Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 426

Bab 426 – Kolosus Perunggu dan Seorang Lelaki Tua yang Layu

Jauh di bawah hutan terpencil di Distrik Enam Florence terdapat sebuah lokasi bawah tanah. Lokasi uji coba makhluk gelap yang dibangun oleh Organisasi Gerbang ini telah ada selama sekitar delapan tahun dan telah menghasilkan banyak hasil. Lokasi ini didirikan secara pribadi oleh anggota Organisasi Gerbang, Zhu Hun dan Yang Yan, atas perintah pemimpin mereka, Xiadu, dan tingkat kerahasiaannya sangat tinggi.

Bahkan banyak yang sudah bergabung dengan Organisasi Gerbang pun tidak menyadari keberadaannya. Tentu saja, ada juga peneliti lain di lokasi uji coba selain Yang Yan dan Zhu Hun. Beberapa berasal dari faksi bawahan yang melayani berbagai anggota Organisasi Gerbang, sementara yang lain dipaksa untuk membantu. Beberapa juga dipasok oleh tokoh-tokoh lama di keluarga kerajaan dan dewan yang berkolaborasi dengan Organisasi Gerbang secara diam-diam.

Anehnya, meskipun para pejabat tinggi keluarga kerajaan dan dewan tahu persis apa yang dilakukan lokasi uji coba tersebut, dan bahwa mereka berurusan dengan Organisasi Gerbang, mereka tetap menunjukkan kemauan untuk bekerja sama.

Mereka bahkan sampai menyembunyikan keberadaan lokasi uji coba makhluk gelap ini dari Organisasi Gerbang dan sesekali menawarkan bantuan. Mengapa mereka melakukan hal seperti itu? Sebenarnya, hanya ada dua alasan.

Pertama, keluarga kerajaan dan dewan sama-sama berupaya memanfaatkan kekuatan makhluk gelap. Meskipun Organisasi Pemburu Kegelapan adalah kekuatan supernatural yang secara resmi didukung oleh Kekaisaran Hongli, organisasi ini telah mengembangkan kemandiriannya sendiri dari waktu ke waktu.

Mungkin organisasi itu cukup patuh di bawah keluarga kerajaan Kekaisaran Hongli, dan tetap tidak menonjol di awal pemerintahan Dewan Hongli. Namun, sekarang organisasi itu telah berkembang di luar kendali penuh kedua belah pihak. Mengingat gesekan yang ada antara keluarga kerajaan dan dewan, Organisasi Pemburu Kegelapan bahkan secara samar-samar mengisyaratkan niatnya untuk berdiri setara dengan keduanya.

Meskipun keluarga kerajaan dan dewan sama-sama membina bakat dan secara diam-diam mengirim mereka ke Organisasi Pemburu Kegelapan untuk mempertahankan pengaruh tertentu, orang-orang sejenis pada akhirnya akan tetap bersatu. Ketika individu supernatural bergabung dengan faksi supernatural, mereka pasti akan menyadari siapa diri mereka sebenarnya dan secara bertahap terlepas dari cengkeraman keluarga kerajaan dan dewan.

Dengan demikian, seiring waktu, mereka yang awalnya dilatih sebagai anjing keluarga kerajaan dan dewan berubah menjadi sekadar mitra yang berbagi kepentingan. Itu adalah pergeseran status. Karena itu, kedua pihak selalu mempertimbangkan untuk menemukan kekuatan yang dapat menggantikan para pemburu Organisasi Pemburu Kegelapan.

Dengan kata lain, mereka membutuhkan jalan lain menuju kekuatan yang stabil dan tangguh di luar air mata air suci. Mereka melihatnya sebagai pilihan cadangan untuk memperkuat kekuatan mereka sendiri.

Ambil contoh keluarga kerajaan awal Kekaisaran Hongli. Mereka telah lama mendambakan kerja sama dengan komunitas Seni Bela Diri Rahasia, karena mereka menginginkan kekuatan besar mereka. Namun, karena alasan yang tidak diketahui, interaksi mereka selalu dipenuhi dengan rintangan, seringkali berakhir tiba-tiba karena keadaan yang tidak terduga.

Pada akhirnya, keluarga kekaisaran hanya berhasil mengumpulkan beberapa Teknik Rahasia Seni Bela Diri Terselubung yang terfragmentasi untuk perpustakaan mereka. Mereka tidak pernah benar-benar menembus ranah Seni Bela Diri Terselubung.

Penelitian Yang Yan dan Zhu Hun, yang menargetkan makhluk gelap, dalam arti tertentu mengatasi masalah dari akarnya. Baik itu mempelajari lebih lanjut tentang kelemahan makhluk gelap atau menciptakan makhluk yang dapat dikendalikan, keduanya memiliki manfaat yang sangat besar. Yang mereka korbankan hanyalah beberapa warga sipil biasa.

Pada akhirnya, motif sebenarnya adalah keserakahan beberapa pejabat tinggi keluarga kerajaan dan dewan terkait kekuatan dahsyat makhluk-makhluk gelap. Lebih jauh lagi, mereka percaya dapat mengendalikan situasi dengan baik.

Bekerja sama dengan seekor harimau? Harimau sesungguhnya di antara kedua pihak dalam kemitraan itu masih belum jelas.

Motif kedua adalah godaan keabadian. Semua orang fana, terutama para tetua yang memiliki kekayaan dan kekuasaan besar. Semakin dekat mereka dengan saat-saat terakhir hidup mereka, semakin mereka enggan untuk melepaskannya.

Sementara itu, lokasi uji coba makhluk gelap ini membuat kemajuan signifikan dalam mempelajari cara mengubah manusia menjadi makhluk gelap. Banyak makhluk gelap yang berkeliaran di Florence dulunya adalah gelandangan yang diculik dari jalanan dan dipaksa untuk berubah wujud.

Namun, teknologi tersebut masih belum sempurna. Setelah transformasi total, mereka kehilangan sebagian besar ingatan dan mengalami penurunan kesadaran diri. Mereka berubah menjadi buas, memakan daging mentah dan meminum darah. Mereka didorong oleh naluri yang mengalahkan logika. Jika begitulah cara seseorang menjadi makhluk gelap, sebagian besar tetua menganggapnya tidak dapat diterima.

Namun, teknologi tersebut jelas menunjukkan potensi yang besar. Jika mereka berhasil mengatasi masalah hilangnya kesadaran diri dan kesadaran hewani, teknologi ini akan menjadi metode ideal untuk memperpanjang hidup. Terobosan seperti itu akan memberikan vitalitas yang luar biasa, tubuh yang kuat, dan umur panjang kepada individu yang sudah renta. Bahkan, teknologi ini juga menganugerahkan kekuatan supranatural yang dahsyat! Manusia pada dasarnya egois, dan para petinggi keluarga kerajaan dan dewan pun tidak terkecuali.

Jadi, sebuah lokasi uji coba yang luas telah dibangun tiga puluh meter di bawah tanah di hutan terpencil itu. Koridor-koridor kokoh membentang ke segala arah seperti laba-laba raksasa, menghubungkan berbagai bagian. Di satu sisi terdapat sebuah ruangan berisi sel-sel yang dikelilingi oleh jeruji besi, setiap jeruji hitam mengkilap setebal lengan.

Sel-sel itu berisi berbagai macam makhluk gelap. Beberapa berbentuk manusia, beberapa seperti binatang buas, dan beberapa lagi berbentuk cairan atau bayangan. Semuanya meringkuk di lantai, bersembunyi di sudut-sudut ruangan.

Di ketinggian sekitar tiga meter di tengah ruangan, sebuah bola mata ungu seukuran kepalan tangan melayang tenang, terbungkus dalam amber. Pancaran ungunya memancar tanpa henti siang dan malam seperti sinar matahari. Setiap makhluk gelap yang tersentuh oleh cahaya itu menjadi lesu dan kehabisan energi. Mereka kehilangan kekuatan, dan kemampuan mereka berkurang hingga tingkat terendah.

Dua siluet gelap muncul di pintu masuk ruangan. Salah satunya mengenakan jubah hitam lebar, sementara yang lainnya mengenakan pakaian hitam.

Mereka memancarkan perasaan dingin dan menyeramkan, seperti ular berbisa yang mengintai di hutan yang membusuk.

Ketuk, ketuk, ketuk…

Yang Yan dan Zhu Hun berjalan perlahan ke dalam sel, diam-diam mengamati makhluk-makhluk mengerikan dan menjijikkan di dalamnya.

Setelah mengamati dengan cepat, Zhu Hun angkat bicara. “Pemburu bernama White Aster itu bukan karakter biasa. Bahkan Solomon the Thorn mungkin tidak bisa menandinginya. Ada desas-desus bahwa dia telah menjatuhkan Raja Singa Soss dengan satu pukulan dalam pertarungan langsung. Lebih jauh lagi, dia membantai ratusan makhluk gelap di tiga distrik di Florence dalam satu malam! White Aster ini pastilah petarung terkuat di bawah level Pemburu Bayangan, sebanding dengan seorang ahli bela diri. Dia bahkan mungkin memiliki kekuatan seorang ahli bela diri…”

“Anak itu kemungkinan besar dibina oleh beberapa pemburu veteran sejak dini dan menyembunyikan kemampuannya selama ini. Dia baru menunjukkan dirinya setelah dimulainya kompetisi perebutan kursi Pemburu Bayangan. Jika tidak ada hal tak terduga terjadi, dia akan menjadi Pemburu Bayangan kelima…” Tatapan Zhu Hun semakin dalam.

Zhu Hun melanjutkan, “Jika White Aster tidak disingkirkan, Solomon pada dasarnya tidak akan memiliki kesempatan untuk menjadi Pemburu Bayangan dan tidak akan bisa melihat sumber mata air suci. Terlebih lagi, White Aster mengambil Mata Air Biru dari mayat-mayat itu, jadi kemungkinan dia telah menemukan sesuatu. Jika dia melaporkannya ke Organisasi Pemburu Kegelapan, kita akan berada dalam masalah serius. Satu-satunya pilihan adalah kau menyingkirkannya.”

Yang Yan tidak berkomentar tetapi menunjukkan niat membunuh yang semakin besar di matanya. Semua subjek percobaan dari penelitian hampir setahun telah musnah dalam satu malam. Dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk mengumpulkan data konkret, membuat upaya setahun terakhir menjadi sia-sia. Situasi ini benar-benar membuatnya marah.

Satu-satunya anggota Organisasi Gerbang di Florence adalah dirinya dan Zhu Hun. Zhu Hun sibuk bernegosiasi dengan para anggota lama keluarga kerajaan dan dewan, menimbang semua pihak, jadi Yang Yan jelas merupakan pilihan terbaik untuk bertindak.

“Baiklah.” Dia mengangguk sedikit.

Zhu Hun berhenti sejenak untuk berpikir sebelum melanjutkan, “Aku akan membantu memancingnya keluar dari markas Organisasi Pemburu Kegelapan, mungkin bahkan ke luar Florence. Selebihnya terserah padamu…”

“Jika di luar kota, aku akan membawa beberapa subjek uji terbaru kita untuk melihat seberapa baik kinerja mereka. Karena dia tampaknya menikmati membunuh makhluk gelap, biarkan dia menikmati sesuka hatinya. Heh… Aku baru saja membuat empat anak kesayangan yang semuanya sangat buas. Pada saat aku tiba, mungkin bocah itu sudah dicabik-cabik dan dimakan…” Wajah Yang Yan berubah menjadi seringai jahat.

Berdasarkan perkiraan Cassius dan Zhu Hun menggunakan struktur kekuatan komunitas Seni Bela Diri Rahasia, kekuatan Cassius saat ini berada di kisaran petinju puncak atau seniman bela diri pemula, pada dasarnya ambang batas masuk Organisasi Gerbang. Kekuatan itu dapat diabaikan oleh para veteran seperti Yang Yan dan Zhu Hun, yang telah berada di Organisasi Gerbang selama beberapa dekade.

Yang Yan sendiri memiliki kekuatan yang hampir setara dengan ahli bela diri tingkat atas. Hanya segelintir orang di dalam Asosiasi Pemburu yang mampu menandinginya.

Yang Yan dan Zhu Hun mengamati subjek uji mereka untuk beberapa saat lagi, lalu melanjutkan ke bagian penting lain dari lokasi pengujian. Bagian ini adalah inti dari fasilitas tersebut: kolam yang digunakan untuk mengubah makhluk gelap.

Para staf berseragam putih bergegas bolak-balik di antara meja-meja yang dipenuhi wadah kaca, alat penyulingan, instrumen logam, dan banyak lagi. Selain itu, terdapat stoples berisi cairan yang mengandung organ makhluk gelap, di samping ramuan dan mineral aneh. Beberapa barang bahkan tidak menyerupai apa pun dari dunia nyata.

“Wuuuu… Wuuuu…”

Seorang gelandangan yang berantakan, mulutnya disumpal, dan diikat digiring melewati koridor. Ia meronta-ronta dengan ketakutan yang luar biasa; namun, itu sia-sia. Mereka hanya meletakkannya di atas ranjang logam di dalam kolam transformasi dan mengikatnya dengan belenggu. Leher, pergelangan tangan, pergelangan kaki, dan pinggangnya semuanya diikat.

Yang Yan dan Zhu Hun berjalan menuju kolam transformasi. Para staf di dekatnya mempercepat gerakan mereka, pertama-tama mengisi kolam dengan cairan tak dikenal yang lebih menyerupai lendir daripada air. Cairan itu mengeluarkan bau menyengat mirip acar tetapi lebih kuat.

Kemudian, mereka menambahkan berbagai bubuk mineral dan zat herbal aneh. Cairan di kolam itu dengan cepat berubah menjadi warna kuning tua. Seluruh tubuh gelandangan itu terendam, hanya hidung dan mulutnya yang tersisa di atas permukaan karena ranjang logam itu miring ke atas.

Ia sudah menyerah untuk melawan, hanya menatap sekelilingnya dengan ngeri. Para staf terus bekerja, menyebabkan dasar kolam transformasi mulai bersinar lembut dengan cahaya biru. Jika dilihat lebih dekat, terlihat bahwa permukaan kolam tersebut dipenuhi dengan Mata Air Mata Biru yang tak terhitung jumlahnya. Mereka menyerupai bola mata manusia saat bergulir dengan cara yang mengerikan.

Tak lama kemudian, seorang anggota staf dengan hati-hati mengambil sebuah lempengan batu. Lempengan itu cukup kuno dan tampaknya berasal dari zaman purba. Permukaannya berlubang-lubang dan berbekas luka. Bagian belakangnya memiliki serangkaian karakter buram yang panjang, seolah-olah mencatat sesuatu.

Bagian depannya memiliki ukiran mata raksasa seukuran telapak tangan, yang digariskan dengan goresan kasar dan liar. Namun mata itu tidak memiliki pupil, melainkan pola spiral yang padat. Tampak seperti pusaran lingkaran yang dalam.

Mereka meletakkan tablet itu menghadap ke bawah dan melemparkannya ke dalam kolam transformasi. Tablet itu tidak tenggelam, tetapi malah ditopang oleh suatu kekuatan misterius saat perlahan berputar di udara. Setiap Mata Air Mata Biru berusaha menatapnya.

Berkas cahaya biru menembus cairan kuning keemasan, berkumpul di mata. Ukiran mata seukuran kepalan tangan itu tampak hidup. Perlahan, putarannya berhenti. Mata itu melayang ke suatu titik sekitar satu meter di atas kepala gelandangan itu, dan aliran darah segar merembes dari garis-garis ukirannya. Darah itu menjalar di seluruh ukiran, mewarnainya seluruhnya menjadi merah. Pupil spiral di dalam mata mulai berputar cepat, warnanya perlahan semakin gelap.

Sesaat kemudian, seolah-olah tablet itu runtuh dengan sendirinya, menyebabkan semua orang yang hadir merasakan pergeseran kesadaran sesaat, seolah-olah satu alam telah terhubung dengan alam lain.

Yang Yan dan Zhu Hun mengamati tablet itu dengan mata tajam. Mereka melihat sesuatu yang tampak seperti dimensi lain, di mana seluruh daratan tertutup cairan hitam berlumpur. Gumpalan-gumpalan besar menonjol seperti tumor di atas cairan itu, berdesakan begitu padat hingga tak terlihat. Gumpalan-gumpalan ini sesekali berkedut, menyebabkan selaput hitamnya pecah saat makhluk mengerikan dengan aura menakutkan muncul, mengepakkan sayapnya, dan terbang pergi.

Lempengan batu itu bertindak seperti cermin, atau mata tak terlihat, melayang semakin dalam di atas hamparan cairan hitam itu. Makhluk-makhluk itu hanya menjadi semakin mengerikan dan buas seiring berjalannya waktu, akhirnya mencapai kengerian yang tak terlukiskan dan tak berbentuk.

Tiba-tiba, mereka sampai di suatu wilayah di mana makhluk-makhluk mengerikan itu tidak terlihat. Mereka hanya melihat hamparan cairan hitam di sekitar sebuah gunung kecil.

Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata itu bukan gunung, melainkan makhluk gelap yang sangat besar dan tak terbayangkan. Bentuknya menyerupai gargoyle batu, meskipun permukaannya berwarna perunggu. Kulitnya memiliki labirin pola rumit yang terbentuk dari rune-rune kecil yang tak terhitung jumlahnya, yang bergabung membentuk totem. Totem-totem berlapis itu menyatu menjadi kerangka kolosal.

Karpet cairan hitam di sekitarnya terkikis oleh totem-totem itu. Mereka menyebar ke luar dalam jaring-jaring yang rapat. Namun, di tengah jalan, mereka menemui retakan merah tua yang menghentikan penyebarannya. Retakan ini tersebar di separuh wilayah tersebut. Di tengah separuh wilayah lainnya, seorang lelaki tua berbentuk manusia duduk bersila. Ia tampak seperti mayat yang mengering, benar-benar diam.

Kepalanya tertunduk dan warna merah tua menyebar ke segala arah dari telapak tangan yang diletakkannya di tanah. Kulitnya dipenuhi retakan, tetapi enam puluh enam bintang merah berkelap-kelip di atasnya, masing-masing hampir memudar.

Raksasa perunggu dan lelaki tua yang layu itu tampak telah saling berhadapan selama berabad-abad di tanah gelap itu. Tetapi di antara mereka terbentang sebuah lubang dalam yang menjorok ke dalam, tempat lumpur hitam terus-menerus bergelembung.

Bentuk dan kedalamannya, beserta retakan radial di sekitarnya, tampak seolah-olah terbentuk akibat benturan meteor…