Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 416

Bab 416 – Jawab Aku, Reptil!

“Seorang Pemburu Emas Gelap terluka parah, dan tiga Pemburu Putih Mempesona kehilangan nyawa mereka. Ck , babak pertama kompetisi untuk kursi Pemburu Bayangan kali ini bukan main-main. Jauh lebih sulit daripada di zamanku…” Jem mendecakkan lidah.

“Tentu saja. Saat kau melakukannya, itu dua puluh tahun yang lalu. Selama dekade terakhir, aktivitas makhluk gelap di seluruh kerajaan telah meningkat secara signifikan. Jumlah individu berbahaya telah melonjak hingga satu setengah kali lipat atau bahkan dua kali lipat dari tingkat sebelumnya. Sebagai pemimpin cabang, kau seharusnya sangat menyadarinya. Jangan bilang kau benar-benar pensiun ke kantor cabang dan menjadi bos yang sama sekali tidak terlibat.” Kames, yang cukup mengenal Jem, menggodanya.

“Hei, bukankah aku setidaknya bisa menikmati masa pensiunku? Lagipula, cabang yang kuawasi di Fort County benar-benar cukup tenang. Aktivitas dan bahaya makhluk gelap di sana paling-paling hanya meningkat satu atau dua level belakangan ini…” Jem membela diri.

Melihat percakapan mulai melenceng, Krog menunjuk ke berkas tugas. “Asosiasi Pemburu gagal dalam operasi terakhir mereka, dan makhluk gelap seperti hantu itu memiliki kekuatan yang tidak sedikit. Bahkan bagi seorang Pemburu Emas Gelap, itu menimbulkan bahaya yang cukup besar. Tentu saja, White Aster, kau tidak perlu khawatir tentang bagian itu. Masalah sebenarnya adalah mencari tahu bagaimana menemukan makhluk gelap itu yang bersembunyi di suatu tempat di Florence. Jika ia tetap tidak terlihat selama sepuluh hari, akan ada masalah…”

Cassius mengangguk sedikit, menyadari bahwa hal itu memang patut diperhatikan. Namun, sebenarnya dia sudah memiliki solusi dalam pikirannya. Selama setengah bulan terakhir, Cassius sering bertemu dengan Ghost-Man dan Iron Knight di Dunia Malapetaka, dan memperoleh lebih banyak wawasan tentang era kejayaan Black Rain Manor. Misalnya, keberadaan sepotong kayu umpan hitam di dalam Black Rain Manor yang mengeluarkan aroma aneh. Hanya sepotong seukuran ibu jari saja sudah cukup untuk memikat makhluk gelap. Tentu saja, jangkauan aromanya tidak terlalu luas dan memiliki keterbatasan.

Dia berencana untuk mencari tahu detail pembunuhan berantai dan lokasinya terlebih dahulu, kemudian membuat perkiraan kasar tentang di mana hantu itu mungkin berada. Setelah itu, dia akan “memancing”nya menggunakan kayu umpan ikan kecil.

“Aku pergi,” kata Cassius, mengenakan pakaian pemburu dan meninggalkan rumah Herb. Setelah menanyai Asosiasi Pemburu untuk mendapatkan detail spesifik, dia memperoleh informasi rinci tentang seluruh proses misi. Ada total tujuh kasus pembunuhan, yang semuanya terjadi di Distrik Empat Florence. Setiap jalan hiburan terletak di sana, jadi di antara para korban terdapat dua pelacur dari daerah tersebut.

Karena tugas tersebut sangat berbahaya, lokasi kejadian tetap ditutup dan dijaga oleh pasukan keamanan. Cassius memutuskan untuk menyelidikinya terlebih dahulu dan menghubungi Ghost-Man melalui saluran khusus tertentu secara bersamaan.

Setelah meninggalkan Asosiasi Pemburu, ia menaiki kereta kuda berwarna hitam. Dua puluh menit kemudian, ia tiba di Distrik Empat Florence.

Di Symphony Street 114, terdapat sebuah pabrik pengolahan daging. Di lokasi inilah pembunuhan berantai pertama terjadi, lima belas hari sebelumnya.

Di depan gudang persegi panjang berwarna biru muda berdiri empat penjaga yang mengenakan seragam biru tua bergantian. Melihat Cassius mendekat, mereka bergegas menyambutnya. Ia menunjukkan lencana pemburunya beserta surat-surat investigasi resmi dari Asosiasi Pemburu. Kemudian ia langsung berjalan masuk ke dalam gudang.

Saat itu hampir pukul sembilan pagi, dan meskipun sinar matahari di luar terang, bagian dalam gudang sangat redup dan suram. Dinding putihnya dipenuhi bercak-bercak gelap, dengan apa yang tampak seperti kotoran yang mengering dan lumut hijau di sudut-sudutnya. Deretan rak dilapisi minyak lengket, berwarna kekuningan kusam, sementara dari rel di atasnya tergantung satu demi satu kait logam untuk menggantung daging.

Cassius melihat bahwa di ujung gudang yang paling gelap, ada bagian yang dipagari. Jelas, bukti-bukti ada di sana. Dia melangkah ke arahnya dan perlahan-lahan mencium bau busuk yang menjijikkan. Bau itu mengingatkannya pada bau serangga yang dihancurkan bercampur dengan bau daging busuk.

Tanpa menunjukkan perubahan ekspresi, Cassius berjalan mendekat. Tiba-tiba, dia berhenti dan melirik ke bawah. Ada jejak kaki, yang terbenam dalam di lantai. Ukurannya dua kali lipat ukuran kaki manusia normal, dengan empat jari kaki seperti cakar tertanam di semen, meninggalkan lekukan yang sangat jelas.

Dia melangkah melewati jejak kaki itu dan melihat ke depan. Sebuah meja kerja kayu yang setengah hancur tampak telah dihantam oleh sesuatu yang sangat besar. Di samping meja kerja itu ada rak besi bengkok yang terdapat goresan, mungkin dari alat logam atau mungkin dari sesuatu yang tajam seperti sisik. Setelah memeriksa semua bukti, Cassius mengalihkan pandangannya ke dinding.

Terdapat bercak darah besar di sana, dengan tepian yang membentuk pola percikan. Warnanya telah berubah menjadi cokelat gelap, tampak seperti bercak besar di permukaan dinding.

Cassius bergerak maju, sedikit menyipitkan matanya. Perlahan ia mengulurkan lengannya, menekannya ke dinding.

suara dengungan samar …

Ia mengerahkan kekuatan singkat dan mendesak tiga atau empat kali berturut-turut dengan cepat, menyebabkan potongan besar plester dinding terkelupas, bersamaan dengan darah cokelat gelap. Di bawah kotoran itu terdapat pola spiral, yang mengingatkan pada cangkang kerang. Seluruh pola itu berukuran sebesar roda gerobak, terukir dalam di dinding.

“Terowongan Malapetaka?” Tatapan Cassius menjadi muram. Pola spiral di hadapannya tampak hampir identik dengan apa yang pernah dilihatnya pada pohon kuno di samping Benteng Ksatria. Satu-satunya perbedaan adalah yang ini lebih kecil dan dibuat lebih kasar.

“Makhluk gelap yang datang dari lapisan terdalam Dunia Malapetaka ke dunia permukaan, berburu makanan?” gumamnya dengan sedikit cemberut, lalu meninggalkan gudang.

Selama beberapa jam berikutnya, hingga menjelang siang, Cassius bolak-balik antara tujuh lokasi, memeriksa setiap tempat kejadian perkara. Dia membuat beberapa pengamatan di setiap lokasi, tetapi tidak menemukan pola spiral lebih lanjut.

Mungkin itu adalah Terowongan Malapetaka satu arah, yang memungkinkan makhluk gelap muncul dari dunia malapetaka untuk berburu. Berdasarkan pergerakan makhluk gelap tipe ghoul itu, Cassius menandai beberapa bagian di peta Distrik Empat Florence—tiga bagian—yang menurutnya merupakan lokasi paling mungkin bagi makhluk itu untuk muncul kembali.

Setelah menyelesaikan survei paginya, Cassius berdiri di ujung gang jalanan hiburan, memutuskan untuk mengunjungi sanatorium untuk menanyai Pemburu Emas Gelap yang terluka parah. Dia mungkin bisa mendapatkan beberapa informasi tentang ghoul itu dari orang tersebut.

Ia baru berjalan sekitar satu blok ketika ia menyadari bahwa sebuah bangunan di dekatnya telah dikordon, dengan penjaga berseragam biru tua ditempatkan di sekitarnya. Mereka sibuk mengevakuasi penghuni bangunan tersebut.

Para pelancong keluar satu per satu, ketakutan tergambar di wajah mereka, tampak pucat pasi. Jelas, sesuatu yang mengerikan telah terjadi di dalam.

Cassius berjalan mendekat, menunjukkan lencana pemburunya kepada para penjaga, dan bertanya apa yang telah terjadi. Penjaga muda itu memanggil komandan atasannya. Ia adalah seorang pria paruh baya yang agak gemuk dengan janggut lebat.

“Kepada pemburu yang terhormat, terjadi pembunuhan di lantai dua. Dua pria dewasa tewas, dan dengan cara yang mengerikan—separuh tubuh mereka dimakan. Kami telah melaporkan masalah ini kepada Asosiasi Pemburu untuk ditindaklanjuti…”

“Kamar yang mana di lantai dua? Aku akan lihat,” jawab Cassius tanpa ekspresi.

“Yang terakhir di ujung koridor lantai dua,” jawab kapten penjaga dengan jujur.

Cassius mengangguk, tanpa membuang waktu langsung menuju penginapan itu.

Ia punya firasat hari ini mungkin akan membawa keberuntungan. Mungkin targetnya telah datang mengetuk pintu itu sendiri. Kebetulan, penginapan ini berada di salah satu dari tiga bagian yang telah dilingkari Cassius sebagai tempat persembunyian ghoul untuk kejahatan berikutnya. Ditambah dengan apa yang dikatakan penjaga tentang para korban yang menunjukkan tanda-tanda dimakan, hal itu sangat menunjukkan bahwa itu adalah ulah ghoul.

Kemungkinannya lebih dari lima puluh persen bahwa inilah target yang diincar Cassius.

Sekarang kekuatannya telah pulih, dia tidak takut dengan tingkat bahaya targetnya. Bahkan jika itu Kelas S dan bukan Kelas A, Cassius tetap akan menghadapinya tanpa ragu-ragu. Satu-satunya kekhawatirannya adalah bagaimana cara menemukannya.

Ia berjalan dengan mantap, melewati lobi penginapan, dan menaiki tangga. Di lantai dua, aroma samar darah tercium di udara. Di sudut tangga, beberapa penjaga berdiri tegak. Mereka melirik lencana pemburu Cassius, lalu mengalihkan pandangan tanpa bergerak sama sekali.

Melanjutkan perjalanan menyusuri koridor, Cassius merasakan bau darah semakin kuat. Dia berhenti di sebuah pintu yang terbuka dan melihat genangan darah lengket perlahan merembes ke arah ambang pintu.

Ia masuk, dan pemandangan mengerikan menyambut matanya. Ada dua mayat. Satu terbaring di tempat tidur, sementara yang lain duduk tegak di kursi. Mayat yang di tempat tidur bagian bawahnya hilang, bagian yang robek menunjukkan luka sobek yang kasar dan brutal, membasahi seprai dengan darah. Sementara itu, mayat yang di kursi kepalanya terpenggal oleh cakar, menyisakan setengah bagian atas tubuhnya yang digigit hingga telanjang.

Bekas gigitan pada tulang-tulang putih yang mencolok dan tumpukan organ itu sungguh mengejutkan, cukup untuk membuat orang biasa muntah di tempat. Cassius masih tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

Dia memeriksa luka-luka itu, masing-masing jelas merupakan pukulan fatal yang dilancarkan dalam satu serangan telak. Cassius menyipitkan matanya, berjalan ke jendela, dan perlahan menarik tirai.

Ruangan itu menjadi jauh lebih gelap, dan begitu pintu ditutup, ruang tertutup itu dipenuhi dengan bau darah yang menyengat. Dia melirik bercak darah besar yang menggenang di sudut lantai, lalu perlahan mengangkat kepalanya ke arah langit-langit. Sekilas, itu tidak tampak berbeda dari biasanya, tetapi saat dia terus menatap, setetes darah jatuh dari atas tanpa peringatan.

Dengan bunyi “plop” yang ringan , benda itu jatuh ke lantai. Meskipun suaranya pelan, namun tetap terdengar.

Tiba-tiba terdengar suara gemerisik. Sesuatu yang tak terlihat di langit-langit tampak bergerak, lalu akhirnya jatuh, memperlihatkan wujudnya secara utuh. Itu adalah makhluk gelap yang tampak setengah manusia, setengah kadal. Kulitnya berwarna hijau tua seperti lumut, dengan tonjolan-tonjolan keras di persendiannya.

Secara keseluruhan, wujudnya tampak seperti manusia yang memanjang, tingginya sekitar dua meter. Kedua lengannya tidak tebal melainkan ramping, berujung pada tiga cakar melengkung ke dalam dengan ujung setajam silet yang mencengkeram potongan daging dan kulit yang berdarah.

Kepala makhluk gelap itu jelas-jelas kepala kadal berukuran besar, dengan celah lebar di antara kedua matanya yang sangat besar, menciptakan kengerian yang tak terlukiskan.

” Heeheehee …” Manusia kadal itu mengeluarkan tawa aneh, wajahnya berubah menjadi ekspresi yang sangat mirip manusia dan cukup mengganggu.

“Jadi kau menangkapku. Sayang sekali! Dan ini dia, hanya camilan kecil Pemburu Tembaga Hitam. Hampir tidak cukup untuk satu gigitan, sama sekali tidak cukup untuk makan besar!” Mulutnya yang seperti kadal terbuka lebar, memperlihatkan gigi bergerigi dengan sisa-sisa daging yang menempel di antaranya. Lidah merah menyala menjulur ke udara, permukaannya dipenuhi benjolan seperti tumor. Makhluk itu jelek, dan bau busuk yang dikeluarkannya sangat menyengat.

Cassius mengamati dalam diam, menyimpulkan dari kata-katanya bahwa makhluk gelap ini sengaja menciptakan TKP pembunuhan dan kemudian menyergap personel Organisasi Pemburu Kegelapan. Terlebih lagi, ia melakukannya dengan keterampilan yang terlatih.

” Heeheehee … Kenapa kau tidak takut, camilan?” Mata manusia kadal itu dipenuhi urat merah tua, mengisyaratkan kegilaan. Dia berbicara sendiri seolah-olah dia gila, “Kalian para pemburu adalah yang paling lezat… Jauh lebih enak daripada manusia biasa! Coba kulihat… Aku sudah memakan dua Pemburu Putih Mempesona, lebih dari selusin Pemburu Tembaga Hitam. Sayang sekali aku belum mencicipi Pemburu Emas Gelap. Pasti itu akan lebih enak lagi! Heeheehee … heeheehee …” manusia kadal itu terkekeh.

Kemudian makhluk itu berjalan menuju Cassius dengan langkah lambat dan berat. Bukannya menyerang, ia mengambil mayat di dekatnya dan mulai menggerogotinya. Darah meluap dari mulutnya seolah-olah ia menelan seluruh jeruk sekaligus.

Manusia kadal itu memandang Cassius dengan ragu, yang tetap berdiri di tempatnya, lalu menunjukkan ekspresi kecewa. “Mengapa kau sama sekali tidak takut? Cepat tunjukkan padaku wajah keputusasaan! Seorang Pemburu Tembaga Hitam tidak berbeda dengan manusia biasa di hadapanku. Kau hanyalah makanan. Aku menyukai aroma keputusasaan tepat sebelum kematian. Makanan seperti itu adalah yang paling enak, paling lezat, paling manis…”

“Jadi kau hantu yang berkeliaran di Distrik Empat Florence selama setengah bulan ini?” tanya Cassius, menjaga auranya tetap stabil.

“Ghoul?” Manusia kadal itu terdiam. Ini adalah kali kedua ia melakukan pembunuhan dalam dua minggu terakhir, yang sebelumnya terjadi di daerah pemukiman. Tetapi jika mengakuinya dapat menimbulkan rasa takut pada pemburu di hadapannya, manusia kadal itu tidak keberatan.

“Tentu saja ini aku, heeheehee … Jadi, apakah kamu takut sekarang?” Ia terus bertanya, didorong oleh obsesi yang aneh dan manik.

“Kalau begitu, jika kau benar-benar hantu itu, katakan padaku apa maksud pola pusaran air di dinding rumah jagal Vick. Jika jawabanmu menyenangkan hatiku, mungkin kau akan hidup lebih lama.” Cassius menarik tirai dengan tangan kanannya, dan tirai pun tertutup sepenuhnya.

“Hehehe! Pemburu yang lucu sekali… Aku memutuskan akan menikmati otakmu sepotong demi sepotong!”

Dengan suara robekan, tubuh dalam genggaman manusia kadal itu dirobek paksa menjadi dua, menyemburkan darah dan organ-organ tubuh. Seluruh ruangan bergetar saat ia menerjang maju dengan kecepatan penuh.

Enam cakar bengkok yang mengerikan merobek udara dengan kekuatan tiba-tiba! Itu adalah serangan dengan kecepatan luar biasa, menerjang langsung ke arah Cassius.

Suara dentuman keras menggema saat seluruh dinding lantai dua penginapan itu berguncang hebat. Pecahan bangunan beterbangan, meninggalkan lubang seukuran manusia tempat sinar matahari menerobos masuk.

Manusia kadal itu muncul dari debu, hanya untuk tidak menemukan tanda-tanda Cassius di depannya. Dengan ekspresi terkejut, ia menundukkan pandangannya ke bahu kirinya. Seluruh lengannya, bersama dengan sebagian tubuhnya, telah terkoyak oleh kekuatan brutal yang luar biasa. Genangan besar darah hijau telah menggenang di lantai.

“Kau!!!” Manusia kadal itu berbalik, menatap tajam ke sudut ruangan yang lain.

Di tepian sinar matahari berdiri sesosok tinggi, memegang anggota tubuh yang meneteskan air di tangannya. Ekspresinya tanpa emosi seperti patung. Perlahan ia mengulurkan tangan kanannya, dan anggota tubuh manusia kadal yang terputus yang dipegangnya mulai terpisah, serpihan-serpihan kecil berwarna merah tua berjatuhan seperti salju.

“Jawab pertanyaanku. Aku tidak mau mengulanginya untuk ketiga kalinya,”