadi dia menginstruksikan Ibu Jahat untuk bersiap menghadapi penyusup mana pun. Siapa pun yang muncul, mereka akan menggunakan kekerasan terlebih dahulu dan baru kemudian berbicara.

Ketuk, ketuk, ketuk…

Serangkaian langkah kaki perlahan mendekat dari koridor di bagian depan aula. Ibu Jahat tampak ingin bertindak dari balik bayangan.

Sesosok siluet tinggi muncul di ambang pintu dan berkata, “Ini aku.”

Sang Ibu Jahat membeku tepat saat hendak melompat, lalu menyelinap keluar dari bayangan seperti genangan cairan hitam sebelum berubah bentuk menjadi manusia. Dia mengambil penampilan wanita yang paling umum dan berjalan ke arahnya dengan santai.

Cassius berdiri di ambang pintu, mengamati Ibu Jahat dan Zhu Hun. Dia menyadari mereka tidak membuat kemajuan apa pun. Dia menundukkan pandangannya, memperhatikan keheningan Zhu Hun yang seperti boneka. Anggota Organisasi Gerbang ini sangat tertutup, sehingga Cassius hanya mendapatkan sedikit informasi berharga. Dia ingin bertanya tentang asal usul tablet batu yang digunakan dalam percobaan itu, tetapi tidak mendapat jawaban.

Dibandingkan dengan anggota Organisasi Gerbang lainnya yang pernah ditemui Cassius sebelumnya, seperti Black Peacock dan Purple General, Zhu Hun tidak diragukan lagi lebih teguh, bahkan mungkin siap mati demi tujuan tersebut.

Dia menolak untuk membocorkan detail penting apa pun, terutama yang berkaitan dengan pemimpin Organisasi Gerbang, Xiadu. Cassius sebelumnya berspekulasi bahwa meskipun Organisasi Gerbang mengklaim sebagai kelompok yang setara, pasti ada hierarki di dalamnya. Anggota seperti Yang Yan dan Zhu Hun, yang mengawasi eksperimen transformasi makhluk gelap, pastilah tokoh sentral yang bertanggung jawab langsung kepada Xiadu. Sikap yang ditunjukkan Zhu Hun sekarang tidak diragukan lagi merupakan tanda kesetiaannya kepada Xiadu.

Jadi, apakah pemimpin Organisasi Gerbang, Xiadu, hanya sekadar karismatik, ataukah ide-idenya didukung dan diikuti secara mendalam oleh orang-orang seperti Zhu Hun?

Cassius telah menginterogasi Black Peacock tentang Organisasi Gerbang selama perjalanan waktu keempatnya. Dia mengetahui bahwa anggota sebenarnya terbagi menjadi beberapa faksi, salah satunya terkumpul erat di sekitar Xiadu. Mereka bergerak secara rahasia seperti sebuah sekte dengan kepercayaan mereka sendiri, mematuhi arahan Xiadu sampai mati jika perlu. Sebagai perbandingan, faksi-faksi lain tampak agak tidak cocok, karena bergabung karena alasan atau kepentingan yang berbeda.

Mereka lebih mirip tentara bayaran profesional yang direkrut dari luar.

Setelah beberapa hari diinterogasi, Cassius dengan jelas merasakan betapa berbedanya Zhu Hun dari anggota Organisasi Gerbang lainnya. Akibatnya, dia menyerah untuk mencoba mendapatkan informasi berharga dari Zhu Hun dan hanya menggunakannya sebagai umpan, berharap dapat memancing lebih banyak target potensial dari balik bayangan.

“Tidak akan ada hasil hari ini, jadi kita akan melanjutkannya besok…” Cassius mengalihkan pandangannya ke Ibu Jahat.

“Tunggu, aku harus memperingatkanmu. Semalam, aku merasakan aura totem di Florence. Kau harus tahu apa artinya itu…” kata Ibu Jahat, dengan tatapan yang tiba-tiba dalam di matanya.

“Aku tidak peduli. Aku akan menjadi Pemburu Bayangan di asosiasi ini,” kata Cassius dengan tenang. “Jika para Dukun Totem dari Sepuluh Ribu Gunung mencoba menyergap seorang Pemburu Bayangan dari Organisasi Pemburu Kegelapan, organisasi ini tidak akan membiarkannya begitu saja. Lagipula, kita berada di Florence, ibu kota kekaisaran dan markas besar Organisasi Pemburu Kegelapan. Bahkan Organisasi Gerbang pun tidak akan berani secara terbuka memulai konflik di sini, itulah sebabnya mereka harus menggunakan metode yang licik…”

“Sepengetahuan saya, divisi tempur Organisasi Pemburu Kegelapan, Asosiasi Pemburu, memiliki dua ahli tempur tingkat atas. Pemburu Radiant Deleshart jelas salah satunya, karena Anda baru saja melawannya beberapa hari yang lalu. Dan Pemburu Bayangan Nomor Satu tahun ini juga tampaknya mendekati tingkat atas itu. Selain itu, selain Asosiasi Pemburu, Organisasi Pemburu Kegelapan memiliki beberapa departemen lain. Bahkan jika mereka tidak khusus dalam pertempuran, mereka memiliki kekuatan tempur cadangan, ditambah Kepala Mekanik yang memimpin di puncak…”

Cassius tidak melebih-lebihkan. Organisasi Pemburu Kegelapan benar-benar memiliki kedalaman seperti itu. Organisasi ini tidak seperti Badan Operasi Rahasia Federasi di kemudian hari, yang bahkan telah kehilangan sumber daya terpentingnya, yaitu mata air suci. Organisasi Pemburu Kegelapan telah ada setidaknya selama satu milenium sejak berdirinya Kekaisaran Hongli.

Tidak ada satu pun kekuatan supernatural selain lingkaran Seni Bela Diri Rahasia besar-besaran yang terisolasi dari dunia, Organisasi Gerbang yang dipimpin oleh Xiadu, dan Black Rain Manor yang dulunya makmur, yang mampu menandingi Organisasi Pemburu Kegelapan, bahkan kuil totem Sepuluh Ribu Gunung pun tidak. Satu-satunya alasan mereka dibiarkan begitu saja adalah lokasi mereka yang terpencil. Jika para Dukun Totem itu memasuki Florence, ceritanya akan sangat berbeda.

Kebetulan, Organisasi Pemburu Kegelapan baru saja mengirim sejumlah besar pemburu ke seluruh Florence untuk mencari makhluk tingkat Roh Bencana yang sangat berbahaya itu. Jika seseorang memprovokasi Organisasi Pemburu Kegelapan saat ini, markas besar pasti akan mengerahkan semua yang mereka miliki untuk melawan para Dukun Totem yang mengganggu dalam pertarungan hidup dan mati. Kemungkinan besar keluarga kerajaan kekaisaran dan Dewan Hongli juga akan ikut campur.

Lagipula, keamanan ibu kota, Florence, memengaruhi semua orang. Para dukun totem yang dikirim oleh Raja Totem secara khusus menargetkan Cassius, membuat mereka sangat berbahaya. Jika dukun berbahaya seperti itu muncul di kota kerajaan, setiap faksi akan khawatir bahwa mereka mungkin menjadi target sebenarnya, memaksa mereka untuk menyingkirkan ancaman tersebut terlebih dahulu.

Cassius telah merencanakan untuk menggunakan kekuatan Organisasi Pemburu Kegelapan untuk menangani masalah dari Sepuluh Ribu Gunung, karena Organisasi Gerbang itu sendiri merupakan ancaman yang lebih besar dan lebih mendesak. Dia telah menghancurkan inisiatif eksperimen makhluk gelap Organisasi Gerbang, yang tidak diragukan lagi merupakan program yang sangat penting.

Organisasi Gerbang pasti akan mengirim banyak master sebagai tanggapan. Bahkan, jika pemimpin mereka, Xiadu, tidak tertidur dan masih sadar, dia mungkin akan datang sendiri untuk menyelidiki, yang benar-benar menimbulkan bahaya besar.

Meskipun Cassius hampir mencapai kekuatan seorang ahli bela diri ekstrem, dia tidak memiliki kemampuan yang cukup untuk melawan Organisasi Gerbang dan Sepuluh Ribu Gunung secara bersamaan. Dia perlu memilih salah satu, dan membiarkan Organisasi Pemburu Kegelapan menahan satu pihak. Kemudian dia akan mencari celah untuk mencapai tujuannya di tengah kekacauan.

Setelah diskusi singkat, mereka membawa Zhu Hun bersama mereka dan meninggalkan lokasi uji coba. Rencana Cassius saat itu sudah jelas. Dia bermaksud menuju ke sumber mata air suci dan menyerap cukup airnya untuk memadatkan tanda-tanda suci. Dia memiliki cukup Kekuatan Jiwa dari Black Rain Manor; kekuatan itu hanya perlu menyatu dengan air mata air suci yang akan segera melimpah di tubuhnya untuk membentuk kekuatan unik, Darah Kehidupan. Ini akan semakin meningkatkan potensi kekuatan eksplosif Cassius.

Waktu berlalu begitu cepat, dan matahari bersinar terang di hari berikutnya. Di luar Florence, terdapat sebuah cekungan yang dipenuhi puing-puing di ngarai berbentuk cincin. Angin sepoi-sepoi bertiup, membawa aroma segar tanah dan tumbuh-tumbuhan. Rumput hijau bergoyang, menyebabkan ujung empat pakaian berkibar lembut.

Semua kontestan yang memperebutkan kursi Shadow Hunter berdiri di dalam ngarai. Asosiasi Pemburu telah memilih area terpencil ini sebagai lokasi pertarungan bebas terakhir mereka, dan luasnya mencapai tiga atau empat lapangan sepak bola.

Mereka ingin memastikan bahwa masing-masing dari keempat kontestan dapat sepenuhnya mengeluarkan kemampuan mereka. Di atas ngarai, beberapa bebatuan yang menonjol dan lekukan menyediakan tempat bertengger bagi beberapa individu yang tangguh.

Ada lima orang di sana: Pemburu Bayangan Nomor Satu, Dua, Tiga, dan Lima, ditambah seorang Pemburu Bercahaya. Mereka adalah penonton untuk tahap akhir ujian Pemburu Bayangan, sekaligus juri untuk memastikan kompetisi yang adil.

Hoo…ooo…

Hembusan angin menderu kencang di ngarai, menyerupai ratapan dari kejauhan. Pemburu Bayangan Nomor Lima menoleh ke Nomor Tiga dan berkata, “Dari keempat orang di bawah sana, menurutmu siapa yang akan menang?”

“Hmm…” Pemburu Bayangan Nomor Tiga adalah pria kekar dengan rambut abu-abu yang tidak rapi. Bekas luka miring di wajahnya yang tegas memberinya aura yang agak menarik daripada mengancam.

Dia ragu sejenak, lalu menjawab seperti yang biasa dia lakukan di masa lalu. “Secara objektif, yang paling mungkin menang adalah Raja Singa Soss dari pihak kerajaan. Aku tidak suka kesombongannya, tapi dia benar-benar yang terkuat dari tiga kandidat yang didukung. Ugh , dalam beberapa hari lagi, aku harus bekerja sama dengan si brengsek itu lagi…”

Begitu dia selesai berbicara, orang-orang di sekitarnya menatapnya dengan aneh, terutama Pemburu Bayangan Nomor Lima, yang menyeringai. “Kau sudah terlalu lama pergi menjalankan misi itu, jadi informasimu sudah ketinggalan zaman. Raja Singa Soss baru-baru ini lengannya dipotong oleh seorang pembunuh, lalu ditinju hingga terlempar ke udara oleh orang lain. Dia mungkin yang paling tidak beruntung di antara semua kontestan…”

“Lengannya dipotong?” Pemburu Bayangan Nomor Tiga menatap Soss. “Sepertinya dia menghabiskan banyak uang untuk memasangnya kembali, tapi kekuatan bertarungnya pasti terganggu. Kau bilang dia terlempar dengan satu pukulan… Apakah Solomon si Duri yang melakukannya? Dia satu-satunya yang memiliki tingkat kekuatan yang mirip dengan Soss. Claire cenderung mengkhususkan diri dalam kemampuan mental, dan pertarungan jarak dekatnya tidak begitu kuat. Ck , tidak pernah menyangka akan mendapat kejutan ini. Solomon mendapat keberuntungan…”

Pemburu Bayangan Kelima tersenyum lagi mendengar kata-kata itu. Ia biasanya senang memanfaatkan celah informasi. Melihat orang lain menganalisis dengan sungguh-sungguh sementara kesimpulan mereka melenceng jauh dari kenyataan selalu menghibur.

“Baiklah, Jin, berhenti mengganggu Aaron,” sela Pemburu Bayangan Pertama. “Kali ini, baik Raja Singa Soss, Solomon, maupun Claire tidak akan memenangkan pertarungan bebas ini. Yang akan menang adalah orang yang tidak kau kenal, orang yang didukung oleh para pemburu veteran itu, White Aster.”

“White Aster? Siapa itu?” Jin, Pemburu Bayangan Nomor Tiga, tampak bingung.

“Dialah yang memukul Soss di gedung asosiasi tadi…” Aaron, Pemburu Bayangan Nomor Lima, mengambil alih dan mulai berbicara tanpa henti. “Ingat fase pertama kompetisi kursi Pemburu Bayangan kita? Asosiasi Pemburu memberi kita masing-masing target, dan kita harus mencari petunjuk dan memburunya. Kita masing-masing mendapat tiga kesempatan…”

“Nah, tebak apa yang terjadi? Solomon si Duri gagal dalam dua percobaan pertamanya, dan itu bukan kegagalan biasa. Kedua kalinya, targetnya ditemukan dan dieliminasi lebih dulu oleh saingannya, White Aster. Kedua kalinya, itu murni kebetulan. Solomon memang orang yang tidak beruntung… Oh, dan target Raja Singa Soss juga pernah dieliminasi olehnya…”

Aaron tersenyum riang tanpa alasan yang jelas. Ia adalah seorang pemuda dengan proporsi tubuh yang baik, rambut ikal cokelat sebahu, dan wajah yang tegas. Matanya gelap dan cerah, dan temperamennya mencerminkan seorang optimis sejati.

“Pemburu bernama White Aster itu luar biasa. Kita tidak tahu metode apa yang dia gunakan, tetapi dia berhasil memancing hampir semua makhluk gelap yang bersembunyi di Florence dalam satu malam dan memusnahkan mereka. Keesokan paginya, medan perang dipenuhi tumpukan mayat mengerikan. Kecuali terjadi sesuatu yang tak terduga, dia akan menjadi pemenangnya…” Saat Aaron berbicara, dia menundukkan kepala untuk menatap sosok tinggi di bawahnya. Jin mengikuti pandangannya, dan pikirannya tiba-tiba tersadar.

“Tunggu sebentar, bahkan seorang Pemburu Emas Kegelapan mungkin tidak mampu melakukan hal seperti itu. Apakah ini berarti… dia sudah memiliki kekuatan seorang Pemburu Bayangan? Jika dia mengambil kekuatan itu dan kemudian pergi ke mata air suci, asosiasi mungkin akan segera mendapatkan master tingkat atas lainnya,” gumam Jin, matanya menunjukkan kekagumannya.

“Sudah dimulai…” bisik Aaron.

Benar saja, begitu Deleshart mengumumkan dimulainya pertarungan, keempat orang di bawah terpecah menjadi dua kubu. Cassius berdiri sendirian di satu sisi, menghadapi gabungan kekuatan Soss, Solomon, dan Claire di sisi lainnya.

Claire memasang ekspresi bimbang. Sejujurnya, dia tidak ingin melawan Cassius, tetapi kekuatan di belakangnya telah membentuk aliansi dengan dewan kerajaan, sehingga dia tidak punya pilihan selain memainkan perannya. Dia sudah tahu dalam hatinya siapa yang pada akhirnya akan keluar sebagai pemenang.

Solomon si Duri memiliki sulur berduri yang melilit kulitnya, dan urat-urat yang berdenyut menonjol di dahinya, menunjukkan bahwa ia mengerahkan seluruh kekuatannya. Sekumpulan tentakel hitam melingkari dan menutupinya, memancarkan aura dingin dan brutal. Bebatuan di sekitarnya tersapu, menciptakan cincin datar. Perlahan-lahan, kekuatan berkumpul di udara.

Raja Singa Soss pun tak mau kalah, melepaskan Jurus Tinju Singa Gila dan energi gaib berbasis fisiknya dalam satu ledakan. Tubuhnya membengkak, merobek pakaian di bagian atas tubuhnya hingga memperlihatkan otot-otot yang menonjol dan terbentuk dengan baik. Bahkan tampak seperti bulu emas tumbuh dari kulitnya, layaknya raja binatang buas.

Di hadapan mereka, Cassius merasakan niat bertarung mereka yang sengit tetapi tidak menunjukkan reaksi apa pun, hanya memasang sedikit sikap acuh tak acuh. Dia melirik sekilas ke arah tebing di atas, tempat para Pemburu Bayangan mengamati. Terus terang, mengalahkan anak-anak muda di hadapannya tidak menarik baginya; beradu tanding dengan para pengamat di atas sana tampak lebih menarik.

Setidaknya, ujian terakhir ini adalah kesempatan untuk menunjukkan lebih banyak kemampuannya. Setelah menjadi Pemburu Bayangan, dia berencana untuk menduduki peringkat pertama di antara kelima orang itu!