Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 425

Bab 425 – Sudah Berada di Jalan Menuju Malapetaka

Dia menghitung dalam hati sampai tujuh belas, delapan belas, sembilan belas, sementara titik-titik akupunktur merah di tubuh Cassius menyala satu per satu seperti bintang-bintang yang berkilauan.

Pada saat yang sama, beberapa titik akupunktur berwarna ungu menyala. Jika seseorang menghubungkan semua titik akupunktur ini ke dalam diagram tiga dimensi, akan tampak seperti burung dan ular raksasa yang saling berbelit dalam persaingan sengit. Elang darah membentangkan sayap bajanya sementara ular sonik memperlihatkan taringnya. Mereka tampak bermusuhan, namun ada sedikit petunjuk kesepakatan bersama di antara mereka.

Cassius mengayunkan tangan kirinya di udara, telapak tangannya memancarkan serangkaian getaran eksplosif yang terdengar seperti petasan meledak. Dia mengepalkan tangan kanannya, dan sinar merah menyala di antara jari-jarinya, menghasilkan desisan samar di udara. Rasanya seolah-olah sesuatu yang tak terlihat sedang digerogoti dan dihancurkan dalam proses tersebut.

Dia menghembuskan napas hangat dan merasakan aliran kekuatan mengalir melalui tubuhnya. Dia masih berjarak tiga titik akupuntur dari tahap ketiga Kekuatan Biduk Selatan. Cassius telah sepenuhnya menyimpang dari jalan Feng Liusi. Dia mengembangkan keterampilan bertempur melalui pertempuran itu sendiri, secara aktif memprovokasi kelemahan dahsyat dari Tinju Biduk Selatan.

Ia bermaksud menggunakan sejumlah besar Roh Mati tingkat ahli bela diri sebagai umpan untuk memurnikan Kekuatan Biduk Selatan miliknya, mengangkatnya ke tingkat yang cukup tinggi. Pendekatan ini berbeda dari pendekatan Feng Liusi yang telah ditempa selama beberapa dekade dan lebih condong ke arah yang tidak lazim. Tentu saja, ia percaya hal itu sepadan, karena Cassius tidak memiliki kemewahan waktu sebanyak itu.

Selain itu, ia kebetulan berada dalam situasi yang tepat. Howling Canyon menawarkan banyak Roh Mati tingkat ahli tempur yang dapat ia tantang satu per satu.

Altar kebangkitan di Menara Perlindungan juga memastikan Cassius dapat menyelamatkan setidaknya satu nyawa. Dia mempelajari dua teknik Tinju Biduk Selatan secara bersamaan, memungkinkan keduanya saling menyeimbangkan. Hal itu mencegahnya terbawa oleh kebrutalan salah satu teknik hingga kehilangan kendali.

Karena waktu, tempat, dan orang-orang semuanya berpihak padanya, ngarai ini telah menjadi tempat latihannya. Jika Feng Liusi mengetahui lokasi seperti ini, dia pasti akan sangat iri pada Cassius.

Sang Tinju Darah sangat menyukai pertarungan yang seru, dan telah berkelana luas di masa jayanya untuk menantang para master. Sayangnya, pada saat itu jumlah ahli bela diri terlalu sedikit. Terlebih lagi, latihan tanding biasanya tidak memungkinkan untuk menghasilkan kematian karena pertempuran tingkat tinggi selalu berakhir dengan hidup atau mati. Karena saat itu merupakan era perdamaian, keterbatasan tersebut secara tidak langsung menghambat kemajuan Feng Liusi di Jurus Biduk Selatan.

Hanya di zaman yang kacau balau, para praktisi Jurus Biduk Selatan dapat meneriakkan pujian mereka di medan perang dan maju dengan pesat. Dunia Malapetaka tempat Cassius berada, tak diragukan lagi, adalah kekacauan tingkat tertinggi, tanah buas tempat yang kuat memangsa yang lemah. Berlatih di sana terasa seperti pulang ke rumah bagi Jurus Biduk Selatannya. Hanya darah yang dapat menempa kerangka Jurus Biduk Selatan, dan semakin gigih semangat bertarung seseorang, semakin kuat pula jurus itu.

Cassius dapat merasakan kekuatan bagian Selatan dari kedua teknik Tinju Biduk Selatannya menjadi sangat aktif di setiap pertempuran. Hal itu memicu ledakan wawasan tanpa henti di benaknya. Ketika dia berada dalam kondisi pikiran seperti itu, menembus titik akupunktur atau menciptakan gerakan baru biasanya menghasilkan hasil dua kali lipat dengan setengah usaha.

Dia membuka matanya, dan Qi yang mengelilinginya telah menghilang. Karena Cassius telah menghancurkan Roh Mati, dia juga menyerap sebagian dari pengalaman tempur yang tersisa darinya. Hal itu tampaknya belum memberinya keuntungan yang signifikan, tetapi seiring waktu, keuntungan kecil akan terakumulasi menjadi sesuatu yang cukup besar.

Ketuk, ketuk, ketuk…

Cassius menuju ke gua yang telah dibuka. Bagian dalamnya cukup luas untuk lima orang, sehingga tidak terasa sempit. Di sudut sepanjang tepian, sepotong giok hijau tua seukuran ibu jari telah tumbuh dari dinding gua. Giok itu memancarkan cahaya hijau keruh, mengingatkan pada kapas, yang membentang secara radial ke dalam interior gunung seperti akar tanaman.

Dia mengulurkan tangan dan mematahkannya. Menurut detail misi Ghost-Man, Giok Jiwa yang lahir di Howling Canyon ini memiliki kemampuan untuk menyehatkan Qi, meskipun efek pastinya masih belum jelas.

Qi langsung mengalir ke tangan kanannya saat dia meraih giok itu. Cairan hijau gelap di dalam batu itu langsung terserap. Dia hanya menyerap sekitar setengahnya sebelum berhenti. Dia sedikit mengerutkan kening, merasa hasilnya kurang memuaskan. Kekurangan terbesarnya adalah kualitasnya yang buruk. Alih-alih mengisi kembali Qi-nya, cairan hijau gelap itu tampak seperti kotoran setelah menyatu dengan Qi-nya, mengurangi potensi aslinya. Meskipun volumenya bertambah, itu mencemari kemurnian dan kehalusan Qi-nya.

Cassius melirik sekeliling. Meskipun demikian, dia tidak merasa kecewa atau patah semangat. Dia tahu bahwa Giok Jiwa pasti bervariasi kualitasnya. Karena Roh Mati yang lebih kuat mendiami gua-gua yang lebih unggul, Giok Jiwa di dalamnya pasti lebih murni.

Cassius berjalan keluar dengan santai. Dengan santai, dia melemparkan potongan giok itu kepada Ghost-Man, yang sedang mendekatinya.

“Lihat bagaimana cara kerjanya,” kata Cassius.

Ghost-Man mengangguk dan melakukan hal yang sama. Matanya membelalak gembira. “Ini barang bagus. Sumber daya yang cukup langka…”

Cassius membiarkannya melanjutkan pemeriksaan dan melanjutkan perjalanannya sendiri menuju kedalaman ngarai. Kira-kira seratus meter di depan, dia menghancurkan pintu masuk gua lain dengan satu pukulan.

Sesosok tua di dalam tersentak bangun dan membuka matanya yang berwarna abu-abu. Ia merentangkan kedua kakinya, menancapkannya ke tanah seperti pisau tajam. Kedua lengannya terangkat dengan telapak tangan sedikit miring ke atas. Ia tampak seperti belalang sembah humanoid yang besar, saat matanya tertuju pada Cassius.

Bang!

Tanah bergetar dan debu mengepul membentuk awan. Sebelum Cassius menyadarinya, lelaki tua itu telah muncul di belakangnya, menekuk kedua lengannya dan menebas dengan ganas. Gerakannya menyerupai dua bilah melengkung yang sangat besar, dengan Qi hijau gelap menyembur dari punggungnya. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk memastikan bahwa itu persis seperti sayap belalang sembah hijau gelap.

Mendering!

Kedua bilah di lengannya menebas tengkuk dan bahu Cassius, melemparkannya jauh. Dia berputar di udara dan menancapkan tinjunya ke tanah, mengukir parit sempit sepanjang lebih dari selusin meter.

Setelah Cassius menenangkan diri, dia bergumam, “Kecepatan luar biasa dengan kekuatan sedang. Namun, kekuatan sedang itu, yang didukung oleh kecepatan luar biasa, tetap menghasilkan tebasan yang sangat dahsyat…”

Matanya berbinar penuh kekaguman. Gua-gua di Howling Canyon bagaikan kotak misteri, tak pernah mengungkapkan jenis Roh Mati apa, jenis Seni Bela Diri Rahasia apa yang dikuasainya, atau seberapa hebatnya sampai seseorang membukanya.

Serangan mendadak dan ganas dari lelaki tua itu hampir mustahil untuk ditangkis. Bahkan seorang ahli bela diri veteran yang hampir mencapai puncak kemampuannya pun mungkin akan tewas dalam pertarungan pertama itu. Namun, secara keseluruhan, kekuatan lelaki tua itu mungkin setara dengan seorang ahli bela diri veteran biasa.

Cassius memutar otot-otot di punggung atasnya, dan kedua luka berdarah itu perlahan menggeliat dan menutup sebelum menghilang sepenuhnya. Dia membidik belalang humanoid di kejauhan, dan mengambil posisi bertarung dari Jurus Tinju Ular Sonik Biduk Selatan. Kelima buku jarinya sedikit berkedut, menyerupai gerakan membuka dan menutup rahang ular piton yang melilit.

Ledakan!

Tanah bergetar, dan lelaki tua itu menghilang dari tempatnya berdiri. Cassius langsung berputar dan menyerang dengan pukulan, lengannya berayun seperti ekor ular piton yang perkasa.

Gedebuk!

Lengan-lengan tajam berbenturan dengan pukulan itu, dan gelombang kejut berlapis-lapis menyebar ke luar. Dia telah menangkis lengan kanan lelaki tua itu, tetapi dia segera mengayunkan lengan kirinya ke bawah dengan jeritan melengking.

Cassius menggerakkan lengan satunya ke atas, dengan kuat menjebak jalur serangan lelaki tua itu. Ia tiba-tiba tertawa kecil, kilatan tajam terpancar dari matanya. Kaki kanannya menancap ke tanah, meluncurkan lututnya ke atas seperti cangkang, diselimuti aliran udara berbentuk mangkuk transparan. Lutut itu menghantam langsung dagu lelaki tua itu.

Bang!

Belalang humanoid itu terlempar ke belakang saat tubuhnya melengkung membentuk busur dan kepalanya terangkat lurus ke atas. Seluruh rahangnya hancur pada sudut yang aneh. Cassius melangkah maju dan melepaskan serangan siku yang ganas, membengkokkan lelaki tua itu ke depan lagi saat ia terlempar ke belakang.

Setelah hanya terbang sejauh lima meter, sosok Cassius muncul di belakangnya tanpa peringatan. Dia meninju seperti palu meteor, membuat lelaki tua itu terlempar ke arah berlawanan. Di tengah penerbangan, Cassius menggunakan kekuatan brutalnya untuk mengejar kembali, berubah menjadi hantu yang mencegat sosok yang sedang terbang. Dia melayangkan pukulan lagi.[1]

Bang, bang, bang, bang, bang…

Pria tua itu tampak seperti bola bisbol, saat ia dilempar ke sana kemari sesuka hati Cassius. Akhirnya, ia hancur berkeping-keping di udara, larut menjadi massa Qi hijau gelap. Cassius berdiri di tengah guyuran Qi, tanpa menunjukkan kegembiraan maupun kesedihan.

Jika suatu aliran Seni Bela Diri Rahasia unggul di bidang tertentu, pasti ada kelemahan di bidang lain. Teknik seperti belalang sembah milik lelaki tua ini memang cepat, terutama dalam serangan pembuka. Dia praktis adalah seorang pembunuh yang menakutkan dalam jarak dekat. Namun, kelemahan itu sangat mencolok dalam konfrontasi langsung. Lelaki tua itu memiliki dua lengan, memberinya dua serangan ganas secara total. Jika lawan bertahan melawan dua serangan itu, dia tidak memiliki serangan lanjutan dan akan segera dikalahkan. Setelah dua tebasan, pilihannya adalah membunuh atau dibunuh.

“Teknik tinju itu sangat ekstrem! Aku telah mempelajari sesuatu yang baru hari ini…” Cassius mulai menyadari bahwa para ahli Seni Bela Diri Rahasia tidak boleh diremehkan. Bahkan dengan tingkat kekuatannya, lelaki tua itu telah memanfaatkan celah begitu dia mendobrak gua itu dan sejenak lengah.

Meskipun dia bisa saja menghindar jika mau, dia memilih untuk menahan dua serangan itu untuk mengukur kekuatan serangan tersebut. Namun demikian, itu sudah membuktikan keunggulan teknik tinju ala belalang sembah itu. Itu adalah gaya brutal yang memungkinkan yang lemah menyerang yang kuat.

“Fiuh…” Setelah menyerap sisa pengalaman tempur dalam Qi lelaki tua itu, Cassius memasuki gua. Di dalamnya terdapat Giok Jiwa lain yang ukurannya sekitar setengah telapak tangannya. Setelah menyerap sedikit, ia merasa kurang dan melemparkannya ke Manusia Hantu saat keluar.

Tanpa ragu, dia berbalik dan menuju ke gua berikutnya. Ghost-Man dan Iron Knight menyaksikan dengan kagum, tatapan mereka berkedip-kedip karena takjub. Seni Bela Diri Rahasia memang memiliki kekuatan yang memikat jika mampu mendorong tubuh manusia sejauh ini melampaui batas kemampuannya.

Dua Roh Mati yang baru saja dikalahkan Cassius adalah musuh yang tidak bisa dikalahkan baik oleh Ghost-Man maupun Iron Knight. Terutama lelaki tua bertinju belalang itu; tebasan pertamanya begitu cepat dan brutal sehingga seseorang bisa mati bahkan sebelum sempat bereaksi.

Sesuai dengan tugas dari Black Rain Manor, menyelesaikan misi Howling Canyon membutuhkan setidaknya mengalahkan satu Roh Mati. Pada dasarnya, itu adalah pertaruhan nyawa. Paling banyak, seseorang dapat mengumpulkan lima Giok Jiwa, yang berarti lima pertempuran yang mengancam jiwa, yang sangat sulit. Seandainya bukan karena kemitraan Cassius yang tangguh, Ghost-Man tidak akan pernah berani melakukan misi ini. Sendirian, itu sama saja dengan bunuh diri.

Oleh karena itu, Ghost-Man dan Iron Knight hanya berperan sebagai penonton, menyaksikan Cassius menantang gua demi gua. Tentu saja, ada saat-saat ketika bahkan penonton pun menghadapi bahaya. Cassius terkadang secara tidak sengaja melemparkan Roh-Roh Mati ke arah mereka. Akibatnya, Ghost-Man dan Iron Knight mengalami kesialan dan terluka oleh Roh-Roh Mati yang terluka.

Baju zirah Iron Knight penyok dan retak di beberapa tempat, sementara sabit kesayangan Ghost-Man bengkok karena berulang kali dipukul. Kedua pria itu baru selamat ketika Cassius kembali untuk menyeret Roh-Roh Mati kembali ke medan pertempuran.

Malam itu, Cassius bertarung dengan penuh semangat, menampilkan pertunjukan yang benar-benar mendebarkan. Dia menantang enam gua berturut-turut, menguji dirinya melawan enam ahli bela diri. Dia tidak berhenti sampai Qi-nya hampir habis. Begitu dia merasakan kekuatannya menurun di bawah level ahli bela diri puncak, dia berhenti, beristirahat sejenak, dan memutuskan untuk kembali ke menara.

Lagipula, tidak ada yang tahu apakah Roh Mati tingkat ahli bela diri papan atas mungkin tiba-tiba muncul dari gua, jadi dia perlu menyisakan sedikit margin keamanan. Namun, Cassius secara bertahap memahami pola di sepanjang dinding ngarai melalui pertempuran-pertempuran ini. Semakin dalam seseorang masuk, semakin tinggi letak gua, dan semakin kuat penghuninya.

Secara teori, jika dia menjelajah ke area terjauh Howling Canyon dan mendaki ke gua tertinggi, dia mungkin akan bertemu dengan seorang ahli bela diri ekstrem, atau bahkan mungkin seorang ahli Tinju Suci?

Namun, Cassius tidak sepenuhnya yakin apakah Roh Mati tingkat Tinju Suci benar-benar ada di sini. Lagipula, dalam ekspedisi ke Reruntuhan Akaba itu, sesepuh Tinju Tertinggi telah menyegel Qi-nya di dalam tubuhnya sendiri bahkan setelah kematian, menyimpan perasaan keterikatan yang tersisa di dalamnya selama ribuan tahun.

Terlebih lagi, ia masih bisa menciptakan apa yang terasa seperti alam uji Qi yang nyata. Tingkat seperti itu berada di luar kemampuan Cassius untuk memahaminya. Terlepas dari itu, penjelajahan Howling Canyon malam itu telah menghasilkan imbalan yang melimpah. Ia bertarung melawan enam ahli bela diri secara berturut-turut, mendapatkan pengalaman bertempur, dan bahkan berhasil menembus tiga titik akupunktur.

Baik Jurus Tinju Elang Merah Biduk Selatan maupun Jurus Tinju Ular Sonik Biduk Selatan miliknya telah mencapai dua puluh satu titik akupunktur. Dia hanya membutuhkan sedikit waktu lagi untuk menyerap semuanya, dan kedua Jurus Biduk Selatan akan maju ke tahap ketiga, meningkatkan kekuatannya ke level yang lebih tinggi.

Saat ia membuka matanya, pagi telah tiba di dunia nyata dengan udara yang menyegarkan. Cassius baru saja kembali dari Dunia Malapetaka tetapi tidak menunjukkan keinginan untuk bergerak. Ia tetap tenang dan mantap, berencana untuk sepenuhnya mencerna hasil yang didapat semalam. Ia juga akan melihat apakah ia juga dapat menembus titik akupunktur ke-22.

Latihan paling efektif pada tahap awal pembelajaran, dan mengharapkan untuk menembus tiga atau empat titik akupunktur lagi dalam satu malam pertempuran di Howling Canyon kemungkinan besar tidak mungkin. Cassius duduk bersila dan mengalirkan energi di dalam tubuhnya.

Pada saat yang sama, tempat-tempat umum Asosiasi Pemburu dipenuhi aktivitas. Jelas bahwa berita dari malam sebelumnya telah menyebar pagi itu, memicu diskusi di antara para pemburu. Sebagian besar diskusi berkaitan dengan White Aster, kuda hitam tak terduga yang tiba-tiba muncul. Tentu saja, orang-orang juga menyebutkan bagaimana misi Solomon dan Soss diatur ulang, menyebut mereka dua jiwa yang tidak beruntung.

Suasana dan lingkungan aula Asosiasi Pemburu terasa sangat familiar. Pemburu yang Bersinar, Deleshart, menyerahkan sebuah berkas kepada dua pemuda di hadapannya, menawarkan beberapa nasihat kepada Solomon si Duri.

“Kau hanya punya paling banyak tiga kesempatan untuk misi tahap pertama, apa pun penyebabnya. Ini sudah percobaan ketigamu. Jika kau gagal lagi, kau akan didiskualifikasi…” Deleshart berkomentar dengan sungguh-sungguh.

Solomon mengepalkan tinjunya, tatapannya berubah muram. Kedua kemunduran tak terduga ini terkait dengan White Aster, yang benar-benar terasa seperti dia terlalu memaksakan keberuntungannya. Sementara dia harus bergegas mencari misi ketiga, saingannya itu terbangun pagi itu sebagai buah bibir di kota. Namun, White Aster tidak akan berlagak sombong untuk waktu yang lama.

Setelah kejadian semalam, Zhu Hun memberitahunya bahwa ia bermaksud untuk bertindak lebih awal. Tampaknya ia bahkan tidak bisa menunggu tahap kedua misi dan berencana untuk membunuh White Aster secara langsung. Memang, mengambil peran utama dengan begitu berani cenderung mengundang bencana. White Aster sudah berada di jalan yang menuju kehancuran!

1. Tidak ada belas kasihan bagi para lansia di sini. ☜