Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 427

Bab 427 – Terobosan Kepalan Tangan Biduk Selatan

Mereka semua berdiri dalam keheningan penuh kekaguman di lokasi uji coba, jelas terpukau oleh pemandangan yang megah dan luar biasa di hadapan mereka. Mereka merasakan gelombang kesedihan yang tiba-tiba saat menyaksikan suasana epik tersebut. Mereka merasa tidak berarti, karena ini adalah pertama kalinya mereka menyaksikan pemandangan seperti itu. Eksperimen sebelumnya memang telah dilakukan di alam seperti ter ini, namun mereka belum pernah menjelajah sedalam ini, hampir sampai ke sumbernya.

Bukan hanya staf biasa yang terkejut; bahkan Yang Yan dan Zhu Hun pun benar-benar tercengang. Mereka memiliki keterampilan dan kekuatan yang cukup besar, namun ketika mereka menatap kedua sosok yang terkunci dalam pertentangan kuno di dalam kegelapan yang tak berujung, rasa takut dan gentar yang tak terhindarkan menyelimuti mereka.

Dengung… dengung… dengung…

Bidang pandang lempengan batu itu tertuju pada area tersebut saat melayang di udara. Di bawahnya, dua kekuatan kolosal saling berbenturan tanpa henti, dengan totem dan bayangan merah menyala saling menghancurkan dalam hiruk-pikuk. Awan kabut putih yang sangat besar membubung ke langit di sekitar mereka.

Semenit kemudian, tablet itu berubah menjadi pusaran seukuran kepalan tangan. Gumpalan besar lumpur hitam pekat menyembur keluar, berubah menjadi aliran berputar yang menelan gelandangan itu.

” Aaaargh!! ” Seketika, jeritan melengking menggema di seluruh kolam transformasi seperti babi hidup yang disiram air mendidih.

Aliran darah merah terang yang kental meluap di dalam tangki berisi cairan kuning tua itu. Di dalamnya terdapat serpihan kulit, daging, dan tulang, serta kotoran yang mengerikan. Proses transformasi itu berlangsung selama tiga menit penuh.

Akhirnya, tablet itu berhenti mengeluarkan lumpur hitam, dan mata yang terukir kembali ke penampilan normalnya. Mata itu mulai berputar saat melayang menuju tepi kolam transformasi. Salah satu anggota staf melangkah maju untuk mengambilnya, namun begitu ujung jarinya menyentuh tablet, garis-garis pola gelap menjalar dari jari-jarinya ke atas tangannya.

Hanya butuh beberapa saat bagi penyakit itu untuk menyebar hingga melewati sikunya.

“Mundur!” Sesosok berjubah hitam melesat di belakang staf itu, mengulurkan kedua tangannya yang diselimuti aura merah menyala yang menyerupai kobaran api.

Tebas! Iris!

Tangan itu menebas bahu anggota staf dengan kecepatan kilat. Darah berceceran, dan kedua lengan yang terputus, masih menggenggam tablet, jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Anggota staf itu menjerit kesakitan, rasa sakit yang luar biasa membuatnya langsung pingsan. Dia segera dibawa untuk mendapatkan perawatan. Untungnya, panas yang menyengat langsung menutup luka untuk mencegah kehilangan darah sehingga dia tidak berisiko kehilangan terlalu banyak darah.

Yang Yan tetap berdiri di tempatnya, kemerahan di tangannya perlahan memudar, sementara Zhu Hun mendekat, menatap tanah dengan khidmat. Kedua lengan anggota staf yang terputus itu sudah tertutup jalinan motif hitam yang rapat, mengingatkan pada ular piton berbisa dengan pola yang jelas yang melata di sepanjang anggota tubuh.

Ini adalah tanda transformasi makhluk gelap…

Tampaknya malapetaka yang ditimbulkan kali ini cukup murni. Bahkan hanya sisa-sisa yang tertinggal pun sudah cukup untuk mengubah orang biasa menjadi mutan.

Kegembiraan terpancar di mata Yang Yan dan Zhu Hun. Berdasarkan eksperimen sebelumnya, semakin murni malapetaka yang terjadi, semakin rasional manusia setelah menjadi makhluk gelap, sehingga lebih banyak ingatan dan kepribadian yang tersisa.

Energi merah menyala dari telapak tangan Yang Yan, menutupi seluruh kulitnya. Dia membungkuk untuk mengambil tablet itu, di mana uap hitam bertabrakan hebat dengan energinya, keduanya saling mengikis hingga uap hitam itu benar-benar dinetralkan. Dia terus melakukannya hingga seluruh tablet kembali ke keadaan normalnya.

“Jangan sentuh lengan yang terputus itu—jaga jarak setidaknya tiga meter. Aku akan menanganinya nanti,” kata Zhu Hun kepada staf lainnya.

Huu…

Di tengah kolam transformasi, kabut hitam perlahan menghilang dari dasar kolam. Yang Yan dan Zhu Hun saling bertukar pandang, lalu keduanya berbalik. Pria gelandangan itu tampak normal, seolah-olah seluruh kejadian itu hanyalah ilusi.

Tiba-tiba, garis-garis hitam muncul di kulitnya dan melilit menjadi rune seukuran kuku jari. Lebih banyak rune berkumpul, membentuk totem gargoyle dengan sayap mengancam dan cakar buas di sekujur tubuhnya. Aura ganas dan haus darah yang tak terlukiskan terpancar dari totem tersebut.

“Makhluk gelap parasit? Atau mungkin tipe simbiosis?” Mata Yang Yan berbinar-binar penuh kegembiraan, langsung merasakan perbedaan antara eksperimen ini dan eksperimen sebelumnya. Mereka memang telah mencoba eksperimen makhluk gelap parasit selama bertahun-tahun, namun sebagian besar berakhir dengan kegagalan.

Baik manusia berubah menjadi makhluk gelap parasit atau hanya diparasit oleh salah satunya, hal itu menimbulkan bahaya yang lebih besar daripada berubah menjadi jenis makhluk gelap lainnya. Mempertahankan rasionalitas dan kepribadian juga jauh lebih kecil kemungkinannya.

Namun, situasi yang mereka hadapi tampak sedikit berbeda dari makhluk gelap parasit.

Shwip.

Gelandangan di ranjang logam itu tiba-tiba membuka matanya, menatap tajam ke sekelilingnya. Gelombang kekuatan dahsyat tiba-tiba muncul dari tubuhnya.

“Ah!” Dia meraung, dan sesosok gargoyle benar-benar tumbuh dari dagingnya, menerjang ke arah Yang Yan dan Zhu Hun yang berdiri di dekatnya.

Sepuluh menit kemudian, Yang Yan menyelesaikan tes di dalam ruangan terpisah, melirik sekilas gelandangan yang tergeletak di lantai. Dia mendorong pintu dan melangkah keluar untuk mendapati Zhu Hun menunggu di luar.

“Bagaimana hasilnya?” tanya Zhu Hun.

“Ini jelas bukan parasit. Ini semacam simbiosis. Pria ini adalah makhluk gelap sekaligus bukan makhluk gelap. Esensi hidupnya terikat pada makhluk gelap, tetapi pikirannya tetap independen,” kata Yang Yan setelah beberapa saat. “Sayang sekali prosesnya masih belum sepenuhnya sempurna. Subjeknya masih terpengaruh. Dia kehilangan sebagian ingatannya, temperamennya berubah, dan rasionalitasnya menurun. Namun, dibandingkan dengan beberapa tahun terakhir, ini adalah yang paling mendekati keberhasilan yang pernah kita capai…”

” Mm ,” ujar Zhu Hun sambil mengangguk. “Totem di tubuhnya sepertinya berhubungan dengan patung perunggu raksasa yang kita lihat sekilas melalui tablet itu. Teruslah mengamatinya sebentar, lalu cari kesempatan untuk menghabisinya. Aku akan kembali ke Distrik Dua sekarang…”

“Baiklah.” Yang Yan berdiri di sana, memperhatikan kepergian Zhu Hun yang tergesa-gesa.

Tatapannya menjadi sedikit lebih dalam. Ini adalah waktu yang tepat untuk menyingkirkan White Aster sekali dan untuk selamanya, dan dia berencana untuk memasukkan subjek percobaan baru ini ke dalam rencana tersebut.

***

Sementara itu, di sebuah kediaman di dalam Asosiasi Pemburu di Distrik Tujuh, Cassius merenungkan pertempuran yang telah dialaminya di Dunia Malapetaka, terutama teknik Seni Bela Diri Rahasia dari enam Roh Mati yang telah ditemuinya.

Pikirannya berpacu dalam benaknya hingga akhirnya mengkristal. Seolah-olah adegan dari setiap pertarungan terputar di hadapannya, secara bertahap memperdalam pemahamannya.

Begitu saja, sebagian besar hari berlalu dan matahari pagi berganti menjadi senja. Kurang dari satu atau dua jam lagi, matahari akan benar-benar terbenam. Cassius tiba-tiba membuka matanya saat dua dentuman teredam terdengar di dadanya. Teknik Tinju Biduk Selatannya telah meningkat lagi, setiap tekniknya mendapatkan satu titik akupuntur tambahan.

Kepalan Tangan Elang Merah Biduk Selatan: 22 titik akupunktur (Tahap Ketiga)

Jurus Tinju Ular Sonic Biduk Selatan: 22 titik akupunktur (Tahap Ketiga)

Dia akhirnya meningkatkan Kekuatan Biduk Selatan miliknya ke tahap ketiga, sebuah ambang batas penguasaan yang sesungguhnya. Dia sekarang telah mencapai dua puluh dua dari enam puluh enam titik akupunktur dalam teknik Tinju Biduk Selatan, tepatnya sepertiga.

Dalam istilah Seni Bela Diri Rahasia standar, Cassius telah mencapai tingkat puncak minor dari Jurus Biduk Selatan. Terlebih lagi, kedua teknik tinjunya telah mencapainya secara bersamaan. Kekuatan Biduk Selatannya berkembang jauh lebih cepat dari sebelumnya.

Cassius bangkit perlahan, persendiannya berderak terdengar jelas. Dia langsung menuju ruang latihan yang telah disiapkannya, tempat dia mendapatkan berbagai perlengkapan latihan dan alat tinju. Dia pergi ke meja di sudut dan mengambil bola besi bundar seukuran kepalan tangan. Bola itu padat dan terasa cukup berat.

Ia mengamati bola itu sejenak, lalu menopangnya di telapak tangannya. Selanjutnya, ia menyatukan jari-jarinya dan menekannya perlahan ke permukaan bola. Kilatan merah menyala melintas di telapak tangannya. Ia melepaskan jari-jarinya, dan bola itu hancur berkeping-keping, dengan cepat hancur menjadi butiran debu besi. Butiran-butiran itu menetes dari tepi tangannya.

Ini adalah kekuatan normal dari Pasukan Taring Kematian, tidak berbeda dari sebelumnya, tetapi Cassius tetap memfokuskan perhatiannya pada telapak tangannya sendiri. Dia memperhatikan tumpukan debu itu bergetar sekali lagi, naik dalam awan seperti kabut. Setelah diperiksa lebih dekat, sebuah kekuatan menghancurkan setiap butir debu lebih jauh lagi.

Debu besi itu menjadi semakin halus, hampir seperti genangan air. Gundukan seukuran apel semula terus menetes di antara jari-jarinya seiring berkurangnya gesekan. Gundukan itu semakin rata hingga hanya tersisa lapisan tipis di tengah telapak tangannya.

“Dua kali lipat kekuatan dekomposisi!” Cassius dengan hati-hati mengucapkan keempat kata itu dengan lantang. Dia akhirnya mengerti betapa jauh tertinggalnya dia dibandingkan dengan Feng Liusi. Pada level Jurus Elang Merah Bintang Selatan milik Feng Liusi, dia mungkin telah mencapai tiga kali lipat atau bahkan empat kali lipat kekuatan dekomposisi.

Tidak heran, Feng Liusi membasmi makhluk-makhluk gelap lebih cepat daripada yang bisa dilakukan Cassius ketika mereka bertarung berdampingan. Dia membunuh mereka hanya dengan jentikan jarinya. Ketahanan makhluk-makhluk gelap yang tak mati itu mengerikan, terutama di bawah pengaruh Dunia Malapetaka, karena beberapa yang lebih kuat dapat beregenerasi bahkan setelah berubah menjadi tumpukan daging yang hancur.

Namun itu hanya karena kekuatan dekomposisinya tidak cukup kuat! Jika mereka bisa beregenerasi dari butiran, lalu bagaimana dengan mereduksinya menjadi debu cair, atau bahkan hingga menjadi sel-sel individual?

Batas atas jurus Tinju Elang Merah Biduk Selatan telah melampaui ekspektasi Cassius. Dia membiarkan debu berhamburan ke lantai, lalu mengalihkan pandangannya ke tiang latihan besi di seberang ruangan dan melepaskan pukulan.

Ledakan!

Tinjunya menghantam tiang gawang.

Dor! Dor!

Dua ledakan terdengar hampir bersamaan, melontarkan tiang logam setinggi manusia ke udara, di mana tiang itu meledak di bagian dalamnya sekali lagi. Potongan-potongan logam yang bengkok berjatuhan.

“Ledakan ganda…” Cassius menarik tinjunya dan berbalik meninggalkan ruang latihan, kembali ke kamar tidur untuk duduk bersila sekali lagi.

Dia berencana untuk menggunakan seluruh energi getaran kehidupan yang telah dia peroleh baik di dunia nyata maupun di Dunia Malapetaka dan mengembalikan tubuhnya ke puncak kemampuan seorang ahli bela diri. Tentu saja, dia tidak akan menggunakan energi getaran kehidupan Roh Bencana untuk saat ini.

Ia bermaksud meluangkan waktu untuk menstabilkan diri setelah kembali ke puncak kekuatannya, kemudian menggunakan energi getaran kehidupan tingkat tinggi yang telah terkumpul untuk mencapai alam yang lebih tinggi lagi. Dalam rencana Cassius, perjalanan waktu ini adalah kesempatannya untuk menerobos sebagai seniman bela diri ekstrem dan berjuang untuk mencapai pintu gerbang tingkat Tinju Suci.

Ia menenangkan pikirannya, membiarkan semua pikiran memudar saat kesadarannya perlahan tenggelam ke dalam kekosongan. Energi getaran kehidupan di dalam dirinya mengalir keluar saat ia menarik dan menghembuskan napas. Gelombang panas yang menyengat memancar dari tubuhnya yang besar, menghangatkan ruangan tertutup itu. Aura binatang buas mulai bangkit di sekitarnya.

Sekitar pukul enam sore, Cassius bersantai di sofa di dalam rumah pemburu veteran Herb, dengan tenang menyesap teh. Namun, para pemburu veteran di sekitarnya tampak gelisah, sesekali melirik ke arahnya.

Akhirnya, Krog tak kuasa menahan diri, meletakkan cangkirnya dan berbicara. “Semalam…”

Cassius tiba-tiba mengangkat tangannya, memotong ucapan Krog. “Aku tahu apa yang ingin kau tanyakan. Caraku menggambar sebagian besar makhluk gelap Florence berasal dari sini…”

Dia merogoh saku mantelnya dan meletakkan sepotong kayu hitam pekat seukuran telapak tangan di atas meja. Kayu itu mengeluarkan bau samar bercampur dengan aroma hangus dari api.

“Apa itu?” tanya para pemburu veteran itu, rasa ingin tahu terpancar jelas di wajah mereka.

“Kayu umpan hitam. Saat dibakar, kayu ini menghasilkan aroma yang sangat menarik bagi makhluk-makhluk gelap.” Cassius melewatkan nama tengahnya tetapi tidak menyembunyikan kemampuan kayu umpan hitam tersebut. Lagipula, bahkan seorang ksatria tingkat atas seperti Ghost-Man harus meningkatkan hak istimewanya dua kali untuk mendapatkannya. Material berharga ini hampir tidak dikenal, bahkan di dalam Black Rain Manor, apalagi oleh Organisasi Pemburu Kegelapan.

“Ini barang bagus. Lebih baik daripada umpan biasa yang kita punya di Organisasi…” Krog mengambilnya dan memeriksanya lama-lama.

“Jika kau ingin mempelajarinya, kau bisa memilikinya,” kata Cassius sambil menyesap tehnya dengan senyum kecil, menyadari apa yang ada dalam pikiran para pemburu veteran itu.

“Ah… itu… itu sangat baik sekali darimu…” Krog berbicara dengan sopan sambil dengan cepat menyelipkan kayu umpan ikan ke dalam sakunya.

Sebenarnya, para pemburu tua ini benar-benar peduli apakah Asosiasi Pemburu akan berkembang dan keselamatan sesama pemburu mereka. Mereka mendukung Cassius karena mereka menghargai kemampuannya untuk membersihkan malapetaka dari tubuh seorang pemburu. Jika kayu umpan hitam ini dapat dipahami sepenuhnya dan asal-usulnya dapat ditentukan, para pemburu akan mendapatkan metode ampuh untuk memikat makhluk gelap. Hal itu akan secara efektif mengurangi korban dan memungkinkan mereka untuk memasang perangkap untuk membasmi mereka.

“Aku akan menyerahkan kayu hitam ini kepada Kepala Mekanik,” kata Krog kepada Cassius, menatap matanya. “Kami para veteran tidak akan membiarkanmu menderita kerugian. Benda ini bisa memberimu banyak uang. Pernahkah kau mendengar tentang cabang tersembunyi asosiasi ini, Ruang Perawatan? Ruang ini terdiri dari para pemburu elit yang ahli dalam melawan pemburu lain. Mereka memiliki otoritas yang cukup besar. Setelah kau menjadi Pemburu Bayangan, kau mungkin bisa menggunakan ini untuk menjadi direktur Ruang Perawatan.”

Ia berhenti sejenak dalam penjelasannya, lalu menambahkan, “Meskipun Ruang Perawatan berada di bawah Asosiasi Pemburu, sebenarnya ruang itu dikendalikan langsung oleh Kepala Mekanik. Posisi direktur saat ini kosong dan hanya ada dua wakil direktur. Anda bisa naik pangkat dengan cepat sebagai kepala kelompok bawahan elit yang tangguh. Anda kemudian akan terlibat dalam mengawasi cabang-cabang Organisasi Pemburu Kegelapan di seluruh kekaisaran…”

“Jadi, bagaimana menurutmu? Kita orang tua masih punya sedikit pengaruh, ya? Selama kau menjadi Pemburu Bayangan, masa depanmu sudah terjamin…”

Cassius mengangguk, senyum tipis teruk di sudut mulutnya. “Yah, sepertinya aku akan segera menjabat sebagai direktur Ruang Perawatan hanya dalam beberapa hari lagi.”