Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 420

Bab 420 – Solusi Kasar

Di atas kepala, langit malam gelap gulita, seolah-olah tirai besar telah menghalangi bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya. Hanya bulan yang terang yang tergantung di sana dengan tenang, separuhnya tertutup oleh untaian awan yang melayang. Cahaya bulan yang menyinari terasa sedingin angin malam.

Di area ini terdapat taman pusat dengan plaza batu putih kecil berbentuk lingkaran. Di sekeliling plaza terdapat anak tangga bertingkat dan deretan petak bunga berwarna-warni di tepinya. Bunga-bunga itu mengeluarkan aroma samar dalam hembusan angin dingin.

Taman pusat berfungsi sebagai titik pemisah: di sisi barat, taman ini mengarah ke Joy Street dan pasar malam ramai lainnya, sementara di sisi timur, taman ini dekat dengan penginapan, restoran, toko penjahit, dan tempat-tempat lain yang menjual kebutuhan sehari-hari. Pintu keluar utara dan selatannya langsung menuju jalan utama, menjadikannya pusat transportasi untuk seluruh bagian utara Distrik Empat Florence.

Ini juga area yang telah dilingkari Cassius di petanya sebagai kemungkinan lokasi. Di bawah cahaya bulan yang redup, sesosok tegap mengenakan pakaian hitam satu lapis muncul di atas anak tangga. Ia memegang obor yang baru saja dinyalakan.

Obor hitam pekat itu memiliki nyala api yang tidak biasa di ujungnya. Nyala api itu bersinar dengan cahaya hijau yang menyeramkan, mengingatkan pada mata serigala, menimbulkan rasa tidak nyaman yang tak dapat dijelaskan. Terutama ketika Cassius bergerak, nyala api hijau yang menakutkan itu akan melompat dan memanjang di udara di belakangnya, meninggalkan jejak api sempit yang tampak cukup mengerikan.

Namun kenyataannya, itu hanyalah hembusan udara harum yang dihasilkan oleh kayu umpan hitam yang terbakar. Kayu itu terbakar dalam nyala api dan sesaat melayang di udara. Cassius berdiri di puncak tangga, pandangannya dengan cepat mengamati ke depan.

Tempat ini memang sangat bagus, menawarkan jalur ke segala arah. Tidak akan lama lagi arus udara yang dilepaskan oleh kayu black-bait akan menarik makhluk-makhluk berwarna gelap.

Ia melangkah maju dan menyandarkan obor di tengah alun-alun dengan sebuah batu. Bau samar seperti cat menyebar di udara. Bau itu tidak menyenangkan bagi hidung manusia, namun makhluk-makhluk gelap berbondong-bondong mendatanginya dengan rakus.

Terutama karena potongan kayu umpan hitam yang diberikan oleh Ghost-Man ini besar dan tebal, tidak menyisakan keraguan tentang kualitasnya. Kayu itu mengeluarkan aroma yang lebih kuat dan menggoda. Cassius mundur, membiarkan kegelapan sepenuhnya menyelimutinya. Dia bersandar di sudut dinding, diam-diam menunggu ghoul itu muncul.

Pukul setengah delapan malam itu, di Distrik Empat Florence, jalanan sunyi dan sepi. Seorang pemuda berpakaian serba hitam, memancarkan aura dingin, berdiri di bawah cahaya lilin. Itu adalah persimpangan jalan, di mana sebuah tempat lilin bercabang menyala tanpa suara seperti lampu jalan. Bayangan pria itu di tanah menyerupai sekelompok tentakel, besar dan mengerikan. Setelah diperhatikan lebih dekat, setiap tentakel tampak memiliki duri.

Hu… Angin sepoi-sepoi bertiup dari kejauhan, menyebabkan pakaiannya berkibar. Solomon sedikit mengerutkan alisnya ketika ia merasakan bau yang sangat samar di udara. Ia berbalik dan menuju ke jalan lain.

Lima menit kemudian, di pintu masuk sebuah gang yang remang-remang, dia tiba-tiba berhenti. Tatapannya berkedip saat dia mengangkat kepalanya.

Duri Berdosanya telah merespons. Benar saja, makhluk gelap itu memang berada di Distrik Empat dan telah bertindak malam itu. Aura energi residual di udara terasa segar dan pekat, menunjukkan bahwa makhluk gelap itu telah melewati tempat ini tidak lebih dari setengah jam yang lalu.

Hal ini membuat hati Solomon berdebar penuh harapan. Lima hari telah berlalu, dan akhirnya, ada kemajuan signifikan dalam misinya. Dengan sedikit keberuntungan, dia bisa menyelesaikan fase pertama ujiannya malam ini. Solomon mengangkat kakinya dan segera berlari ke arah tertentu.

Di tempat lain, di persimpangan antara distrik komersial dan perumahan, terdapat empat atau lima jalan utama. Dua di antaranya berjalan sejajar, dipisahkan oleh deretan bangunan. Di atas gedung tertinggi, duduk Raja Singa Soss, bersila. Dia sedang berlatih Jurus Tinju Singa Gila sambil mengawasi sekitarnya. Qi-nya bergejolak di sekujur tubuhnya sementara urat-urat merah menutupi matanya.

Setelah lebih dari sepuluh menit, Qi-nya yang kacau perlahan mereda, dan sebagian besar kemerahan di wajahnya memudar. Salah satu alasan utama Soss berani mengonsumsi sejumlah besar air mata air suci dalam waktu sesingkat itu adalah karena dia telah berlatih Jurus Singa Gila dengan tekun selama lebih dari satu dekade.

Itu adalah teknik tinju yang membantu mengatur Qi tubuh, menyeimbangkan pikiran, dan menstabilkan kemauan. Meskipun tidak dapat mengatasi akar masalahnya, setidaknya dapat menekan timbulnya efek samping untuk sementara waktu. Hal ini memberi Soss sarana untuk kembali bersaing memperebutkan gelar Pemburu Bayangan.

Dia sudah membuat perhitungannya; posisi Pemburu Bayangan sudah di depan mata. Setelah pembaptisan di sumber air suci, efek samping dari konsumsi beratnya saat ini juga akan ditekan. Kemudian, didukung oleh kekuatan seorang Pemburu Bayangan dan dibantu oleh koneksi kerajaan, dia dapat mencari tahapan-tahapan selanjutnya dari Jurus Tinju Singa Gila. Setelah selesai, efek sampingnya akan diminimalkan. Itulah skenario ideal Soss.

Namun untuk saat ini, menangkap makhluk gelap yang dikenal sebagai Mimpi Buruk yang Tertawa adalah hal yang paling penting.

“Hah?” Soss tiba-tiba tersentak, tatapannya menjadi sangat tajam.

Pandangannya menembus puluhan meter, jatuh pada bayangan sebuah rumah di jalan. Makhluk aneh seukuran anjing melesat cepat, menyerbu ke depan. Sepanjang proses itu, makhluk tersebut tidak mengeluarkan suara sama sekali, sehingga sulit bagi orang biasa untuk mendeteksinya.

“Hanya makhluk biasa setingkat Binatang Buas…” Soss mengalihkan pandangannya dan memilih untuk tidak menyerang.

Dia tidak ingin mengejutkan target sebenarnya, Mimpi Buruk yang Tertawa, membiarkannya mempersiapkan diri terlebih dahulu. Dia menenangkan pikirannya dan mengatur Qi-nya selama sekitar satu menit.

Kemudian, Soss menoleh tajam ke arah jalan lain. Kabut keabu-abuan seukuran kepala manusia melayang rendah, bentuknya samar-samar menyerupai tengkorak. Seandainya seseorang melihatnya di tengah malam, kemungkinan besar mereka akan pingsan di tempat.

Itu adalah makhluk gelap tingkat Binatang Buas yang disebut Tengkorak Kabut Abu-abu, yang lebih suka berdiam diri dan senang bersembunyi di tempat terpencil untuk mencari makan.

“…” Soss meliriknya dan sedikit mengerutkan kening.

Setengah menit kemudian, makhluk gelap lainnya lewat dengan tergesa-gesa. Kali ini, Soss merasa gelisah; ada sesuatu yang terasa janggal.

Satu demi satu, makhluk-makhluk gelap tampak menuju ke distrik komersial. Sepertinya sesuatu sedang terjadi di sana. Diliputi keraguan, Soss menunggu dua atau tiga menit lagi di tempat. Selama waktu itu, dua makhluk gelap tingkat Binatang Buas lainnya bergegas lewat dengan tujuan yang jelas.

Dia segera berdiri dan melompat dari atap. Mengikuti makhluk gelap terakhir itu, dia membuntutinya.

Di Distrik Tiga Florence, dekat sekelompok bangunan di sekitar Museum Kekaisaran…

Di bawah cahaya bulan yang redup, sesosok makhluk gelap setengah manusia, setengah serigala tiba-tiba muncul dari sebuah gang. Kakinya yang beruas ke belakang mendarat di atas tembok, dan bulu gelap yang menutupi tubuhnya berkibar liar. Ia membuka mulut serigalanya yang sempit dan mengancam, dengan rakus menghirup napas dalam-dalam. Seluruh bulunya mengembang, sedikit bercahaya.

Kepala manusia serigala itu tertuju pada satu arah, dan ia melompat dengan cepat. Di belakangnya, lebih banyak makhluk gelap muncul. Hampir seratus meter jauhnya, Claire menyaksikan semua itu dalam diam. Ia mengulurkan jari rampingnya untuk mencubit anting kristal di telinga kanannya, yang perlahan berubah merah di bagian dalamnya. Claire berbalik tanpa suara dan mengikuti jejak manusia serigala itu.

Di Distrik Empat Florence, tepatnya di taman pusat, obor yang terbuat dari kayu ikan teri hitam itu sudah terbakar seperempat bagiannya.

Cassius mengamati sekelilingnya, sambil menunggu kesempatan. Ghost-Man mengatakan bahwa kayu umpan hitam sangat efektif, dan potongan besar ini bahkan lebih efektif lagi. Cassius ingin melihat seberapa efektifnya itu. Meskipun begitu, dia percaya bahwa memancing ghoul keluar malam ini sudah dianggap sebagai keberhasilan.

Waktu terus berlalu menit demi menit, dan tak lama kemudian sudah sekitar pukul 8:40 malam. Di tepi taman tengah, di balik salah satu petak bunga, berjongkok seorang pemuda berpakaian seperti seorang magang penjahit. Ia membungkuk, menyingkirkan dedaunan dengan satu tangan untuk mengintip melalui celah. Tatapannya tertuju pada tengah plaza, dipenuhi keserakahan dan rasa lapar yang membara.

Setiap kali pemuda itu berkedip, pupil hitam lain muncul di setiap bola matanya. Setelah puluhan kali berkedip, matanya dipenuhi dengan pupil hitam yang tak terhitung jumlahnya, seolah-olah itu adalah kumpulan telur serangga yang menjijikkan. Itu menjijikkan, seperti larva yang berkerumun.

Ia sedikit terengah-engah, menghirup aroma itu dengan rakus. Mulutnya semakin melebar, hingga segumpal lidah merah tua menjulur keluar. Seperti lidah bunglon, lidah itu ditutupi gumpalan daging, dan ada ujung runcing di bagian ujungnya.

“Baunya enak sekali… enak sekali… Aku harus… aku harus memilikinya!” gumamnya pada diri sendiri seolah-olah dia sudah gila.

Dia menarik napas dalam-dalam lagi, lalu mundur dua langkah. Dengan bunyi gedebuk , punggungnya tampak membentur dinding tebal. Namun, dinding itu memancarkan panas tubuh yang menyengat, seolah-olah medan magnet yang tak terlihat dan sangat besar tiba-tiba menyelimuti area tersebut.

” Hss …” Pemuda itu merasa seolah udara di sekitarnya berhamburan ketakutan di bawah tekanan.

Ia mendapati dirinya sama sekali tidak bisa bergerak, dan ia mendengar seseorang di belakangnya berkata…

“Baunya enak, ya? Sayang sekali itu tidak disiapkan untukmu… heh heh heh …” Begitu kata-kata itu terucap, pemuda itu tidak sempat bereaksi sebelum rasa sakit yang tajam menusuk kepalanya, dan pandangannya berputar 360 derajat penuh. Dia melihat lengan tebal mencengkeram rambutnya, dan mayat tanpa kepala. Detik berikutnya, getaran mengerikan berdenyut di kedalaman tengkoraknya. Penglihatannya langsung gelap, dan cahaya lenyap selamanya baginya.

Semenit kemudian, seekor anjing pemburu berkepala dua yang telah dikuliti melompat turun dari puncak tangga, dengan ganas menerkam obor di tengah plaza. Di udara, sebuah tombak ungu berbentuk spiral melesat menembus langit dalam serangan horizontal. Dibawa oleh kekuatan kolosal, anjing berkepala dua itu terlempar ke samping dengan suara dentuman yang menggelegar. Ia langsung hancur berkeping-keping oleh kekuatan ledakan yang terkandung dalam tombak sonik yang menggelegar itu.

Tulang dan daging berserakan di mana-mana, hujan darah merah. Mereka semua hanyalah gerombolan, makhluk tingkat Binatang Buas biasa. Hantu itu belum muncul, jadi Cassius berpikir dia mungkin bisa berharap beberapa makhluk tingkat Binatang Buas yang ganas akan mendapatkan sedikit aksi.

Dalam beberapa menit berikutnya, makhluk-makhluk gelap terus muncul dari segala arah. Tanpa terkecuali, masing-masing menemui nasib yang tak terhindarkan. Mereka ditancapkan ke petak bunga untuk dijadikan pupuk atau daging mereka disebar merata di alun-alun.

Cassius mengangkat alisnya; dia tidak menyangka Distrik Empat menyembunyikan begitu banyak makhluk gelap.

Sebenarnya, mereka bukan hanya dari Distrik Empat. Jika dilihat dari atas, orang akan melihat bahwa makhluk-makhluk gelap dari Distrik Tiga, Empat, dan Lima Florence semuanya menjadi histeris, menyerbu ke arah taman tengah. Efek dari kayu umpan hitam yang setebal lengan terbukti jauh lebih kuat dari yang diperkirakan.

Pada saat itu, Cassius merasa tidak perlu lagi bersembunyi. Ia berdiri dengan berani di tengah alun-alun, tempat mayat-mayat makhluk gelap tergeletak di sekelilingnya. Aroma kayu umpan hitam menarik makhluk-makhluk gelap itu lebih kuat daripada naluri ketakutan mereka, dan mereka terus berdatangan untuk menemui ajal mereka.

Bau darah menyengat memenuhi udara saat Cassius menatap obor yang perlahan menyala, diam-diam takjub bahwa benda ini benar-benar menghasilkan keajaiban. Tak heran jika dibutuhkan hak istimewa tingkat tinggi untuk menukarkannya di Black Rain Manor. Seandainya Ghost-Man tidak menyelesaikan misi World of Calamity dua kali untuk meningkatkan hak istimewanya, dia mungkin tidak memenuhi syarat untuk membeli potongan kayu umpan hitam setebal lengan ini.

Cassius berpikir dalam hati bahwa lain kali dia bertemu Manusia Hantu, dia harus meminta beberapa batang kayu lagi sebagai imbalannya. Lebih baik bersiap-siap, karena kita tidak tahu kapan kayu-kayu itu akan berguna.

Tiba-tiba, di sisi barat taman tengah, sesosok figur melayang di ketinggian rendah melesat dengan kecepatan luar biasa. Ia mengenakan jubah putih compang-camping, dan rambut abu-abu kusamnya sepanjang sekitar dua meter. Kulitnya yang terbuka tertutup sisik hijau; wajahnya jelek seperti burung nasar, dan matanya cekung. Tangan kirinya normal, tetapi tangan kanannya memiliki tumor bulat dan berdaging di telapak tangan, permukaannya licin karena lendir, menyerupai bola peramal.

Penyihir hijau itu mengulurkan tangan kanannya; jari-jarinya yang seperti cakar mencakar permukaan tumor, meninggalkan jejak darah biru. Seketika itu juga, tanaman di banyak petak bunga di taman pusat itu tumbuh dengan sangat cepat, ratusan kali lebih cepat dari biasanya dalam perluasan yang hiruk-pikuk. Semuanya telah bermutasi, dipenuhi duri dan sisik di permukaannya. Mereka tidak lagi menyerupai tanaman, melainkan ular laut berbisa.

Suara mendesing!

Dari empat atau lima petak bunga di sekitarnya, akar tanaman menembus tanah. Sekumpulan batang yang bermutasi melesat di udara seperti cambuk besi, menutupi setiap sudut yang memungkinkan dan menjalin jaring dahan.

“Ini adalah sesuatu yang patut dinikmati…” Cassius tetap berdiri di tempatnya, perlahan mengangkat kedua tangannya, ujung kesepuluh jarinya bersinar merah tua seperti nyala api yang membara. Dia menggambar dua lingkaran besar di udara dengan jarinya, meninggalkan lengkungan cahaya berwarna darah sebagai bayangan.

Krek, krek… ding, ding, ding…

Semua akar yang bermutasi itu terpotong menjadi segmen-segmen kecil; mereka jatuh ke tanah dengan bunyi dentingan logam. Jelas, di bawah kendali penyihir hijau itu, tanaman-tanaman itu telah menjadi sekeras baja. Terlebih lagi, tampaknya duri-duri mereka dilapisi racun.

Di tengah hujan akar tanaman itu, Cassius menoleh, memandang penyihir hijau itu dari kejauhan. Penyihir hijau itu menjerit, melambaikan tangan kirinya, jelas bermaksud memerintahkan akar-akarnya yang bermutasi untuk menyerang lagi. Namun, tanaman-tanaman yang baru saja menyerang itu tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Penyihir hijau itu melambaikan tangan lagi dengan bingung, hanya untuk melihat flora yang bermutasi di empat atau lima petak bunga meledak menjadi serbuk gergaji dengan suara keras . Bahkan akarnya di pangkal pun telah hancur oleh Pasukan Taring Maut Cassius.

“!!!” Penyihir hijau itu tampak marah. Dia menancapkan kelima jarinya ke tumor di tangan kanannya, mencakar hingga meninggalkan lima luka berdarah sekaligus. Kemudian dia mengarahkan telapak tangannya ke pohon terbesar di taman tengah, yang tingginya lebih dari delapan meter dan membutuhkan dua orang untuk mengelilinginya.

Seketika itu juga, pohon besar itu bermutasi. Kulit kayunya yang tua berubah warna menjadi seperti baja, dengan tanda spiral melingkari batangnya. Di tengah batang, sebuah wajah kuno yang mengerikan perlahan muncul. Seluruh pohon membengkak, mencapai satu setengah kali tinggi aslinya dalam sekejap, merobek hamparan bunga saat membesar.

Akarnya di pangkal terjalin membentuk kaki, dan cabangnya meliuk seolah membentuk dua tangan raksasa. Wajah kuno di batang pohon menjadi lebih jelas, dan dalam sekejap, matanya terbuka. Ia hampir saja membuka mulutnya untuk meraung.

Boom! Sebuah tinju menghantam tepat ke mulutnya.

Gemuruh! Seluruh pohon itu patah di bagian depannya, terbelah menjadi dua dengan kekuatan dahsyat.

Seluruh lengan Cassius terkubur di dalam batang pohon, dan serpihan kayu kuning berhamburan keluar seperti air yang mengalir. Bahunya yang lebar sedikit bergeser ke belakang, dan dengan semburan kekuatan, lengannya berubah menjadi mata kapak yang membelah pohon raksasa itu menjadi dua bagian dengan rapi, menyebabkan batang pohon setinggi sepuluh meter itu tumbang.

Benda itu mendarat dengan keras di bahu Cassius dengan bunyi gedebuk , mendorong tanah di bawahnya ke bawah sebelum kakinya kembali berdiri tegak. Cassius menoleh ke arah wanita tua hijau yang berada sekitar lima puluh meter jauhnya dan tersenyum getir. Dia menghentakkan kakinya, menghancurkan seluruh hamparan bunga dengan kekuatan yang sangat besar.

Sambil memegang batang pohon itu dengan kedua tangannya, dia melesat ke depan seolah-olah sedang memegang alat pendobrak raksasa. Dengan kecepatan kereta api yang melaju kencang, dia menyerbu langsung ke arah penyihir hijau itu!

Penyihir hijau itu tampak panik dan memanggil semua tanaman bermutasi di sekitarnya untuk menghadangnya. Namun, mereka tidak mampu mengimbangi, atau hancur berkeping-keping oleh kekuatan brutal. Batang pohon itu tidak pernah melambat, melaju ke depan tanpa kehilangan momentum sedikit pun.

“Tunjukkan belas kasihan!”

Tiba-tiba, seorang pemuda berwajah dingin di kejauhan menjadi pucat pasi karena terkejut—itu adalah Solomon.

Dia baru saja berhasil mengejar targetnya, si penyihir hijau, ketika dia menyadari bahwa keunggulan yang telah susah payah diraihnya akan segera dihancurkan oleh Cassius.

“TIDAK…”