Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 414

Bab 414 – Aster Putih Menjadi Soss yang Hebat?

Itu adalah markas besar Organisasi Pemburu Kegelapan, yang dikenal sebagai Asosiasi Pemburu. Bangunan itu berbentuk oval, agak mirip bawang, dengan ubin abu-putihnya yang memantulkan cahaya samar-samar karena tersusun rapat. Seluruh struktur hanya setinggi tiga lantai, namun mencakup area yang luas, dengan beberapa bagian di dalamnya.

Di jalan, Cassius mendongak ke arah pintu itu lalu melangkah masuk. Di belakangnya, Herb, Kames, dan Krog, bersama satu orang lagi, juga mengikuti. Selain Herb, dua orang lainnya datang ke Asosiasi Pemburu untuk menyerahkan tugas mereka.

Mereka pernah menjabat sebagai pemimpin cabang Organisasi Pemburu Kegelapan dan sesekali kembali ke markas setiap satu atau dua tahun sekali. Mereka juga pernah menemani Cassius berjalan-jalan sebentar di sini. Karena kebetulan berada di sini, mereka memutuskan untuk menyerahkan tugas tahun ini sedikit lebih awal.

Dua menit berlalu, dan Cassius beserta yang lainnya dibawa ke ruang tunggu. Setelah menyerahkan lencana, seseorang pergi untuk memberi tahu departemen terkait.

Di area tertentu di gedung berbentuk oval tersebut terdapat departemen yang bertanggung jawab atas pengelolaan sumber daya.

Di dalam ruangan yang luas dan terang, dua sosok duduk di sofa, menyeruput teh sambil berbincang. Lebih dekat ke jendela duduk seorang pria paruh baya yang agak botak. Ia mengenakan pakaian yang menyerupai pakaian bangsawan, namun tetap terlihat agak gemuk.

Di kejauhan dari jendela duduk seseorang yang sangat mudah dikenali. Ia memiliki fitur wajah yang tampan dan mencolok serta aura yang terasa liar dan agresif. Perawakannya tinggi dan kuat, memancarkan dominasi yang samar namun tak terbantahkan. Ditambah dengan rambut pirang sebahu, dari jauh sudah jelas bahwa pria ini adalah Soss.

“George, saya senang bisa bekerja sama.”

“Saya juga senang.”

Mereka berjabat tangan sambil tersenyum, tampak memiliki hubungan yang sangat baik.

Mereka baru saja mencapai beberapa kesepakatan, terutama mengenai air mata air suci. Keluarga kerajaan telah menukar sumber daya dan niat baik lainnya dengan George sebagai imbalan atas jumlah air mata air suci yang setara.

Penting untuk dicatat bahwa air mata air suci tersebut telah lama berada di tangan Organisasi Pemburu Kegelapan.

Bahkan keluarga kerajaan kekaisaran atau yang disebut Dewan Hongli pun tidak dapat campur tangan, karena keseimbangan tetap terjaga di antara ketiga pihak tersebut.

Di dalam Organisasi Pemburu Kegelapan, Katedral Agung Pemandian Suci tidak diragukan lagi memiliki mata air paling suci, tetapi para pendeta di sana tidak mau bergeming, berpegang teguh pada protokol organisasi.

Selain Katedral Agung Pemandian Suci, departemen pengelolaan sumber daya Asosiasi Pemburu tentu menempati peringkat kedua. Sebagai badan militan, Asosiasi Pemburu mengonsumsi sejumlah besar air mata air suci setiap hari, sehingga wajar jika mereka menyimpan cadangan air tersebut.

Pria paruh baya bernama George adalah orang kedua di departemen manajemen sumber daya, memegang wewenang ekstra tertentu. Dia mampu secara diam-diam mengeluarkan beberapa cadangan surplus untuk perdagangan. Itulah alasan Raja Singa Soss datang.

Setelah beristirahat selama dua atau tiga hari, lengan yang sebelumnya hilang dan disambung kembali akhirnya stabil kembali.

Awalnya, Lion King Soss adalah kandidat kuat untuk kursi Pemburu Bayangan, mungkin yang paling menjanjikan di antara ketiga pesaing. Namun, semuanya hancur oleh upaya pembunuhan beberapa hari sebelumnya.

Soss masih memiliki relevansi dalam kompetisi, namun ia bukan lagi kandidat terdepan. Sekarang, paling banter, ia memiliki peluang yang sama dengan dua kandidat lainnya. Dengan cedera yang dialaminya, keunggulannya mungkin bahkan lebih rendah.

Soss tidak dapat menerima perkembangan situasi seperti itu dan sedang mencari cara untuk menyelamatkan keadaan. Solusi terbaik, tanpa diragukan lagi, adalah meningkatkan kekuatannya sendiri. Misalnya, dengan meminum sejumlah besar air mata air suci dalam waktu singkat, ia dapat mendorong jumlah tanda sucinya ke ambang batas baru. Ia bermaksud untuk kembali ke kekuatannya semula dan mungkin bahkan melampauinya.

Tentu saja, hal ini tidak datang tanpa konsekuensi. Penggunaan air mata air suci secara sering dalam waktu singkat akan sangat memengaruhi kepribadian dan kewarasan seorang pemburu. Hal ini akan menyebabkan banyak efek negatif dan bahkan dapat menghambat pertumbuhan di masa depan. Sumber air mata air suci tersebut merupakan pengecualian. Di dalam radius sekitarnya terdapat kekuatan misterius yang meminimalkan efek negatif.

Soss tahu akan ada efek samping yang parah, tetapi hatinya yang penuh harga diri menolak untuk membiarkannya tertinggal dari dua orang lainnya. Jika dia bisa menjadi Pemburu Bayangan, harga berapa pun yang harus dibayar akan sepadan.

Lagipula, semua yang dimiliki Raja Singa Soss saat itu—dukungan sang putri, kekaguman para pemuda bangsawan, dan penghargaan dari keluarga kerajaan—bergantung pada potensinya untuk menjadi Pemburu Bayangan.

Jika dia gagal, semua hal seperti itu akan lenyap. Kerugian seperti itu akan jauh lebih menyakitkan daripada sekadar efek samping.

Oleh karena itu, kemarin ia mengirim bawahannya untuk mencari George, orang kedua dalam manajemen sumber daya Asosiasi Pemburu. Meskipun George adalah seorang kader dalam Asosiasi Pemburu, ia adalah seorang bangsawan dalam kehidupan nyata.

Secara alami, ia condong ke arah keluarga kerajaan dan telah berkolaborasi dengan mereka berkali-kali sebelumnya. Karena itu, Soss tidak khawatir George akan menolak kesepakatannya.

Dia datang sendiri hari ini untuk bernegosiasi dan mengambil barang, dan memang, percakapannya menyenangkan.

“Aku telah merepotkanmu, George.” Soss tersenyum sambil menyesap teh kentalnya.

“Suatu kehormatan bagi saya untuk melayani calon Pemburu Bayangan…” George bercanda seperti itu, dan keduanya akhirnya tertawa terbahak-bahak.

“Karena sekarang sudah pukul dua siang, izinkan aku mengantarmu mengambil air suci dari mata air itu.” George berdiri sambil berbicara.

Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu.

“Masuklah…” George tidak menoleh. Dia hanya meletakkan cangkir tehnya.

Dengan bunyi klik , seorang pemburu yang mengenakan seragam abu-abu masuk.

Dia melirik Raja Singa Soss di dekat jendela, lalu berjalan menghampiri George dan membisikkan beberapa kata ke telinga George. Ekspresi George sedikit berubah, dan dia segera menyuruh pria itu menunggu di luar.

Dia berdiri dan berkata kepada Soss, “Tuan Soss, mohon tunggu saya di sini sebentar. Ada sesuatu yang perlu saya selesaikan terlebih dahulu. Maaf, permisi.”

Setelah berbicara, dia meninggalkan area sofa dan berjalan keluar pintu. Di bawah sinar matahari, Soss mengerutkan alisnya, merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Di luar, di ujung koridor, di sudut terpencil. Bawahan George mengeluarkan lencana seukuran setengah telapak tangan, berbentuk seperti perisai.

Di tengahnya terdapat pedang penghakiman, dengan ranting zaitun dan bulir padi melilit di sekeliling tepinya. Permukaan bilahnya menampilkan motif duri yang diukir dengan halus.

George mengambilnya dan langsung menyadari bahwa itu asli. Itu adalah lencana kehormatan yang dikeluarkan secara pribadi oleh Kepala Mekanik, mustahil untuk dipalsukan dan sesuatu yang tidak ada seorang pun berani memalsukannya.

Ia langsung teringat akan gejolak yang terjadi belakangan ini. “Apakah itu Black Copper Hunter yang disebut White Aster? Yang baru-baru ini diangkat menjadi murid oleh Shadow Hunter Blood Axe Herb? Kandidat keempat untuk kursi Shadow Hunter, yang paling tidak berpengaruh…?” Banjir informasi melintas di benak George.

Dia ingat bahwa lencana kehormatan itu bisa ditukar dengan delapan ratus unit air suci dari mata air dalam Asosiasi Pemburu!

Jumlah itu setara dengan hadiah misi selama sekitar enam atau tujuh tahun untuk seorang Pemburu Emas Gelap, yang sama sekali bukan angka kecil. Jumlah itu sedikit lebih rendah dari total cadangan departemen manajemen sumber daya.

Setelah dibayarkan, dibutuhkan setidaknya dua atau tiga minggu untuk mengisi kembali persediaan air mata air suci mereka sedikit demi sedikit. Jika demikian, air mata air suci yang baru saja dia janjikan kepada Soss mungkin…

George menunjukkan ekspresi gelisah, karena wajah keluarga kerajaan benar-benar berharga. Dia menggosok permukaan lencana yang tidak rata itu dengan ujung jarinya untuk beberapa saat.

Setelah berpikir sejenak, dia berbicara kepada bawahannya. “Di mana dia?”

Lima menit kemudian, George berjalan melewati tangga dan sampai di koridor lantai dua. Ruang tunggu itu berada di ujung koridor.

Dia merenungkan kata-katanya dalam hati dan mengangguk puas. Memang, George berniat untuk menepati kesepakatannya dengan Soss.

Lagipula, dia adalah seorang bangsawan, dan beberapa hal berada di luar kendalinya. Tidak ada gunanya menyinggung Soss, yang didukung oleh keluarga kerajaan. Belum lagi Raja Singa Soss mungkin akan menjadi Pemburu Bayangan dalam waktu dekat.

Adapun White Aster, bukan berarti dia tidak akan diberi apa pun. Hanya saja akan ditunda.

Menyerahkannya dalam setengah bulan atau satu bulan akan sama saja, kan…? Lagipula, untuk apa seorang Pemburu Tembaga Hitam membutuhkan begitu banyak air mata air suci?

George memikirkannya dengan jernih. White Aster jelas merupakan target yang lebih mudah. Dia adalah seorang Pemburu Tembaga Hitam, dan mentor pemburunya yang lebih tua juga telah jatuh ke tingkat kekuatan Tembaga Hitam.

Alasan dan bujukan mungkin sudah cukup untuk mempengaruhi mereka.

” Batuk, batuk… ” Dia batuk dua kali dan memaksakan senyum di pintu.

Ia tetap harus menjaga penampilan, mengingat itu adalah lencana kehormatan yang dikeluarkan oleh Kepala Mekanik. Karena pintunya tidak terkunci, George merapikan rambutnya dan menerobos masuk.

“Tuan White Aster? Maaf… cadangan departemen sumber daya mungkin… Ah …” Kata-katanya yang lancar dan fasih tersendat di tengah jalan. George mencengkeram gagang pintu, membeku di tempatnya berdiri, merasa seolah-olah semut merayap di punggungnya.

Di depan, ruang tunggu agak remang-remang, dengan tirai yang menghalangi dua pertiga sinar matahari. Di sofa, seorang pria tua bertubuh kekar tersembunyi dalam kegelapan. Ia kehilangan lengan kirinya, namun lengan kanannya tetap kuat. Wajahnya tampak sangat garang, dan matanya yang gelap memancarkan aura kekuatan yang menindas.

Hanya dengan sekilas pandang, rasanya seperti pisau tajam diarahkan padanya. Leher dan area jantung George tiba-tiba merinding.

Di samping sofa, seorang pria tua bertubuh kekar berdiri membelakangi, seperti beruang cokelat yang buas dan perkasa. Saat mendengar pintu terbuka, pria itu berbalik, memperlihatkan wajah yang kasar dan tak terkendali.

Ia mengenakan kemeja dengan dua atau tiga kancing yang terbuka karena otot dada yang kekar dan berisi, memperlihatkan bercak hitam di dadanya. Itu bukan bulu dada, melainkan cairan logam yang sangat berbahaya.

Rasanya berdenyut di luar tubuhnya seperti jantung yang berdetak kencang dan menyeramkan. Aura dahsyat muncul, bercampur dengan niat membunuh yang samar namun tak terbendung. George merasa seolah-olah dia sedang dikepung oleh seekor beruang.

“Ini…” Secara naluriah ia ingin keluar dari ruangan itu.

Namun, matanya tiba-tiba tertuju pada lencana di dada kedua pria itu, yang menggambarkan sebuah tangan menggenggam pedang penghakiman, berwarna perak. Jelas itu adalah lencana yang hanya dikenakan oleh para pemimpin cabang Organisasi Pemburu Kegelapan.

Kedua pria yang lebih tua ini adalah pemimpin cabang?!

“Masuklah, jangan hanya berdiri di ambang pintu.” Pria tua itu, yang tegap seperti beruang, berbicara dengan aura otoritas yang tak tertahankan.

George menurut tanpa berpikir panjang, lalu menutup pintu. Ia langsung menyesalinya setelah itu. Dengan pintu tertutup, ruang yang sempit justru meningkatkan intensitas kehadiran dan intimidasi mereka.

Bukan hanya dua pria yang lebih tua di sebelah kiri. Lebih dari itu, ada aura dominan yang mendominasi sebagian besar ruangan di sebelah kanan.

Aura itu berasal dari seorang pria muda bertubuh tegap mengenakan kemeja putih, ikat pinggang, dan celana panjang. Tingginya hampir 1,90 meter, dengan postur tubuh dua ukuran lebih besar daripada pria yang lebih tua sebelumnya. Lengan bajunya digulung hingga siku, memperlihatkan kedua pasang lengan bawah yang dipenuhi otot-otot keras seperti batu granit. Bagian atas kemejanya terbuka, dan area berotot di sekitar punggung dan lehernya membentuk segitiga.

Dia, seperti Soss, memiliki rambut pirang. Hanya saja, rambutnya bahkan lebih panjang.

Dipadukan dengan parasnya yang tampan dan gagah, terdapat aura dominan yang terpancar dari alisnya. Keduanya memiliki aura yang agak mirip, tetapi jujur saja, Soss tampak seperti anak kecil yang belum dewasa jika dibandingkan.

George bersedia memanggilnya Great Soss!

Pria itu menoleh, memancarkan aura penindasan yang nyata. Ia berdiri membelakangi sinar matahari, siluet gelapnya menonjolkan postur tubuhnya yang kekar dan berotot.

“Apa yang baru saja kau katakan tentang departemen sumber daya? Bicaralah dengan jelas.” Suaranya yang rendah dan beresonansi terdengar sampai ke telinga George.

George dengan cepat menjawab, “T-tidak ada apa-apa… sungguh tidak ada apa-apa…” Dia tidak tahu siapa orang ini, atau apa niatnya. Namun, naluri George membuatnya mengabaikan penjelasan yang telah dia persiapkan sebelumnya.

“Benarkah ini bukan apa-apa?” Sosok Soss Agung di mata George berdiri dengan langkah berat dan lambat. “Aku White Aster. Aku datang untuk mengumpulkan sumber daya untuk lencana kehormatanku…”

“White Aster?!” George terkejut. Dia tidak melihat kemiripan apa pun antara raksasa yang mendominasi di hadapannya dan White Aster.

Lima menit yang lalu, George baru saja melihat gambar seluruh tubuh dari berkas White Aster. Gambar itu jelas menunjukkan seorang pria muda yang ramping. Bagaimana mungkin dia berubah menjadi sosok yang sangat berbeda seperti ini?

Bukankah White Aster seharusnya seorang ilusionis? Apakah ini ilusi?!

“Kau… apakah kau benar-benar White Aster?” George tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

Cassius sedikit mengerutkan kening dan menjawab, “Ya, saya jauh lebih kurus ketika pertama kali bergabung dengan perkumpulan ini.”

Setelah menerima konfirmasi itu, keterkejutan George sedikit mereda, meskipun pikirannya masih bergejolak. Aura pemuda di hadapannya ini jauh melampaui level Black Copper, setidaknya setara dengan Pemburu Emas Gelap tingkat atas!

George sendiri memiliki kekuatan White Dazzling Hunter, jadi perbandingan dasar pun mudah dilakukannya. Kehadiran White Aster yang ditampilkan bahkan lebih mengagumkan daripada Lion King Soss, yang baru saja ditemui George.

Dia hanya tidak tahu apakah orang lain itu sengaja melepaskan aura itu untuk mengintimidasi dirinya atau, seperti Soss, hanya membiarkan keadaan normalnya terlihat. Jika itu yang terakhir, maka kursi Pemburu Bayangan kemungkinan akan mengalami perubahan lain!

Begitulah yang dipikirkan George, tetapi kenyataannya, Cassius tidak melakukan keduanya. Sebaliknya, dia secara aktif menekan aura yang berkobar di dalam tubuhnya.

Jika ia langsung meningkatkan dirinya ke level seorang ahli bela diri veteran, medan magnet kehidupan tubuhnya akan membanjiri dan mengintimidasi semua orang di dekatnya. Dalam arti tertentu, itu bahkan dapat dianggap sebagai bentuk serangan. Karena itu, Cassius selama ini menahan auranya pada tingkat normal.

“Aster Putih…” gumam George. “Baiklah… oke… kau…” Dia terbatuk dua kali dan tiba-tiba mengubah nada suaranya menjadi hangat dan ramah.

“Tuan White Aster, mohon tunggu di ruang tunggu ini sebentar lagi. Saya sudah mengirim anak buah saya untuk mengambilnya, dan akan diantarkan dalam dua puluh—tidak, sepuluh menit!” George berbicara dengan yakin, namun tatapannya perlahan menyapu seluruh ruangan.

White Aster, yang tampaknya menyembunyikan kekuatan sebenarnya, dan para pemburu veteran yang bertugas sebagai pemimpin cabang di berbagai wilayah kekaisaran, telah kembali ke markas besar untuk mendukungnya. Mereka sama sekali bukan lawan yang mudah dikalahkan!

Setelah mempertimbangkan pro dan kontra, George mengambil keputusan yang tepat. Ia meninggalkan ruang santai sambil tersenyum, menghela napas panjang.

Dua bawahannya kebetulan lewat, jadi George segera memanggil mereka. Dia menyuruh mereka bergegas ke gudang untuk mengambil delapan ratus unit air suci dari mata air. Mereka harus segera membawanya ke ruang tunggu untuk orang-orang di dalam. George sendiri pergi dengan tergesa-gesa.

Sepuluh menit kemudian, di sebuah ruangan luas yang mirip kantor, Raja Singa Soss mulai agak tidak sabar. Hampir dua puluh menit telah berlalu. Ia memegang cangkir teh di tangan kanannya dengan tatapan yang dalam.

Dia tampak sedang merenungkan bagaimana menggunakan kekuatan luar biasa yang akan muncul dari menyerap air mata air suci untuk dengan cepat menghancurkan Claire dan Solomon. Menjadi Pemburu Bayangan akan segera terwujud!

Oh, dan ada juga White Aster, yang gagal dibunuh oleh Organisasi Shadow Thorn… Begitu dia menjadi Pemburu Bayangan, semut seperti itu akan mudah dimanipulasi.

Saat Soss sedang membayangkan masa depan cerah di hadapannya, pintu didorong terbuka dari luar. Ekspresinya langsung berubah menjadi senyum, dan dia berbalik untuk menyambut tamu tersebut.

Namun, ia mendapati bahwa George, yang sebelumnya tersenyum lebar, kini memasang wajah muram. “Maaf, Tuan Soss, tetapi tampaknya cadangan air suci kita tidak mencukupi. Transaksi kita harus ditunda sekitar dua atau tiga minggu…”

Senyum di wajah Soss membeku.