Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 424

Bab 424 – Gila, Otoriter, dan Arogan

“Itu tepat di depan; paling banyak hanya tersisa lima kilometer lagi. Kita harus keluar dari rawa berlumpur ini secepat mungkin! Air berlumpur sudah meresap ke celah-celah baju zirahku. Sialan, ini terlalu berat…”

Tiga sosok bergerak melewati semak belukar dan rawa yang saling berjalin. Itu adalah sudut barat daya yang terpencil di Pale Lands, berdekatan dengan Rotting Marshes. Oleh karena itu, sebagian medan memiliki tekstur rawa, memperlihatkan retakan yang mirip dengan yang ada di Ash City.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk…

Gumpalan lumpur hitam pekat meledak di bawah sepatu bot logam. Suara Iron Knight yang menyerbu ke depan menyerupai derap gajah, saat ia dengan paksa menciptakan jalan yang terbenam di rawa. Ghost-Man dan Cassius, di sisi lain, bergerak jauh lebih ringan, tidak meninggalkan jejak kaki di lumpur saat mereka melaju.

Iron Knight sebenarnya ingin bergerak lincah, tetapi baju zirah yang dikenakannya terikat pada kemampuan bertarungnya, jadi dia benar-benar menolak untuk melepasnya kecuali jika diperlukan. Itu mirip dengan kebiasaan Ghost-Man yang selalu mengenakan topeng di wajahnya. Anehnya, kedua ksatria tingkat atas yang memiliki tanda khusus ini telah saling mengenal selama bertahun-tahun dan bekerja sama dalam banyak misi. Namun, mereka belum pernah melihat wajah asli satu sama lain.

Remas, remas, remas…

Dari atas, ketiga siluet itu tampak seperti garis-garis hitam sejajar, membagi seluruh rawa menjadi dua bagian.

“Minggir.” Cassius yang tanpa ekspresi tiba-tiba berbicara kepada Iron Knight di sampingnya. Begitu selesai berbicara, ia melompat maju dengan tebasan cepat dan ganas. Busur merah menyala melesat di udara dengan Qi yang sangat berbahaya, memotong pelindung mata logam Iron Knight dan langsung menuju tanah berlumpur.

Memercikkan!

Lumpur itu bergolak, tiba-tiba berubah bentuk menjadi pusaran air. Seekor ular piton besar berwarna hijau gelap, sebesar tong, muncul dari pusaran air tersebut. Mulutnya yang bertaring menganga lebar, memperlihatkan deretan gigi spiral. Ular-ular kecil yang tak terhitung jumlahnya menggeliat keluar dari mulut piton itu seperti sekumpulan lidah.

Berkat peringatan Cassius, Iron Knight menghindar ke belakang tepat waktu. Ular piton itu menerjang dengan sia-sia, tetapi malah mengenai lengan Cassius yang tak terbendung dan menerjang ke bawah.

Desir…

Lengan bawah Cassius yang memerah menyala bertindak seperti guillotine paling tajam saat membelah ular piton menjadi dua bagian. Lengan itu menembus ular piton dengan mulus seperti pisau panas menembus mentega dingin, menumpahkan banjir darah dan isi perut. Seolah-olah Cassius telah menahan pisau di tempatnya dan ular piton itu telah membelah dirinya sendiri tepat di tengah.

Ia menggerakkan tubuhnya dan darah berhamburan serta menguap menjadi kabut halus di udara. Cassius melirik tubuh ular piton itu, yang masih menggeliat seperti belut, tetapi tampaknya tidak terlalu terkejut dengan vitalitas makhluk gelap itu. Ia memberi isyarat kepada dua orang lainnya dengan matanya, lalu melanjutkan perjalanan menuju tujuan mereka.

“Desis, desis, desis…”

Suara merayap dan menggali terdengar dari bawah rawa, dan gerombolan serangga dan ular berbisa berhamburan keluar dari lubang-lubang di tanah. Tertarik oleh aroma darah, mereka melahap bangkai ular piton itu dengan rakus. Hanya butuh beberapa saat bagi mereka untuk menggerogoti sisa-sisa bangkai tersebut hingga hanya tersisa setengah kerangka.

Namun, tak lama setelah pesta mereka, semua makhluk beracun itu mati di samping bangkai ular piton. Tumpukan serangga dan ular menumpuk membentuk bukit gelap yang tak bergerak. Jika diperhatikan lebih dekat, orang akan melihat “gigi” kecil muncul pada serangga-serangga kecil ini, perlahan-lahan menggerogoti eksoskeleton dan organ dalam. Mereka mencabik-cabik dan melarutkan mangsanya menjadi bentuk mentah sepenuhnya.

Ini adalah Jurus Taring Maut Cassius dari Jurus Biduk Selatan. Cassius telah banyak diuntungkan dalam uji coba pertempuran itu saat ia menyaksikan perkembangan Jurus Elang Merah Biduk Selatan. Akibatnya, pemahamannya tentang Jurus Taring Maut semakin mendalam.

Apa yang baru saja diaktifkan Cassius adalah sifat menular dari Kekuatan Taring Kematian, atau dengan kata lain, sifat reproduksinya. Meskipun makhluk itu sudah mati, energinya masih tetap ada di mayat ular piton itu untuk sementara waktu. Selama waktu itu, siapa pun yang menyentuh sisa-sisa tubuhnya akan menjadi pembawa Kekuatan Taring Kematian. Energi itu akan menyebar seperti wabah.

Selain itu, ia sedang menjajaki cara untuk mengembangkan aspek penularan menjadi aspek reproduksi sepenuhnya. Misalnya, Kekuatan Taring Kematian dapat menyerap sebagian energi sambil membunuh targetnya, sehingga memperpanjang durasinya sendiri. Jika dikuasai, ia dapat eksis tanpa batas waktu, mengikis semua bentuk mayat hidup.

Itu adalah salah satu teori para pionir kuno yang tercatat di lantai pertama aula uji coba pertempuran, meskipun sulit untuk dicapai. Cassius sebenarnya menganggapnya cukup menarik. Banyak teknik yang hebat dan menakutkan sering kali berawal dari percikan inspirasi kecil seperti itu.

Jika dia ingin mengembangkan jalannya sendiri untuk Jurus Tinju Elang Merah Bintang Biduk Selatan, dia perlu menyempurnakan metodenya sedikit demi sedikit melalui eksperimen dan pertarungan nyata. Sama seperti jurus pamungkas Feng Liusi, Paruh Elang Darah.

“Akhirnya, kita keluar dari rawa mengerikan itu. Masih ada sekitar dua kilometer lagi…” Iron Knight berdiri di tanah yang dipenuhi puing-puing, menatap ke kejauhan. Di sana, jurang gunung berbentuk tanduk menjulang hampir seribu meter ke udara.

“Hati-hati. Howling Canyon penuh dengan Roh Mati. Kau harus ingat betapa berbahayanya Roh Mati terakhir yang kita temui.” Manusia Hantu memberikan peringatan dengan mata menyipit, jelas merasa tidak nyaman.

Wu~

Hembusan angin menerpa, dan bahkan dari jarak ribuan meter, ketiganya mendengar ratapan menyeramkan yang samar-samar terbawa oleh angin. Saat mereka mendekat, tangisan itu semakin keras dan jelas hingga terasa tepat di samping telinga mereka. Ketika mereka mencapai mulut ngarai, Cassius merasakan angin dingin bertiup dari dalam.

Ratapan itu bergema tanpa henti, seolah-olah pria dan wanita dari segala usia menangis bersamaan. Hal itu menimbulkan perasaan ngeri yang mengerikan dan membuat merinding.

Ghost-Man dan Iron Knight merasakan getaran di hati mereka, namun Cassius melangkah maju dengan berani. Sikap tegas Cassius entah bagaimana memberi semangat kepada keduanya. Mereka segera mengikutinya ke kedalaman Ngarai Howler.

Pada awalnya, tempat itu tampak seperti ngarai biasa. Tanahnya dipenuhi bebatuan bergerigi, puing-puing, dan gulma tebal. Setiap sisinya memiliki tebing curam berwarna abu-abu, kadang-kadang diselimuti oleh lumut dari jenis yang tidak diketahui.

Namun, setelah berjalan agak jauh, tebing-tebing di sekitarnya tampak aneh. Garis-garis gelap, menyerupai pola dekoratif, terukir di permukaan batu, seolah-olah cacing menggeliat di dalam batu. Selain itu, batu tersebut memiliki sifat tembus pandang samar, seperti giok.

Cassius mengamatinya sekilas, lalu mempercepat langkahnya hingga mereka menempuh jarak sekitar dua atau tiga ratus meter lebih jauh ke dalam ngarai. Dia berhenti tiba-tiba, menatap tajam ke arah tebing. Gua-gua gelap yang tak terhitung jumlahnya memenuhi lereng gunung seperti sarang tawon. Siluet samar bentuk humanoid muncul di dalam lubang-lubang itu. Mereka berdiri dalam berbagai posisi, menatap kosong seperti boneka. Mereka adalah Roh-roh Mati—setiap satu dari mereka.

Jiwa-jiwa para seniman bela diri dari ribuan tahun yang lalu akhirnya berkumpul di sini untuk beristirahat setelah menempuh perjalanan panjang di seluruh Pale Lands.

“Luar biasa!” Cassius melontarkan satu kata, ekspresi dinginnya sedikit berubah saat cahaya membara menyala di matanya.

Sebagian besar praktisi Seni Bela Diri Rahasia menemukan kegembiraan tanpa batas dalam bertarung melawan langit atau bumi, tetapi Cassius percaya bahwa sensasi terbesar masih terletak pada pertarungan melawan orang lain. Dia ingin berhadapan dalam duel hidup dan mati dengan para ahli bela diri kaliber tertinggi. Siapa pun yang benar-benar berniat untuk maju dalam Seni Bela Diri Rahasia membutuhkan kemauan yang teguh di dalam hatinya! Entah itu semangat yang buas, kekuatan yang dominan, atau kebanggaan semata, dia tidak mau kalah!

Menyapu bersih para jenius suatu daerah dan menantang para tetua mereka seringkali menyebabkan terobosan cepat ke ranah seniman bela diri. Itulah tepatnya bagaimana yang disebut Tiga Bintang Timur dan lainnya mencapainya di masa lalu. Meskipun Qi ada sebagai kekuatan independen, ia tetap dipengaruhi oleh kehendak mental penggunanya.

Semakin tinggi dan percaya diri semangat seseorang, semakin besar pula ambisi besarnya. Gelombang Qi itu akan menjadi semakin kuat, memberikan kekuatan yang lebih besar dan memudahkan untuk melampaui batasan diri sendiri. Lebih jauh lagi, semakin luas pengalaman seseorang, semakin dalam Qi-nya.

Aspek terpenting dari pengalaman tersebut adalah pertempuran hidup dan mati. Bagaimana seorang ahli bela diri mengasah keterampilannya? Dengan mengerahkan seluruh kemampuannya dalam melawan musuh yang kuat dan musuh bebuyutan. Namun, musuh bebuyutan sejati jarang ditemukan di dunia nyata. Paling-paling, hanya ada kunjungan ramah untuk berlatih tanding.

Bahkan bagi seorang penggemar bela diri seperti Feng Liusi, jumlah petarung yang pernah dihadapinya dalam pertandingan hidup-mati bisa dihitung dengan jari. Lagipula, Anda hampir tidak bisa memaksa orang untuk mempertaruhkan nyawa mereka tanpa alasan, dan hanya ada sedikit petarung yang terobsesi dengan pertempuran seperti itu di seluruh komunitas Seni Bela Diri Rahasia pada waktu tertentu.

Namun, pada saat itu, Cassius berdiri di hadapan barisan panjang para rekan latih tanding. Setiap ahli bela diri dari zaman kuno hingga hari-hari terakhir Kekaisaran Hongli berkumpul di sini. Dia ingin menyaksikan beragam Seni Bela Diri Rahasia mereka dan teknik bertarung mereka yang telah diasah.

“Apakah kalian berdua ingin mencobanya?” Cassius melirik Ghost-Man dan Iron Knight di sampingnya.

Mereka berdua menggelengkan kepala dan secara naluriah mundur ke jarak yang lebih aman. Cassius berbalik. Mengangkat telapak tangannya, dia menghancurkan selaput tipis seperti giok yang menutupi pintu masuk gua terdekat, mengejutkan sosok humanoid di dalamnya. Dia tiba-tiba membuka matanya yang kosong, memperlihatkan hamparan putih keabu-abuan sebagai pengganti pupil.

Gedebuk .

Gua itu bergetar saat Roh Mati muncul. Debu berhamburan dari tanah, berputar ke atas membentuk awan kelabu. Sebuah siluet melesat ke depan di dalam kabut dengan lengan terentang lebar. Dalam pandangan sekilas itu, ia tampak seperti elang yang melayang anggun di udara.

“Tinju Raptor! Waktu yang tepat!” Sebuah percikan menyala di mata Cassius, seluruh kerangkanya berderak terdengar seolah terbuka seperti payung. Serat ototnya melintir menjadi tali baja, membengkak saat ia mengambil posisi bertarung. Dia menancapkan kakinya ke tanah, lalu menghilang.

Baik Cassius maupun Roh Mati bergerak dengan kecepatan luar biasa saat mereka berlomba saling mendekat. Saat Roh Mati menyerang, tubuh bagian atasnya membungkuk, dengan otot-otot yang membengkak di seluruh punggung hingga lengan kanannya. Sebuah serangan cakar dilancarkan dengan ganas.

Cassius menolak untuk menyerah, dengan marah merentangkan kelima jarinya, setiap buku jari dan uratnya menonjol. Dia membuat udara berdesir saat dia mengayunkan tangannya dan menghadapi serangan itu secara langsung.

Bang!

Udara bergetar seperti ombak, dan samar-samar, dua jeritan burung pemangsa bergema. Cassius terpaksa mundur setengah langkah, sementara Roh Mati, yang tampak seperti pria paruh baya, terhuyung mundur lima atau enam langkah. Setiap langkahnya meninggalkan lubang yang dalam di tanah.

Meskipun demikian, ia dengan cepat menurunkan pusat gravitasinya, dan segera mendapatkan kembali keseimbangannya. Ia menempatkan kedua lengannya secara diagonal di dada, membentuk salib. Kesepuluh jarinya berbentuk seperti cakar elang, bengkok di persendian seperti belati. Ia menerjang maju dengan langkah-langkah cepat, kedua lengannya mengayun seolah sayap sedang meluncur. Ia menempuh jarak di antara mereka dalam sekejap mata dan sekarang hanya beberapa meter dari Cassius.

“Cepat sekali.” Cassius melayangkan pukulan, tanpa menunjukkan niat untuk menghindar. Roh Mati itu tampak bersemangat untuk bertarung jarak dekat, jadi dia menurutinya.

Ledakan!

Pertama, kepalan tangan beradu dengan cakar, diikuti oleh serangkaian benturan seperti petasan.

Bang, bang, bang…

Empat lengan saling berbenturan dengan cepat di udara, masing-masing menampilkan Seni Bela Diri Rahasia mereka. Semakin sederhana teknik mereka, semakin bergantung pada kekuatan dasar dan pengalaman tempur mereka.

Cassius tidak menggunakan jurus bela diri rahasia Golem sepenuhnya, juga tidak memanfaatkan Kekuatan Biduk Selatan. Dia menghadapi Roh Mati hanya dengan teknik-teknik dasarnya, namun tetap mendominasi pertarungan. Dia menunjukkan kendali total: setiap kali dia bergerak maju untuk menyerang, Roh Mati terpaksa mundur. Lawannya harus menghindari semua pukulan liciknya.

Semua pertukaran serangan ini terjadi dalam rentang waktu yang sangat singkat. Dari kejauhan, orang hanya melihat dua sosok buram yang saling berkejaran dalam pertempuran sengit.

Di kejauhan, Ghost-Man dan Iron Knight menyipitkan mata, diam-diam mundur sedikit. Inilah perbedaan cara seorang ahli bela diri bertarung dibandingkan dengan jalur lain. Mereka melatih kecepatan, kekuatan, pertahanan, dan refleks secara seimbang. Mereka seperti tank humanoid yang mampu bergerak dengan kecepatan tinggi. Mobil biasa akan hancur bahkan karena benturan ringan, apalagi serangan langsung.

Meskipun Ghost-Man dan Iron Knight memiliki kekuatan setara ahli bela diri, mereka tetap tidak suka berurusan dengan musuh yang hampir tidak memiliki titik lemah. Ambil contoh Roh Mati ini… serta seluruh kelompok Roh Mati di tebing setinggi seratus meter di Howling Canyon.

Ini mungkin area paling berbahaya di seluruh Pale Lands! Seperti yang dinyatakan dalam misi, selama seseorang tidak menghancurkan membran giok di luar gua, Roh Mati lainnya tidak akan mengerumuni mereka.

Jika berhadapan satu lawan satu, mereka bisa diatasi.

Screee!!!

Tepat saat itu, suara burung pemangsa bergema dari medan pertempuran sengit di depan. Ghost-Man mendongak dan hampir bisa melihat dua burung besar bertarung di udara. Salah satunya berwarna merah tua, seekor elang yang haus darah dan ganas. Yang lainnya berwarna hitam pekat, seekor elang berbulu besi yang tangguh dan kejam. Masing-masing berukuran hampir sepuluh meter, sayap mereka menghalangi sebagian besar cahaya. Seolah-olah langit di atas bagian jurang itu telah menjadi gelap gulita.

Gemuruh!

Elang berbulu besi itu menukik ke bawah dan menghantam tanah. Kaki Roh Mati yang seperti cambuk menghantam seperti kapak perang, menciptakan kawah yang dalam di bumi.

Desir!

Elang darah itu menusukkan kedua cakarnya ke depan, mencengkeram dada elang tersebut. Serangan lutut Cassius yang melompat menghantam dada Roh Mati itu dengan keras. Mereka berdua terlempar ke belakang dan menabrak tebing dengan keras.

Tampak seolah-olah seekor elang darah yang mengancam telah mencengkeram elang berbulu besi dan mendorongnya ke dinding batu.

Ledakan!

Tanah berguncang hebat, puing-puing berserakan, dan awan debu abu-abu menyebar seperti kabut. Bumi bergetar akibat pertarungan sengit antara binatang-binatang raksasa itu.

Cassius merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, membentuk garis lurus. Otot-otot besar di punggungnya menegang dan menyempit, membentuk kontur yang menyerupai wajah yang meringis.

Dengan ayunan kedua tangan yang tiba-tiba, dia menghancurkan kepala Roh Mati itu hingga berkeping-keping. Paruh raksasa elang darah itu naik dan turun di udara seperti proyektil yang diluncurkan dari ketapel, menembus tengkorak elang berbulu besi itu.

Ia membuka mulutnya, melahapnya. Cassius melepaskan mayat itu dengan ekspresi puas di wajahnya. Ia mengulurkan ibu jari kanannya, menekannya perlahan ke tengah dadanya.

“Pop… pop…” Satu demi satu, dua suara seperti letupan tutup botol terdengar. Qi yang gelap turun, menyelimuti Cassius dalam selubung kabur.