Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 422

Bab 422 – Makhluk Gelap Buatan

Mengaum!

Makhluk mengerikan itu, yang seluruh wajahnya didominasi oleh rahangnya yang besar, meraung dengan ganas. Uap busuk mengepul dari mulutnya, dan ia langsung menerjang maju dengan keempat kakinya. Karena tidak memiliki bulu, hanya kulit ramping seperti hiu, orang dapat dengan jelas melihat otot yang membengkak di bawah kulitnya. Sendi-sendi anggota tubuhnya menonjol dan berputar seperti roda. Ia menyerupai cheetah yang diperbesar dan diperkuat.

Tungkainya menancap ke tanah, menggali lubang seukuran kepalan tangan setiap kali melangkah. Hantu itu melesat di udara, wajahnya yang ganas terdistorsi dalam upaya buas untuk menggigit Cassius.

Bang!

Hantu itu menghantam tubuh Cassius dengan kecepatan luar biasa, hanya untuk memantul kembali sesaat kemudian dengan kekuatan yang lebih besar. Tampaknya seolah-olah ia diluncurkan ke langit, karena seluruh tulang punggungnya bengkok membentuk lengkungan kait.

Gedebuk!

Tubuh setinggi dua meter itu menabrak dinding di sekitarnya, meruntuhkannya menjadi serpihan batu bata dan puing-puing. Hantu itu terjebak di celah, lehernya terpelintir pada sudut yang tidak wajar seolah-olah tulang punggungnya patah. Rahangnya yang besar dan bengkok terpelintir saat giginya yang seperti hiu hancur berkeping-keping. Darah merah merembes melalui lukanya.

Hancur…

Hantu itu meronta, menyebabkan batu bata abu-abu berjatuhan dari tubuhnya. Sambil gemetar, ia mencoba bangkit, tetapi sebuah kaki bersepatu bot hitam menghantam dadanya. Bunyi gedebuk yang keras membuat debu beterbangan ke luar, menyebarkan puing-puing ke mana-mana. Hantu itu, terjepit oleh kekuatan yang sangat besar, merasakan organ-organnya hampir meledak ke tenggorokannya. Kekuatan pukulan yang dahsyat membuatnya sama sekali tidak mampu melawan.

Raksasa berambut pirang itu menatapnya dengan dingin, bertatapan dengan mata hijau kecil milik ghoul itu. Karena alasan yang tak dapat dipahaminya, semacam ketakutan mendasar melintas di benak ghoul yang gila itu. Pria ini tidak seperti pemburu biasa; tatapannya seperti predator yang mengincar mangsa!

Sebuah tangan besar terulur dari atas. Ia mencengkeram bagian atas kepala botaknya dan ibu jarinya menekan seolah-olah akan mengebor tengkorak makhluk itu, siap untuk mengubah kepala hantu itu menjadi bola bowling dan membawanya pergi di tempat itu juga.

Namun ia berhenti sejenak, menggeser cengkeramannya ke bawah untuk mencengkeram erat tengkuk hantu itu. Ia mengangkatnya dari tanah, lalu tangan kirinya menghantam sisi tubuh hantu itu dengan bunyi gedebuk , membuat hantu itu pingsan seketika.

Cassius berbalik dan melangkah keluar dari gang gelap itu. Begitu dia keluar, dia melihat Soss di kejauhan. Soss memperhatikannya dalam diam, menyimpan tatapan waspada, kesal, dan ragu-ragu di matanya.

Cassius berjalan selangkah demi selangkah menuju taman tengah, pertama-tama melirik kayu tempat ikan teri hitam yang masih menyala di alun-alun, lalu berbalik untuk bertemu pandang dengan Soss. Saat ia mendekat, matanya menyipit berbahaya. Jantung Soss berdebar kencang, dan ia memutuskan lebih baik tidak berlama-lama. Ia mundur beberapa langkah, lalu berbalik dan menghilang ke dalam sebuah gang.

Ekspresi Cassius tetap tidak berubah saat ia berdiri di atas anak tangga. Ia sedikit menunduk, melihat Claire masih terlibat dalam pertarungannya dengan manusia serigala. Mereka bertarung dan berpindah medan pertempuran, menghilang tanpa ia sadari kapan tepatnya. Taman tengah kembali sunyi, hanya menyisakan kayu umpan hitam di tengah plaza, yang masih terbakar dengan sekitar seperempatnya tersisa.

Cassius menyeret hantu itu bersamanya sambil dengan santai berjalan ke bawah. Dia tidak akan menyia-nyiakan sisa kayu umpan hitam itu. Jika dia berhati-hati, dia bisa menggunakannya lagi lain kali. Lagipula, bahkan Manusia Hantu pun tidak bisa mendapatkan sumber daya berharga seperti itu tanpa usaha.

Setelah memadamkan api, hanya tersisa sepotong kayu umpan hitam seukuran telapak tangan. Cassius menyelipkannya ke dalam pakaiannya, berencana membawa hasil rampasannya kembali ke markas Organisasi Pemburu Kegelapan. Tanpa diduga, sekelompok makhluk gelap lainnya tiba, total tujuh atau delapan ekor, semuanya setidaknya berada di level Binatang Buas.

Cassius melirik sekeliling, membiarkan makhluk-makhluk itu merayap mendekat sambil mengendus dengan rakus aroma yang masih tersisa. Dia mengangkat tangannya perlahan, lalu menurunkannya lagi. Dia menghilang lagi, dan tiba-tiba muncul di depan salah satu makhluk gelap itu. Dia bertatap muka dengan makhluk aneh bermata tiga itu, dan lengannya menjadi kabur. Seberkas darah melayang di udara, meninggalkan bola mata di tangan Cassius.

Ukurannya kira-kira sebesar mata manusia dan semi-transparan, dengan satu pupil di tengah yang berisi warna biru laut yang pekat. Bentuknya sangat mengingatkan pada alat unik Organisasi Gerbang: Mata Air Mata Biru. Namun, Mata Air Mata Biru biasanya diawetkan dalam getah pohon dan memiliki dua pupil di dalamnya, yang membuat mata ini sedikit berbeda.

Tatapan Cassius menjadi serius, dan dengan satu tebasan cepat tangan kanannya, setiap makhluk gelap di sekitarnya kehilangan kepalanya. Seolah teringat sesuatu, dia berbalik untuk memeriksa tumpukan mayat. Setelah sedikit mencari, dia menemukan penemuan lain.

Ia segera menemukan mata yang identik; beberapa bahkan tersembunyi di dalam otak makhluk-makhluk gelap itu. Hanya dalam beberapa saat, Cassius memegang sepuluh bola mata seperti itu di tangannya, dan kemungkinan ada lebih banyak lagi di dalam gunung mayat itu. Apakah penyimpangan ini terkait dengan Organisasi Gerbang?

Ia mulai waspada. Saat itu adalah beberapa tahun terakhir era Kekaisaran Hongli. Dalam dua atau tiga tahun, Organisasi Pemburu Kegelapan akan runtuh sepenuhnya, dan kekaisaran pun akan ikut runtuh. Pada saat yang kritis seperti ini, makhluk-makhluk gelap yang tampaknya terkait dengan Organisasi Gerbang telah muncul di Florence. Mustahil untuk tidak melihat hubungan antara kedua peristiwa tersebut.

Selain itu, mengapa Organisasi Gerbang menanamkan Mata Air Mata Biru ke dalam makhluk gelap? Eksperimen? Pengawasan? Pelacakan? Pasti ada tujuannya.

Saat Cassius merenung, sepuluh Mata Air Mata Biru di telapak tangannya menyatu, memancarkan cahaya biru samar. Beberapa saat kemudian, mereka bergabung menjadi satu bola, sebuah Mata Air Mata Biru dengan dua pupil. Dia akhirnya dapat memastikan tanpa keraguan bahwa ini adalah hasil karya Organisasi Gerbang.

Cassius kembali mengumpulkan keberaniannya. Dia menggenggam mata itu di tangannya dan bergegas meninggalkan alun-alun.

Sekitar lima menit kemudian, sesosok berjubah hitam muncul tanpa disadari di salah satu sudut plaza. Kehadirannya begitu samar, ia seperti tanaman yang tumbuh di sudut yang remang-remang. Melangkah maju, ia mengamati plaza tengah yang berlumuran darah.

Dia berhenti sejenak dan menoleh ke arah tumpukan mayat yang menjulang tinggi.

Ketuk, ketuk, ketuk…

Dia berjalan mendekat, berhenti di dasar tumpukan mayat. Angin dingin yang dipenuhi bau darah berhembus melewatinya, perlahan menggerakkan ujung jubahnya.

“Hampir separuh makhluk gelap Florence dipancing ke sini… dan sebagian besar dari mereka berakhir di tumpukan ini. Semua subjek percobaan kita musnah?” gumam pria berjubah hitam itu, sambil mengeluarkan mata yang disegel dengan batu amber yang bentuknya identik dengan Mata Air Mata Biru dari jubahnya. Namun, yang ini berwarna merah, bukan biru.

Dia mengetuknya tiga kali dengan ujung jarinya, dan Mata Air Mata Merah melayang ke udara. Sinar merah tua memancar dari pupilnya dan mendarat di tumpukan mayat. Sinar itu memindai tumpukan dari atas ke bawah seperti laser.

Tiga detik kemudian, pemindaian selesai. Tidak ada lampu biru yang muncul di antara mayat-mayat itu.

Wajah pria berjubah hitam itu menjadi gelap. Tidak terdeteksinya jejak Mata Air Mata Biru bukanlah pertanda baik. Itu berarti seseorang telah menghilangkan prototipe Mata Air Mata Biru! Membunuh subjek uji adalah satu hal, kehilangan beberapa prototipe bukanlah bencana—tetapi sekarang semuanya hilang. Begitu jumlah prototipe melebihi sepuluh, mereka akan menyatu.

Siapa pun yang mengambil prototipe itu pasti telah menemukan sifat luar biasa dari Mata Air Mata Biru. Itu berarti sebagian dari rencana Organisasi Gerbang mungkin telah terbongkar.

“Siapa yang bertanggung jawab atas pembantaian malam ini di taman tengah?” Pria berjubah hitam itu melirik sekeliling dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia meraih Mata Air Mata Merah dan melesat pergi ke dalam kegelapan.

Ia perlu segera memberitahu Zhu Hun tentang apa yang baru saja terjadi, untuk mengganti kerugian. Setelah pria berjubah hitam itu menghilang di gang, lima detik kemudian, sesosok tinggi muncul dari gang gelap lain di dekatnya.

Itu Cassius!

Lima menit sebelumnya, dia berpura-pura pergi tetapi sebenarnya berputar kembali dan bersembunyi. Cassius ingin melihat apakah ada orang lain yang akan datang menyelidiki sumber amukan makhluk gelap Florence malam itu.

Benar saja, dia telah memergoki seseorang sedang beraksi. Organisasi Gerbang memang sangat terkait dengan makhluk-makhluk gelap ini. Cassius menekan Qi-nya hingga seminimal mungkin dan mengikuti pria berjubah hitam itu ke gang samping.

Meskipun anggota Organisasi Gerbang adalah ahli bela diri yang tangguh, tetap ada tingkatan di antara mereka. Jika Cassius sengaja menyembunyikan Qi-nya, seseorang harus menjadi ahli bela diri yang sangat hebat untuk menyadari kehadirannya.

Dia membuntutinya sepanjang jalan. Meskipun dipisahkan oleh beberapa jalan belakang, keduanya menyelinap menembus kegelapan begitu cepat sehingga tampak seperti mereka berkedip-kedip.

Setelah beberapa menit, mereka tiba di Distrik Dua Florence. Di sanalah lokasi dewan Federasi Hongli dan lembaga-lembaga publik lainnya.

Setelah melewati tikungan tertentu, pria berjubah hitam itu memperlambat langkahnya. Di depan berdiri sebuah rumah kecil yang remang-remang, bangunannya tertutup bayangan gedung-gedung tinggi di dekatnya. Pria berjubah hitam itu melihat sekeliling sejenak, lalu berjalan menuju rumah itu dengan langkah cepat.

Pintu terbuka, menampakkan sesosok berjubah berdiri di ambang pintu.

“Yang Yan? Apa yang kau lakukan di sini tiba-tiba…?”

“Mari kita bicara di dalam.”

Kreak . Pintu tertutup di belakang mereka.

Hampir pada saat yang bersamaan, Cassius muncul di samping rumah seperti hantu. Dia muncul dari bayang-bayang dengan tenang, seolah-olah dia sudah berada di sana sejak lama. Cassius menjaga jarak untuk menghindari resonansi dengan Fragmen Gerbang saat melacak pria berjubah hitam itu.

Saat pria itu bertemu dengan rekannya, Cassius bergegas maju dengan kecepatan tinggi dalam jangkauan resonansi mereka. Dengan cara itu, kedua anggota Organisasi Gerbang ini akan mengira energi resonansi berasal dari Fragmen Gerbang masing-masing, alih-alih mencurigai orang lain sedang memata-matai.

Tentu saja, ada kemungkinan itu akan gagal. Jika pria berjubah hitam itu bertemu seseorang tanpa Fragmen Gerbang, Cassius akan langsung ditemukan. Dalam skenario itu, dia tidak punya pilihan selain membunuh semua orang yang ada di sana. Itu berarti meninggalkan jejak dan beralih ke interogasi sebagai gantinya.

Di dalam, pencahayaannya tetap gelap seperti biasanya. Sebuah tempat lilin yang tidak menyala tertata rapi di atas meja seolah-olah pemiliknya lebih menyukai suasana suram. Pria berjubah hitam itu sedikit mengerutkan kening, lalu menjentikkan jarinya.

Lilin tunggal itu menyala, memancarkan cahaya kuning yang pekat. Yang Yan tidak menyalakan lilin lagi; dia memahami preferensi Zhu Hun.

“Ada apa? Kau buru-buru sekali datang ke sini.” Zhu Hun duduk di meja tulis kecil di sudut ruangan, dengan kertas dan tinta di depannya. Suaranya rendah dan mengandung nada dingin yang menusuk.

“Kita punya masalah dengan subjek percobaan kita,” kata Yang Yan dari posisinya di pintu.

“Oh? Ada berapa?” tanya Zhu Hun.

“Mereka semua…”

“Apa?!” Zhu Hun segera berdiri dan meletakkan pulpennya.

Dia menatap Yang Yan. “Apa yang terjadi? Apakah Organisasi Pemburu Kegelapan melakukan operasi besar-besaran di seluruh kota Florence? Kenapa aku tidak mendengar tentang ini…?”

Yang Yan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak yakin. Tapi sebagian besar makhluk gelap Florence akhirnya berkumpul di taman pusat Distrik Empat, tempat sekarang berdiri tumpukan mayat yang sangat besar. Lebih dari sembilan puluh persen makhluk gelap di Florence telah dimusnahkan sekaligus…”

“Sembilan puluh persen…” Zhu Hun berhenti sejenak, lalu buru-buru bertanya, “Bagaimana dengan Mata Air Mata Biru?”

Yang Yan menggelengkan kepalanya sekali lagi. “Tidak ada satu pun yang ada. Saat aku sampai di sana, seseorang sudah menyingkirkan semua prototipe.”

“…” Zhu Hun terdiam sejenak, sebuah kejadian langka. “Kita harus mencari tahu siapa yang melakukan ini! Apakah kau—tidak, pergilah sendiri dan selidiki sampai tuntas. Mintalah bantuan keluarga kerajaan dan para anggota dewan tua itu. Jika eksperimen ini terbongkar, bukan kita yang akan menjadi korban; mereka akan menjadi pengkhianat, dan pasti akan mati. Mereka akan melakukan segala yang mereka bisa untuk membantumu…”

Yang Yan mengangguk dan merenung. “Haruskah aku pergi ke lokasi uji coba Distrik Enam dan membawa keluar lebih banyak makhluk gelap?”

“Lakukanlah sesuai keinginanmu. Kita sudah menampung hampir semua gelandangan di Florence selama sebulan terakhir, jadi kita tidak bisa melanjutkan eksperimen transformasi di sini. Mari kita lakukan dengan cara ini. Aku akan meminta Qi She untuk mengumpulkan lebih banyak lagi dari beberapa daerah sekitarnya.”

“Baiklah,” Yang Yan setuju, lalu bertanya, “Bagaimana keadaan di pihakmu? Apakah orang-orang yang kita kirim sudah menemukan sumber air suci itu?”

Zhu Hun perlahan menggelengkan kepalanya. “Mencari sumber air suci itu tidak akan berhasil. Dua orang tua kolot di Organisasi Pemburu Kegelapan itu terlalu berhati-hati. Sedangkan untuk Pemburu Bayangan yang pernah ke sana sekali sebelumnya, dia pun tidak tahu rute atau lokasinya. Kita harus mengandalkan rencana lain. Kita perlu membiarkan pemuda yang kudukung itu memenangkan kompetisi…”

“Perebutan posisi Pemburu Bayangan dimulai lima hari yang lalu. Aku tidak perlu ikut campur di tahap pertama. Solomon akan melewati ujian tanpa masalah. Begitu operasi eksternal dimulai, aku akan membantunya mengamankan kemenangan lebih awal,” kata Zhu Hun dengan nada sangat percaya diri.

“Baik. Kasusmu lebih kritis. Aku akan pergi ke lokasi pengujian dulu,” ujar Yang Yan.

Mereka bertukar beberapa kata lagi, lalu Yang Yan buru-buru pergi ke Distrik Enam. Wajah Cassius tetap dingin di dalam bayangan ruangan. Dia meninggalkan rumah bersamaan dengan Yang Yan, mengikutinya dari kejauhan.

Tampaknya Organisasi Gerbang mampu mengubah manusia menjadi makhluk gelap. Cassius tak kuasa bertanya-tanya bagaimana mereka bisa mencapai hal tersebut. Bahkan para pemburu berpengalaman dari Organisasi Pemburu Kegelapan hanya mampu memaksa transformasi menjadi binatang buas, tetapi tidak pernah benar-benar menjadi makhluk gelap. Ia merasa bahwa Organisasi Gerbang sedang memainkan permainan yang jauh lebih rumit…